Звезды все так же загадочно мигают в невообразимой дали и так приятно думать, что я могу при желании в любой момент преодолеть невероятные расстояния, чтобы приблизиться к некоторым из них.
Спускаюсь с утра к стоянке и нахожу своих в полной боевой готовности шагать обратно к трактиру.
— Как тут у вас? — спрашиваю я довольного всем Ятоша, жарящего шикарное мясо на костре.
— Корта или его следов не обнаружили. Зато я подстрелил одного барана, здоровенного самца, так что нам есть что захватить с собой.
Баранину Ятош уже закоптил, пока мы набиваем животы оставшимся свежайшим мясом и спешим в путь. Поесть мяса вдумчиво и не спешно, когда в городе оно стоит баснословных денег — это святое дело для каждого черноземельца.
Все дорогу обратно я иду позади с Учителем и понемногу расспрашиваю его о жизни, о его сестре и ее первом ребенке.
— Я знаю, что Ульвер от тебя, — так довольно неожиданного говорит приятель через какое-то время.
— Ну что же, знаешь и знаешь. Я от своего отцовства не бегаю. Если нужно будет — скажу об этом.
— Это вряд ли. Два других ребенка точно от младшего Крома и они похожи на него здорово.
— Главное, это как Клея относится к своей жизни. Если ее все устраивает, никто не собирается вмешиваться в нее, — успокаиваю я Учителя.
— Ну, мне кажется, что живет она без особой любви. Но уважает своего мужа и еще они живут очень богато, так что не знаю, — чешет характерным жестом затылок гвардеец.
Это он всегда так себя ведет, когда не сможет что-то сказать определенное.
Хорошо, живет богато — это здорово, тут все нормально. Еще бы Клея еще брату помогала немного и я бы вообще спокоен был. Ну, его я думаю порадовать золотом в походе как следует, чтобы больше Ирния стирать не ходила. Проще всего купить им еще одну квартиру и тогда денег на жизнь Учителю точно будет хватать
Ладно, пока вопрос с его сестрой я с некоторым облегчением внутри себя с повестки снимаю. Что там будет дальше и кто выживет со временем в Асторе — дело еще вполне темное и думать об этом слишком рано.
Мне требуется красивая и блестящая победа, чтобы все жители и особенно военный народ видели, что кроме меня город защитить некому. Уже от этого и можно будет танцевать.
К ужину мы оказываемся в трактире, хорошенько выпиваем с Троном и самим Сохатым, поем песни весь вечер, а утром отправляемся в город.
Всю дорогу я сплю в коляске, своей личной спиной ощущая, насколько удобнее кататься на транспорте с рессорами. Винтовка лежит в ногах, плотно завернутая в мешковину вместе с фузеей. Хорошо, что мне пришлось спустить только этот сверток вниз, по лесу его тащил один из охранников на своей спине.
В мешке у меня все те же Палантиры, артефакты, шесть магазинов для винтовки, еще все остальные патроны для Беретты. Она так же висит на поясе, прикрытая длинной полотняной курткой
Магическое оружие брать не стал, как и защиту, думаю, что быстро на Севере обзаведусь новым. Еще там бинокль, компас, спички, зажигалки, фонарики и кое-какие мелочи из нашего развитого мира.
К обеду виднеются вдали стены города и вскоре наш отряд проезжает в ворота. Тут случилось небольшое недоразумение, новая Стража не признала меня, моих охранников и Ятоша. Пришлось Учителю разбираться со всеми этими делами, вызывая лично начальство Стражи и давая рекомендации нам всем.
Не знаю, специальная это проверка случилась или просто молодые парни на воротах точно никого из нас не знают.
Но прибежавший Торк быстро решил вопросы и мы проехали мимо мастерской, где Трон остался сдавать повозку ее хозяевам, заодно отчитываясь об испытательном пробеге.
Заходить туда с ним я не стал, пока не чем мне порадовать Крипа с братьями, настоящая схватка за мастерские еще впереди, а пока там все плотно контролируют люди из Совета города.
Мы похватали свои вещи с повозки и двинулись провожать меня в трактир.
Черт, теперь нужно таскать с собой не только Палантиры, а еще кучу всякого добра при выходе из номера. Ни то, ни что-то другое пока показывать никому нельзя во избежание, хотя конечно именно про то, как выглядит сама фузея, все те кому положено — хорошо знают.
Поэтому я забрал Гриту из Капитанского номера и сразу же отправился с ней переезжать к Клое.
Там все-таки присмотра побольше будет, а неприятельских агентов сразу вычислят бдительные жители. Там явно не получится ведь день ломиться в номер, как в том же трактире. В любом случае охранники несут утром сверток с оружием за мной следом на работу. Предпочитаю держать его поближе в любом случае, для начала рассчитывая на пистолет.
Потом, когда ухожу перекусить, я оставляю приметный сверток в кабинете, накладываю магический замок на массивную дверь и оставляю пару охранников бдить за помещением. Если что случиться — не вступать с силами правопорядка Астора в прямое столкновение, а сразу же одному бежать ко мне и докладывать, второму оставаться на месте и только смотреть за тем, что будет происходить.
Впрочем в преддверии нашего отплытия никто из Ратуши и не собирается поднимать какие-то вопросы подобным образом. Все очень хотят и просто мечтают полностью решить вопрос с войной на Севере.
Так оно и случилось, еще через три дня ранним утром два взвода Гвардии, пара найденных в городе и излеченных мной гильдейских, половина моих охранников во главе с Ятошем начали подниматься и распределяться по трем шхунам.
Кроме моих людей я вижу среди отплывающих заместителя командира Гвардии Генса, старшего разведки Торка, того же Учителя. Несколько смутно знакомых гвардейцев, уже командиры своих осьмиц или взводов, тоже подходят поздороваться со мной лично и напомнить свои имена.
Все они знают, что на время похода я назначен командиром всего отряда.
Воины выглядят собранными и готовыми совершать подвиги с утра и до вечера. Провожающих, не смотря на раннее утро, набралась полная пристань, тем более, что здесь все рано встают, летом так с первыми лучами Ариала, а это случается в половину пятого утра.
Без громких докладов и рапортов высокому начальству мы все погрузились на корабли, прозвучала команда отдать швартовы и выходить из гавани. Начальство так распорядилось, чтобы поменьше привлекать внимания потенциальных шпионов Магов и собственного народа именно к тому факту, что я выступаю главным защитником Астора и всего Черноземелья.
Бабы и дети на пристани дружно завыли, прощаясь со своими кормильцами и защитниками. Может быть, что и навсегда, потому что удачных побед за последние годы у города не имеется, а раненые и убитые есть все время.
Маги, ловко пользуясь передовой связью, с помощью наблюдателей устраивают засады всегда в новых местах и каждый раз кого-то достают их болты или стрелы.
Я проверил свои мешки и тюки, разместился на палубе около борта со стороны суши. Моя охрана заняла места рядом со мной, Ятош сразу же распределил дежурства и все принялись прощаться с родными местами.
Пятеро охраны со мной, четверо оставлены присматривать за Гритой и маленьким Ольгом. Не то, чтобы я сильно опасаюсь за их жизнь или свободу, но брать остальных охранников уже некуда, а так пусть служат, раз уж все равно плату получают.
Штормов или ураганов не случилось, стоит прекрасная погода, все воины принимают воздушные ванны под лучами Ариала и отдыхают во время плавания. Это вам не в липком поту по страшной жаре десять дней подводы толкать в топких местах и на каждом крутом подъеме.
Уже к обеду следующего дня вдали стало возможно разглядеть руины Гардии, они явно выделяются на плоском берегу.
— Господин Маг, Гардия по носу! — докладывает мне капитан первой шхуны.
Я достаю бинокль и внимательно осматриваю порт, обшаривая взглядом здания и гавань.
— Пока никого не видно. Капитан, правьте прямо к пристани, будем высаживаться с ходу.
Капитан убегает руководить маневром, а я начинаю отдавать распоряжения:
— Так, Ятош и двое со мной, двое остаетесь здесь, охраняете мое имущество.
Охотник сам подхватывает тюк с оружием и пристраивается сразу за мной.
— Я спускаюсь первым, мои люди за мной, гвардейцы в четверти лиги сзади нас идут. Как я перехожу площадь перед гаванью и дохожу до первых домов, — я показываю на знакомое приземистое здание таверны и следующее за ним, где располагался бордель. — Тогда начинаете выгрузку всех остальных гвардейцев.
Меня слушают командиры взводов и Генс с Торком.
— Тут от причала до таверны почти три четверти лиги, если Крысы там есть, за это время они себя точно проявят. Вполне возможно, что они не заметят нас до самого конца, поэтому я поднимусь на второй этаж и оттуда рассмотрю весь город. Вы пока высаживайтесь в полной тишине, не дай кому-то нашуметь или оружие свое уронить на камни.
Командиры взводов убегают доносить мои распоряжения до своих подчиненных.
Я продолжаю изучать в бинокль здания и развалины за гаванью и пока никого не замечаю, только чернота провалов дверей и окон невосстановленных домов меня немного напрягает.
Даже с расстояния двух лиг, на которые мы подошли к берегу я ощущаю чье-то жадное внимание оттуда.
— Да ну, не могли же они ждать нас, — говорю сам себе. — Чтобы постоянно мониторить сторону моря, где все давно уже раскопано и найдено. Они должны, если здесь вообще кто-то есть, возиться с той стороны, где стоят укрепления, там гораздо больше шансов чего-то ценного найти.
Вскоре шхуна наваливается всем бортом на кранцы, сплетенные из местного упругого тростника, быстро спускаются сходни с борта на причал, прямо мгновенно.
Я сбегаю вниз, моя команда спешит за мной, чтобы не отставать, как я им приказал. Ставлю купол и почти бегу к таверне и борделю, но уже раньше я почувствовал там присутствие пары десятков живых существ. Еще когда корабль только подошел к причалу сразу почувствовал. Но своим ничего не говорю, пусть не знают лишнего про мое умение.
Значит нас все же встречают, что довольно неожиданно для меня.