И кого лучше поддержать в начавшейся в Асторе вскоре борьбе за власть. Ну, не поддержать именно меня, а просто хотя посмотреть со стороны и своих товарищей отговорить от активного выступления за Совет Капитанов. Чтобы не мешать мне решать вопросы с зажравшейся властью нового Совета Капитанов, которые вообще никакие не Капитаны.
Поэтому долгие бои и возможная погоня за улепетывающими Магами меня сейчас никак не интересуют.
Лучше всего будет, если они все дождутся меня и спокойно, без лишней нервотрепки, быстро и тихо помрут.
Поход до первого укрепления, той самой нижней и первой к рудникам Башни занял еще полтора дня, во время которых мы никого не встретили и прибыв к самой Башне, не обнаружили там вообще никого и ничего.
Укрепление стоит абсолютно безжизненное, а я между делом надеялся, что хоть обслуга тут останется и можно будет отправить ее с теми же коровами под небольшой охраной в Гардию. Чтобы все более наглядно показывать в Асторе наши великие успехи. Хотя все же проще гнать их к рудникам, чем с хлопотами грузить на шхуны, расстояние примерно одинаковое, но шансов нарваться на отряд Крыс заметно меньше в пограничной зоне.
После обыска, когда здесь не нашлось ничего ценного, я приказал поджечь саму Башню, все постройки вокруг нее и проследить, чтобы огонь на лес не перекинулся.
Похоже, что оставшиеся соседи подсуетились, увели животных и людей к себе. Или сами уже мертвые Маги об этом позаботились.
— Давно было пора сжечь это место, — подтвердили все остальные командиры Гвардии и тот же Крос. — Куда теперь дальше идем?
— Выбор у нас небольшой, или прямо к следующей Башне, или направо к еще одной. Третья, которая между ними, по рассказу Швимера необитаема и следующая за правой тоже.
Справа — это бывшая башня Кремера и там кто-то оставался жить из Магов. Оно и понятно, чтобы хоть как-то перекрывать путь возможной новой высадке десанта на морском побережье, как я к ней попал тогда. Четыре Башни в первом ряду выступают именно как оборонительные сооружения, наверняка, что почти все воины-Крысы в них находились постоянно. Башня Кремера перекрывает проход как может, конечно, в глубь территории Магов. И еще заняты три остальные, которые самые обжитые, обустроенные и приятные для жизни — Башни Фатиха, Торма и Штольца. Они находятся в полном тылу и жизнь там самая безопасная и хорошая, вполне даже отличная.
Поэтому Крыс там должно оказаться немного, не больше десятка при каждой, как в той обычной жизни.
И большая часть продуктов там выращивается, хотя возможно, что для выживания теперь везде этим делом усиленно занимаются. Земля здесь довольно тяжелая, слабо урожайная, но зато ее много, а еще имеется куча прислуги и рабов тоже.
Но вот в первой Башне никаких садов, полей и огородов я не увидел. Ну и ладно, понятно, что не хотят растить урожай на фронтире, который легко может устроить первая подошедшая группа разведчиков.
Дело еще в том, что три Мага, убитые мной в каньоне, должны были прийти из этой Башни, из той, где когда-то жил Кремер и из следующей за первой, если смотреть по расстоянию от побережья. Теперь они должны стоять полностью пустыми, как эта.
— Пойдем вдоль первой линии Башен, кажется мне, что в следующей мы так же никого не найдем.
И отряд вытягивается в походную колонну, навстречу к догоняющим нас гвардейцам и гильдейским отправляются пара Охотников, чтобы сразу направить их куда нужно.
Через день, снова после обеда мы добираемся до второй Башни. Спасибо Магам, они смогли заново почистить дороги между башнями, подвода катится быстро и реально помогает перевозить тяжелое оружие и остальные припасы.
Здесь все так же, как и в первой, только немного мебели в самой Башне осталось, поэтому поджигаем ее и маршируем дальше, время терять ни к чему, наш путь и так отмечают дымные следы пожарищ.
Ни гвардейцы, ни Охотники нас так пока не догнали, когда третья Башня показалась перед нами и я долго ее рассматриваю в оптику М-16.
Тут хозяин на месте, но своих воинов отвел за укрепление, собирается сначала сам воевать с нами. Крысы заняли позиции позади, за ними видны вооруженные мужики из обслуги, числом около десятка, баб и детей не видно нигде.
Башня полностью готова к бою, собирается огнем встретить нападающих.
Не знаю, на что местный Маг рассчитывает, честно говоря. Подробного доклада о моем тотальном оружии он от своих получить не успел наверно. Кажется, что явно не до того им оказалось в этот момент, сильно пораненым, тем более, что даже самые крутые скоши от места сражения могут достать только до первой-второй Башен.
Так что хозяин третьей Башни сейчас ведет прямую трансляцию в эфир для своих братьев, чтобы показать им, какая смерть и от чего именно их всех ждет непременно.
Глава 3
На тщательное наблюдение я потратил примерно целый час времени, пытаясь понять, чего мы можем ожидать от реально затаившегося хозяина Башни. Кружу вокруг Башни со всех сторон и разглядываю все здесь вокруг находящееся.
Не просто же он так таится и отмалчивается? Что-то задумал ведь, какой-то сюрприз?
Или просто признает таким образом, что шансов нет и поэтому тянет время? Радуется последним минуткам проходящей жизни? Или знает о неумолимо накатывающемся катке невероятной мощи, которую ее хозяин забрал из Башен Великих Магов? Опередил их поисковые отряды и окончательно решил судьбу оставшихся поскребышей?
Спешить некуда, да и не нужно, отряд приходит в себя после перехода по реальному солнцепеку. И идти тяжело, и остановиться нельзя, чтобы враг получше приготовился, поэтому спешили изо всех сил.
Что все это значит, что он не высовывается в окно, прикрываясь своим защитным куполом? И не грозит нам кулаком?
Он себя никак не показывает и никакой деятельности в Башне вообще не ведется. Явно, что ждет и наконец дождался нас. Никто в нее не заходит и не выходит, двери закрыты и вообще ничьи фигуры не мелькает около окон.
Понятно, что наблюдатели Мага давно срисовали подход нашего совсем невпечатляющего отряда по единственной тут дороге от второй Башни. Да, около пятидесяти воинов и четверо Охотников смотрятся точно не очень внушительно.
И даже моя решительная фигура и пятеро телохранителей позади не слишком заметно увеличивают наши боевые возможности. Но это только с первого, совсем невнимательного взгляда.
Однако мы уже здесь, как-то дошли все-таки после засады, а вот трое сильномогучих, по местным понятиям, конечно, Магов с сотней верных Крыс полностью пропали уже три дня как со связи. Это значит, что никого из них в живых не осталось, только такой вывод можно сделать по итогу этого непонятного молчания и нашего здесь появления.
Пока отряд рассредотачивается, готовится к схватке и еще отдыхает от долгого перехода, я изучаю Башню и пытаюсь высмотреть самого Мага. Обедать будем уже после схватки, чтобы в бой на пустой желудок идти.
Какие сюрпризы он нам приготовил — я пытаюсь понять, но это тщательное наблюдение мне особо ничем не помогло.
Обошел с трех сторон, не приближаясь больше чем на двести метров к Башне.
Вычислил примерно всех засадников, ждущих команды хозяина. Их не так много, как могло бы быть, если бы другие Маги сюда подтянулись, время у них для такого маневра в наличии достаточно имелось. Но все равно количество очень солидное, около тридцати рыл отборных Крыс, да еще половина из них в магических доспехах.
Доспехи я могу различить в лесной чаще своим взглядом, похоже, что первый ряд Крыс полностью в них одет.
Вообще не вариант гвардейцев в контактный бой кидать, это половина отряда поляжет здесь, как минимум. Да и не нужно мне это вообще по жизни, но Гвардия настойчиво требует непосредственного участия в боях, хотят рисковать своими единственными жизнями и свою кровь проливать.
Такой вот настоящий средневековый менталитет и ничего с этим не поделать. Прошел подальше вообще с одного боку, постоял, послушал местность, зато убедился, что прислуги и рабов не видно и не слышно в обозримых пределах.
И еще нигде не ощущается присутствия какого-нибудь засадного полка, как в принципе только и остается поступить оставшимся Магам.
Втянуть нас в схватку с одним хозяином Башни и его Крысами, а оставшиеся четверо ударят нам с флангов и в спину.
Ну или хотя бы двое-трое.
Это единственно реальный шанс перебить гвардейцев и как-то озадачить меня.
Прислуга или где-то неблизко в лесу дожидается итогов схватки, или отправлена в другую Башню переждать возможную гибель хозяина какое-то время.
— Крыс здесь многовато, почти столько же, как и нас — говорю я собравшимся на невысоком холмике командирам, немного сгущая краски и засчитывая в ряды людоедов мужиков обслуги. — Поэтому хотел пустить пару отрядов в обход, чтобы окружить Башню, но не стану так делать. Это опять много народа погибнет.
— Мы здесь для того, чтобы город спокойно спал, — попробовал было завести свою постоянную воинственную волынку Первый командир взвода. — И смерть нас не пугает.
— Это хорошо, что такие герои со мной в одном строю стоят. Но зато меня пугает, а командир здесь я, поэтому придется поступить нетрадиционным способом. Для того хочу с вами одно дело обсудить, как полномочными представителями города Астора.
— Это как? — интересуется Генс, примерно догадываясь о чем я хочу спросит.
— Что делать с Крысами, раньше мне приходилось брать их под свое управление. То есть оставлять в живых и они тогда становятся моими Слугами. Нужно ли сейчас так делать, чтобы уменьшить наши потери?
Вижу по лицам и читаю в простых душах командиров гвардейцев явное нежелание находиться рядом с такими созданиями. Которых они вообще ненавидят по крайности и просто не представляют себе такого варианта, чтобы видеть их на расстоянии руки и не убить тут же.
Поэтому даю высказаться всем по очереди и принимаю всеми согласованное решение, что Крысы должны умереть все до единой. Разделили на всех ответственность, и я показал свое явное желание служить городу до последней капли крови проклятых судьбой тварей.