ое-то время зализывать раны в родные степи и вырабатывать новую тактику именно против моей силы.
Поймут отчетливо, что против меня большими толпами нет смысла выезжать и что-то придумают точно. Хотя бы станут воевать на обычной земле без камней, а это почти все земли Черноземья, и сильно рассыпным строем, чтобы моя аннигиляция не выносила их сразу сотнями. Тогда я смогу обороняться где-то в заранее подготовленном месте, но все Черноземье от беспощадного разорения точно защитить не смогу.
Но потом уже о мире не договоришься так просто или вообще не договоришься, после таких потерь степняки вырежут тут всех.
За это время я могу создать те же пушки, стреляющие нарубленным железом, производство пороха у меня назначено по плану через пару лет, как раз в новой высокотемпературной печи Водер начнет производить все необходимое для такого оружия. И успеет произвести в достаточном количестве, чтобы армия Астора стала опережать противников на несколько столетий. Не за пару лет, конечно, но за пять вполне возможно наладить устойчивое производство пушек и пороха.
Это очень дорогое дело, поэтому я откровенно рассчитываю на ресурсы всего города и свои тайники в предгорьях Сиреневых гор.
Но сейчас орда и ее присутствие под стенами мне очень нужна, чтобы взять управление городом в свои крепкие руки.
И еще я хочу использовать растущий потенциал степного народа и его военную мощь, чтобы направить их воевать в Сатум.
Им такого дела лет на десять или двадцать точно хватит, если не на все пятьдесят.
Чтобы завоевать полностью всю ту сторону континента, или хотя бы только один Сатум. Думаю, что тогда вся степь рано или поздно отправится проверить меткость своих лучников в богатые земли за прежде неприступными горами.
Убиваю таким образом двух зайцев — получаю время спокойно подготовить техническое перевооружение Черноземья и доставляю тотальные проблемы хозяевам очень не нравящейся мне по своей сущности страны. В сражении сто пятидесяти самых благородных семейств Сатума со своими частными армиями и многотысячной орды я все же поставлю именно на орду из-за ее ловкой тактики с постоянным обстрелом из мощных луков.
— Вот поэтому нам требуется с помощью степняков проложить дорогу до каньона в самих горах и там немного срыть те три перевала, которые преграждают дорогу на ту сторону. Чтобы у степняков была настоящая, реальная цель для великих завоеваний — эти три государства на той стороне Сиреневых гор с населением примерно в десять раз больше, чем в самом Черноземье!
— Да это же невозможное дело — срыть горы! — не верят мне Капитаны.
— Ну, совсем срывать их вовсе не требуется, нужно только расчисть и проложить ровную тропу, чтобы по ней могла пройти простая лошадь степняка. Пока только она со своим хозяином и все, все остальное они отберут уже внизу у местных жителей. Чтобы они внезапно обрушились на подгорные районы Сатума, где нет серьезных сил и армий. Все воины, которыми располагает Сатум, находятся гораздо ближе к морю, так что половину страны степь захватит без больших усилий. Замков там почти нет, в условиях правления только дворянских семей они научились договариваться между собой без кровопролитных войн.
— Неужели орда сможет всего одним десятком тысяч захватить такую густонаселенную страну? — недоверчиво спрашивает Кром.
— Нет, этими воинами точно нет. Но в степи подрастают новые поколения и каждый год тысячи молодых парней проходят посвящение в воины. Человеческий ресурс у орды по моим представлениям начнет уменьшаться только после тяжелых сражений, когда те же тысячи молодых степняков не вернутся в степи заводить свое потомство. Лет через восемнадцать-двадцать примерно.
— Сатум не сможет нанести решительное поражение степи? Капитан Ольг, ты же побывал там и все знаешь, в отличии от нас?
— Если они будут воевать своими отдельными дружинами — то точно нет! Сатумской знати нужно объединяться, создавать настоящую армию, но предрассудки и недоверие всех ко всем там слишком сильны. Первые несколько месяцев у них собрать серьезные объединенные силы точно не получится, а за это время степняки захватят пол страны и смогут жить уже только со своих новых земель. Там более жаркий климат по сравнению с нашим, он более привычный степнякам, им там все очень понравится. И местные крестьяне тоже, привыкшие к беспрекословному повиновению своим хозяевам, они орде проблем не доставят.
Пока Совет усваивает новые знания о далекой, но теперь вскоре соседней и доступной стране, я продолжаю убеждать:
— Так что от нас требуется представить несколько сотен работников на постройку дороги, кормить и одевать их, выдавать лопаты и ломы, пилы и топоры. Это кроме продуктов и изделий сейчас, и еще в течении трех месяцев. С остальным степняки справятся сами. Без такой великой цели, до которой степь сможет добраться через год-два, нам не сдобровать против них. Это вопрос выживания Черноземья! Господа Капитаны! Выживания и богатой жизни тоже!
— Выбор у нас очень небольшой — или мы вместе со степью участвуем в захвате Сатума! Или выдерживаем бесчисленные толпу ордынцев на своей шее!
— То есть ты, Капитан Ольг, предлагаешь помочь орде в захвате Сатума и заработать на этом? — быстро понимает смысл военной операции сам Кром.
— В основном, господин Глава Совета, я хочу избавить Черноземье от разрушительного нашествия. У меня есть договоренность с Беями основных племен насчет обмена изделий из Астора на всех пленников, которых они собрали пока на берегу Протвы. То есть никого из своих людей мы не отдаем в степь и еще они должны будут вернуть всех наших, которых угнали, снабдив их едой на дорогу, — объясняю я предварительную диспозицию Капитанам.
— Но вы все правильно поняли, Капитан Кром, здорово заработать на захвате Сатума ордой мы тоже сможем. Сейчас мы отдаем им бесплатно наши изделия в качестве выкупа, можно и так сказать. А потом будем продавать или просто менять на добычу, мастерские города смогут здорово заработать на производстве наконечников для стрел и прочем оружии.
— А если у орды не получится захватить Сатум и тогда наоборот местные их разгромят. Ведь они так же смогут прийти сюда по построенной нами же дороге, чтобы отомстить? — спрашивает теперь Генс.
— Все возможно. Я верю в военное превосходство степняков, но может и так случиться. Вы думаете, что тогда сатумцы отправятся завоевывать Черноземье?
— А что, это прямо напрашивается в качестве ответной меры! — не смущается мой приятель.
И все с интересом уставились мне в лицо, ожидая ответа на правильный по сути вопрос нового начальника Гвардии.
— Дело в том, что пройти с лошадьми через перевалы, если летом, будет сложно, но можно. Везти на них большой груз уже не получится, на такой высоте ни у какого животного или человека не будет лишних сил. Но перевалы не так далеко тянутся по расстоянию, всего с пятьдесят лиг хода, и они уже заканчиваются. Такое расстояние за два-три часа все смогут пройти. Поэтому мы заодно построим на той стороне Сиреневых гор небольшую крепость, просто неприступный каменный форт на тропе, где осьмица воинов сможет задержать тысячи врагов. Я знаю такое место, которое никак обойти не получится. Камня там предостаточно, глины тоже целые залежи, так что форт построить можно из того, что рядом валяется. Не придется ничего поднимать в горы и везти.
Заодно открою на месте производство гашеной извести и еще обязательно стекольщикам закажу первые защитные очки в этом мире. Да, военная экспансия — очень дорогое удовольствие, но она же двигатель прогресса.
Вот так понемногу я убеждаю Совет, что деваться городу все равно некуда, а у меня есть хорошо продуманный план.
Что я сам все время убеждаю орду оставить Астор в союзниках, чтобы всем вместе навалиться на страшно богатый Сатум, где одного населения с миллион двести тысяч теперь, наверно, но мои слушатели таких цифр даже и не знают.
— Там одного народа в десять раз больше, чем у нас проживает. А армии так таковой нет вообще, имеются только личные дружины у дворян. Чтобы защищать поместье и шкуру со своих крестьян драть, от десятка до пары сотен всего в каждой. Зато простой народ вообще не приучен за себя заступаться, никакое оружие, даже дубинки ему носить запрещено строго-настрого. Поэтому дворяне еще используют настоящих бандитов, чтобы выжимать последнее из своего населения. Так что все местные простые люди по итогу еще рады будут, когда мы прогоним дворян и перебьем бандитов. Ну, то есть степняки это устроят.
Разговор затянулся допоздна, расспрашивают меня очень серьезно, все же полную и абсолютную власть в мои руки отдать придется.
Но понимание отсутствия других выходов и возможность за довольно небольшую цену — примерно в восемь тысяч тайлеров на промышленные изделия по предварительным подсчетам Ратуши, избежать военного поражения, все же сподвигло Совет Капитанов принять правильное для меня решение.
Для города деньги это совсем небольшие, продуктовые склады и так находятся под степняками, вот вопрос с сотнями работников на строительство дороги подвисает в воздухе.
— Я обещаю городу Астору и его Совету Капитанов, что решу вопрос с работниками очень дешево. И к большой пользе для города! Очень большой! — громогласно объявляю я.
— Хотелось бы узнать хотя бы примерно, как именно? — интересуется Кром.
Мы встречаемся на следующий день с утра, когда у меня договорена встреча с Беями в том же шатре в обед.
— Могу рассказать уважаемому Совету. В городе собралось несколько тысяч беженцев из Астрии. И далеко не все они собираются честно работать на благо нашего города. То есть вообще даже не думают об этом, а хотят только грабить, воровать и убивать наших жителей. Так что проблем с набором совсем бесплатных строителей не будет. А на улицах города станет легче дышать и жить порядочным горожанам.
Ну, почистить город пришло время, а то жизнь в нем помимо голода превращается в какой-то средневековый ад для простых людей. Хоть это и не касается господ из Совета напрямую, все от той же прислуги хорошо знают, что творится на окраинах.