— Это способность, — терпеливо пояснил я Ангедонии. — Тия может переносить своё сознание в тела, в которых нет души. Любые тела. Смотри.
На этот раз Тия меня поняла. Её основное тело присело на землю, резко теряя в осознанности, а янтарные светлячки устремились к дендроиду, влетая внутрь существа.
Затем дендроид, окруженный огнями, поднял вверх руки, изображая уши, и принялся забавно танцевать, виляя тазовой костью, скреплённой лозами, и сжимая кисти, имитируя движения звериных ушей.
Смотрелось это нелепо, но главное — давало понять, что телом управляет бывшая шаманка.
— И так с любым телом, — пояснил я. — В том числе с Диной.
— Это не её настоящее имя, — наконец выдавила из себя Ангедония. — И она бы никогда не дала себя так поймать!
— Её больше нет, — повторил я. — Твоя подруга вообще-то бесила не только тебя, так что даже у нас в секторе целая очередь из тех, кто хотел ей отомстить. Для нас её тело — трофей. Своего псионика у нас, как видишь, нет, но Тия умеет подчинять чужую тушку, если в ней нет хозяина.
— Этого просто не может быть. Вся моя жизнь… всё, о чём я мечтала теперь не имеет смысла…
Лозы вдруг резко развернулись и устремились к самой Ангедонии с очевидными целями.
И снова мимо.
— Молодец, Сайна, — похвалил я девушку. Про то, что пленница может попытаться покончить с собой, я не подумал.
— Это не я, — удивлённо сказала она.
— Мракрия… — ответила сама пленница.
— Значит, это уже не первый такой случай?
— Я… не знаю. Такие моменты вычищаются из памяти, — ответила она. — Король удаляет повреждённые участки души.
— Он что, ещё и аниматург?
— Он — сумма всех нас. Мы все — король. Техноцит един во власти Его!
— Так, тихо, — заглушил я нотки фанатизма в её голосе. — Короля больше нет. Он ушёл на рестарт.
— К-как…? Это… невозможно… Это невозможно! Король не мог умереть!.. Королевство — вечно!
— Неужели она тебя услышала с десятого раза? — не удержался Мерлин.
— Мрак… нет, Мрак… как же так… это… вы лжёте, да? — с надеждой спросила она.
Из глаз девушки потекли чёрно-фиолетовые слёзы.
— Королевства больше нет, Ангедония. Все наместники стали свободны. Ты тоже теперь свободна. Ну, почти.
Девушка осела на каменный пол и уставилась в потолок.
Концентрация мёртвой магии начала спадать. Стихия возвращалась к хозяйке, с жадностью распаляя негативные эмоции и отжираясь.
— Но… что мне теперь делать. Я не могу умереть. Я… что я должна делать? Наверное… я должна отомстить за тебя, Мрак?
— Удачи. Его убил некий Тахион. Знаешь такого?
— Проклятая крыса!!! — снова вскочила она, и рядом взвились вверх ленты из лезвий. А затем, после некоторой паузы. — Где он⁈
— Понятия не имею, — честно ответил я. — Куда-то сбежал вместе с деревом.
— Рггггрррг!! — прорычала девушка что-то злобно-нечленораздельное и ударила лентами по полу внутри своей клетки.
— А что будешь делать, когда найдёшь?
— Выпотрошу! Верну его обратно в крысиное тело! Подвешу на…
— А потом?
Девушка осеклась.
Замерла, будто статуя, и наконец обернулась ко мне.
— Не знаю… Вездесущая! Она переродилась где-то в Стене!
— А потом? — повторил я.
Хотя даже если бы Дина действительно ушла на перерождение в другой сектор, едва ли Ангедония так просто её бы нашла. Впрочем, каков был шанс, что она стартует в том же секторе, где наместником будет эта мстительная особа. Чудо, или так задумано?
— Я… не знаю! Чё ты ко мне пристал⁈
— Просто твоя месть бессмысленна и нерациональна. Это не твоя цель. Это цель мёртвой магии. Она так питается, паразитируя на твоих чувствах. Ты только что сама сказала, что если тебе стереть память, это будешь уже не ты.
— Я — это я, потому что я помню прошлое. Я тоже была в свете алого камня и знаю, кем я была.
Алого камня, говорите?
— Тогда почему Дина в следующей жизни будет той же Вездесущей, которую ты ищешь? Ты противоречишь своим же словам.
— Я… не знаю, — снова погрузилась в тоску пленница. — Просто убей меня уже и покончим с этим.
Как же у неё крыша-то у неё протекает! Прямо идеальный кандидат для Ордена. Даже Тию в худшие времена так не штормило. Впрочем, у Тии осознанность никогда не падала ниже пятидесяти… по крайней мере надолго.
— Я не хочу ничего решать… я просто хочу исчезнуть.
— Уверена? — мягко спросил я. — Лично я хочу разобраться, что чёрт возьми здесь происходит, и почему это место похоже на грёбаный сюрреализм.
— Зачем? — не поняла она.
— Вот поэтому твоя ненависть контрпродуктивна. Дина, Мракрия, Тахион и остальные — такие же жертвы мира вокруг нас. Кто на самом деле твой настоящий противник?
9. Пополнение, которого я не ждал
Я смотрел на новобранцев Ордена, которых привёл с собой Кот, и радовался идее набрать новичков в группу.
Лиговцев было четверо. Одного я пока не знал, он лишь недавно присоединился к Лиге, один был опытным воином, ещё один — просто крайне полезным членом команды. Плюс ещё кое-кто, кого я точно не ожидал тут увидеть.
Проходчик с редким аспектом тумана в магии воды. Второй, Эсфан был уже опытным бойцом Лиги на средних и ближних дистанциях, а главное — как и мы однажды, встречался с терминалом парадоксов. Третий — хорошо знакомый мне боевой товарищ, с которым мы уже успели повоевать на одной стороне. Несмотря на низкий уровень угрозы, почти как у новичка, священник-лекарь Вайс имел огромный опыт. А жрец с сильной волей и верой может гораздо больше, чем показывает его уровень.
В дополнительном лекаре, помимо Альмы, Орден нуждался отчаянно, так что такому пополнению я был рад даже без высоких рангов и редких навыков. Способности и редкие ранги — мы добудем в прохождении.
Последним же был Перекатчик.
— Рад тебя видеть, друг. Привёл своих к нам? Или сам решил вступить в Орден?
— У Лиги нет ограничений на пребывании в нескольких фракциях, — сказал известную всем истину. — Так что решил заглянуть на огонёк. А там — коты гуляют сами по себе. Но иногда они не против компании.
— Сказал лидер четвёртой по численности фракции.
— Я не лидер, а лишь основатель, — улыбнулся беловолосый парень. — И я далеко не самый сильный боец. Тот же Эсфан сильнее меня. Да что там, брат Вайс посильнее будет.
— Зато ты один из лучших магов астрала в секторе! — возразил я.
— Вот как маг астрала я и буду помогать, если желаешь, — ничуть не смутился Перекатчик. — Я предлагаю организовать систему связи через астрал. Тем более, что у тебя есть сильные астральщики. Как минимум, Хантер.
— Скорее всего, связь за двадцатым не будет работать никакая, включая астрал, — с сожалением сказал я.
— Посмотрим, — улыбнулся Перекатчик. — Смотря чем она блокируется. Ничего не бывает просто так.
Я кивнул.
— Тогда добро пожаловать на борт.
Набор новых членов группы проходил в небольшом заброшенном здании на окраине города, неподалёку от провала с лифтом.
Вторая группа новобранцев была из числа одиночек, а без поддержки сильной фракции качаться почти нереально. Банально должен быть кто-то, кто постоит у терминала, пока ты будешь ставить мод.
Приходилось только собираться в стихийные группы. Их было всего четверо. Все перспективных направлений, но реализовать свой потенциал без прокачки в одиночку они не моги. Хотя, как по мне, лучше бы им сначала пройти обучение у Конрада.
Странные желающие совать голову в петлю нижних этажей.
Впрочем, они хотя бы понимали, куда они попали, что здесь делают и зачем. Это было намного лучше чем то, что привела ко мне Эстель.
Ещё трое коллег по несчастью для Феодора. Жители кунсткамеры своими телами пользовались с огромным трудом, и все надежды были на то, что мне удастся исправить кривые билды цепью и эволюцией в искусственные расы.
Все трое были на редкость страхолюдны, так что встретив их в Стене, бил бы на поражение, не задумываясь. Они даже на разумных-то не походили. У одного возникла ошибка во время коррекции, несмотря на высокий шанс эволюции, что-то пошло не так, и вместо тролля получилось что-то напоминющие исходный и финальный вид разве что зеленью кожи.
Другая нашла неопознанную разумную расу и радостно начала её развивать, после чего благополучно в неё перешла. Как позже оказалось, раса была разумна очень отдалённо и вообще была последствием опытов каких-то безумных учёных неведомой культуры. Неудачным последствием, надо полагать.
Третья с виду была просто тощей доходягой с анорексией, но там, как оказалось, была большая беда со здоровьем. Это уже был результат неудачной встройки, сделавшей даже простое выживание сложной задачей.
Сайна с Эстель, видимо, принимали Орден за богадельню, но перспективы у этого были. Нужно только найти средство клонирования и можно будет провести эволюцию, с нуля подняв их до высокого уровня.
После этого Сайна отчиталась мне по закупкам и запасам для спуска.
Ещё несколько эфирных гранат и отдельные составляющие для их крафта. ЭМИ от механизмов, набор гранат стандартных образцов. Несколько световых ловушек и сигнальных систем на случай, если нужно будет поставить базу за двадцатым. Набор расходных материалов для ремонта всего, что есть.
Среди доставленных семнадцатыми технологичных оборонительных турелей, нашлась удачная модель небольшой импульсной пушки, которая сама разворачивалась и на поле боя. Десяток таких мы занесли в убежище для личного пользования внизу. Всё остальное полученное от них мы отправили на рынок. Наверху от них никакого толку, но решившие построить себе дачный участок на двадцатом расхватывали такие вещи влёт.
На выручку от продажи были закуплены и другие расходники — зелья и кристаллы маны, зелья жизни, те самые «оживители», которые так любила Белая. А ещё анализаторы, святая вода, какие-то ароматические масла и ещё много всякой ситуативной мелочи, которая по идее должна была помогать от различных редких угроз.