Второй рыцарь появился будто из ниоткуда и сходу выстрелил в упор шипящим гранатомётом. В этот момент образ Альмы вспыхнул чернильно-лиловым ещё ярче, и в подступавших с моста к девушке мечников ударило потоком чужой боли.
Послышались крики боли и ужаса. По щекам Альмы скатились слёзы. Она подняла левую руку, и в следующих двух эльфов ударила способность. А смертельно раненый Рейн оказался зажат между двумя рыцарями. Тие пришлось переключиться на третьего. А снизу уже вылазили первые золотые роботы.
Ситуация была ещё не критической, но вскоре она явно таковой станет. Везло лишь с отсутствием стрелков. Но так будет не долго.
Последняя мана ушла на волну магии жизни, растения ударились в резкий рост, пеленая эльфов и закрывая за нами путь.
Следом за личной силой ко мне потянулась магия хаоса. Я почувствовал, как жгучая сила струится по телу, заменяя собой ману жизни.
— Отступаем за шлюз!!
Скоро созданная мной чаща обернётся против нас самих. Но теперь времени должно хватить.
— Альма, Тия! Рейн! Особое приглашение надо⁈
Энхе спохватилась и побежала следом за мной, а Тия, как самая ответственная из троицы, силой схватила Рейна. Рыцарь стихий попытался вырваться, но не смог. Сейчас внутри его тела текла в том числе и энергия Тии. Новые навыки позволяли передавать ману как угодно в зоне действия её ауры.
На всякий случай я надел маску, последовав примеру Белой. Мы бежали, поддерживая раненых, в сторону наградной локации, которая имела все шансы стать нашей могилой.
Если черви не вымысел для эльфов, значит, правило о безопасности в наградной локации на сутки тоже здесь не работает.
— Альма, помоги ему, — бросил я на ходу, указав рукой на обгоревшего проходчика. Похоже, бедняга попал под шипящий гранатомёт и погиб мгновенно. Или нет, не погиб… то, что я принял за мертвеца, ещё шевелилось.
Как? Или стоп, энхе накинула на него обречённого и агнца, как и на Рейна. Могу себе представить, что чувствовали эльфы. Хотя нет, не могу. Тут и эло не поможет.
Девушка подняла арбалет и нажала на спуск. Я в последний момент едва успел ударить её по рукам и стрела ушла мимо.
— Какого хрена⁈
— Не рационально, — равнодушно возразила Альма. — Психика повреждена. Потребует много маны.
Плечи арбалета прокрутились для следующего выстрела, а я встряхнул её:
— Вперёд, к червям! — зло толкнул я её и обернулся к другим. — Вайс!
Второй целитель возвращал к жизни другого проходчика.
— Я помогу, — послышался голос Дока.
Точно, совсем забыл с его бешеным дамагом, что он был целителем группы Принца, хоть и растерял большую часть навыков.
Следующая локация была уже рядом. Я шагнул под нависающую створку ворот. Обернулся назад — эльфы никуда не ушли и продолжали преследовать нас. И вскоре поплатились за это самым неожиданным образом.
Мечник, вынырнувший из невидимости за пару шагов до меня, с криком повалился на пол. На лице его сородича мелькнул непередаваемый ужас. Эльф бросил орружие и в панике попытался сбежать, но затем повторил участь сородича.
Остальные, видя такую картину, начали отступать и сразу потеряли весь азарт преследования. Ещё трое тоже схватились за горло и упали на землю. А я наконец увидел причину — вены ближайшего эльфа неестественно вздулись. На перекошенном от ужаса лице была посмертная обречённость, а из лопнувшей кожи показался восмилепестковый рот червя.
Этинии… На экране они казались намного больше, так что я думал это что-то вроде монстров ланцетов. Но на деле этиния была где-то с палец, и напоминала слизня с жутковатой пастью.
Со страхом я обернулся к друзями и увидел, что они уже бодро шагают по локации свалки, следовавшей дальше.
Черви нас не трогают…? Почему?
Я залетел под широкую дверь шлюза. Бегло осмотрел своих людей. Орден выглядел будто на последнем издыхании, но вроде никого не потеряли. И этинии никого жрать не собирались.
Совиная мудрость.
— Альма, очищение на Рейна, — приказал я, надеясь что на этот раз она не станет его очищать альтернативными методами, а просто использует навык.
Короткая вспышка очищения, затем ещё одна. Где-то на четвёртой вспышке ползущие в его сторону черви остановились и утратили всякий интерес к нашей группе.
— Они питаются эло, — поняла Белая.
Я кивнул.
— Эльфов здесь можно не опасаться, — сказал я. — Но через час здесь будут тени.
— Какого хрена они вообще к нам привязались? — воскликнул Мерлин.
— Сам хотел бы знать… — мрачно сказал я.
— Арк, можно попробовать обрушить шлюз до конца, — предложил Ильгор. — Стены эльфийских локаций покрыты рунами, в том числе и скрывающими…
— Хм, может сработать. Если система соблюдает правила безопасности наградной локации, то без прямой видимости они нас здесь могут не обнаружить.
— Арк, я взорву эту херь? — потер руки Мерлин, и я кивнул.
Короткая вспышка синего света, шлюзовая дверь с шумом встала в закрытом положении, создавая толстую преграду на пути эльфов.
В безопасности?
Ненадолго. Но очень надеюсь, что время на привал у нас есть. Иначе следующую локацию мы не вывезем никаким чудом…
— А-арк! — послышался немного пьяный голос покрасневшей Сайны. — Смотри, что нам подарила система!
Точно мы же не просто так сюда шли!
Я посмотрел, куда указывает механистка, заодно оглядывая в целом всё помещение, в котором мы оказались.
Наградная локация была огромной. Наверное, в четверть города эльфов. Зачем такие размеры для простой комнаты с наградами — не понятно.
Сама собой локация представляла свалку, через которую проглядывали остовы зданий и мёртвые деревья. Их я проверил первыми — земля была отравлена, и растительность была на грани вымирания. Возле входа в локацию эльфов — вообще только вымершее. Дальше — было несколько чахлых кустиков, до которых я смог дотянуться.
Насыщенное ядом сознание растений едва способно было поддерживать контакт. Все растения в локации были неестественными мутантами с сильно нарушенной генетикой.
Вдалеке под тем самым лучом света, который мы увидели по эту сторону, оказалась повреждённая подсветка локации. Предполагалось, что это место будет ярко освещено, но на деле осталась лишь небольшая область света, которая расплывалась в собиравшихся под потолком серовато-зелёных облаках.
Высота локации соответствовала двадцать второму, так что сам потолок был не так уж и далеко, но неведомый газ был значительно легче воздуха.
— Воздух в норме. Относительно, конечно, сам понимаешь. Но можно дышать без маски. — сообщила Сайна.
Она первой сняла шлем. Я посмотрел на неё с подозрением, но девушка выглядела намного лучше. Разве что следы от тесного общения с магией хаоса.
Белая сняла маску и кивнула. Тогда и я снял колдерский противогаз и вдохнул полной грудью местные ароматы.
Помойкой, как я опасался, не воняло. Запах был неприятным, но не резким. Скорее пахло ржавчиной и пылью. Собственно, пыли действительно было очень много — каждый шаг поднимал волну до колен. Затем часть поднятой пыли отрывалась от земли и тянулась под потолок.
В центре локации в лучах света просматривался длинный стол в окружении множества ящиков. Рядом была часть стены с колючей проволокой. По ту сторону за ней было разрушенное до основания и погребённое под мусором здание.
Над столом с карканьем летали… существа. Это были однозначно не вороны, а нечто чуть меньше, сильно искажённое мутациями, так что каждая особь была уникальной. Двухголовые, трёхкрылые и все как один — абсолютно лысые.
— Чувствую множество источников жизни, — сообщила Тия. — Но все существа здесь сильно ослаблены.
— Награды должны быть наверху, в этих ящиках, — предположила Сайна.
— Синица, ты как вообще?
— Намного лучше… ну, почти, — она поморщилась. — Новый навык. Здесь он действует слабее, но это жесть, если честно.
— После того терминала? — насторожился я.
— У меня всё плывёт перед глазами при контакте с техникой интри. Я будто под этим вашим эло, или как там его.
— Тебе хорошо удавалось сдерживать его, — заметил я.
— Не поверишь! — устало улыбнулась девушка. — Меня поддерживали две вещи. Мысль о том, что кое-кто будет отвечать за этот долгий день. И второе — она.
Сайна продемонстрировала руку с ионитовой перчаткой — тем артефактом, с которым она когда-то пришла к нам в Орден.
— С ней откат работает, как и всё у ионитов — через задницу!
По рейду прокатился нестройный смех проходчиков. Усталый и слабый, но смех.
— Главное чтобы подарки паковали не иониты, — заметил Мерлин. — А то местные красоты доверия не внушают. Взорвать бы…
— Что с Эстель? Она сможет…
— Спать ушла внучка, — послышался старческий голос Софьи. — Но думаю, от меня сейчас проку поболе, чем от неё будет. Зелий сварю, да обед приготовлю, коли есть из чего.
Я посмотрел в сторону пожилой женщины. Когда и как Эстель исчезла, я заметить не успел.
— Тащите раненых наверх, — приказал я. — Затем попробуем навести здесь порядок.
Наградная локация не обманула. Врагов здесь действительно не было, а местность хоть и была неприятной, на одну ночь это не критично…
По мусору ползали жрущие элуриум слизни. Встречались крысы — совсем небольшие и перепуганные. На них охотились птицы-мутанты, периодически выхватывая их из груды мусора.
Место оставляло гнетущее впечатление. Выцветшие газетные листы с нечитаемым текстом, куски металлолома, трубы, выцветшие жестяные банки, битое стекло. Я невольно посмотрел в сторону Эстель, питавшую нелюбовь к обуви, но Софья такими странностями не страдала. Одежда, к слову, на ней была не та, что на Эстель.
Совсем не понимаю принцип этой способности…
На столе был приколоченный ножом список на выцветшей жёлтой бумаге. В отличии от газет, текст здесь был понятным и сохранился в идеальном состоянии.
Аудитор Арктур, леший.
Награда:
Этинии. Мифический.