— Угрозы нет, — бросил волхв.
— Что делаем с глазом? — спросил Ильгор.
Вросшее око смотрело на нас с ненавистью, но похоже, предпринять ничего не могло.
Одна из мелких тварей попыталась укусить Мерлина, но тот резко поднял ногу и раздавил чудовище.
Послышался писк других мелких муталисков, а глаз покрылся красными прожилками. Но сделать по прежнему ничего не мог.
— Взорвать, — с отвращением сказал Мерлин.
— Это батарейка для связки обречённого выжить и вампиризма Тии, — жёстко сказала Белая. — Ценный источник маны.
Альма вздрогнула. Тия равнодушно посмотрела на меня, с немым вопросом «когда приступать?»
— Она права, Арк. У нас проблемы. Вижу теней, — сообщила Сайна.
— Теней? Тех, которые за нами уже давно бегут? — уточнил я.
— Да. Они перекрывают дорогу на десять часов.
— Монстры кооперируются для убийства проходчиков? Они все — естественные враги друг для друга, — в голосе Белой послышалась дрожь.
— Эй, смотрите, здесь есть торговые автоматы — обрадовался Кот.
Действительно, под громадной антенной оказались автоматы.
— Напитки? Им сколько столетий? — удивился Элейс.
— Тысячелетий, — хмыкнул Альренц.
— Есть и закуски. А чем платить? — продолжил Кот.
— Здесь есть надписи, — добавил заинтересовавшийся Крайн.
— Дайте сюда, — бросила Сайна. — Хи… сухарики со вкусом полного восстановления? Ценника нет, но есть монетоприемник.
Я шагнул в сторону так заинтересовавшего проходчиков устройства, под вышку и… по телу прошлась дрожь, а в голове послышался радостный голос Сильвана.
— Арк! Я снова чувствую связь с тобой! Здесь можно призвать убежище! — обрадовал меня он.
И в этот момент послышался громкий механический голос, полный эмоций.
— НАСТОЯЩАЯ ДРАМА!!
Загорелся первый прожектор, осветивший наш холм с башней со стороны потолка.
— НАСТОЯЩИЙ ЭКШЕН!!
Загорелся второй с другой стороны.
— НАСТОЯЩАЯ РЕЗНЯ!!
Со щелчком зажёгся третий.
— В НАШЕМ НОВОМ ШОУ…
— Арк, все монстры движутся сюда. Они берут нас в кольцо! — сообщила Белая.
— «УМРИ ИЛИ СДОХНИ!».
24. Ночь, горящая ярче дня
— Это ещё что за хрень⁈
Внезапно тишину вокруг нас разорвала весёлая восьмибитная электронщина. Видимо, чтобы никакая имеющая уши тварь точно не ошиблась с маршрутом.
— Выключите шум! Откуда звук⁈ — зло рыкнула Белая.
Эстель указала пальцем наверх, где были расположены динамики.
Первая проходчица сама же и приступила к выполнению задания, принявшись сбивать динамики одиночными выстрелами из автомата.
Я же открыл путь в убежище. Сейчас это было главным.
Сильван получил от меня распоряжения, что делать дальше — из убежища первым вышел Манри. Осторожно встал на пороге, осмотрел свои руки.
— Да, я могу себя здесь контролировать, Хранитель.
Затем медленно пошёл в сторону от двери в убежище. Нужно было понять, как далеко я могу без опаски использовать растения в полную силу.
Музыка прекратилась, секунд на тридцать погрузив нас в тишину.
— А-арк… — привлекла моё внимание Сайна. — Я кажется сделала что-то не то…
Я нервно обернулся к ней. Сейчас всё моё внимание было приковано к Манри и исследованию пределов места, где я мог развернуть наш дом.
Выбран предмет: пончик отдохновения.
Сгенерирована плата: на свободу вышло Чудовище.
Так писалось на небольшом экранчике торгового автомата. Рядом стоял Кот с маленьким пончиком, покрытым розовым кремом.
— Вам заняться нечем?
Затем по ушам снова ударила громкая музыка.
Я зло посмотрел в небо. Эстель растерянно смотрела туда же, но ничего пока не говорила.
— До безумной обороны осталось всего десять минут? Что предпримут наши герои?
— Там, — указал пальцем вниз Фирал.
Белая сработала молниеносно. Послышался одиночный выстрел, металлический звон и вспышка рунической магии, покрывшая всё это льдом.
Из невидимости выпали части рассыпавшегося зеркального робота с метр ростом, едущем на шарообразном колесе.
Музыка снова заглохла.
— Это какой-то новый вид локаций, — напряжённо сказала Белая.
— Это тварь, которая может влиять на пересборы, — выдал свой вердикт я. — Как Мракрия, только монстр.
Белая обернулась ко мне.
— Мёртвая Мечта?
— Скорее всего, — кивнул я.
— Хранитель. Дальше этой точки двигаться я не смогу, — сообщил Манри, и прочертил клинком полосу на чёрной земле.
— Не густо… только под самой вышкой, — разочарованно сказал я. — Тогда здесь будет наш последний рубеж. Держать линию нужно дальше, а тут сделаем госпиталь с укрытием.
Усиленное дерево начало оплетать опору вышки, создавая подобие бункера с куполообразной крышей. Затем расширил путь в убежище. Здесь часть работы Альмы смогут брать энирай, а остальные будут нести со склада расходники.
Это заметно облегчало дело. Плюс наши возможности сильно расширялись за счёт резерва и новичков. Лезть в первые ряды не обязательно. Над опорой, на краю области где нормально работала магия, можно разместить стрелков. Трофейного и приобретённого дальнобойного оружия у нас хватает.
Я вошёл в убежище — что я ещё мог забыть? Что может помочь нам продержаться хотя бы до того, как мы сможем уйти? Место для обороны было удачным — возвышенность. Но и нас будут отсюда хорошо видно. Эльфийские стрелки и иониты наверняка будут вести обстрел.
Ещё есть флоросфера. Её скорее всего нужно будет превратить в лес на подступах. Призракам он побоку, но ионитов задержит, а эльфов задержит ещё больше. Эфирные гранаты — запас в убежище ещё был, как и всего остального. Турели бы прикрутить, но на это точно нет времени.
Впрочем, нарастить с внешней стороны там где ещё магия нормально работает, несколько метателей разрывных плодов и старые добрые кровавые растения, распространяющиеся через семена в телах врагов. Вдруг попадёт в какого эльфа?
— Смотрю, становится весело, — с лёгкой ухмылкой произнесла Ангедония.
Пленный босс двадцатого находился неподалёку от меня. Она сидела на траве и не без удовольствия наблюдала за бегавшими туда-сюда проходчиками и некродендроидами.
— А ты совсем не соответствуешь своему имени, — заметил я.
— А должна? Скорее, оно сейчас не соответствует мне. Сейчас я — любопытство. Хочу знать, а лучше видеть сама, как Мёртвая Мечта разорвёт тебя. А затем соберёт в нечто такое, от чего нынешний ты бы познал настоящий ужас. Ты станешь безумным бедствием, Арктур. Здорово, правда?
— Говоришь с такой радостью, будто ты очень стремишься к повторению этой встречи. Или у тебя особое разрешение от местного босса на проход?
Ангедония резко сменилась в лице. Почему-то такая простая идея ей в голову не приходила.
— Напоминаю механику работы этой способности, — я добавил в тон немного злорадства. — Когда я погибну, убежище воплотится в реальности, и тебя растащат на составляющие те же ребята, что и нас. А затем — привет, Мечта.
Я улыбнулся. Неужели это будет так просто?
Возможная встреча заставила её сильно занервничать.
— Если хочешь, можешь помочь нам. Это единственный способ избежать повторения того, что случилось с Мракрией.
Девушка отвернулась в сторону.
— Твоя взяла. Но только в этот раз.
Есть!
— Выкладывай, что у вас там сейчас, — сразу же переключилась Ангедония.
— Эльфы интри, иониты, какие-то пьющие свет медленные тени.
— Всего три вида? Готовься, это точно не всё.
— Значит, у вас так это проходило?
— Эта безумная тварь проводит такое во всех прохождениях. Хм. Тени — лёгкий противник. Твой хантрей сама должна разобраться, что с ними делать. Эльфы сильный противник. Готовься к подлянкам. А иониты… иониты — это очень плохо. Ты ведь знаешь про их баг?
— Одиннадцатеричная система?
— Она не просто… ладно, не важно. Стена неправильно просчитывает их угрозу. Это монстр, который в среднем этажей на шесть сильнее, чем реально находится.
— Сколько было противников у вас? И как проходило?
— Пять видов, — ответила Ангедония. — Эстеры, ланцеты, эльфы морранди, светлые духи и какой-то сплав инсектоидов с муталисками.
— И вы отбились?
— Разумеется. Король не допускал ошибок! Наша группа была больше и лучше подготовлена! Куда тебе!
— Значит, количество нападающих соответствует численности рейда.
— Пф! Считай как хочешь, я говорю то, что знаю. Он уже включил таймер?
— Да.
— Так вот почему вы засуетились! Помнишь, я говорила, что вышку вы узнаете сами?
— Возле них всегда такой ад?
— По-разному. Возле первой — всегда. Мана под вышкой тоже восполняется чуть быстрее. Но в бою это тебе не поможет. Ещё… торговые автоматы есть?
Я кивнул.
— В них продаются артефакты-расходники. У них огромная сила, но за каждую будет какая-то большая подлянка. Я не знаю, зачем он это делает. Но в конечном итоге его цель не убить, а измотать.
— Зачем ему это? И кому — ему? Вы видели Мёртвую Мечту? Это какая-то тварь?
— Арктур. Он — это вся локация. Он здесь Система. Он не властен лишь над тем, что является волей Системы более высокого порядка. Восемь часов на награду, четыре — на терминал. Это общее правило. Теперь идём наружу. Посмотрим, что у вас там за мелочь.
Ого, уже мелочь. Быстро же она переключается.
Головы всех, кто был в укреплённом деревянном бункере обернулись к хмуро улыбавшейся Ангедонии. По её телу зазмеились узоры цепей, медленно выходивших из металлическими хвостами мёртвой магии.
— Белая, есть новости?
— Музыку заткнули, — скривилась девушка.
— Противник почти здесь. Четыре минуты, — тихо сказала Эстель.
— Уже в зоне видимости, — доложил Кот и обернулся к нашей компании. — О, у нас пополнение?
— Арк, есть проблема, — сообщил Рейн.
Стихийный рыцарь выглядел встревоженным.
— Ещё враги?
— Нет, Гарри. Он пропал!
— Давно? — встрепенулся я.