— А потом-то назад? — с надеждой спрашивает Торк. — На корабль?
— Потом назад.
Крос молчит, он вообще всем доволен, ему шагать куда-то не в тягость, а золотой запас в трофеях постоянно растет. По его мнению, это общее золото — вполне достаточный повод так далеко идти.
Еще триста тайлеров как с куста на семьдесят военных — отличные получаются цифры, это нужно добавить к тем двум найденным ранее сотням.
Вторая ночь тоже прошла спокойно, никто на наш след не встал, поэтому опять рано с утра выходим в путь. На дверь я даже не накладываю замок, все равно завтра вечером вернемся сюда.
День в довольно скучном движении проходит медленно, у меня самого время от времени появляется мысль остановить караван и наконец развернуться обратно. Но я усилием воли заставляю себя шагать вперед, ведь когда еще представится возможность так просто добраться до этих мест.
Мы уже здесь, на самом Севере, и потерять всего пару лишних дней это не снова собирать экспедицию, да еще за свой счет, нанимать охранников, покупать подводы и лошадей. Тем более, что в ожидании нападения степной орды точно окажется не до таких поездок какое-то время.
Это мне окажется, а всяким жуликам и мародерам так точно нет.
Тем более, что две Башни в верхнем ряду уже проверены мной, останется потом только пройти к Роковой горе по одному ряду укреплений, там немного погулять вдоль нее самой и вернуться по второму ряду обратно. И все — все они окажутся проверены как следует с помощью артефактов поиска.
Уйдет на все эти переходы с пару осьмиц, вполне такое подходящее время, чтобы совсем закрыть эту страницу моей жизни и главное, чтобы собрать все бумаги из Башен, которые я еще могу спокойно просматривать во время дневного перехода.
Буду сидеть на подводе или бричке, которая гораздо удобнее для передвижения по пустошам и просматривать бумаги, сразу же отправляя явно ненужные в заготовку для костра.
Ну, или оставляя их для будущего городского музея Астора про темные времена владычества Проклятых Магов.
Такая идея мне нравится, чтобы не терять время в сумраке Башен, разбираясь с пыльными бумагами, а просматривать их на ходу, позволяя свежему ветерку продувать сразу же страницы.
К третьей Башне, нашему пока последнему месту осмотра подошли всего за полчаса до наступления темноты.
И что меня поразило, магического замка на двери нет! Как так, почему его нет?
Какая-то ловушка вырисовывается! Висит только какой-то незакрывающийся от общей изношенности замок, который можно руками открыть и все.
Обычный запор понятно, вещь дорогая, да еще засов с петлями ладить нужно вместо прогнивших, но магический замок поставить — пара минут даже для слабого Мага.
Поэтому заходим в Башню аккуратно:
— Что-то мне тут не нравится! Вошли и стоим, никуда не лезем, пока я не проверю! Все поняли? — раздаю я приказы и первым вхожу под куполом в двери.
Так, ищу магическим взглядом ловушку, обхожу весь этаж и ничего похожего не вижу.
— Сюда заходим! Дальше не идем, пока не проверю!
— А это что такое? — за спиной воинов я чувствую присутствие, а главное, что приближение еще чьей-то злой воли.
— Пропустили меня! — кричу громко, торопясь выйти.
Расталкивая всех, выскакиваю на улицу. Так и есть, нас догоняет большая стая северных волков, уже всего метрах в ста от Башни они и несутся, не снижая скорости. Встали только что на свежий след наверняка, кровопийцы!
А тут еще с десяток народа и обе лошади стоят. Перережут всех за секунду, поэтому я выбегаю вперед, рассчитывая, если что, прикрыть всех своим куполом.
— Лошадей держите! Громко сейчас будет!
Сдергиваю винтовку с плеча и в сумерках ловлю в прицел набегающие хищные тени.
— Бах! Бах! Бах! — три выстрела подряд сбивают хищников с настроя всех рвать и сносить, один зверь валится на землю в полусотне метров от меня, остальные в панике от грохота разбегаются в стороны.
— Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! — добиваю я все патроны в первом магазине, посылая пули вдогонку, но ни в кого не попадаю.
— Этого — добить! — показывая я на пытающегося уползти зверя. — И подтащить к Башне на тридцать метров!
Лошади пытаются вырваться, гвардейцы висят на поводьях по двое, дать им сейчас убежать — это попрощаться с животными и нашими продуктами. Поэтому их смиряют и гонят внутрь Башни.
— Черт, теперь будут нас преследовать! — в сердцах я говорю выскочившим наружу командирам. — Нужно лучников теперь в охранении держать постоянно, да чтобы они понимали, что звери их снесут за одно мгновение. Чтобы стреляли и тут же бежали прятаться за ряд копий.
Закрываемся как следует на ночь в Башне, потом все терпеливо ждут, пока я пройду уже четыре верхних этажа, из которых закрыт только самый последний.
На трех этажах под ним ничего нет, но ставни старательно задвинуты и очень уж много грязи не видно на полу.
Снимаю замок и достаю все то же зеркало на ручке, доставшееся мне когда-то от Фатиха, потом откидываю люк ударом маны и тщательно изучаю этаж, но ничего похожего на засаду не вижу. Только собираюсь подняться наверх, как снизу доносятся шум чего-то громко упавшего и крики, мне не различимые здесь.
Приходится быстро спускаться вниз, где мне показывают на люк в подвал, который как всегда без команды попробовал поднять какой-то самый глупый и инициативный гвардеец. Теперь у него в груди по самое оперение торчит болт, а сам он готов отправиться на тот свет.
— Да какого черта! — ору я. — Сказано же стоять и нечего не трогать!
— Он сам внезапно схватил крышку и приподнял ее на уровень груди, — рассказывает кто-то из его соседей.
Торк тут же сверкает взглядом, собираясь разобраться с командиром осьмицы незадачливого воина.
— Я поднялся на второй этаж посмотреть вокруг, — объясняет он мне свое отсутствие.
Я присаживаюсь к раненому, подношу руку в его груди с камнем и командую:
— Ты и ты, покрепче взялись за болт и рванете его по моей команде!
Видно, что тот зашел очень глубоко и как раз в районе сердца находится.
Парни берутся за древко, но как-то неудачно его двигают, раненый открывает широко глаза и тут же испускает дух.
По моей команде древко все равно выдергивают, но наконечник остается внутри, и помогать воину уже поздно.
— Он мертв, — хмуро говорю я и добавляю: — Все поняли, что такое Север? Ловушки на каждом углу! Здесь нельзя ничего делать без разрешения.
Ошарашенные такой быстрой потерей воины неподвижно стоят вокруг тела своего приятеля.
Вот и первая потеря в моем отряде, а нет, уже вторая, но если тот парень погиб по делу в бою, то тут смерть случилась по своей откровенной глупости.
Или его что-то заставило полезть к этой крышке?
— А еще за стенами башни большая стая северных волков! Они невероятно сильные звери! Лучники наверх и пытаться подстрелить хоть кого-то из них. Они бродят вокруг Башни, всегда голодны, поэтому скоро начнут рвать своего убитого. Киньте туда факел и стреляйте залпом! — командую я и Торк с Кросом, осознав серьезность ситуации, гонят всех, кто умеет стрелять на второй и третий этажи.
В этот раз я собираюсь перебить волков сам, не давая им возможность напасть на приготовившийся строй или караван в движении.
Для этого мне вполне хватит винтовки с прицелом и пары магазинов, но нужно светлое время суток, и чтобы звери атаковали нас. А то ведь снесут любой строй с ходу, настолько они отмороженные и злобные хищники.
Еще придется разобраться с ловушкой в подвале, уже убившей одного воина. Хорошо, что самого глупого и всего одного.
Я подхожу к люку, отправляю всех лишних воинов наверх, лошадей перегоняют мне за спину, накидываю веревку на край люка, где обычно имеется засов и начинаю поднимать его. Поднимаю до половины, жду какое-то время, но новых сюрпризов не случается, потом передаю веревку паре гвардейцев. После этого слушаю радостные крики сверху, что лучники подстрелили еще одного волка, сунувшегося немного перекусить своим мертвым собратом.
— Поднимайте до конца! — кричу я помощникам, прикрытый куполом и заглядываю сбоку в подвал.
Вскоре крышка встает вертикально, но из подвала больше ничего не вылетает.
Да оно и понятно, насторожена ловушка была на один выстрел, больше технически тут ничего не сделаешь, типа автоматической перезарядки арбалета. А тут какой-то крепостной стоит, как далеко болт через кольчугу загнал.
Зато я вижу, что в подвале прямо плещется черная темнота, какая-то слишком сильная и очень враждебная.
— Дай-ка мне факел! — говорю я сопровождающему меня воину, тут же поджигаю от него еще пару и бросаю их вниз.
Пора разглядеть, что тут стреляет и что вообще творится?
Темнота какая-то вязкая, даже свет от хорошо горящих факелов ее не особо разгоняет, это странно.
А еще я чувствую, что из подвала прямо тянет магией, очень сильно тянет, я такое сильное ощущение чувствую в первый раз в жизни.
— Что-то там есть, что-то очень сложно устроенное и опасное, — понимаю я.
И зачем мне туда нужно лезть на ночь глядя? Пусть там спрятаны тайники, но я еще и четвертый этаж не проверил.
А вот то, что засова нет на люке и нет приемной части для него — это мне не нравится. Может просто сняли нужное где-то в другом месте изделие, а может и не просто…
Вообще не нравится вся эта затея с подозрительно свободным доступом в Башню, отсутствие магического замка на двери входа и между почти всеми этажами.
И из подвала так сильно тянет заряженной маной, что волосы шевелятся на голове, а кожу висках стягивает.
Я туда сейчас, особенно в ночи, лезть не собираюсь точно.
— Закрывайте! — командую я и крышка с грохотом падает на свое место.
— Так, нужно несколько здоровых камней на люк закатить, чтобы вдруг не открылся ночью, — командую я гвардейцам, решив подстраховаться даже по такому поводу.
— Там два здоровенных жернова лежат недалеко от входа, — вспоминает один из воинов.