Охранники подстрелили оленя, так что готовят теперь его на костре, из моей бутыли с выдержанной ресой наполняются кружки и такой ужин радует парней с мужиками, которым я на радостях пообещал много чего.
Двоим самым ближним купить по хорошей комнате ближе к центру города. Аренда даже в районе Пятой-Шестой улиц забирает немало денег от ежемесячной платы, так что они точно будут счастливы от такой перемены в судьбе.
Остальным выдам по восемь золотых, премию за хорошую работу, Тельсур тоже ее получит, так что у всех хорошее настроение. Коварных замыслов в мою сторону никто не имеет, и это мне тоже понятно, уже насмотрелись на своего крутого хозяина и даже не думают как-то переиграть ситуацию.
Следующие полтора дня пути описывать нет смысла, с дороги мы сходим заранее, когда я смог разглядеть в бинокль источник шума впереди. Это арестанты уже прошли пяток километров будущей трассы и пока беспощадно рубят кустарник.
Они бросают его за собой, создавая таким образом более-менее устойчивую дорогу, чтобы совсем не разбивать слабенькую пока поверхность трассы. По дороге двигаются в несколько рядов строители, уже нормально одетые для такой работы. Два ряда рубят кустарник, еще два копают канавы и закидывают землю посуше наверх, где ее утрамбовывает солидными пеньками с прибитыми ручками пятый ряд тружеников.
Работают все споро, и никто не волынит, вокруг постоянно по обоим сторонам разъезжают ордынцы, поигрывая своими трехвостками. Пока я наблюдал пять минут с холма за рабочей колонной, они прошли метров двадцать в таком темпе.
— Понятно, они в день проходят лиг двадцать! Такими темпами за две осьмицы доберутся до нашей последней стоянки. Значит — скоро снова в дорогу, нужно будет разобраться с маршрутом полностью. Со мной пойдет четверо, больше не нужно. И конечно, мастер Тельсур! Плата будет двойная! — предупреждаю я, чтобы не думали, что столько тайлеров будут за каждый выход со мной перепадать.
А то решат, что такие сокровища у меня за каждым углом закопаны!
Потом мы спускаемся с холма и обходим работников по большой дуге, оказываясь на берегу Протвы. Не стоит нам тут никому на глаза показываться со своим караваном и мешками золота.
Марш по хорошо и до боли знакомым местам и вот мы пересекаем реку по мосту.
Время уже обеденное, так что за оставшиеся четыре часа не сможем доехать до города засветло.
И еще есть проблема, что с такими сокровищами из пещеры Алладина мне бы не стоило много мотаться по городу. Выгружать их к Клое и завтра снова выносить со двора у всех на глазах.
К той же Кассе лучше подъехать часов в десять, не раньше, когда все ее начальство уже займет рабочие места.
Так что я командую вставать на знакомой поляне, где когда-то сворачивал в сторону хутора Клиса Верного на ночлег.
Ночью слышу, как какой-то бедолага вылезает из кустов на наш костер и просит-умоляет его согреть и покормить.
— Кто там, Алим?
— Мастер, там похоже беглец от степняков, — с понятной усмешкой негромко сообщает мне один из приближенных охранников. — Что с ним делать?
И он показывает межпланетный жест, типа, бритвой по горлу и в колодец?
— Беглец? Сейчас выйду!
Около костра трясется и дрожит крупной дрожью и точно один из тех новых рабочих-строителей, который так не хотел работать, что рискнул своей жизнью и ударился в побег. Судя по всему, реку он переплыл сам, потому что у моста ему появляться строго опасно, там его сразу перехватят, а река дает ему понятное преимущество при побеге.
Молодой парень из мелких жуликов, как я понимаю, разглядывая его из-за костра. Даже чисто городской из местных. Потом подхожу поближе и отвалившаяся челюсть беглеца сообщает мне о том, что медальный профиль Мастера Ольга уже узнан бедолагой.
— Что, попал из огня да в полымя? — усмехаюсь я. — Алим, придержи гостя. А то он собирается и от нас сделать ноги.
Наконечник копья прижимает к земле собравшегося было попробовать совершить рывок шустрика.
Отчаяние и ожидание неминуемой страшной смерти делает лицо беглеца застывшей маской.
— Давай рассказывай, как тебе удалось смыться из лагеря? — присаживаюсь я напротив на седло.
Пленник молчит, открывая рот и не может сказать ни слова. Да, это трагическая неудача, чтобы с огромным риском убежать от пристально надзора степняков и попасть на огонек к тем же людям, которые его и сдали в рабство.
— Мне что, два раза тебя спрашивать? — демонстрирую я свое неудовольствие, а Алим тут же отвешивает солидного пинка бедолаге.
— Да просто, Мастер! Дождался, когда всадник мимо проехал и рванулся в лес. Специально выбрал сильно заросший, чтобы не догнали на лошадях. А потом переполз в следующий и так до реки добрался.
— Где плавать научился?
— Да в порту, ныряли с приятелями в детстве., — уже словоохотливо отвечает беглец.
— Как зовут? То есть кличка какая у тебя?
— Так это, Вертлявый кличут, а вообще я Апис, — опускает глаза парень, понимая, что этими словами признается в своем криминальном прошлом.
Но заодно понимает и признает, что сурового Мастера обмануть не удастся.
— Мастер Ольг! Прошу, не сдавайте меня этим зверям! Я вам пригожусь всегда и везде!
Только хотел предложить поработать на меня парню, а тут и он сам сообразил, что в качестве засланного казачка может спасти сейчас свою жизнь.
После этого Алим проводит с жуликом переговоры, узнает его место проживания и все остальные подробности жизни.
— Да, готов работать с нами. Шустрый парень и решительный, вполне пойдет, — докладывает он мне.
Свой управляемый лидер преступного мира в Асторе мне тоже нужен, если придется оттоптать мозоль кому-то из Совета. Да и вообще воры много всего интересного знают, скрытого от взглядов обычных горожан.
— Ладно, накормите его, дайте просушиться у костра, а утром пусть уходит пораньше. Скажи, если в городе начнет от нас прятаться, тогда поймаю и выдам степнякам. Если будет правильно себя вести, то станет сильно авторитетным товарищем и доживет до глубокой старости. Все от его головы зависит.
Утром жулик-счастливчик исчезает, а мы отправляемся в дорогу.
К завтраку въезжаем в Речные ворота, и я сразу направляюсь в Кассе, где мои мешки занимают свое законное место в самой дальней комнате, ключ от которой есть у меня одного.
Глава 23
После Кассы охранники меня проводили в хамам, где я опять помылся, ожидая, пока мне из квартиры Клои привезут свежее белье и чистую одежду. Хорошо, когда уже всего имеется по несколько комплектов, как у солидно богатого по жизни человека.
У них самих все в одном экземпляре обычно имеется.
И есть кому охранять мешок с Палантирами, фузею и винтовку очень бдительно, пока их хозяин наслаждается горячим паром и ощущением чистоты. Много чего я сюда принес, в эту жизнь, но вот хамамом горжусь особенно.
Горжусь и пользуюсь постоянно, иногда кого-то подлечиваю из работников или знакомых, если вижу, что нужно, но потом восполняю ману в горячем пару.
Ну, охранники с моими вещами сидят у меня на виду на всякий случай, я даже в парной присматриваю за ними через маленькое окошко.
Брал двенадцать человек с собой на всякий случай, оставив по четыре всего на сам хамам и на охрану Гриты.
И это понятно, в городе заметно стало легче дышать, криминала больше почти нет, хватит хамаму и двух охранников в смену, а трогать мой бизнес или семью — это только, если последние самоубийцы найдутся теперь.
— Здорово все-таки постоянно иметь своих людей на жаловании, всегда есть кого куда послать, — хмыкнул я, продолжая радоваться жизни в парной.
Заместитель по хамаму предложил вернуть ценник к восьми данам за посещение, когда я добрался до бассейна с очень прохладной сейчас водой:
— Кто сейчас ходит за шесть, те раньше и за восемь без проблем ходили. А в городе все подорожало! И дрова, и работа!
— Дрова то чего подорожали? — удивляюсь я, этого лесу девать теперь некуда, столько его наросло в благоприятном климате.
— Цену повысили. Договорились между собой лесорубы с плотогонами одни цены держать и друг другу не мешать.
— А, понятное дело. Ну, теперь в Бейства снова лес начнут заказывать по-старому, так что вернутся плотогоны на реку. Кочевники сейчас богатые, а к дереву в Бействах вдоль моря здорово привыкли.
Так, цену на посещение комбината банных услуг стоит вернуть обратно, управляющий хамамом зря не посоветует, а что там у нас с буфетом?
— Пиво сносят все, что есть, за два часа. Никто его, кроме нас, не ставил во время осады, что конечно понятно.
Так, это тоже неправильно, так мы без пенного останемся сами и денег не заработаем повышенное количество на премии для работников. Чего явно достойны за мое правильное предчувствие и самоотверженный труд всего коллектива во время осады.
— Тогда ставь такой ценник, чтобы хватало продавать до вечера. Если во всем городе его нет, то мы еще с пару недель будем монополистами, — командую я и ухожу из хамама. — Когда оно у других созреет, тогда скидывай уже до обычной цены. Или оставляй немного дороже, все же у нас оно самое качественное и вкусное во всем городе.
Охранников, ходивших со мной к горам, оставляю помыться в хамаме, теперь меня сопровождают те из них, кто дежурил в городе.
Однако, немного подумав и посмотрев за абсолютно мирной ситуацией в самой бане, я принял решение снизить издержки.
— Снимаем охрану отсюда. Мастер Ольг хорошо постарался для города, чтобы проблем больше не было с жуликами.
Да, после такого избиения и мгновенного суда желающих так настойчиво жить за чужой счет преступным образом не скоро прибавится, на рудники или к степнякам на суровое правилово попасть дураков нет.
В конце концов, чем тратить деньги на уже явно лишнюю охрану при хамаме годами, проще послать за стражниками в центральную Караулку или прямо за гвардейцами в казарму, благо до нее всего триста метров через речку пройти. Уж они-то гораздо суровее всем все докажут, тем же диким лесорубам или озверевшим от дешевой ресы плотогонам со смолокурами. Умелый удар пяткой копья или плашмя мечом по самому крепкому лбу всегда поможет осознать свою собственную неправоту.