Здесь теплится какая-то жизнь, на костре готовится еда в большом котле и пара взрослых женщин мешают кашу большой ложкой.
Как я и думал, никуда далеко своих овец новые чабаны не повели.
Заметив меня и воинов за мной, бабы замирают с пораженным видом и открытыми ртами.
Наверняка, что вообще не в курсе развернувшихся тут на Севере событий, никто с ними такими новостями делиться не станет. Просто Повелитель показал на каторжников, которые теперь главные, и сказал всем собирать вещи, чтобы готовиться к уходу из привычной жизни.
Может и про врагов что-то сказал, которым все скоро поотрывает беспощадно, как особо могучий Повелитель.
Вот так обслуга оказалась в заброшенной, но хорошо сохранившейся Башне под командованием страшных и грязных мужиков с рудника, которые раньше иногда гостили в Башне, но такой воли себе не давали.
А теперь как с цепи сорвались, таскают на третий этаж Башни все время девок, не смотря на строгий приказ Повелителя его имущество не портить. Только Повелитель очень далеко, а приставленные надзиратели как с цепи сорвались.
Однако эти вдруг откуда-то внезапно появившиеся бравые воины ловко окружают Башню, врываются внутрь и вскоре освобожденные от плотских утех девки с красными лицами разбегаются из двери. А после небольшой заминки вниз сводят еще шестерых диковатых мужиков, уже связанных и ошеломленных такой быстрой переменой ролей.
Только что они счастливо доминировали над бабами и девками, на которых давно пускали слюни и вдруг откуда-то, не смотря на два выставленных перед Башней с обоих сторон поста, появляются ловкие и крепкие воины, да еще смаху вышибают из них дух.
Крос приводит еще двоих каторжников с веревками на шее:
— С той стороны сидели, не ждали, что мы сзади подойдем. Пока по башкам не прилетело, так все и пялились в ту сторону.
Потом пригоняют на пинках еще двоих из первого секрета и уже целый десяток прячущих глаза мужичков ждет решения своей судьбы.
— Сколько народа набрали? — спрашиваю я воинов.
— Очень много, они тут все по оставшимся постройкам тихонько сидели. Всего тридцать два человека мужиков, баб и детей. Девки, которые потрепанные, в себя приходят под присмотром матерей. Три коровы, четыре лошади и еще овцы с козами есть.
Да, солидно в этот раз захватили прислуги, домашних животных и это еще не считая десятка каторжников.
— Крос, нужно еще раз вокруг Башни все обыскать. Мало ли кто из обслуги или каторжан успели в какую-то щель забиться!
И что вы думаете, нашлась семья из Башни, которая спряталась в замаскированном временем, то есть просто заросшем подвале. Отец, мать и четверо детей, из которых уже две созревающие девицы.
— От кого спрятались? — я понимаю, конечно, от кого, но хочу услышать ответ главы семейства.
— От иродов этих! На девок моих сразу внимание обратили, поэтому я нашел когда-то знакомый подвал и спрятал свою семью, как только сюда приехали, — говорит крепкий мужик.
— Теперь не бойся, никто твоих девок не тронет. В город пойдете к хорошим людям жить.
Припасов нам досталось почти две полные подводы, эти дятлы даже не скомандовали их разгружать, только в тенек закатили и прикрыли ветками. Наверно рассчитывали, что придется дальше удирать, поэтому не стали возиться.
— Так, все жители Башни здесь собраны? — обращаюсь я к прислуге и слышу, что все точно.
Ну, не врут и это хорошо. Не так уж городу теперь нужны новые люди, своих выросло великое множество, но все равно это реальное достижение — целые караваны освобожденных из-под власти Проклятых Магов людей.
— Значит так. Я ухожу с десятком гвардейцев вперед. Вы, кто остаетесь, сопровождаете караван пленников, каторжников и животных за нами следом. Можете идти спокойно, главное, чтобы каторжники не разбежались, поэтому всех Охотников с вами оставляю. Командир теперь у вас такой-то, — и я называю имя одного из взводных.
— Мастер, может не стоит так торопиться, вместе с тобой нам тоже проще будет пройти опасные земли, — обращается ко мне Крос, скорее просто очень недовольный тем, что не увидит штурма последней Башни.
— Ничего. Мне нужно там побыстрее оказаться, а вы придете за нами через пол дня всего-то. Я специально для вас подожду с окончательным захватом Башни, так что все в подробностях увидите.
Этого обещания Кросу и его парням хватает, чтобы перестать беспокоиться и начать строить караван.
Вскоре мой уже совсем небольшой отряд уходит по сохранившейся в неплохом состоянии дороге, опять идем быстро.
Нужно добить последнего доступного Мага, нет времени на разные пытки для каторжников, как предлагают мне гвардейцы и Охотники. Да еще все же не стоит так прямо самолично решать судьбу довольно нужных городу людей.
Могут мне это в упрек предъявить на том же Совете Капитанов, поэтому пусть с ними решает гвардейское начальство. А у них приказ всех бывших каторжников при поимке вернуть снова на рудники, а не предавать сильно мучительной смерти. Городу очень нужны бесплатные работники, дешевые железо и медь, а значит и моим мастерским тоже.
У гвардейцев приказ — всех обратно отправить, а тут я такой решительный всех прикажу пытать, пока не помрут.
Хотя варианты тут есть, можно разрешить пытки, но потом всех вылечить. И гвардейцы с Охотниками получат большое удовлетворение, и город необходимых работников не потеряет.
Нужно еще будет эту мысль обдумать спокойно, когда разберусь с осажденной Башней.
Идем после раннего подъема, к завтраку нас встречает дозорные на дороге.
После короткого приветствия я сразу спрашиваю:
— Маг там?
— Там. Сидит крепко, никак не подобраться, — разводит руками дозорный из гвардейцев и тут же переспрашивает:
— У вас-то как дела?
Ладно, больше мне узнавать от дозорных ничего не нужно, самое главное я понял, но на пару вопросов уже мои воины успевают дать разъяснение:
— Одного Мага Мастер убил. Двое убежали. Теперь наши под командованием господина заместителя Генса ведут поиск на пустошах.
Через пару минут я встречаюсь с Драгером и командиром от Гвардии. Встреча происходит на вершине холма в примерно лиге от виднеющегося здания Башни. От нее самой нас прикрывает здоровенный кусок скалы, как раз по грудь Терену и Драгеру.
— Хорошая позиция. И верхние этажи Башни видно, и вас здорово защищает от удара Мага, — хвалю я занятую под наблюдение позицию.
— За нижними этажами наши дозоры приглядывают. С двух мест там все хорошо видно, в щели между камнями. Ночью бросаем факелы время от времени под основание Башни. Сначала они их тушили, но теперь, когда наши стрелки подстрелили парочку простой прислуги, больше не пробуют.
— Какие стычки случились за время осады?
Драгер привычно чешет затылок:
— Пока у нас все так обстоит. Маг нас не подпускает, все прямо видит, где мы пытаемся подобраться. Но и сам выйти из Башни не может, мы ее под плотным обстрелом постоянно держим.
— Это кто это все же решил к Башне подбираться? Какого хрена вам к ней лезть? Вам что я и командир Генс сказали? Не лезть вообще? — прямо взрываюсь я.
На самом деле я давно уже понимаю, что тупость человеческая неискоренима, а средневековых людей в форме — особенно.
Ведь убежден же был, что попробуют командиры гвардейцев замутить какой-нибудь бестолковый наступ, так что даже удивлен малым количеством жертв.
— Это у меня один командир осьмицы решил самостоятельно и полез с парой своих с укромной стороны, — неуклюже оправдывается старший над отрядом Гвардии Терен. — Думал, что там Маг не заметит его.
— И что дальше? — мне уже понятно, что ничего хорошего не получилось с лазутчиками.
— Маг их как-то обнаружил и сжег всех троих одним ударом. Они долго и страшно кричали, а он смеялся из Башни.
— Чудо-то какое! Маг как-то обнаружил! Он в своей Башне около магического стола вас на пять лиг вокруг видит! Значит вы потеряли троих. Еще немного пока. А враги сколько Крыс?
— С этим получше дело обстоит. Пытались пару раз прощупать нашу позицию, четверых пристрелили и столько же ранили, — теперь довольно докладывает Терен. — У вас-то как там дела? Раз ты пришел, значит — победа?
Что-то он ко мне как-то слишком фамильярно обращается, тому же Генсу никогда бы не посмел «тыкнуть».
Все же Гвардия многовато о себе понимает по сравнению с гражданскими, а это точно такой случай, когда спускать нельзя.
Когда ты уже водил в бой легион темных тварей как настоящий Темный Властелин в прошлых жизнях, нужно конкретно разъяснить присутствующим, кто и в чем ошибается в данную минуту.
Чтобы надежно зарубить у них на носу!
И пусть твари были не совсем темные, то есть даже совсем нетемные, а просто нормально-первобытные такие.
Да и не твари вовсе, а обычные жители соседнего континента, кстати. Интересно, как теперь там урги с людьми поживают? Смогла ли Святая Земля обратно захватить горный проход?
— Так, ко мне обращаться — Мастер! И не забывать про вежливость по отношению к человеку, который убил уже пятерых Магов и одного недоМага! — сухо, но громко отвечаю я ему. — Это вам тут не козу на возу! И не Машку за ляжку!!!
Это я ругаюсь на понятном тут языке, но непонятными словами, чтобы объяснить еще раз, кто здесь — начальник, а кто тут — дурак!
Про «человека» могли бы все тут поспорить, но мое настроение явно показывает, что терпение могущественной личности явно на исходе.
А то, понимаешь, откровенно тыкают тут мне, а в Гвардии за таким делом строго следят и наказывают нещадно.
— Прошу меня простить, господин Мастер, — быстро понимает мое недовольство опешивший Терен.
— И впредь что бы понимал, к кому обращаешься! — добавляю я.
Драгер с большим интересом смотрит за воспитательным процессом и вслушивается в выражения, но сам не вмешивается, не его это дело.
— Ты здесь для чего командиром поставлен? Чтобы у тебя осьминники сами по своей прихоти в наступление на неприступную Башню ходили и гибли беспол