Потом дома постепенно редеют, но и дальше населения хватает, все дети и взрослые выбегают на дорогу посмотреть диковинную повозку, которая только качается на ухабах, а не подпрыгивает с грохотом.
Заметно, что в эту сторону дорога явно стала еще более разбитой, город тратится только на поддержание дороги к рудникам.
Перед обедом пересекли по мосту Протву, немного пообщавшись с нарядом гвардейцев. Я отметил для себя совсем молодой возраст и заметно невысокую обученность местных военных. Видно, что у города не хватает настоящих воинов нести службу на всех постах. И тут, пока в относительном тылу, выставляют на охрану одну сплошную молодежь.
В трактире перекусили тем, что у Сохатого имелось в наличии, оставили там Трона и одного охранника.
Сохатый так уморительно моргал глазами и делал жалобной свою широкую морду при взгляде в мою сторону, что я не выдержал и при всех простил его долг. Понятное дело, что он на радостях закупился на все золото, но я уехал, а прижимистые крестьяне тут же перестали кушать и выпивать в трактире.
— Ладно, хозяин. Этот обед, номер для моих людей на пару дней и обед потом — и мы в расчете! Живи и дыши полной грудью!
Неприкрытая радость, сверкнувшая на роже Сохатого, посмешила всех моих спутников.
Я с Ятошем, вторым парнем и Учителем двинулись к заброшенной стоянке. По дороге я продолжаю проверять ветви деревьев перед собой, специально шагая впереди всех. Нагорья, конечно, очень сильно заросли лесом за это время, пропали знакомые стежки-дорожки, хорошо что можно легко по светилу ориентироваться. Ну как здесь умеют все местные жители.
Пришли к стоянке уже в полной ночи, последний час я подсвечиваю дорогу камнем-светильником, постоянно радуясь про себя возможности больше не скрывать свою магию. Не скрывать и выдавать ее к общей пользе, упрощая себе и своим спутникам жизнь.
Там и заночевали в уже развалившихся шалашах и под чистым небом.
— Скоро эти места вернутся к жизни, Ятош, — сказал рано утром я, быстро глотая кашу, сваренную особенно вкусно старым Охотником. — Как только добьем Магов, так сразу Охотники вернутся сюда. Бараны уже слишком расплодились в горах.
— Кулеш я заберу с собой. Ты уж свари еще котелок, старина, — я быстро переваливаю остатки кулеша в подходящую глубокую миску.
Взял с собой на всякий случай весь комплект посуды для комфортного проживания в Храме. Давно пора было это сделать, но сейчас хоть есть кому нести за меня весь груз.
Ятош довольно кивает, возвращение к давно уже желаемой в мыслях привычной жизни радует его несказанно. Заодно займется обучением молодого охранника умению ходить и ориентироваться в лесу. Ну и место для нормальной жизни подготовят.
— За мной не ходить, прийду завтра к вечеру или днем, — сказал я всем перед сном и ушел наверх с первыми лучами Ариала.
Четыре часа вверх, засеченные по давно спрятанным в поясе часам, и я стою перед Храмом.
Сбросил мешки, метка на привычном месте, потом подошел к краю, чтобы проверить в бинокль площадку внизу. Нет ли желающих проследить за ушедшим куда-то в горы Магом. Впрочем я и с нижней площадки занимался таким же наблюдением, там совсем далеко видно, но кроме двух небольших стад баранов никого не рассмотрел.
Обязательно город захочет узнать про такое место, куда я время от времени ухожу. Пошлет тех же гильдейских меня проследить. Хорошо, что новая ступень магического потенциала сделала границы моего умения, чтобы определять сознание разумных личностей и крупных животных, еще шире.
Если хорошо сконцентрироваться, то уже примерно с километр расстояния я ясно различаю чье-то присутствие, как сейчас проверил своих спутников на стоянке. Ухожу все дальше и кидаю поиск с использованием маны, так и определил примерные границы со своим новым уровнем.
Теперь примерно на таком расстоянии подобное ощущаю и уже не дам проследить себя совсем внезапно на камнях Сиреневых гор. А еще лучше оставлять за собой заслон из опытных и преданных наемников, как сделал сейчас.
Пусть они тащат на себе тяжелый груз, а я стану отслеживать слишком любознательных товарищей.
Да и Ятош точно не позволит нарушать уединение его спасителя, уж у него никто не останется незамеченным. Я его попросил пройтись вдоль стоянки в обе стороны подальше, чтобы проверить следы. Не людей в основном поискать, а следы пребывания Кортов. Уж он-то всех обнаружит, в любом случае других опытных профессионалов у меня больше нет.
— Хитрый зверь, — подумав, только и сказал Охотник.
— Да, и еще их сильно на меня тянет, есть какая-то закладка на магию у них. Если рядом окажется, то точно сюда придет, — предупредил я его. — Ну, не мне тебя учить.
В Храме все по-прежнему, лежит в углу оружие. Я сразу поставил греться на Стол чайник, выложил Палантиры и, немного подумав, поставил к входу американскую винтовку.
Все же боевое оружие и стреляет прицельно подальше нашего охотничьего Тигра, еще по весу легче немного, а главное, что в магазине намного побольше патронов. Целых тридцать против всего десяти. Надеюсь, что отстреляю все шесть магазинов без проблем и положенной чистки, оригинальных принадлежностей для ухода за винтовкой при себе не имею, а сама винтовка не очень хорошо обслуживалась в грузинской пограничной службе.
В принципе можно и не выбрасывать ее потом, оставить лежать в Храме. Мало ли еще буду проходить через современную Грузию и раздобуду подходящие патроны привычным способом, дело это такое вполне возможное.
Да и прицел тут стоит профессиональный, четыре сотни метров вполне потяну по дальности.
Пока Палантиры заряжаются, проверился на стене, ничего у меня не потребовало срочно поспать на Столе, поэтому прогулялся пока к осыпям, где остались лежать Охотники. Положил небольшой букет из собранных по дороге горных цветов примерно на это место, помолился, постоял десять минут молча.
— Да, что свершилось — то свершилось. Не вышло у меня убрать опасность с Севера полностью, как я тогда собирался. Вмешался обычный человеческий фактор. Желание начальства Гвардии и города все успехи приписать себе, понятное раздражение и обида за такое отношение у меня, особенно при потрясающих успехах в борьбе с Магами — все это увело меня в сторону от цели. Знал бы, как оно все пойдет, сколько погибнет гвардейцев и стражников потом, точно поступил бы по-другому. Добил бы всех Магов, а Палантиры у Роковой горы никуда бы от меня не делись.
— Правда, так уж уверенным в именно таком развитии событий я не могу быть, Маги все же могли прорваться к Башням и по закону подлости сразу же нарваться там на Палантиры. Они конечно по своим возможностям совсем не Фатих, но возможность очень сильно огорчить меня и других горожан у них оставалась бы, — добавляю я потом.
Потом постоял еще десять минут.
— Могу и сейчас все изменить, вернуться в прошлое снова и все переиграть. Но сначала посмотрю, как сейчас все пройдет. Так что знайте, что еще приду и расскажу вам о том будущем, которого вам повидать не пришлось. Да и не могло этого случиться, судьба уже приговорила вас обоих к неизбежной гибели.
Все-таки чувствую сильное желание оправдаться перед убитыми для лучшего будущего Охотниками хоть таким незамысловатым образом. Будущее лучше стало на какое-то время, однако суровая судьба снова держит людей Черноземья на прицеле.
Если бы я не начал поход на Север, то уже давно бы тот же Фатих с обретенной силой Палантиров управлял бы городом, неизбежно залив его улицы кровью воинов. Так что тут Астор еще прошел очень на тоненького, миновав такой исход только благодаря моей инициативе.
А вот будущие, но неминуемые проблемы со степью и ее сформировавшейся воинственной ордой созданы задолго до моего появления здесь и я к ним отношения никакого не имею.
В Храме завалился поспать и так сладко спаслось, что проснулся уже только в ночи. Палантиры хорошо зарядились, два снял осторожно через прихватки со Стола, третий оставил стоять. Мне их столько на Севере и не требуется, хватило бы и одного при себе на все случаи жизни, только таскать их лишний геморрой.
Вышел из Храма на темную площадку и долго смотрел на чистое небо с миллионами звезд.
Ничего, что они чужие, зато в Черноземье у меня теперь гораздо больше близких мне людей, чем в современной России.
То есть там теперь вообще никого нет, кроме возможно, что вернувшегося в новый для себя, измененный мной мир Брата. Как его теперь там найти? Не остался ли он жить на второй по списку планете навсегда? Или ушел куда-то еще дальше?
Писем не присылает, или это просто я не в тех временах хожу. Возможно, что в грузинском Храме уже в нашем с ним общем времени меня послание ждет, да не одно. но мне пока туда совсем не нужно, здесь дел хватает.
Я и там вживусь, не пропаду, но близких людей больше никого нет. А здесь их уже много и все они конкретно зависят от меня, вот в чем дело. И я еще не признаюсь себе, однако хорошо чувствую, что несу за них ответственность перед господом богом и самим собой.
Да, насчет того, сколько брать с собой Палантиров, ведь можно в теории себе представить встречу сразу со всем войском Магов и даже со всеми ними во главе. Кто его знает, как битва пойдет, однако все равно заряда одного Палантира мне хватит, чтобы всех по очереди спокойно пострелять.
Тут больше другое в голову лезет, что после победы обязательно нужно во всеоружии на волне народного ликования вернуться в Астор. Времени бегать по Храмам и нагорьям там больше не будет наверно.
Придется как-то сразу решать с Советом Капитанов, от которого теперь осталось только одно название.
А если все оставить по-прежнему, то богатая верхушка станет постоянно богатеть, как это происходит сейчас, а остальные жители — только беднеть. И вопрос со степняками они точно решить не смогут, скорее всего в последний момент бросят город и уплывут с семьями и золотом искать себе новую страну для жизни.
И через лет тридцать Астор окончательно превратится в тот же Сатум. С заносчивой аристократией и бесправным плебсом, а мне этого очень не хочется.