– Смотри!
На полу лежал столь желанный ключ. Оказалось, брат Сергеича спрятал его в эту самую матрешку.
Мужчина спрыгнул с табуретки, схватил его, а затем в порыве радости обнял Надю.
Пока все шло по плану – два ключа позвякивали в кармане, карта с отмеченным на ней крестиком, обозначающим бункер, лежала в рюкзаке. До нужного места отсюда было не больше двадцати километров – ничтожное расстояние по сравнению с тем, какой путь они уже проделали. Но в нынешнем мире даже сто метров могли оказаться непреодолимой дистанцией. Им пока отчаянно везло. Но везение – штука ветреная, в одночасье может махнуть на прощанье ручкой.
– Скоро стемнеет, – Ган подошел к окну, посмотрел на небо. Оно ответило ему тяжелым, мрачным взглядом. Рваные облака стремительно неслись, меняя на ходу свою форму. В очередной раз вспомнился туман на Черном море.
– Переночуем здесь? – Девушка встала рядом. Со второго этажа открывался неплохой обзор.
– Лучше места мы сейчас не найдем. Не стоит шуметь и ломиться в другие квартиры – там то же самое. Проход на лестничную площадку я забаррикадирую.
– Как скажешь, только не в той комнате, где этот… это тело. Не хочется засыпать рядом с мертвецами.
– Тихо!
С улицы донесся шум, Ган явно слышал осторожные шаги. Кто-то крался во дворе под окнами, еле слышно похрустывала крошка асфальта.
– Слышишь?
Бледное лицо Нади говорило само за себя. Друг вряд ли будет красться незаметно, да и не было у Гана здесь друзей. Кто же там? Агент Кардинала по их душу? Неужели их выследили? Они ведь так далеко уже от Южного Рубежа.
– Оставайся здесь, – одними губами шепнул мужчина. Он показал глазами на перевернутый диван, чтобы девушка спряталась за ним, сунул ей «Макаров». Сам прокрался в коридор, нажал на приоткрытую дверь, молясь, чтобы она не заскрипела. На лестнице никого не было, Ган посмотрел в пролет – вроде пусто, насколько он мог разглядеть. Он стал медленно спускаться, ступенька за ступенькой, ствол обреза реагировал на каждую тень, смерть ждала своей минуты, чтобы вырваться из дула наружу с огнем и порохом.
Первый этаж. Никто не прятался в тени, не бросался из угла. Дверь слегка приоткрыта – светлая полоска на чернеющем фоне. Подождать здесь или осторожно выглянуть? Наверняка, кто бы там ни был, уже давно ушел. Да и что странного в этом? В городе ведь еще остались выжившие. Это не обязательно мог быть человек, вдруг пробежала дикая собака? Но Ган уже давно научился различать человеческую поступь и редко ошибался.
Он подождал несколько минут и осторожно придвинулся ближе, к самой двери, ведущей на улицу. Выставил обрез, готовый выстрелить в любой момент, прислушался. Ветер перегонял по тротуару сухую листву и мусор, где-то вдали поскрипывал и стонал металл – может, гнулся оторванный кусок жести. Посторонних шумов не было слышно.
Мужчина постоял у приоткрытой двери и решил возвращаться. И в тот момент, когда он слегка расслабился, собираясь развернуться и подниматься в квартиру, запястье резко обхватили и сильно дернули. От неожиданности Ган выронил обрез, впечатался лбом в металлическую дверь. Та распахнулась, и он вывалился наружу, в прохладный воздух поздней осени.
В живот прилетел мощный удар, мужчина согнулся, хватая ртом воздух. Рефлексы все же сработали, ноги сами увели назад, он качнулся, пригибаясь еще ниже – над головой со свистом пронеслось что-то тяжелое. Пара мгновений позволила прийти в себя, беглец поднял глаза. Это что еще за киборг?!
Напротив него с топором в руке стоял человек. Голову скрывал мотоциклетный шлем, в него был встроен намордник вроде респиратора, в широких очках отражался ошеломленный Ган собственной персоной. Сверху на шлеме был изображен какой-то зверь. Обмундирован противник был по высшему разряду: защитные перчатки, куртка с плечевыми накладками, на коленях и локтях угадывались вшитые пластины. Байкер, что ли?
– Ты кто, блядь, такой?
Вместо ответа тот шагнул ближе, взмахнув топориком. Ган увернулся, сместился влево, выбросил кулак. Удар получился не особо сильным, скорее, похожим на неприятный тычок, но цели достиг – попал по ребрам. «Эх, чуть бы ниже, по печени», – пронеслась мысль.
Краем глаза мужчина заметил торчащую в окне на втором этаже Надю, она смотрела на поединок широко раскрытыми глазами, «Макаров» в ее руке был опущен. Он скрипнул зубами, но некогда было отвлекаться в горячке боя, и он не успел крикнуть девушке, чтобы пыталась выстрелить в его оппонента.
Байкер снова пошел в атаку. Топор чиркнул по руке, разорвал ткань плаща, оставил царапину на предплечье.
– Твою мать!
Ган уворачивался, выжидая удобного момента. Во время очередной атаки байкера немного развернуло, мужчина тут же бросился вперед, навалился плечом на грудь противника, и они оба рухнули на пыльный асфальт. Ган схватил руку, держащую топор. Байкер отбросил ненужное сейчас оружие – в таком тесном бою топор был уже неэффективен. Удар сбил шлем с головы. На Гана смотрело взмокшее, скалящееся лицо, голубые глаза пылали холодом, в короткой бороде проклюнулись седые волосы. Сдаваться враг и не собирался.
Продолжалась вязкая, тягучая, изматывающая борьба, в которой не было превосходства ни у Гана, ни у байкера.
– Ты не получишь мою жизнь, прихвостень Кардинала, – прохрипел беглец.
– Ты бредишь, мужик, какой, к черту, Кардинал?!
– Кто же ты? – Ган попытался выкрутить руку противнику, но тот высвободил ее, саданул локтем в шею.
– Сука! Я просто наказываю мародеров без чести вроде тебя!
– Я не мародер!
Оба уже порядком выдохлись, борьба отнимала больше сил, чем кулачная драка.
– Я вообще не местный! – Беглец ослабил хватку, оттолкнул от себя байкера, поднялся на шатающихся ногах. Он начал понимать, что оппонент просто ошибся, перепутал его с кем-то. – Ты – придурок!
Противник подскочил одновременно и сейчас стоял в трех метрах, изучая Гана.
– Мне говорили об одноглазом бандите, который убил семью, жившую тут, недалеко. Он со своими мародерами глумился над несчастными, издевался и пытал их. Смерть стала избавлением от мучений, но наступила гораздо позже. Где твои люди?
– У меня нет людей, я сам по себе.
– А там кто? – байкер мотнул головой на окно, в котором виднелся силуэт Нади.
– Моя женщина. – Ган не видел причины врать сейчас, тем более ее уже заметили.
– Если она твоя, почему же она не стреляла в меня?
– Да какая разница, она не стрелок, боялась меня зацепить!
– Просто странно. Что делать будем? Я тебя чуть не убил. – Байкер на всякий случай сделал шаг к лежащему неподалеку топору.
Беглец оглянулся в поисках своего обреза, прикинул расстояние до него.
– «Чуть не убил». – Он хмыкнул. – Сказочный… фантазер! Ты уже задыхался в пыли, старичок.
– Ну-ну. – Голубые глаза блеснули. – Ты все перепутал. Я не задыхался, мне просто было смешно наблюдать за твоими жалкими попытками. И как ты до сих пор выжил на этом свете? Драться совсем не умеешь. Наверное, просидел под землей все эти годы, в бомбаре.
– Хера с два! Я же не крыса – прятаться от дневного света.
Конфликт был исчерпан. Байкер назвался Ямахой, объяснил, что ищет бандитов – не смог пройти мимо горя, случившегося в одной из общин. Они сидели в квартире на втором этаже, прихлебывая по очереди из фляги. Ган не стал уточнять, что было в ней, но напиток оказался забористым и крепким.
– Где же твой железный конь, Ямаха?
– Недалеко, надежно спрятан. Так вы не видели ничего подозрительного тут? – Байкер посмотрел сначала на Надю, потом на Гана.
Они отрицательно помотали головами.
– Пока мы здесь, встретили только одну живую душу в этом районе. Тебя.
– Значит, мне надо искать в другом месте. Мародеры могли уйти за город. Это могли быть и степные.
– Степные? – Ган вскинул голову.
Ямаха хмыкнул.
– Вижу, ты имел счастье с ними познакомиться.
– Эти гниды отобрали наше имущество!
– Скажи спасибо, что в живых оставили. Была у меня история. – Ямаха отхлебнул из фляги. – Думаю, они до сих пор на меня зуб точат. Сбежал я из их плена, еще и на ринге их бойца укокошил. Так что за мою голову они бы немало выложили.
– Со мной они тоже вряд ли за руку при встрече поздороваются, и я уложил одного из них. Что будешь делать дальше?
– В темноте нет смысла на улице торчать. Поутру расчехлю байк и рвану дальше.
– На поиски мародеров?
– Есть сомнения, что найду их, если по горячим следам не удалось. Но если встречу одноглазого и его банду, то убью гадов. А так у меня еще в Волгодонске дела есть, – ответил Ямаха и вполголоса закончил: – Еще одна загадочная девушка покоя не дает.
Хм, загадочная девушка. Ган подумал, вспомнил свое видение, рассказы местных.
– Дай угадаю – Аксинья.
Ямаха вскинул голову.
– Тоже видел ее?
– Нет, один старик что-то плел. – Беглец не захотел рассказывать о странном мираже на развалинах маяка, так как сам сомневался в увиденном. – Лесные жители тоже вот упоминали эту девку, мне уже становится интересно, что вы в ней такого нашли?
– Забей. Долгая история. А вы куда дальше?
– На северо-восток.
– Значит, нам не по пути.
– Так ты из местных или нет?
– Ну, скажем так, это мои родные места. Родился я в Волгодонске. И два года назад я здесь был, а сейчас опять вернулся.
За окном совсем почернело. Облака спрятали луну и звезды, темень стояла страшная. Ган и Ямаха подобрали тряпки и завесили ими проем окна, чтобы не выдавать свое присутствие. Байкер нашел на кухне небольшой тазик, быстро наломали в него доски, выдранные из паркета, кинули рваный картон. Ямаха выудил из кармана зажигалку, зажег костер.
Свет бросал причудливые тени на стены, комната выглядела зловеще.
– А вот отчего ты не стреляла в меня, когда мы с Ганом внизу пытались убить друг друга? – внезапно повернулся байкер к Наде.
Девушка растерялась.
– Да… я толком и стрелять не умею.