— Итак, герои пришли ко второму испытанию! Добро пожаловать в сад бедствий! Смотри, каким ты мог бы стать, герой. А мы посмотрим, как ты постараешься избежать участи экспоната. Ну-у, ты готов? Вы готовы?
Прозвучал выстрел Сайны, и игла повредила что-то в башке робота, так что последовала вспышка электричества, и он повалился в куски битых зеркал.
— Понимаю Белую, — раздражённо бросила рыжая.
— Есть, поняла, — произнесла Эстель. — Здесь нельзя смотреть в зеркала. Здесь натянута зона кошмара.
— Кошмары? Давненько я их не видел, — заметил я.
— Кошмар на двадцать третьем? Я бы и сейчас предпочёл не видеть, — буркнул Мерлин.
— Достаточно просто не смотреть в зеркала. Не знаю, что они делают, но на них завязана активация.
Не смотреть — легко сказать, когда грешные зеркала были везде. К счастью, на нашем уровне развития уже были способы обходиться без прямого зрения при необходимости.
Сайна перешла в форму аякаши, Кот ушёл в невидимость, Тия просто закрыла глаза за ненадобностью, а раса Эстель делала главным органом восприятия слух, так что ей и вовсе зрение было не обязательно для ориентации в пространстве.
Мне уже хватило сил создать себе дендроморфизмом листья на теле, которые передавали мне сенсорное восприятие через них. Пока делал это у входа, наблюдал за осунувшейся мрачной Альмой. Зеркала при её появлении здесь не трескались, но начинали выцветать и чернеть.
Оставались только Лифа, Мерлин с Рейном и Ангедония. Этой четвёрке мы просто завязали глаза. Просто и действенно.
Спустя двести метров вглубь, мы вышли к небольшой окружённой зеркалами поляне с небольшим зеркальным деревом. Разумеется, ненастоящим.
На входе здесь нас ждала растяжка, активирующая ловушку с кольями под нами. Классика, но обнаружить её без детального осмотра пространства бы не удалось.
— Ты что, и их слышишь? — тихо спросил я.
— Я слышу опасность, — ответила Эстель. — Она будто множество ледяных червячков, взбирающихся по спине. Шелест, несущий заволакивающий страх.
— Белая была здесь, — сказал я, едва мы вошли внутрь.
По телу пробежался морозный воздух, трепя полы плаща лешего.
Скорее всего, покрыла зеркала изморозью и устроила привал. Может даже, ночлег. Она шла сюда без отдыха, и если не она сама, то её группа должна была вымотаться.
— Арк. Здесь послание, — вдруг произнесла Тия.
Янтарная рука неестественно изгибалась около зеркал. Но палец чётко указывал на бумажный свёрток, привязанный к одной из зеркальных веток.
— Через растения не прочту, — сказал я и в следующий миг оказался вместе с Тией в бесконечном чёрном лесу, где не существовало почвы под ногами.
Я развернул послание.
Белая безумна. Она в сговоре с Мёртвой Мечтой. Лис.
— Зачем она могла вступить в союз с монстром? — спросил я скорее у себя, чем у Тии.
— Вспомни эльфов, — задумчиво сказала Тия. — Они готовы на всё, чтобы сбежать от прошлого. Разве она не такая же?
— И чем ей в этом поможет Мёртвая Мечта?
— За что-то же его так назвали? Может, в центре этой локации сидит высокоуровневый псионический монстр, промывающий разум? В теле Дины я могу создавать большую часть эффектов земли аномалий. А также вселением имитировать свойства эстеров у роботов.
— Ясно. Есть о чём подумать. Хотя так или иначе местный хозяин изначально — обычный проходчик. Даже если сейчас он действительно живая локация. Кстати, как ты перенесла меня сюда? Разве пространственные навыки не заблокированы?
— Мы и не исчезали из реальности. Для этого мне нужно посмотреть в глаза. Контакт у нас уже есть, так что задержки не возникает, — ответила она.
— Ты здесь всё сильнее отличаешься от знакомой Тии.
— Птичий разум делает меня более приземлённой. Тебя это пугает?
— Кажется, у нас уже был подобный разговор, — улыбнулся я. — Тогда я ответил, что мне просто любопытно.
— В прошлом тебя предали. Так сказал Король Механизмов. Я так никогда не поступлю.
— Я даже не думал об этом.
— Что там, Арк? — спросила Сайна. Я снова был в реальности, так же внезапно, как был перенесён в астрал.
Глаза вновь были завязаны, и ориентироваться приходилось лишь на сенсорные системы растений.
— Идём дальше, — бросил я, сжав бумажку в руке.
Дальше был длинный зал с маятниками в виде секир и ещё одна растяжка с кольями. Затем — иллюзия пола с волчьей ямой вместо него.
Нас вела Эстель, для которой лабиринт оказался достаточно простым. После последних локаций я уже начал сомневаться в её полезности, но на этот раз она сработала идеально.
По пути мы наткнулись на место боя с битыми зеркалами, следами крови и остатками сильно изувеченного тела неведомой гуманоидной твари. Судя по всему — одно из бедствий.
Бой дался команде Белой тяжело, но обошлось без потерь. Огромный уровень угрозы у неё был не просто так.
Мы же просто прошли мимо. Чуть позже прошли мимо ещё одного такого места. Судя по всему, бедствие некротического рода. Останки монстра валялись по всему коридору, будто тот взорвался изнутри.
Затем — поворот к окружённой листьями-лезвиями и зеркальной травой высокой хижине. На входе было написано «добро пожаловать» и «безопасная зона».
— Будьте начеку, может быть засада или аномалия.
— Пока не чую.
— «Долина голосов» говорит, что здесь не было ничего страшного за ближайшее время, — добавила Тия.
Я кивнул. Рейн открыл дверь в форме слайма. Обошлось без ловушки — дверь была даже не заперта.
Внутри — имитация однокомнатной хижины со старой стёртой мебелью, тяжёлыми шторами и кучей бытовой утвари. Самовары, свечи, старинная техника.
Потухший камин и масляные лампы вокруг разгорелись при нашем появлении. Но обошлось без подлянки.
— Смотри, Арк, здесь жил твой фанат, — хмыкнул Мелин.
Я посмотрел над камином и мрачно усмехнулся. У кого-то отвратительное чувство юмора. Там в рамочках висели чучела моих противников.
Часть тела принца-далахан с грубо приделанной головой Чёрной, с вывалившимся длинным языком. Улыбающийся Хостер с фингалом на треснувшей маске. Король-скелет с крестиками вместо глаз и картинным изображением слёз. Причём удалось удивительно точно подметить настроение Короля на той памятной исповеди перед перерождением.
Дальше пустовали ещё три места, где вместо чучел висели прибитые ножами к деревянным доскам листы. Вопрос в рамке и подпись «твой лучший друг».
На второй — рисунок поплыл и картина почему-то была влажной. Чернила разбухли, так что понять, что именно хотел передать художник — понять было невозможно. Осталась лишь надпись «твой злейший враг».
На третьем был смутно знакомый гуманоидный силуэт, нарисованный радугой, будто разлитый в воде бензин и ещё один вопросительный знак. Подпись гласила «тот, кому ты обязан всем».
— Загадки уровня детского ужастика, — поморщился я.
— Слышу шум со стороны тоннеля, — предупредила Эстель.
Тия отреагировала мгновенно.
— Некроморф в основе, но есть что-то ещё, — сказала она.
— Быстрый? Нас видит? — спросил я.
Если высок риск, что он нас догонит в среди зеркал, то лучше остаться здесь и принять бой в хижине. Здесь нет зеркал и можно сражаться достаточно свободно.
— Видит, — подтвердила Тия. — Он идёт по нашему следу. Но он идёт не быстрее нас.
Я кивнул. Это меняло дело.
— Последний рывок отсюда, народ, — приказал я. — гостей будем встречать в другой локации.
33. Мечты, которые должны умереть
Враг не отставал. Следом за торчащими кусками зеркал были разрушенные почти до камней поселения, которое будто грубо сбросили поверх холмов, не глядя на рельеф.
Культуру определить было сложно — от зданий не осталось ничего выше насыпи камней мне по пояс.
— Здесь попробуем его прикончить. Некроморфов мы уже переросли… будем надеяться. Мерлин, они вроде любят огонёк?
Преследователь появился спустя минут пять.
Белые волосы, такое же белое лицо с незакрывающейся пастью мертвеца. Нос отсутствовал, а два чёрных глаза с белыми точками зрачков были посажены очень далеко друг от друга.
Дальше шло перебинтованное тело, поверх которого был надет деловой костюм. Пыльный и рваный, плюс покрытый чем-то вроде мела. С монстра вообще обильно сыпалась какая-то белая пыль.
Одновременно в голову твари устремился заряд белого огня из импульсара, синий огонь и выстрелы пяти ружей. Существо поймало всё это, рассыпалось на дым и собралось вновь.
Ну, начинается…
— Он меняет форму, как Сайна! — сообщила Тия.
Монстр переносился порталами без каких либо спецэффектов.
Вынырнул он из тьмы перед Альмой. В боку у существа торчала стрела арбалета энхе. Я вспомнил, что её оружие было с астральным уроном. Похоже — это единственное, что смогло его ранить.
Альма разделилась на двух эльфов, призванных способностью каард из кинжала. Старый эпик всё ещё был полезнее многих легендарок.
Сайна тоже перешла в призрачную форму, и теперь её иглы могли повредить монстру. С другой стороны перешла в астрал Тия. Замерцал янтарь. В руках появились камы.
Монстр оказался чрезвычайно быстрым и, похоже, откатов на телепорты у него не было вообще. К тому же, враг был разумен.
Поняв, что с целителем и её арбалетом ему не разобраться, он сразу же сменил цель на лидера группы.
Здесь его ждал сюрприз в виде удлиннявшегося майра, на котором было полно эффектов урона по всему чему только можно.
Удар рассёк грудь чудовища.
Монстр порталом ушёл назад, где выбил рельсу из рук Кота, перехватил оружие и безошибочно выстрелил тамарской пушкой Рейну в спину. Затем распался белой дымкой, за миг перескочил к эльфийке и ударил обмотанной тканью ладонью в шею.
Та оказалась невероятно ловкой и не только успела отскочить, но и ухватила тварь за руку левой рукой.
Мелькнули золотые магические руны пылающими символами и безумная улыбка Лифы. Затем резкий нырок, и в сердце бедствия вонзается покрытый рунами нож.