— Он ещё вчера должен был стоять с нами на посту, но не пришёл.
— И почему сразу не…
— Это моя вина, — произнесла Тия, перебив меня. Глаза её расширились — девушка сама только что это поняла. — Я дала ему слишком много свободы, а после терминала он преисполнился веры. И сейчас… контракт разорван.
— Разорван? То есть он сбежал?
— Прости, Арк… Мне не достаточно двух потоков, чтобы контролировать всё.
— Твоей вины здесь нет, — я покачал головой. — Потом об этом поговорим. Он может быть опасен сейчас?
— Быть на стороне монстров? — поняла Тия. — Нет. Он знает, что я его подчиню, если он окажется рядом. Он мог лишь попытаться сбежать, воспользовавшись тем, что я отвлеклась. Это беспечность. Я привыкла к нему.
— Потом разберёмся, — повторил я. — Сайна, что с автоматами? Что там ещё есть?
— Еда со свойствами и напитки.
— Перечисляй.
Всего товаров оказалось довольно много, и каждый в единственном экземпляре. У всех были разные свойства и внешний вид. Сами свойства…
— Бонус к стихийному урону, восстановление маны, удвоение запаса, ускорение, повышение мощности источника… Напитки были по составу скромнее и их было в принципе больше. Тоже бонусы — к броне, к магии, к силе, всякие восполняющие эликсиры и прочее.
— Удвоение маны… — повторил я.
— О, я знала что ты оценишь, — улыбнулась Сайна. — Если брать — то сейчас. Перед боем. Потом удваивать будет нечего.
— В прошлый раз оно пообещало вам чудовище, кажется?
— Уфф… — улыбнулась Ангедония. — Не повезло вам.
— Сильный монстр?
— Увидишь. Правда, это в свалку не полезет, будет попозже. Поверь, цену он выставляет соответственно тому, что даёт. Как высоко ты оцениваешь удвоение своего запаса маны?
— Лучше Альме, — вмешалась Белая. — У неё уже есть удвоение за счёт артефакта. Если оно будет накладываться, эффект будет самым большим. Сильный лекарь нужнее, чем сильный друид. Говорю как твой тактический лидер.
— Это место постоянно ставит нас перед выбором, — хмыкнул я. — Альма, что скажешь?
— Да, — сходу согласилась девушка и тихо пояснила. — Так я дольше обойдусь без «обречённого».
— Нужна монета, — сказала механистка. — Любая, она просто символически подтверждает оплату.
Я создал дендроморфизмом небольшую монетку из лепестков церу и подбросил её Сайне.
Выбран предмет: лапша двойной маны.
Сгенерирована плата: вы нанесли оскорбление ионному кардиналу.
— Упс, — прокомментировала Ангедония.
— Они хотя бы безвредны?
— На этот счёт можешь не сомневаться. У нас никто ими не отравился.
Альма взяла в руки лапшу. Чёрную, будто уголь, с кусочками неведомой красной рыбы, неизвестными овощами, зеленью и обилием соусов.
— Вышли на линию огня! — предупредил Шимару, один из новичков, который до Ордена был одиночкой. В руках у него была колдерская снайперская винтовка.
— Пли!
Монстры были очень точно направлены с трёх сторон так, чтобы не пересекаться друг с другом.
Противник ускорился. Я швырнул вниз флоросферу. Сейчас под холмом было влажно от многочисленных водных лилий, но создать ров за отпущенное время мне не удалось. Однако флоросфера воспользуется этим, когда будет разрастаться внизу.
— Кстати, Арк, здесь есть напиток у которого в свойствах три вопроса.
— Вот сама и пей его, если хочешь.
Мелькнуло осознание, что девушка снова попалась на ту же удочку. На её настроение влияло мировоззрение тех, кто создавал технику, а торгматы так или иначе были техникой.
— Да начнётся шоу! - прозвучал насмешливый механический голос.
Снова зазвучала дурацкая музыка, и снова была остановлена выстрелом Белой. Но безумный металлический хохот всё равно пронёсся над вышкой.
— Узнаю ублюдка, — бросила Ангедония.
Цепи сползли по её телу и выстрелили в чёрный песок, поднимаясь метров на пять над холмом, после чего ещё несколько цепей принялись отбивать полетевшие в её сторону пули.
Первыми до нас добрались эльфы. Вернее, не добрались, а заняли другой холм, чуть пониже, и начали обстреливать нас. Флоросфера воплотилась, как пышный лес, такой же чернильно-чёрный, как и песок вокруг.
Лилии вышли из под моего контроля и начали быстро развиваться, вступив в союз с растениями из флоросферы. Лезть в смертоносный лес остроухие не спешили.
К счастью, у нас было достаточно времени, чтобы к этому подготовиться, потому из убежища были вынесены созданные там баррикадные укрепления. Поверх них были написанные ритуалистами защитные руны, а сверху под бронированным стеклом горели ионитовые прожекторы.
Только турели установить не успели.
С запозданием пришли иониты. В отличии от остроухих одиночек, эти шли легионерским строем, один за другим. Позади тянулось несколько башен, и на одной из них я заметил фигуру с большим красным серпом, сильно напоминавшую ту тварь, создававшую временные аномалии.
Отсюда пробивали их лишь тамарские рельсовые пушки, так что ближнего боя в любом случае не избежать.
— Тени! — крикнула Нэсса.
Я обернулся в её сторону и увидел тёмные силуэты. Здесь они могли передвигаться не горбясь. Но шли они так же нарочито медленно. Они прибудут к башне позже всех. Но сколько урона мы можем выдать по этим аномальным существам?
Вскоре первые иониты подступили к лесу из флоросферы. Начался бой ржавых машин с одичавшими растениями. Иониты действовали очень слаженно, чёткими отточенными действиями, будто единый организм.
Циркулярные пилы быстро освобождали путь для ионитовых мстителей, ржавых голиафов и прочей нечисти.
Башни перерабатывали материал под собой и сразу же посылали в нашу сторону. Как оказалось, использовать для этого можно было и чёрный песок, хотя такие снаряды сразу разрушались после попадания.
— Фокус на ионитов! — Белая на секунду опередила меня с этим приказом.
Эльфы полностью игнорировали ионитов, обстреливая нас уже с двух холмов, но атаковать всерьёз не спешили. Хотя вдалеке я уже видел и золотые двулапые турели, и летучих рыцарей в экзоскелетах.
Тени… Тени просто продолжали наступать единым неотвратимым фронтом.
Теоретически, если отступить прямо сейчас, можно выйти в их сторону. Тогда мы гарантированно столкнёмся с тенями в ближнем бою, но, возможно, избежим боя с ионитами.
Прыжок через время в исполнении ионитов мы уже видели, так что были готовы.
Едва вырубка леса началась, как ржавое воинство уже перескочило к холму, и начало быстро взбираться наверх. Где их встретили заготовленные заранее взрывные ловушки.
Вспыхнуло пламя. Но гораздо важнее была ударная волна, столкнувшая с холма первых противников. Вниз полетели заготовленные гранаты, взрывные смеси и разрывные плоды. Последнего у нас было почти бесконечное множество, так что можно было расходовать без опасений.
Этот момент выбрали для себя эльфы. Ещё не зная, чем закнчится наш бой с ионитами, к нам полетели рыцари. Резко ускорившись, они попытались обойти нас сверху, где оказались под плотным огнём стрелков и, что ещё важнее — в прожекторах алого света.
Примерно тогда же между холмами начали вырастать мосты из чистого света. Эту способность мы тоже уже видели в исполнении врага. Ионитовый свет их не обрушал. Мосты исчезали в месте, где он горел, и переход становился невозможен.
Тени продолжали неотвратимо подступать.
— Арк, сверху. Птицы! — вовремя предупредил Хантер.
Быстро толстеющий кот смотрел затуманенным взглядом и в целом будто потерялся между мирами.
Услышал его не только я, но и стрелки. Послышались выстрелы, и вниз полетели тушки мутантной мелочи. Слабые твари были здесь частью антуража, а не реальной угрозой, но их было много, будто они слетелись со всей локации под прикрытием клубов зеленоватого яда над нами.
Целью тварей стали не мы, а прожекторы. Безмозглые твари делали то, что им велел кто-то другой. Сами бы они точно не стали бросаться на них. Такое поведение заставило задуматься — ни иониты, ни эльфы, подчинением разума не обладали. Тени?
— Среди них инкарнанты! — с ужасом воскликнула Белая. — Все под красный свет!
Одна из птиц рухнула мне под ноги, свернув себе обе шеи, а из её тела выскользнула светящаяся белёсая дымка, устремившаяся в мою сторону, чтобы столкнуться с покровом.
Она разлетелась облачком и резко отскочила влево, в тело Эстель.
Та сразу же развернулась ко мне, без раздумий выпуская бирюзовый камеь на леске.
Брошенное оружие отлетело от покрова, выбив искру. Я приказал растениям поймать её, что отчасти удалось. Искатель ловко вырвалась, но в тот же момент попалась под свет луча ионитовой перчатки Сайны.
Однако после такого тесного знакомства с инкарнантом, девушка потеряла сознание, едва дух покинул её тело.
Инкарнанты стали полной неожиданностью, и если бы не обилие развешанных повсюду прожекторов, имели все шансы стать серьёзной проблемой и вырубить ключевых бойцов.
Увы, это был не единственный такой дух, и вскоре ситуация повторилась. Проходчики поспешно меняли направление света, чтобы не подпускать к себя инкарнантов.
Это стало первой серьёзной проблемой в обороне.
БАМ!
— Арк, эльфы разворачивают пушки! — предупредил Кот.
— Иониты уже почти здесь! — бросила Белая.
Отвлекаясь на борьбу с духами, мы были вынуждены ослабить отпор внешней угрозе, и это стало шансом для прорыва других врагов.
Вот и вестники… точно, кого нам здесь не хватало, так это их.
Летучие иониты освещали себе путь прожекторами. Небо заливалось сплошным алым светом. Ещё два огромных прожектора горели на мобильных башнях. Часовщика видно уже не было. Точно готовит какую-то каверзу.
— Арк, они… — иониты оказались наверху раньше, чем Хантер успел закончить фразу. Ржавая армия снова использовала искажение времени.
Альма резко развернулась и выстрелила из арбалета за миг до того, как рядом с ней появился первый ионит. Стрела пробила ржавого навылет,