Приятель мнется, ему важно самому рассмотреть тело мертвого Мага.
— Никого там? — он кивает на горы за моей спиной.
— Я не нашел. Можно бы поискать, да времени нет. Пора выдвигаться к укрытию, точно о том, погиб Маг или все же выжил, подлая гадина, узнаем потом, когда вернемся сюда добить последнего, — пожимаю я плечами.
С этим Генс согласен:
— Ладно хоть Крыс его ты выбил, теперь у них всего десяток, если остался. А все же очень жаль, что не нашли тело.
Дальше мы спускаемся, Ятош уже привязан к седлу, чтобы не выпал. Видно, что ехать самому у него не получится, он просто лежит без сил.
— Очень много крови потерял. Теперь только на подводе поедет. Когда оправится — да кто его знает? — отвечаю я по дороге вниз на вопросы Генса. — У стариков не так быстро кровь восстанавливается.
Да, Ятош мой ровесник на самом деле, ну немного моложе только.
Потом переход очень довольной командой под саму Башню. Все поучаствовали в схватке, увидели мертвых Крыс, добили еще живых, рядом ударило мощное заклинание вражеского Мага, зато свой красавец-Маг отбил его, спас Ятоша и еще возможно, что убил Мага.
Будет теперь, о чем рассказать приятелям, похвастать знакомым и потом долго рассказывать о встрече с Магом, когда все выжили.
Ну, насчет Ятоша я не был бы так уверен, вид у него все равно умирающего человека.
К вечеру мы добрались до Башни, где и заночевали. Никто ночью не появился, ни волки, ни случайно выживший Маг со страшной местью.
Вечером следующего дня нас встретили остальные воины, сразу же запалили Башню, потом долго грелись около гигантского костра и жарили трофейное мясо.
Лица у всех счастливые, особенно у Генса, пусть пропавших парней и не нашли, но хоть отомстили за них, перебив отборных Крыс и Мага, скорее всего, что прибили. Во всяком случае приятель мой решил все-таки его в свой список уничтоженных врагов Астора внести.
— Семь дохлых Магов еще лучше смотрится, чем шесть дохлых Магов.
— Поход закончен, господа! Добились мы отличных результатов, уничтожены шесть Магов точно, смерть их определенно засчитана. Седьмой тоже убит или все же выжил с небольшой вероятностью! Будем его считать пока в мертвых, ибо выжить он не мог. Еще три недоМага из каторжников тоже убиты мной. Уничтожено сто шестьдесят Крыс, вернейших Слуг магов, осталось не больше десяти этих тварей в живых. У вас с собой семьдесят бывших работников и там около ста десяти теперь, враждебный нам Север обезлюдеет надолго. Основная наша теперь задача — это спокойно довести прислугу до Гардии и не потерять никого в пути, — такую речь я толкнул перед праздничным ужином.
Да, всех свиней, гусей и куриц решили на месте употребить, чтобы не мучиться с ними в пути. С нами пойдут только четыре коровы, два быка и еще десяток лошадей потянут телеги, плотно набитые трофейными продуктами, кое-какой красивой и дорогой мебелью, и одним сундуком с интересным золотым содержанием. Еще они повезут ослабевших сильно бывших рабов и старого Охотника Ятоша. Рабы за эту осьмицу немного пришли в себя, смогут идти, меняясь по очереди на подводах.
Ночью опять ничего не случилось из важного, рано утром отряд из десятка гвардейцев и Охотников с парой лошадей отправились заранее жечь следующую Башню, которая бывшая Торма и готовить нам еду на пепелище. Остальной караван долго вытягивался и все же вышел в путь, у нас почти сотня воинов, есть кому прислугу гнать вместе со скотиной и бдительно охранять сам караван.
Теперь мы двигаемся медленно, но все же двигаемся, начали покидать опостылевший мне уже давно Север.
Никогда не хотел здесь жить, и теперь не собираюсь. Безлюдные пустоши с мрачными Башнями плохо на мой аппетит влияют.
За полтора дня дошли до Башни Торма, перекусили на пепелище и двинулись дальше. Как ни странно, но дороги восстановлены не только между обжитыми башнями, но и по заднему ряду между заброшенными Башнями, где никто давно уже не живет.
По большому счету почистить их не трудно, ямы засыпать и деревья срубить, зато Маги могут быстро передвигаться по своим владения и так же легко перебрасывать военные отряды.
То есть, что могли передвигаться, скоро все снова зарастет.
Теперь наша разведка впереди смотрит дорогу, жжет башни и готовит нам еду на весь караван, чтобы мы все светлое время суток двигались. По ночам становится довольно прохладно, лето начинает уже покидать север материка, но нет проблем с дровами. Повернули в средний ряд, чтобы миновать когда-то разоренную мной башню и навестить остававшуюся тогда целой, благо мы все равно движемся в сторону места сбора. Ту самую, около которой тогда погибло с десяток гвардейцев.
Еще за полтора дня дошли до нее, стоящей теперь в молодом лесу.
— Да, хоть и брошенная, но еще вполне пригодная для жилья она стояла, — рассказывает мне старший разведки.
Рассказывает, конечно, глядя на обгорелые руины, которые тут от всего остались.
— Высохшее дерево занимается мгновенно, в подвале ничего не было, поля давно заросли кустами и деревьями.
Ночуем там, мы еще к имеющимся колодцам сильно привязаны, хотя ручьи и небольшие озерца попадаются нам часто в дороге, можно скотину попоить. Утром начинаем спускаться к хорошо мне знакомой Башне, где я когда-то попался на глаза Магу Кремеру.
Где произошло мое третье рождение в этом мире, началась моя магическая карьера и я скажу вам, что все это было совсем не зря.
Башня нас встречает вполне обжитым видом, разведку я попросил ее не жечь. Раз в ней кто-то из Магов жил перед своим неудачным выходом нам навстречу, это значит, что можно укрепление плотно проверить на счет тайников, хотя бы найти золото с драгоценностями.
— И прислуга тоже осталась, Крыс только ни одной, — докладывают мне снова. — Две коровы, четыре свиньи и птица, лошадей нет почему-то.
— Свиней и птицу в котел, народ по мясу соскучился за четыре дня пути! Остаемся здесь ночевать. Разведка, вперед кого-то пошлите, предупредите наших в первой Башне, что будем у них через два дня.
Народ от шести дней сплошной ходьбы подустал, ноги посбивал, придется дать сутки отдыха. Теперь уже спешить некуда, еще полтора дня и наш караван соединится с второй частью отряда.
Там быстро решим, кого и что отправить в сторону рудников и начнем движение в порт Гардии.
В башне нашел снова два тайника под скрытом, в одном опять золото с украшениями, довольно много и того, и того.
На третьем этаже как положено — кое-какие артефакты, камень-определитель ядов, камень поиска еще один и бумаги с заметками покойного хозяина владения.
— Это мне здорово понадобится, — рассматриваю я бумаги. — Кажется, что тут без скрытых крючков все записано. Вот в умении поставить купол сразу разъясняется, когда именно плетение насыщать маной.
Будет теперь время изучить первоисточники и понять, в чем хитрость с остальными умениями.
У нас опять отличный ужин и потом обед с густо заправленными мясом супом и кашей. Местные только ахают, глядя, как бережно сохраняемые домашние животные отправляются в котел, но сами тоже такую еду наворачивают как следует.
Хорошо видно, что при своем Повелителе жили в большой строгости и мясо редко, когда видели в достатке. Наверно, что и никогда такого чуда с ними не случалось. Все корнеплоды трескали и водицей родниковой запивали, около этой Башни большие поля с такими овощами имеются.
— Земля здесь, похоже, получше, чем во многих остальных укреплениях. Будем знать на будущее, — говорю я, отправляя прислугу собирать уже почти созревший второй за лето урожай.
На какое еще будущее — сам не знаю, но раз тут можно что-то растить в промышленном масштабе, это хорошо.
Не совсем все дозрело, но времени дожидаться нет, а оставлять врагам тоже нельзя.
На следующий день выходим полным составом, Башня догорела поздним вечером, весь урожай собран, рожь тоже сгорела, операция «Выжженная земля» продолжается в полный рост.
Еще двадцать человек прислуги и местная скотина шагают так же неторопливо, как выработался общий ритм каравана.
— Сколько осталось Башен целыми? — спрашивает меня Генс, ведя свои подсчеты.
— В качестве ловушек? Третья в первом ряду, обжитая, и первая в третьем, эта необжитая, но деваться выжившему Магу со своими Крысами и прислугой больше некуда. Восстановить имеющимися силами пожженные и разрушенные до зимы они точно не смогут. Ну или в подвале смогут жить. Приближенная прислуга — это не те совсем рабочие мужики, а Крыс работать трудно заставить.
— И куда он пойдет?
— Думаю, что в первый ряд, там и Башня обжитая, и какая-то мебель осталась, и до рудников недалеко. Деваться ему некуда, еду он может только на рудниках забрать. Или перехватить караван. Только теперь маршрут доставки руды в город пора менять, — авторитетно заявляю я.
— Как это, менять? — не понимает заместитель-советник начальника Гвардии.
— Очень просто. Порт теперь под нами и это значит, что сильно груженые подводы нет смысла гонять в город по старой дороге. Она идет восемь дней из десяти-двенадцати не по каменистой земле, а по нормальной почве, которую постоянно размывают дожди. Осталось наладить новую дорогу на один день пути до пересечения с той дорогой из Гардии к башням, тогда еще за пару дней подводы станут добираться до порта. Там грузить рудой шхуны, придется еще специальные суда с навалкой строить, чтобы удобнее было их грузить, можно на этом хорошо заработать. Два дня пути и руда уже в порту Астора. Это даст огромное снижение себестоимости, ведь морской путь самый дешевый по своей сути. Одна шхуна увезет груз полусотни подвод без проблем.
— Представь, сколько подвод с возчиками освободится на этом деле? — продолжаю я объяснять свою задумку Генсу.
— Трудно мне такое представить, — задумчиво чешет подбородок приятель.
Он последнее время вообще такой молчаливый, прикидывает постоянно, стоит ли делать ставку на меня, как именно на всемогущего Мага? В ожидаемой городской борьбе за власть?