И так уже под тысячу человек стоит в плотной очереди утром и вечером под присмотром охраны, получают свою порцию в свои же миски, быстро ее проглатывают и снова встают в очередь, но за этим делом те же охранники присматривают тщательно.
Насытиться миской пустой похлебки не получится, конечно, однако это хоть что-то питательное, позволяет переставлять ноги, чтобы вернуться за такой же порцией к вечеру и пережить потом ночь. Ладно хоть запасы муки и ячменя не улетают так мгновенно, хватит их с таким расходом на пару месяцев, однако столько ждать мне и людям в городе нельзя.
— Да, голод все сильнее охватывает город, а власть вообще потеряла рычаги руководства над его большей частью, — констатирую я сам себе. — Контролирует только центр города и стены, на все остальное народонаселение глубоко забила. Так они могут долго продержаться, чего допустить никак нельзя.
И я запускаю операцию под кодовым названием: «Грабь награбленное».
Глава 15
Да, пришло время умело использовать, как это говорится в некоторых учебниках когда-то правильной по смыслу истории «обострение выше обычного нужды и бедствий угнетенных классов».
Ну, совсем как в учебнике про нашу героическую революцию. Обострение налицо, конечно, не просто выше обычного, а просто лютый треш творится, голод бродит по улицам Астора, щелкает своей огромной пастью и поглощает людские жизни.
Примерно, как в Петрограде после революции, когда обыватель сурово пожалел об изгнанном с всеобщим восторгом батюшке-царе.
Казалось, куда бы могло стать еще хуже, а очень быстро все поняли, что может стать, да еще куда как гораздо.
Пока не так много, но обострение явное на лицах и в глазах людей, которые мне попадаются на улицах и о чем доносят проживающие в окраинных районах охранники и другие сотрудники.
В таких условиях народ уже не боится потерять свою собственную жизнь, а если дать интересное задание и обещать кое-какую поддержку криминалу, то очень долго уговаривать никого не придется.
Нет смысла что-то затягивать по времени, столько людей пострадают из-за того, что неспособная никак помочь своим согражданам власть все равно мешает мне договориться с ордой на каких-то взаимоприемлемых условиях.
Пусть они будут совсем не так хороши для Астора, зато в самом городе выживут тысячи людей, а Черноземье не будет разрушено до основания. Вернется прежняя спокойная жизнь и пусть не такая сытная, но зато и не невыносимо голодная.
Но люди у власти готовы сидеть в осаде еще много времени, у них-то с едой нет проблем никаких, подвалы и кладовые забиты доверху. И на оставшееся централизованное снабжение они тоже закономерно рассчитывают, а на остальных им по большому счету сильно наплевать. И лозунги насчет не сдадимся, и не преклоним колени перед врагом у них в большом ходу.
Хорошо так геройствовать, сытно позавтракав, и еще собираясь потом прекрасно пообедать и поужинать.
Давно уже они оторвались от своих сограждан и забыли напрочь, что сами из таких же когда-то вышли. Да всего двадцать лет с небольшим назад их отцы стали лидерами людей в момент смертельной опасности, а эти уже получается родились с золотой ложкой во рту.
Они здесь — власть, но основа ее уже серьезно подорвана, пусть они про это и не подозревают еще.
Подорвана лишениями и бедствиями, неудачным командованием и управлением, и еще моей планомерной работой.
Не зря же я так щедро делился добычей с воинами и поражал своей силой тех же Генса с Торком. Разговаривал, обещал и настаивал, как нормальный кандидат на выборах.
Сам я так же через своих людей распространил через их знакомых бандитов слухи о том, сколько отличной жратвы спрятано в подвалах домов моих компаньонов и их соседей, являющихся союзниками тех же компаньонов по Совету. И что реакция карательных органов окажется невнятной и сильно запоздалой, тем более, что живут они все рядом и даже не на Первой, а на Второй улице.
Они все так же являются моими непримиримыми противниками в Совете, так же постоянно натравливают на меня всех остальных Капитанов, заключив пока тактическое перемирие с гвардейцем Альфуром и его парой приятелей.
Те терпят сейчас прямо такое же стратегическое поражение в глазах остальных членов Совета, но процесс замены начальника Гвардии подтолкнуть все равно нужно. Сколько будут примеряться к такому делу Кром с сотоварищами — да кто его знает!
Над ними особо не капает, чтобы всякие опасные движения начинать, ведь сам Альфур может и Совету жизнь попортить серьезно, если выведет свою армию к Ратуше.
Если Гвардия ему верна — вот чего опасаются остальные члены Совета. Не так уж и трудно окажется их в этом разуверить, поэтому пришла пора сделать пару первых серьезных шагов.
Мне нужно уменьшить число непримиримых врагов в Совете и создать свою могучую фракцию, как положено, типа «за все хорошее против всего плохого».
Никак не могут простить мне компаньоны циничное силовое возвращение своей доли с очень доходного бизнеса и все время гадят по мелочи, благоразумно опасаясь кидать вызов в лицо.
Не буду себя обманывать и казаться получше в собственных глазах очень даже темного в прошлом Властелина.
Сам я не стал предлагать им помириться совсем, чтобы забыть старые проблемы. На самом деле считаю их ненасытными тунеядцами и явно лишними в Совете паразитами, присосавшимися к лично моей теме и казне всего Астора, а они отвечают мне взаимностью, постоянно пытаются в чем-то ущемить в том же Совете, пользуясь своим численным преимуществом и сплоченностью. Слишком уверенно себя чувствуют именно в Совете в свете массовой коррупции и всяких связей, наработанных долгими годами.
Но есть и у них свое слабое место, придется бить именно по нему, именно их личные никчемные жизни.
Как у тех же сыновей славного капитана Кройнца, пропали они в смуте, творившейся во время возвращения мне хамама, и все, больше некому мешаться мне под ногами.
Кроме мамаши Кройнц, но и с той вопрос уже решен, получила могучую отдачу от своей же коварной задумки и не смогла ее пережить.
Как говорится — бери ношу по себе, что б не падать при ходьбе.
Клыки у меня оказались явно побольше, и это я еще и одну десятую своих возможностей не использовал.
Поэтому предназначены мои теперешние компаньоны мной в такую жертву, которая покажет всему остальному Совету, что тема с постоянными договорняками с моей стороны прошла. Что я употребляю все возможности, имеющиеся в осажденном городе в такое смутное время.
На самом деле уже пришло понимание насчет отчетливо показать бывшей власти, что ситуация полностью поменялась. Как они были никем без силовой поддержки той же Гвардии, так ими и остались.
А эта поддержка закончилась, как бы не кричал и не требовал от своих подчиненных вмешаться в настоящее разбойное нападение на дома Капитанов Совета сам начальник Альфур, ни Гвардия, ни Гильдия вмешиваться не станут.
Гильдия вообще целиком на моей стороне и очень серьезно относится к моему обещанию решить полюбовно вопрос со степняками. Драгер с Кросом полностью мне доверяют в решении любых серьезных проблем, особенно силовым путем.
Насмотрелись уже за много лет нашего знакомства, что очень даже понятно.
Гвардия тоже готова выступить против своего бестолкового командира, делая однозначный выбор в пользу его заместителя Генса, который сам настоящий воин и еще грамотный начальник, заслуживший уважение всех своих подчиненных.
Тем более, что нести такие серьезные потери без особых успехов всем военным давно уже конкретно надоело, каждый может оказаться на месте погибшего именно из-за бестолкового командования товарища. Добило же оставшихся гвардейцев именно это непонятное отправление сотни воинов навстречу тысячам орды с совсем неясной целью.
Что хотел показать этим приказом Альфур — никто не понимает и поэтому недовольство своим командиром проявляется уже очень конкретно.
Особенно на фоне моего сверхуспешного командования и минимальных потерь в боях с непобедимыми прежде врагами.
Ну, проявляется пока только в разговорах между собой и в том, что доносят мне охранники из бывших гвардейцев.
Поэтому я смело разговариваю с Генсом и Торком, понимая, что и они полностью в курсе таких бурлений, что пришла пора менять командование Гвардии. Что бы там не понимали о себе в Совете, но когда город находится в полной осаде без всяких шансов, а в нем собирается подняться с понятным возмущением его последняя организованная военная сила, цементирующая собой тысячи ополчения, деваться им просто не куда.
И так только половина Гвардии осталась в строю, тем более, что я там вылечил кучу раненых и еще обещаю помочь лежащим в лазарете после того, как будет снята осада.
То есть вылечить их полностью и сразу.
Да, пришлось плотно переговорить с Торком и Генсом, объяснить, что только я могу договориться со степняками на какие-то не очень тяжелые для города условия. Что точно не придется открывать ворота и терпеть несколько дней безостановочного грабежа и насилия, что мы останемся хоть какими-то равноправными партнерами со степью в будущем.
— И я могу приблизить это будущее прямо хоть завтра. Не придется умирать мучительной смертью от голода еще сотням и тысячам жителей города. Продовольствие быстро начнет поступать из захваченных складов, призрак голодной смерти отодвинется от города. Нет смысла ждать еще осьмицы и месяца, если у города нет военной силы, чтобы отбить склады, выгнать орду из порта и снять осаду. Вы же это понимаете? Только переговоры могут спасти людей. Мне есть, что предложить вождям и Беям!
Ну, с таким утверждение заместитель командира Гвардии и начальник разведки согласны. Раз я берусь лично договориться и как-то уговорить Беев, это значит, что какие-то аргументы у меня есть в загашнике.
Вот только в том вопросе сомневаются, что я смогу выполнить все то, что обещаю. Что договорюсь с ордой без капитуляции и разорения Астора.