— Как-то это… обидно, — заметила Дора.
— Ничуть! — улыбнулась Белая. — Просто представь мир их глазами. Никто кроме меня и вас не верит, что можно её пройти. Каждый поход в Стену — шанс не просто умереть, а умереть мучительно, или окончательно, или стать тварью, или частью твари, или…
— Не продолжай, — скривился Кот.
— Семнадцатые тоже считают идею прохождения Стены безумием, — добавила Белая.
— Хищники ещё со своей пропагандой, — напомнил Кот.
— Они скорее тоже жертвы этой пропаганды. Идея живёт, наверное, по всей Стене. А если Стену покинуть нельзя, то нужно жить здесь, и желательно долго. Кто-то ищет путь уйти через другие миры, кто-то копит силу, чтобы выживать без генератора и не касаясь земли. Семнадцатые, похоже, тоже вынашивают планы сохранить город даже после обрушения Стены. Никто с такой идеологией не станет рисковать собой, чтобы спускаться вниз.
— И Арктур сделал спуск вниз выгодным? — поняла Дора.
— Можно сказать и так. Только я очень надеюсь, что на двадцать первом будут рабочие терминалы. Иначе отставание в развитии станет критическим.
— Может, лучше просто пройтись по девятнадцатым и выше? Мы ведь там почти ничего не успели увидеть, — предложил Хантер.
— Это было бы разумно, — кивнула Белая. — Особенно если делать это с помощью некродендроидов. Но… вы сами знает почему так не будет.
— Арктур решит идти сразу вниз… — потянул Хантер.
— Погоди, а чем это отличается от того, что будем делать мы? — спросил Кот.
— Ты всерьёз сравниваешь разведку на первый этаж и боевой рейд? К тому же, я не ставлю перед собой таких грандиозных целей. Я всего лишь хочу узнать, что лежит по ту сторону Стены. За это погибло очень много хороших людей, — в голосе Белой послышалось скорбь.
— То есть ты не веришь, что Стену можно пройти? — удивился Кот.
— Ты слышал когда-нибудь о Пятнах? — вдруг спросила девушка.
— М-м… что-то про юстициаров?
— Хантер?
— Терминология может отличаться, хотя я кажется, понимаю о чём ты. Аномалии, которые видели за Стеной.
— Да, — кивнула Белая. — Мне о них рассказала Чёрная. Живые чёрные пятна с непроизносимыми именами, которых невозможно убить. Иногда их замечают внизу, со стороны Обсерватории. Рысь говорила, что тогда впервые почувствовала страх с того момента, как потеряла Принца. То, что обитает по ту сторону — точно чуждо всему живому.
Белая замолчала. Лицо её сделалось каменным. Холодный душ из обращения к Долине, и нахлынувшие эмоции стихли.
— Если они сюда лезут, то с другой стороны должно быть что-то противоположное, верно? — надолго её не хватило. В фиалковых глазах Белой снова мелькнула искра фанатизма. — Может быть, с той стороны рай?
— Или убойные белые пятна, которые и плодят облака, — заметил Кот.
Белая помрачнела и хотела было что-то ответить, но их остановил Фирал.
— Колодец стихает. Рыбы почти не осталось.
— Что, будете пробовать спускаться? — удивился рыжий дворф. — Ты не меняешься, Белка. Поберегла бы молодняк.
— Да, Винтер, таков путь, — улыбнулась Белая. Они называли друг друга по привычке старыми именами, и от этого ей всегда на душе становилось светлее.
Хороший знак, что сегодня рыбачит он.
— Мы подежурим тут от пересбора, не волнуйся. Удачи!
— Мы ненадолго. Хочу узнать, пересобрались ли соседние техноцитовые локации в естественные локации двадцать первого. Оставим следящее оборудование и уйдём.
7. Путь, который не отпускает
Я уселся на алом диване на втором этаже Обсерватории. Альма мило пила чай, чуть поодаль сидела Нэсса. Её я с собой не брал, сама увязалась и сейчас вовсю пользовалась гостеприимством Серой.
Серая в свою очередь всё ещё была наверху. Только спускалась вниз за книгами. А Сайна…
— Вот, если интересно. Нашла! — сообщила она, радостно раскладывая на столе передо мной рисунки шести мужиков.
Рейн с Эстель заинтересованно посмотрели на листы.
Хищный силуэт зловещего шамана с сияющими глазами, седой бродяга с трубкой и ящиком за спиной, мрачный маг с закрытым маской лицом, орущий мускулистый полуголый мужик с топорами и звериными клыками, бородатый пафосный колдун с длинными седыми волосами и тип в рванине, с респиратором и стрёмным глазастым клинком.
— Ты бы какой себе выбрал? Ну, теоретически?
— Какая разница? У меня совсем другое развитие.
— Да ну интересно же! Не будь букой! Рейн, Анют, вы как? Аля, Нэсс?
— Последний, — не задумываясь ответила бирюзововолосая… — Из них он лучший сенсор.
— Ткач, — сказала Нэсса. — Я скорее всего сама буду качаться в ткача теней.
— Накх, — мрачно сказала Альма.
— Почему?
Девушка пожала плечами, но отвечать не стала. Сайна перевела взгляд на Рейна, но тот тоже пожал плечами.
— Все тёмные, — скривился он. — Или связанные с запредельными стихиями.
— Аниматург, — уверенно сказал я.
— Ску-учно, — заявила Сайна, сама так ничего и не назвав.
В этот момент сверху послышались шаги. Чтобы определиться, Тие понадобилась уйма литературы и услуги Серой.
— И какой класс? — Оживилась механистка.
— Увидишь, — улыбнулась Тия.
— Увижу! — Охотно согласилась Сайна. — Главное, вовремя. Там вроде как за голову Короля полагалась награда, Арк? Кто-нибудь знает, награда будет собираться системой с учётом новых классов?
— Да, на момент запроса, — ответил я.
— Арк, так и задумано? — прервал нас Рейн.
Я обернулся и увидел, как в разбитое окно Обсерватории вползает растительный побег.
И что бы это могло означать?
— Хранитель, — услышал я в шелесте листьев древа. — Есть срочные вести. Две.
— Говори, Манри, — ответил я. О том, как он провернул этот сеанс связи через заснеженный город — подумаю потом.
— Мы поймали серверную особь среди беспокойных.
— Ээ… наместника? Ангедонию?
— Истина, Хранитель. И второе. Ваша белая слуга с другими умирают.
— Что⁈ Где они сейчас? Кто с ней?
— Друзья. Союзники. Под временным домом Леса.
— Идём, — я сорвался с места в сторону Древа. И уже для всех повторил голосом. — Белая сама сунулась вниз.
Повторять дважды нужды не было.
Мы спешно покинули Обсерваторию и направились в сторону Лифта. Самое неприятное было в том, что путь вниз в любом случае не мгновенный.
Метод Тумора позволял войти в древо и спуститься вниз, будучи его частью. Но и это был отнюдь не мгновенный портал. Всё равно это занимало слишком много для критической ситуации времени.
Старик уже всё знал и протянул ещё один древесный мост нам навстречу. С основного как раз шла выгрузка добытого где-то внизу лута.
Я призвал убежище, и Рейн с Сайной и остальными зашли в него. Я же шагнул в ствол дерева, сливаясь с ним, и следом за мной шагнула Тия в теле Мелы Амории.
Одновременно с этим я связался с растениями и через них смог сознанием уйти дальше, на болезненно далёкий двадцать первый.
— Я покажу, где они… а, постой, — начал было Тумор и чуть запнулся.
Как и я, когда через травы смог увидеть образ изрядно побитых и вымазанных кровью, но всё ещё живых проходчиков из группы Белой.
Спасать сломя голову никого не потребовалось.
Теперь задача была проще — выписать штрафные санкции выжившим.
К тому моменту, как я вышел из Древа, компания уже дошла почти до самого Лифта. Так что на выходе я почти сразу же лицезрел чуть посвежевшую Белую с кошачьим отрядом. Зелья, видимо, потому как степень потрёпанности одежды говорила сама за себя.
— Ну и зачем? — сходу начал я.
— Зачем нужна разведка? — не поняла Белая.
— О таких вещах предупреждают заранее! Если бы вас там перебили, мы даже не успели бы прийти на помощь!
— Мы вошли в чистую локацию, оставили пару дронов и артефакты. К вечеру у нас будут все сведения о ближайших локациях.
— Да плевать, это всё можно было сделать нормально, с резервами и поддержкой! Какого хрена ты подвергаешь опасности моих людей⁈
— Никакой опасности, Арк! Мы даже не переходили в другие локации. А сейчас мы собираемся спуститься и в два других колодца. Хочешь — присоединяйся!
— Судя по лицам твоих спутников, у них таких планов не было.
— Теперь есть.
— Что вам удалось узнать? — вмешалась Сайна.
Белая с удивлением посмотрела на механистку. Затем перевела взгляд на Тию.
— Значит, эволюция прошла успешно? Хорошо. Нам есть что обсудить, — Белая помрачнела. — Боюсь, у нашего спуска очень большие проблемы, Арктур. Идём ко второму колодцу. Ты должен увидеть всё сам.
Любопытство ухватило меня за душу и как следует встряхнуло. Вскоре мы уже мчались к спуску на двадцать первый.
— Кого вы там видели?
— В первой локации — только рыбу. Но едва мы оказались там, на нас напали из другой локации.
— Кто?
Белая улыбнулась и продемонстрировала в правой руке большой осколок хитиновой брони ядовито-салатового цвета.
— Названия пока не знаю, новый неизвестный вид, — улыбнулась она. — Но это чистое существо. Инсектоид.
— Уверена?
— На девяносто процентов, — уточнила она. — Я видела похожих выше. Они различаются цветом панциря. Видела красных, а самыми сильными считались белые. Этот вид очень похож. У них была скелетная нижняя челюсть и грудная клетка.
— Нежить?
— Нет, просто они мутируют под тех, кого жрут. Примерная форма, но из хитина. Плюс крылья и жало. Мы сразу отступили. С боем, как видишь.
— Вижу, что вы ничего не видели, — криво улыбнулся я. — Или что-то удалось узнать про устройство двадцать первого?
— Я надеюсь, что это единичная аномалия, но архитопы говорили мне то же самое. На двадцать первом не работает связь.
— Что ты имеешь ввиду?
— Любые формы связи блокируются. В том числе радиоволны. Мы потеряли связь со всеми дронами в тот же миг, как они влетели внутрь колодца. Топам тоже не удалось пробиться — любая техника теряет управление. С призывом та же ситуация. У меня есть теории на этот счёт, но все они тебе не понравятся.