Страх. Боль. Паника. Отчаянье.
На что вы рассчитывали, приходя в лес великого лешего?
Зачем вы пришли в мой дом, если не для того, чтобы стать кормом⁈
— Я дарю вам крылья, дети мои этинии, — прошелестело в листве.
Но где найти ещё пищи? Лесу нужно расти и развиваться, когда в него снова придут враги.
Я обратил свой взор на тёмных духов. Они не могли причинить нам вред, но они поглощали наш свет. А значит энергия есть и в них!
Лес страдал от недостатка пищи. Слишком мало влаги, мало света, мало питательных веществ!
Волна изменений, несущих признак концентрации маны пронеслась по хищным лесам над чёрным песком…
Больше питания для растений не оставалось, если не считать тусклой подсветки бесполезного спектра. Если бы только Лес мог поглощать чёрный камень! А ведь такое возможно.
Нужно просто ещё немного энергии на исследование…
А ведь и энергия ещё есть!
Источники маны жались возле большого зелёного камня. Сердца моего леса.
Два при моём появлении отскочили назад, но один остался прямо передо мной. Сила, манящая своей безграничностью. Живой разлом в хаос, откуда можно черпать бесконечно!
Поток ветвей устремился вперёд, к источнику маны, а в ответ источник выпустил множество светящихся янтарны лоз.
— Арктур! — прозвучало отовсюду.
Я вдруг понял, что нахожусь в бесконечном чёрном лесу, не имеющем верха и низа.
Зависший посреди черноты.
— Тия! — обрадовался я. В голове начало проясняться.
Меня обхватили янтарные руки, растущие из чёрных стволов деревьев, и понесли куда-то вглубь владений девушки.
Холод и глухой удар обо что-то холодное.
— Тия?
— Я перенесла тебя в свой домен. Сейчас дурман развеется.
— Дурман?
— Здесь тело не влияет на разум. Поэтому и даже будучи Далахан здесь Стена не могла меня достать.
— Вечное убежище?
— Не совсем. Мне всё ещё нужна мана. Так что здесь я могу лишь прятаться. Полагаю, как бедствие я бы занималась именно этим. Охотилась, а затем уходила бы в спячку. Хаархусы живут подобным образом.
— Ты здесь тоже меняешься, — заметил я. Затем медленно встал. Янтарные руки меня больше не удерживали.
— Да, — коротко ответила Тия. — Это тебя пугает?
— С чего бы? Мне просто любопытно, как всё это устроено.
— На каждого из нас сильно влияет тело. А здесь эмоции не могут быть вызваны искусственно. Магией или гормонами. Пока я сама не призову сюда хаос.
— Значит, сейчас в реальности моё тело… делает что?
— Последнее — попытка выпить ману из нас. Я-Амория сочла это неуместным.
— Неуместным? Ты говоришь так, будто она отдельное существо.
— Встроенный навык Амории — «холодный разум». Он очень полезен. Полностью блокирует влияния изнутри по типу лярв. Что до последнего — да, ты прав. В последнем терминале модификация их с Диной была ошибкой. Модифиатор веры у них был нулевым. Терминал должен отказываться с ними работать. Но вышел баг, и он их посчитал за меня, дав бонусный навык.
— Помню, — кивнул я.
— Это сделало их индивидуальность более ярко выраженной. Иными словами, Амория поступила так, как поступала Амория, а не Тия.
— Хочешь сказать, она скоро выйдет из под контроля?
— Нет, ведь души Амории в этом теле нет. Она — это я. Но индивидуальности стало намного больше.
Я снова кивнул и наконец осмотрелся.
Бесконечный лес казался теперь ещё бесконечней.
— Значит, ты можешь блокировать мой откат от навыка возрождения?
— Да. Хотя поняла это слишком поздно, поэтому у нас небольшие проблемы.
— Проблемы?
— Скоро увидишь сам. Осталось не так много времени, если таймер указанный в терминале не солгал. И да, я могу сделать это снова, если ты будешь одержим. Но я не могу влиять на то, что творит сейчас твоё тело в реальности.
— Что с остальными⁈ — осенило меня.
— Скоро узнаешь. Ты никому не успел навредить, если ты хотел знать это. Прямая угроза рейду уже позади. Нам лишь нужно дождаться, пока безумие покинет тебя, вместе с лишней маной.
— Арктур… кажется, это снова ты. Хорошо, что Тие удалось тебя остановить.
— Сайна? Что здесь случилось?
— Ох, Арк… много чего…
Девушка поправила изрядно потрёпанный селенитский костюм. Затем встала и отошла, позволив мне оглядеться.
Вокруг, насколько я мог видеть, простирался огромный лес, скрывавший потолок.
Свет в тёмной чаще практически не ощущался.
Большинство деревьев были сухостоем, но оставались и живые побеги. К тому же в обилии рос мох и странные светящиеся цветы.
Я сам был связан по рукам и ногам крепким металлическим тросом. Будто на пыточном столе. Тревожный звоночек, надо сказать.
— Сейчас, — поняла девушка моё затруднение.
Механизм ослаб, и я наконец смог освободиться.
— Где все?
— Тия в медитации, позади тебя. У Альмы приступ из-за отката от новой способности и магическое истощение. Но она может продолжать путь. Просто немного… не в себе.
— Приступ?
— Да… что-то вроде нервного срыва. Но ей уже лучше. Ещё здесь Рейн, Мерлин, Кот, Эстель, Вереск и Ангедония. Она отказывалась уходить в убежище.
— Вы психи, — прокомментировала Ангедония. — Но лучше так, чем в клетке.
Я чуть приподнялся — остальные держались подальше, опасаясь ко мне подходить. Развороченная вышка с жалкими остатками защитных укреплений, поросших ныне мёртвой растительностью.
— Как вы отозвали убежище из реальности?
— Само исчезло, когда эльфы повредили антенну, а ты уже ожил, — ответила Сайна. — И все, кто были в нём остались там. Мы… как раз отступали к его центру, когда вышка упала.
— Разве от падения антенн подавители не должны отключаться?
— Ха! Думал это так просто? — фыркнула Ангедония. — Он всегда перестраховывается и ставит башни так, чтобы они перекрывали друг друга, — Ты же не думаешь, что Он позволит тебе воспользоваться своим отнятым козырем?
Я поднялся. Самочувствие было относительно нормальным, если не считать лёгкую ломоту в мышцах. Но внутри чувствовалась некая опустошённость.
Поднял с земли покров каят и плащ Лешего, которые служили подстилкой. Затем активировал обновление в чёрную землю, чтобы восстановить хотя бы один заряд… и ничего не произошло.
— Магия что теперь, вообще не работает⁈
— Нет, только у тебя, — осторожно пояснила Сайна. — Хотя радиус теперь у всех сильно подрезан.
Девушка кивнула в сторону растений вокруг холма.
Я попытался активировать связь с ними, но не вышло. Ни в какую.
— Что значит — только у меня?
— Альма сказала, что у тебя повреждены манаканалы, — продолжила Сайна. — Ничего опасного, но нужно время на восстановление.
— Сколько?
— Она не знает точно. Но ничего непоправимого. Просто нужно время… как я поняла.
Без последнего уточнения можно было обойтись…
— А у вас что? — спросил я. — Почему радиус действия снижен?
Вместо ответа, Сайна собрала огонёк над рукой и швырнула в сторону зарослей. Стоило магии отдалиться на полметра от руки девушки, как призванное пламя разорвало на пять крохотных огоньков и растащило к ближайшим светящимся цветам.
Генетика духовного древа… Только в оригинале они просто собирали вокруг себя свободную ману в воздухе. Вижу отпечаток способностей аурала.
Моя работа.
— Лес же тебе тоже не подчиняется сейчас, да?
Я покачал головой.
— Жаль… похоже, это будет долгая дорога, — мрачно сказала механистка.
— О какой дороге ты говоришь? Я ещё чего-то не знаю?
— Да… — Сайна замялась, не зная как сказать. — В общем, когда Док погиб…
— Док погиб⁈ — опешил я. — Как? А Альма, Вайс, оживители Белой?
Со стороны группы послышался всхлип, но самой Альмы я не увидел.
— Слишком много магии, Арк… У навыка оказался предел. А с Доком… всё оказалось сложно. А насчёт оживителей — мы пробовали, но физиология его расы не не воспринимает его. К тому же он сам, похоже, хотел этого. Он активировал посмертную способность и забрал с собой основную часть эльфов.
Орден должен был стать его новым домом… Мужик только начал приходить в себя, несмотря на проблемы с осознанностью и духовным ресурсом.
Был ли другой способ решить эту задачу? Выйти из окружения? Разве что ударив самим по одной из окруживших нас сил. Но это призрачный шанс — скорее всего, нас бы всё равно окружили, только уже без укреплений, на склоне, где половина магии бы не работала, и было бы негде укрываться. Ловушка была в самой вышке и этой локации. Но знать об этот мы не могли.
— М-м… я не знаю что сказать, Арк, — продолжила Сайна. — Ещё пострадали новички, эльфы по ним запустили ракеты. Кого-то из них по словам Белой убили, и унесли с собой останки птицы с инкарнантами внутри. Не скажу точно, кого, убежище схлопнулось раньше.
Я сжал зубы.
— Да чё вы паритесь, для такой бойни вообще легко отделались. У нас на обороне треть рейда полегла, — сказала Ангедония. — Белобрысая психичка, как по мне, куда большая проблема.
— Белая? Она не убежище⁈
— Она взбесилась, когда погиб Док. — нехотя пояснила Сайна. — Мы немного повздорили, она ничего не слушала, как одержимая. И ушла куда-то на шесть часов.
— Ушла⁈ Сама⁈
— Взяла с собой Лиса с Фиралом, Дорой и Наги.
Хм, Лис был в её разведгруппе, Дора и Фирал — часть прежней группы. А Наги тут вообще каким боком?
Я выругался. Похоже, кое-кому позволялось слишком много вольностей за боевые заслуги и опыт. Или всё проще, и виноват промывший мозги терминал. Его побочки уже всем нам успели выйти боком.
— Это же суицид, идти здесь дальше малой группой!
— Она и нас с Хантером хотела взять, но я же не сумасшедший, — добавил Кот. — А Хантер… ну, он тоже сейчас не в себе. Но он хоть не буйный, и в убежище, под присмотром Нэссы.
— Чего она добивается, снова хочет угробить отряд?
— Я думаю, она хочет ценой жизни дойти до края Стены, — мрачно сказал Рейн. — Помнишь, она ведь была одержима идеей узнать, что находится под облаками…