На этом этапе она предложила путешествие Рейну и Лису — двум проходчикам, которые имели самое большое сопротивление к холоду.
Втроём они быстро поняли, что план — самоубийство, и решили обратиться ко мне. С чем, собственно, девушка и пришла к нам.
И вот теперь мы ехали на охоту за птицей.
Именно ехали — идти пешком означало потерять несколько дней, плюс ночёвки где-то в открывшихся локациях первого этажа.
Был огромный соблазн снарядить группу и махнуть рукой, но в тех походах, где есть риск потерять весь рейд, я предпочитал действовать самостоятельно.
С растениями и здесь не вышло — низкие температуры были огромной слабостью моей цепи.
Перспективы по работе над генетикой были, но не для сверхнизких температур Стены. В нужной точке температура колебалась от минус семидесяти до минус девяноста.
А вот механизмы себя чувствовали отлично. В сравнении с растениями, конечно — все наружные системы очень быстро отказали, но тамарский двигатель на силикатобиотиках на холод плевать хотел. Ещё и подогрев организовали.
Помимо тамарцев, с холодом дружили ещё и эридианцы. Но все остальные защитой от холода оснастить с должной эффективностью не удалось.
Колёса Сайна заменила на шипастые гусеницы от порывов ветра по скользкому камню и льду. Тёмно-серая машина была подсвечена бирюзой в районе гусениц. Плюс оставляла за собой странный быстро исчезающий след из светящихся хлопьев снега.
Смотрелось транспортное средство, мягко говоря, эффектно. Минусом была, собственно, сама эффектность — сверкали мы, как новогодняя ёлка.
Вторая машина, которую мы приобрели на рынке, была эридианской. Более дешёвая, менее навороченная, немного уступающая в броне и мощности, но имеющая восстанавливающееся силовое поле. Последнее было особенно приятным, поскольку разворачивалось где-то за полметра до столкновения. К тому же техника эридианцев была намного проще и понятней в работе.
А самое главное, несмотря на чуть менее продвинутую технологию, вторая машина привлекала к себе только энергетов. В остальном же она не нуждалась в иллюминации, и в целом была незаметнее.
В итоге путь сократился до трёх суток.
Трёх суток для двух бронемашин, в каждой из которых помещалось по шесть бойцов. Место под багаж можно было не оставлять, благодаря убежищу. Главное ману всю не растратить на внутреннее тепло, когда мы выходим наружу.
В первый день летуны к нам не приближались вообще. Тия позаботилась о том, чтобы они держались подальше. И они держались, пока на тридцать пятом километре халява не закончилась вместе с владениями местных хаархусов.
Здесь нас впервые атаковали сгустки снега с мелькающими в нём молниями. Энергеты заинтересовались моторами эридианской модели, и пришлось быстро тормозить и зачищать всё.
Ничего сложного, но такое уже пару раз было — магия таких быстро успокаивала. Технически это были не летуны, и на зов Тии не обращали никакого внимания.
Но на этот раз на наши тушки, вышедшие из невкусных железных монстров, они спикировали на нас, игнорируя все способности.
Вид летунов был мне неизвестен. Очередные мутанты с гуманоидным телом. Серый окрас, птичьи лапы, крылья, переходящие в лапы и уродливая рогатая башка страуса с зубастым клювом.
Ах да, и шипастый хвост, конец которого они могли выстреливать в нас и выращивать новые.
Сражение и напомнило о том, что летунов не стоит недооценивать.
Особенно когда враги поняли, что ловить тут нечего, и попытались сбежать, прихватив членов группы с собой на ужин.
Один даже покусился на Лиса, но в следующий миг голову ему снес болт «сапфировой звезды».
После этого боя каждый километр нам уже приходилось встречаться с врагом. Всех, кто был медленнее нас, мы просто объезжали. Тех, кто был из пугливых — получали залп орудий двух выкупленных нами на рынке бронемашин.
Но случалось и так, что приходилось выходить из машины.
— Как будем ночевать? — задумчиво спросил Рейн.
— Зачем? — не понял я. — Мы же планировали ехать по сменам. Да и автоматика вроде работает.
— Уже нет. В эридианце что-то сломалось, — покачал головой друг. — На этот раз серьёзно, придётся встать на ремонт.
— Вроде считалось, что у них надёжная техника.
— На этот раз они не виноваты. Один из монстров его таки зацепил. Похоже, эти реагировали на тепло, а у них моторы в этом спектре сияют как лампочка. Сайна подключится к Вереск и проведёт всё удалённо. Сможешь открыть врата в убежище?
— Под такой размер — дороговато будет. Из-за холода здесь всё растительное стоит дороже, чем в логове техноцита! Попробуем замаскироваться.
С маскировкой на Стене было всё просто. Монстры отслеживали по ряду признаков — визуально, ощущая жизнь — для некротических и вампирских птиц, или ощущая тепло — очень распространённый для летунов навык. Гораздо реже птицы пользовались слухом и обонянием.
С первым всё просто. В такую метель достаточно было просто постоять без движений с час, и снег сам покроет даже наши броневики. С теплом дело обстояло ещё проще — просто заглушить мотор и обогрев. То же и про ощущение жизни — этот эффект блокировался зеркальной поверхностью или серебром. Ну, или тем, чтобы скрыться в убежище.
Ремонт занял где-то часа три. За это время на нас никто не нападал, но когда мы уже покрылись сугробами, мимо проползли странные существа. Это были белые светящиеся гусеницы, размером с телёнка.
Мы их не заинтересовали, зато заинтересовал сам снег — существа принялись с увлечением его жрать, параллельно продолжая продвигаться вперёд.
Зрелище было завораживающим. Немного жутким — существа всё делали абсолютно бесшумно. Но всё же красивым. А затем налетел порыв ветра такой силы, что огромные сугробы, которые вырастали со скоростью примерно метр в час, мигом сдулись.
Снегопад сменился бурей, которая длилась минут десять. Одну из светящихся гусениц унесло вслед за снегом. Остальные же намертво вцепились в каменную гладь Стены десятком крохотных коготков, годившихся только на это.
Обе наших бронемашины при этом слегка сносило к обрыву и пару раз наклоняло буквально градусов на пять-десять. К счастью, не настолько сильно, чтобы запаниковать, но подействовало отрезвляюще. Улететь со Стены — вполне себе гарантированная смерть даже для аудиторов.
Когда буря закончилась, так же резко, как началась, вокруг нас не осталось ни единой снежинки.
Только мы, и несколько светящихся гусениц.
Завидев нас, существа принялись неистово жрать камни, и прятаться на первом этаже. Это им сильно помогло, когда сверху налетело несколько птиц, легко углядев светящиеся точки на серой Стене.
— Заглуши тамарца, — вовремя среагировал я.
Бирюзовое сияние погасло.
Теперь тёмно-серый метал тамарцев почти сливался с поверхностью Стены, и не вызывал у птичек никакого интереса.
А птичек было много… нехилый такой шанс ввязаться долгий и совершенно ненужный бой.
Ещё час простоя, пока летуны жрали тех, кто не успел заползти в нору, и тупили. Затем начался новый снегопад, и существа разлетелись в разные стороны, прячась в тяжёлых облаках утреннего неба.
Простой скомпенсировался тем, что мы унесли с собой нахаляву немного фрагментов незнакомых летунов, а без завалов снега обе машины резко ускорились. Более лёгкий и быстрый эридианец вырвался чуть вперёд.
Следующие пол дня обошлись без сражений — пара нападений закончились тем, что мы просто уезжали, проигнорировав врага.
Затем снегопад снова сделал Стену заснеженной пустошью, в которой нужно было прокладывать дорогу.
— И что дальше? — спросил Кот, глядя на отметку в семьдесят километров от города. — Где люсты?
— Машина уже не держит тепло, — пожаловался Кель.
— Если бы не держала, здесь бы уже все без резиста околели давно, — усмехнулся Кот.
— Нужно ехать дальше. Я не чувствую, — сообщила Тия.
Глаза девушки опасно засияли янтарём.
— Каард находится выше в пищевой цепи, — пояснила она.
Послышался шелест крыльев и птичье карканье.
На огонёк заглянули наши давние знакомые эстусы. Что-то в их голове не соотносилось в зове каард с двумя бронемашинами, и они не сильно разбираясь, набросились на нас.
Что такое эстус я помнил, и какая у этих тварей бешеная сила — тоже знал. Потому скомандовал круговую оборону.
Затем развернул ауру внутреннего тепла, и из машины первой выскочила шаманка и следом — она же в теле Амории.
Замелькали серпы и камы, чтобы усмирить самых наглых, лезущих прямо с неба. Затем начался отстрел из дальнобоя и магии. Но даже так твари были достаточно хорошо защищены физически.
Как это часто бывает на поверхности Стены, увидев что схватка подходит к концу, на огонёк заглянули другие местные — тёмные духи-падальщики. Чёрная дымка с белым черепом хищного зверя, двумя птичьими лапами и рыбьим хвостом, покрытым чёрными перьями.
Неведома зверушка передвигалась изящными плавными прыжками, в которых пыталась поймать добычу. Но после прыжков некромеханических чеширов Короля это было слишком медленно.
А за ними уже пришли расты. Вернее, сперва мы подумали, что нам улыбнулась удача, и это нужные нам люсты, но это оказались их более слабые дальние родственники. Тоже с двойным классом агрессивного светлого духа и летуна, но низкие, сгорбленные и с длинными клювами. Разве что рук тоже было шесть, и чёрные пятна располагались на светящемся белом теле, просвечивающем до чёрных костей — здесь всё было так же.
Таких боёв нам пришлось пережить ещё три. Каждый раз мы отъезжали подальше и начинали заново. Такой вот унылый гринд, как сказали бы в игре. Увы, в суровой реальности это было ещё унылее. Напоминало конвейер, где ты — одна из режущих лопастей в системе.
Хорошо хоть, что монстры были разнообразными, и агрессивные птицы сменялись духами, нежитью и элементалями.
После третьего боя я понял, что простым приманиванием монстров мы дело не решим, и задумался, что вообще может привлекать люстов.