Еще ему дано задание забрать все подводы из мастерских, которые уже собранные, для этого дела те три новые степные лошадки как раз подойдут. Я их специально оставил на стоянке около мастерских под присмотром нового охранника. Сделают пару рейсов и у каждой свободной лошади в караване появится лично своя подвода, чтобы тащить ее к рудникам и обратно.
Оставлять животных в самом городе я не хочу, если народу придется всерьез голодать, то и скотину однозначно пустят под нож. А она опять в сильном дефиците окажется после осады и ухода орды. Пусть уж они лучше не спеша бредут к рудникам, а потом привезут побольше руды, чтобы нам самыми первыми загрузить заказами Водера и начать собирать в ударном темпе подводы.
Надеюсь, что к тому времени Совет Капитанов уже прижмет, как следует, как и весь город, так что передадут они мне неограниченные полномочия чрезвычайного Полководца всех вооруженных сил как миленькие, никуда не денутся.
В общем я хлопочу по городу, устраиваю свои дела, выгоняю из него то имущество, которому в городе или около него делать нечего. Девок пристроил в комнаты, все больше у Гриты отнимаю помещений в ее снова доме, но это все для дела.
Она вообще в такие дела не лезет и ничего не считает, но плату за жилье тут же тратит на всякую не особо нужную, как по моему мнению, ерунду. Есть у нее такое слабое место, ходить по лавкам и монетой светить.
Завтра-послезавтра хорошо бы начать прикрывать буфет при хамаме, продукты теперь придется беречь, так как не очень понятно, как с этим делом в городе обстоит. Городские власти закупались отдельно продовольствием и забили им все склады. Но и народу теперь в городе слишком много, и склады находятся как раз в порту, поэтому очень возможно, что смогут их кочевники захватить, тем самым поставить город в совсем безвыходное положение.
И не придется ли тогда то, что продал сейчас за один тайлер, покупать через пару недель за пять? А еще через месяц за десять или двадцать?
Золото, как известно, плохо усваивается вместо нормальной еды.
А вот в Совет Капитанов я не спешу совсем. Не вижу никакого смысла там появляться и даже похвастать, как именно перебил самое могучее племя не собираюсь. Съездил, помог гвардейцам и Охотникам, подлечил раненых насколько смог, потом ушел по своим делам и вот вернулся с парой девок в город. Вот моя официальная позиция.
Чем занимался дальше и как пережил приход орды — никого не касается. Да и спрашивать меня не станут, пока военный командир города гордо рапортует о постоянных победах на полях сражений.
Впрочем, мои охранники и Охотники благополучно обошли степняков и вернулись в город через два дня после того, как мы расстались. Их тоже никто из гвардейцев не доставал расспросами, это значит, что никому дела до моей пропажи вообще нет. Пока нет.
Отчитывать перед Капитанами больше не собираюсь, я никем и ничем официально в городе не командую, кроме своих предприятий, вот и нечего мне в Ратуше свое личное время бесполезно тратить. Да еще глядеть на эти наглые, зажратые в конец рожи.
Тем более, что в мое отсутствие Водер собрал увеличенную машину Уимсхерста, теперь мы можем осветить не только мой хамам, но и даже до Ратуши провода протянуть. Изоляцию на медные провода вручную наматывают из пропитанных толстых ниток. Дорогое это дело очень, как и весь технический прогресс, но и эффект будет разительный.
Само собой, что до Ратуши мы ничего не тянем, не те времена на дворе и город еще ничего не заказал, но свой хамам подсветим полностью на днях.
Водер все не верит, что эта сложная машина, лейденские банки, падающая на лопасти вода, медные провода и стеклянные формы с нитью накаливания из специально обработанного бамбука дадут яркий свет.
Добыча вольфрама — дело далекого будущего, но Эдиссон вроде довел срок службы таких нитей накаливания до тысячи часов работы, посмотрим, насколько у нас получится превзойти его результаты.
Или хотя бы повторить.
Так что в хлопотах при хамаме и мастерской прошло несколько дней, Трон давно уже увел солидный караван из шестнадцати подвод на Север. В буфете я пока оставил только торговлю пивом, повара типа заболел, а я качество блюд как бы снижать не хочу. Народ пока со своими закусками ходит и поэтому еще довольнее стал.
В мастерской перестроил работу, начал готовиться к выпуску снова самых простых телег. Запасы арбалетных болтов и самих машинок в городе накоплены потрясающие, за время осады не сильно потратятся, так как на штурмы стен Беи не должны посылать своих воинов.
Только планомерная осада без резких движений, но с захватом всего порта и складских зданий за городской стеной — вот какие у меня с ними предварительные условия.
Три дня после моего возвращения я пропадаю в хамаме и мастерских, много времени провожу с Гритой и сыном.
Еще выдал авансом всем своим работникам двойную плату и приказал на все деньги купить продуктов с долгим сроком хранения. Ничего объяснять не стал, но предупредил, чтобы потом не жаловались на пустые животы и голод.
Скоро и так все не за плату работать будут, а просто за двухразовое питание в день для себя и своих семей.
Ратушу, конечно, посетил несколько раз, однако веду себя спокойно, ни с какими советами не лезу, просто отбываю номер. Слушаю гордые рассказы гвардейского начальства о блестящих победах настоящих обученных воинов над дикой бестолковой ордой и ехидно ухмыляюсь про себя.
Но на третий день, то есть уже под вечер гордое выражение внезапно пропало с лица самовлюбленного гвардейца, а это значит, что разведка донесла о переправе степного войска через Протву и о том, что оно неумолимо и неуклонно приближается к Астору.
Вечером уже четвертого дня посыльный из Ратуши срочно позвал меня на совещание, вытащив прямо из приветливо распахнутой постели и от довольной жизнью Гриты.
Он сам не знает, из-за чего такая спешка, но я не сомневаюсь, что толпы ордынцев обнаружены уже на подходах к стенам города и с завтрашнего дня начнется планомерная осада.
Теперь следующий шаг за гвардейцем, пора ему показать, чему научены воины города.
Глава 13
Так все оно и оказалось, как я думал, в Ратуше собирается экстренное внеочередное заседание Совета, многие Капитаны сами пришли с удивленными и заспанными лицами.
Значит, случилось что-то конкретно непредвиденное, и я даже точно знаю, что именно.
Как раз все плотно поужинали, погасили свечи и отправились в объятия отсутствующего здесь в мифологии Морфея.
Теперь как-то реже собираются в «Лисе» и у Горста, есть все же конкретное предчувствие у власть имущих, что пришло время поменьше светить свои деньги и вести совсем праздный образ жизни, раз Родина сейчас — в настоящей опасности!
Пока она общая для всех жителей Черноземья, но это не точно.
Слово сразу же берет Кром, Глава Совета с плотно сжатыми губами говорит о том, что со стен замечены отряды степняков, берущие город в плотное окружение:
— Они все же пришли сюда! Валят деревья, разжигают костры и видно, что обосновываются надолго! Никакие огромные потери их не остановили!
И смотрит так довольно жалобно на гвардейца, типа, как это недоразумение понять? Ты же обещал, что решишь вопрос малой кровью? Постоянно обещал и очень настойчиво?
Нет, ну нашел у кого спрашивать? У этого балбеса-недоросля типичного.
Звучит все довольно двусмысленно для меня, особенно если знать и понимать побольше других Капитанов.
Хочется просто издевательски засмеяться, но я сдерживаюсь, как могу. Кое-какие потери все-таки степняков немного притормозили, но доблестная Гвардия не имеет к этому никакого отношения.
Если иметь в виду потери орды от моего волшебства и все поражающих выстрелов из межпланетного бластера — то еще как остановили, нагнули и заставили сесть за ковер переговоров всех очень много о себе сейчас понимающих Беев.
Но им пришлось так поступить, ибо против лома нет приема.
Ну, еще так все удачно случилось, что выгода от тотального исчезновения воинов племени похоже, что самого сильного в орде Бея вместе с ним самим, явно перевесила общее снижение военной мощи степняков. Перевесила именно в глазах остальных Беев, поэтому они довольно легко пошли на переговоры и сильно при этом не упирались.
Получат возможность без особого кровопролития забрать много продуктов и всего остального — и этому рады. Тем более, что в свете новых изменений в самой орде очень долго по времени штурмовать город они не смогут.
Что их было десять тысяч, что осталось всего только девять — городу от этого обстоятельства нисколько не легче со своими оставшимися в строю четырьмя с половиной сотнями гвардейцев, сорока стражниками и сорока Охотниками.
Это если считать настоящих обученных воинов, а не многие тысячи ополчения, тоже совсем не готового отстреливаться со стены из арбалетов. Такого народа много найдется, но, когда они начнут хоть изредка куда-то попадать, уже половина арсенала придет в негодность и болты серьезно в количестве уменьшатся.
Впрочем, с этим вопросом городу здорово могут помочь наши мастерские, это точно, запасы дерева и железа сделаны по максимуму. Хватит на месяц бесперебойной работы по снабжению города и его доблестных защитников.
А вот степнякам придется воспользоваться ситуацией и окончательно решить с одним из самых сильных в степи племен — это очень-очень важно для каждого из них. Тысячелетняя история конкуренции за лучшие выпасы для скота и самые обильные источники воды с накопленными многочисленным обидами, которую похоже, что выигрывало именно это, неудачно для себя подвернувшееся на моем пути племя — закончилась, скорее всего, что уже навсегда.
Это огромный подарок для всех шестерых оставшихся значительных племен, потому что вряд ли к дележке допустят остальную мелочь. Да еще между собой могут начать яростную войну при разделе наследия, что для города будет очень вовремя.
Ну, пока степняки здесь воюют, на чужой территории грабят население, то точно ничего не начнут, для этого всем их отрядам нужно обратно в степи вернуться.