— Мне принесли их уже несколько тысяч. Для эволюции должно хватить.
Наша платформа начала медленно подниматься вверх.
— Посмотрим. Система будто сопротивляется прокачке этой ветви. Мы уже сейчас собрали втрое больше, чем требовалось для спектров. Зная, какие богатства находятся внизу, все платили нам только фрагментами летунов заранее. Если и после этого нам не хватит, я начну подозревать, что здесь есть какой-то негласный запрет на ассимиляцию крылатых.
3. Правда, которая ждала слишком долго
Наверху нас ждал морозный воздух, запах рыбы и раскинувшийся вокруг разлома, где росло Древо, стихийный рынок.
Место удивительным образом сочетало в себе тепло и холод — деревянные перекрытия для плетущихся растений, множество горшков и насыпей для зелени, спускающиеся глубоко вниз зелёные побеги — всё это совершенно изменило вид этой части города.
Место стало очень людным и живописным. Здесь было приятно находиться, да и дышалось теперь значительно легче.
— Удачи, Арктур. Я дальше работать. Обеспечивать логистику города, — улыбнулся старик и махнул на прощанье рукой.
У выходов с платформ в окружении зелени торговали рыбой, овощами и лутом.
Я бросил взгляд на ларёк обмена. Фрагменты летунов, причём какие-то не особенно ценные, висели на самом видном месте над прилавком, будто самое привлекательное, что здесь было.
— В какую цену это перо? — спросил я, ткнув пальцем в характерный бурый цвет совура.
— Вы снизу? Меняю на два технноцита или рыбу. Если другое что, будем думать.
— Нежить.
— За двадцатку отдам, — поморщился лысоватый старик-меняла.
— Почему так дорого?
— Ну так пойдите, найдите летуна и убейте, — развёл руками старик.
— Спасибо, обязательно так и поступлю, — кивнул я и посмотрел в небо.
— В радиусе двух километров от города ты ни одного не найдёшь, — заметил старик. — Разве что сами прилетят. Хотя нет — таких сбивают топы из числа юстициаров. Сейчас все фракции отправили своих юстов на фарм птичьих фрагментов.
Мда, ещё одно неожиданное последствие, — заметил я.
— Даже с такой ценой это всё ещё выгоднее, чем отдавать нам процент с добычи, — согласилась Белая.
Пройдя улицу возле разлома, мы свернули в первый же поворот, и там, спустя ещё минут пять блужданий, нашли гарантированно заброшенный дом.
Я, походя, тёмным лесом воскресил деревянную дверь и помог прорасти и плотно закрыть проход. Наконец-то мы оказались одни. Сейчас вокруг дерева слишком много любопытных ушей и глаз.
Немного маны для создания ширмы в дверном проёме одной из комнат, и активация входа в убежище.
— Добро пожаловать домой, — объявил я и вошёл внутрь.
— Аркту-ур!! — это было первое, что я услышал по ту сторону.
Меня обняли сразу три Тии со всех сторон. Будто девушка знала о моём приходе. Вернее, оставила тела у входа, а сама сбежала в свой мир.
Я обнял в ответ её лучшую форму — настоящей Тии. Тогда две другие подхватили идущую за мной следом Белую и потянули всех в центральный зал.
— Ура!! — послышалось со всех сторон, стоило нам только войти.
Здесь собрались почти все обитатели убежища, готовые отпраздновать эпическую победу Ордена. Сильван тоже не подкачал, и столы ломились от угощений всех видов.
Всё говорило о том, что выполнить все обязанности на поверхности сектора, мгновенно не удастся…
Ближайшие несколько часов я провёл в затянувшемся празднике, из которого мне никак не удавалось выбраться даже к древу-терминалу.
А когда я там всё же оказался, будучи уже слегка навеселе и не совсем понимая, зачем я так сюда рвался, увидел следующую картину.
Нежить: 314/500% средний.
Некроморфы: 331/500% средний.
Муталиски: 338/500% средний.
Спектры: 103%/300% низкий.
Призраки: 109%/300% низкий.
Животные 127%/300% низкий
Летуны 98,9%/100% недоступно
— Серьёзно?
— Арк, у тебя глаз дёргается, хи, — глупо засмеялась Сайна.
Тия и Мерлин давно покинули нас. Все пределы времени давно прошли. Наверно, от того я ещё активнее хотел попасть сюда и увидеть хорошие новости. Но их больше не завезли.
Впрочем, никто не мешает обеспечить их самостоятельно.
— Предлагаю прогуляться на край локации, — вынес я вердикт, от которого Сайна мгновенно протрезвела.
— Зачем? Подождём немного и само всё будет. Проходчики нам регулярно несут фрагменты летунов.
— Скоро всё кроме земли на нижнем этаже размародёрят, и поток добычи сильно уменньшится. Останутся только рыбаки из числа топов и архитопов.
— Вот тогда и устроим охоту рядом с городом!
— Нам всё равно нужно где-то поймать хаархуса и аллюста. Последние так близко к городу никогда не водились.
— Идти. Пешком. В Холод. У-у, садизм какой-то! Чур я остаюсь в городе.
— Твоё право, — пожал я плечами. — Кто со мной на охоту — жду.
— Арк, — тихо позвала Тия в теле Амории, — Не нужно вредить моим сородичам. Тело хаархуса я принесу тебе сама.
Мне вспомнился разговор с Белой.
— Если что, эволюция не обязательна. Ты вправе выбрать оставаться в статусе Далахан, если хочешь.
— У меня нет никаких связанных с этим желаний, — покачала головой Тия. — Я полностью доверяю тебе и поступлю так, как ты считаешь лучшим.
Это называется «переложить ответственность», — подумал я, но ничего не сказал. Просто кивнул. Своё мнение по этому поводу у меня тоже было, и оно было совсем не таким, как у Белки.
Может ли быть способ одновременно избавить Тию от этого статуса и оставить его за ней? Например, локализовать на одном теле?
Сложно. Пахнет сложной аниматургией, в которой я вообще ничего не смыслю.
Рейд за аллюстом для Мерлина я думал проводить через разветвление Лифта на пятнадцатом. Передвигаться по Дороге можно было намного быстрее, однако между телом Дайермонтула и новым побегом запасного лифта у края локации нужно было иметь связь, чтобы полностью контролировать его рост и избегать появления нового дерева-ренегата.
В растительном мире этого можно было легко достичь тем, что новое древо будет связано со старым и останется его фактически продолжением. Тогда проблема может возникнуть только в случае разрыва контакта вместе с зарождением осознанного разума в новом побеге.
По какому принципу он мог там зародиться? Это был вопрос открытый, но уже сейчас можно сказать, что дело в бесконтрольном потреблении и затем — бесконтрольном же развитии.
В свете новых знаний, та история смотрелась немного иначе. Дайермонтул занялся тем же, чем с таким упоением занимается Мордред. Растительный мир не нуждается в прямых приказах, чтобы развиваться. И древо развивалось в том ключе, в каком было рождено во время поглощения улья.
По этой причине даже с регулярными вложениями маны, пришлось ждать два долгих дня, которые я посвятил подготовке к спуску.
После долгого обстоятельного отмечания победы над королём, которое заняло весь день и закончилось даже не ночью, а под утро Белая вытащила меня к Серой, даже минуя утренний кофе.
— Выпьем в Обсерватории, — бросила она, возвращая защитному артефакту вид легендарной белой брони.
Вскоре мы уже покидали занятый нами дом и направлялись по заснеженным улицам города в сторону его центра.
Вид ждущей нас у входа девушки с короткими седыми волосами уже не удивлял. Серая всегда узнавала первой о возвращении своей наставницы.
— Поздравляю со взятием этажа, — холодно улыбнулась она. Улыбаться иначе она почти не умела.
— Бери с собой чай и идём к главному терминалу.
Девушка молча кивнула и скрылась в Обсерватории впереди нас.
— Интересно, каков шанс встретить здесь сейчас Голубя? — в шутку заметил я.
Белая вздрогнула и ускорила шаг.
Внутри Обсерватории было, как всегда, многолюдно. Книжных полок стало ещё больше. Её одну прямо сейчас устанавливали двое проходчиков. Но она едва ли спасёт положение — на полу было ещё много книг.
Стало больше надписей и на стенах. В Обсерватории обживались новые знания, найденные проходчиками на нижних этажах. Всё больше разумных пользовалось лифтами для спуска на нижние уровни.
Меня вдруг поразила мысль, что для развития городу не хватало только одного — хорошей логистики. Без лифта спуск на двадцатый — мероприятие дней на пятнадцать-двадцать. Ведь нужно каждый раз с нуля пройти несколько этажей, рискуя вляпаться в аномалию или миазмы, которые вполне способны оборвать жизнь даже архитопа.
Тот же алый лёд, едва не погубивший нас на втором, точно так же мог бы прикончить и кого-то с вершин рейтинга. А ведь помимо очевидных рисков есть и неочевидные — нужно было что-то есть, где-то безопасно спать, лечиться и дальше по списку.
Лифт решал все эти вопросы. Теперь сходить на, скажем, двенадцатый — вопрос нескольких часов туда и обратно. И один этот факт резко повысил глубину спуска для многих. А дальше те, кто туда бы не пошёл — отставали в развитии от конкурентов, так что им тоже пришлось развиваться.
На этом я и сыграл. Ящик пандоры со свободной землёй открылся, старая экономика мгновенно схлопнулась, а баланс сил был под угрозой. Не идти вниз — стало просто невыгодно и грозило отставанием, а значит и утратой своего статуса.
— Система. Аудитор Арктур. Есть пара вопросов.
— Аудитор? — ахнула Серая, едва не уронив поднос с чаем.
— Что я могу сделать на главном терминале?
1. Повышение статуса объекта.
2. Аудит статуса объекта.
3. Создание и редактирование активных задач (ограничено).
4. Отмена и редактирование внесённых изменений.
5. Наделение других категорий особыми правами.
— Что значит аудит? Какие задачи я могу редактировать? Что за права я могу передать?
Пункт 2. Пояснение. Аудит — проверка работы элементов системы. Аудитор может создавать системный запрос и влиять на изменения в решениях относительно работы системы.