Придется нашим кораблям ходить на юг без остановки в порту Талака и потом еще отбиваться от будущих степных пиратов, которые точно появятся в море.
Свято место пусто не бывает, и степняки отправят воевать на море, как только богатая добыча начнет постоянно проплывать мимо них.
Два месяца продуктивной деятельности протекают спокойно, я занимаюсь небольшим прогрессорством, подсказывая Водеру новые способы заработать денег. Первым из них будет демонстрация электрического света в хамаме.
Лечу время от времени знакомых, развиваю хамам и его прибыльные бизнесы, благо денег на все пока хватает из тех, которые мне приносят сам хамам, мое теперь дорогое лечение и трофеи с Севера.
В Совете за счет своих лекарских способностей уже образовалась небольшая партия не то, чтобы моих горячих сторонников, а просто относящихся с заметной симпатией. Это все пожилые Капитаны, сам Кром, которому я подлечил еще одного ребенка возраста шести-семи лет, так что тоже точно не моего.
Моего с Клеей еще вообще не видел, наверно она специально не показывает сына рядом со мной.
Но и относящиеся с отрицательным настроем тоже имеются, это явное, но пока неактивное большинство. Наверно, что ветер дует от довольно влиятельной мамаши Кройнцев и тех членов Совета, кому мое усиление вообще ни к чему.
От новых хозяев мастерской Крита и доли в кузницах Водера, это вполне понятно, что они ждут моей попытки возвращения своей собственности. Однако сейчас явно не подходящий момент для такого силового захвата, чтобы настраивать против себя весь Совет, да и Кром намекнул мне, что не стоит в такую канитель залезать:
— Тебе и хамама должно хватить на хорошую жизнь. Все остальное лучше не трогать.
Так он и сказал, показывая уровень своей осведомленности мне между делом насчет моих возможных намерений.
Так что нечем мне порадовать Крипа с братьями и того же Водера насчет возвращения им в полную собственность предприятий, но тот хоть с заметным интересом всматривается в принесенные мной чертежи на неизвестной здесь никому плотной бумаге и чешет затылок, прикидывая, как воплотить их в натуре.
Орния так и не стала влезать с моими деньгами в покупку-продажу жилья в городе, оказывает посреднические услуги и все на этом. Да и нет у меня пока серьезных средств для этого, квартиры и дома в Асторе очень сильно подорожали, как бы не в три раза за эти прошедшие годы.
Жилья больше не строилось уже давно в черте города, а всю повзрослевшую молодежь с хуторов и сел родители отправляют работать в большой город. Тех, кому уже не хватит земли и прочего добра в наследстве.
С гильдейскими вижусь теперь редко, иногда встречаю Кроса у Мортенса на ужине, выпьем по пару кружек, послушаем Гриту и все. Драгер теперь семейный человек, а всю плату у него жена забирает сразу, как жалуется Крос.
Так и шло время в семейных радостях с Гритой и общими ужинами в квартире Клои и Трона, как меня как-то утром срочно вызвали в Ратушу.
В личном кабинете Крома присутствуют уже командир Гвардии и Драгер с парой гильдейских, сам Кром и больше никого.
Видя заросшие, чумазые лица разведчиков, я понимаю, что они появились только что и, скорее всего, что именно с Севера приплыли на корабле или доехали своим ходом. Еще даже дома не побывали, чтобы помыться и побриться как следует.
Я здороваюсь со всеми и по знаку Крома присаживаюсь за большой стол.
— Ольг, это твое дело. Закончить с Магами совсем. Пусть расскажут, — кивает он Драгеру.
— Говорите, — командует тот своим людям.
— Пошли мы, значит, в разведку впятером, как нам было сказано. Дошли до первой Башни, которая стоит пустая и брошенная. Но свежий костер около нее мы нашли, кто-то там ночевал. Ночи холодными стали, без огня не переночуешь, если не в лесу вырос. Не рядом с Башней костер нашли, в пяти лигах от нее.
— Странно, что под крышей ночевать не стали? — удивляюсь я. — Там-то гораздо теплее. Но берегутся, как видно, значит в малых силах приходили.
— Да, четверо их было, две Крысы и двое людей. Это мы по следам поняли, когда они на топкое место попали. По лесу совсем ходить не умеют, — продолжает рассказ разведчик Гильдии.
— Дальше они пошли к четвертой Башне в первом ряду, так же встали в сторонке, потом повернули во второй ряд и прошли самую верхнюю Башню, от нее пошли вниз. Там мы, как приказано, пошли проверить третью и вторую Башни в среднем ряду по их следам, дальше их потеряли, откуда дошли до самой нижней.
Так, самая нижняя — это значит Башня Кремера, а потеряли следы потому, что разведгруппа Магов из второй Башни свернула в третий ряд, не доходя до самой нижней. Скорее всего, что там уже побывала и ничего утешительного своему Повелителю рассказать не сможет.
Что все укрепления, кроме третьей Башни в первом ряду, беспощадно сожжены, даже те их них, в которых никто давно не жил. Что урожай или собран, или так же уничтожен, поэтому выжившего Мага и его людей со Слугами ждут довольно голодные времена.
Впереди очень долгая зима, припасы у них точно на исходе, а найти их можно или в порту Гардии, если удастся перехватить караван для рудников, или на самих рудниках. Но сам Маг еще ничего не должен знать о том, что теперь доставка грузов туда и обратно происходит через порт. Когда осенняя погода и частые дожди сделали путь от города до рудников очень трудным и долгим.
Короткую дорогу от рудников в порт еще делать не начали, поэтому приходится обозникам ехать к первой Башне, а почти от нее, не доезжая всего десяток километров, поворачивать в сторону рудников. Так путь занимает тоже немалые пять дней, но зато по каменистой дороге, которую не размывают дожди и это все равно даже вместе с погрузкой-выгрузкой с кораблей получается быстрее на те же пять дней, чем прямой путь.
Но про такое изменение маршрута разведчики Мага узнать не могут, они вообще дальше крайней Башни не должны заходить в своих поисках. А караваны ходят там не каждую осьмицу, так что такая встреча еще случиться не могла.
— Куда вы пошли из нижней Башни? — вот что сейчас меня интересует.
— Как приказано было — разведать, что за ней дальше творится.
— И что? — тут я уже нетерпелив.
— Эта, которая за ней — она обжитая. Живут там люди, лошади ржут и в кузнице стучат.
— Близко подходили?
— Нет, приказано же наблюдать только издалека, а обнаружив признаки проживания немедленно скрыть свои следы и сразу же спешить в Гардию, где сесть на первый корабль в Астор.
— Как давно вы ушли от той Башни? — никто из начальства не лезет с вопросами к гильдейцам, понимая, что я один хорошо разбираюсь в расположении башен Севера.
— Так ровно осьмица вышла. Пять дней на дорогу до порта у нас ушло, полдня ждали шхуну и потом полтора дня сюда морем, — отвечает второй гильдеец, который до этого молчал. — Только утром сегодня и приплыли.
— Капитан Ольг, это нужные вам сведения? — не выдерживает Кром. — Это то, чего мы все ждем?
— Да, господин Глава Совета. Можно собирать отряд, чтобы совсем покончить с последним Магом на Севере, — отвечаю я ему.
Глава 19
Совещание в кабинете у Крома прошло в таком формате, чтобы решить все побыстрее и народа поменьше знало о нем.
Очень все же Кром рассчитывает на полное искоренение Магов на севере, правильно понимая, что один-единственный Маг может и караваны легко грабить, и даже рудники захватить при определенной удаче.
Тем более, что само выживание будет его к этому шагу подталкивать постоянно.
Что будет вредить, как только получится, ибо делать ему больше совершенно нечего, на восстановление правления Магов точно больше рассчитывать не сможет. Да и жратву добывать нужно, чтобы Крысы не разбежались, они-то лесных чудовищ совсем не боятся. Уйдут всей ватагой от бескормицы, досрочно разорвав договор с Повелителем.
Не даст покоя в тылу никогда, а сейчас, только найдя целую Башню и расположившись там, строит планы страшной мести и невероятных пыток, которым предаст попавшихся к нему в лапы гвардейцев и возниц.
Не понимает, что у города на его уничтожение имеются серьезные планы, оформленные мной. Чтобы осторожно разведать его местонахождение, да и прихлопнуть окончательно.
Да, с караванами точно собирается успешно воевать, лишь бы у него за спиной имелся десяток Крыс, чтобы вязать пленников и еще носить за Повелителем магический камень побольше.
Откуда он будет черпать свою силу время от времени, оставаясь неуязвимым для всего холодного и метательного оружия горожан.
Так что жизни спокойной и металла дешевого с той стороны у города не будет, пока последний Маг не отправится в сырую землю. Для такого дела подхожу один только я, поэтому других вариантов вообще нет.
Начальник Гвардии снова мне предлагает взять пару взводов с собой, больше для того, чтобы и Гвардия поучаствовала в окончательной победе над северным Злом. Что не зря она городской хлеб хорошо кушает.
На самом деле мне хватило бы и десятка разведчиков или Охотников для хладнокровного расстрела Башни со всеми ее жителями, но тут я задумался:
— Возьму два взвода, только чтобы совсем новые были, не те, которые ходили со мной. Обкатаю их в боевых условиях, когда есть настоящая опасность. И пусть к Северу присмотрятся, чтобы понимали, какая там жизнь и как воевать нужно по уму.
На самом деле мне такая толпа военных, не умеющая тихо ходить в лесу, вообще не требуется. Таскать их с собой, медленно передвигаться и еще отвечать своей шеей. Тем более, чтобы учить в боевой обстановке, где каждый магический удар унесет с собой несколько гвардейцев. А каждая Крыса заберет с собой минимум одного воина с нашей стороны.
Это если заниматься всерьез боевым обучением и слаживанием приданного мне отряда, тогда без потерь не обойтись.
Но для меня это на самом деле просто повод познакомиться с новыми гвардейцами, дать им посмотреть на меня в боевой обстановке, увидеть вблизи, как я воюю и потом, естественно, так же одарить их собранными трофеями как следует.