— И на припасы города очень рассчитывали твои хозяева?
— Рассчитывали, чего не рассчитывать. Только оказалось их немного в итоге. Склады с едой почти полные стояли, но их успели поджечь последние защитники города. Когда поняли, что мы город точно возьмем, поэтому жратвы не так много Магам перепало. Положили пять сотен Крыс, сотню нашего брата и попали впросак с запасами, — снова недовольно рассказывает Швимер.
Ага, потери среди слуг Магов оказались явно выше, чем рассказывал перебежчик.
— А куда тела убитых подевали?
Тут Швимер вообще мрачнеет, но продолжает рассказ под моим пристальным взглядом.
— Так понятно, куда подевали. Немного Крысы сразу подъели после штурма, они же всегда голодные, остальные тела в подвалы стащили и начали солонину крутить. Соли там много нашли, да и бочек пустых тоже немало оказалось.
— И твоих братьев-каторжников тоже на засолку пустили? — насмешливо спрашиваю я. — Которые погибли за дело Магов?
— Всех пустили. Чего доброму мясу пропадать — так и сказали Великие Маги, — буркнул Швимер.
То, что гримасы на лице своих слушателей показывают сильнейшее отвращение он уже успел оценить правильно.
— Это пять сотен защитников Гардии, сотню ваших каторжан и пять сотен Крыс? Всех их на солонину пустили?
— Не, Крысы Крыс не едят, им только человеческое мясцо подавай. Ну, если совсем с голоду не помирают, — хмуро отвечает недоМаг, глядя на возмущенные лица гвардейцев.
Чувствует, гнида, что плохим этот разговор для его задницы закончится, определенно чувствует.
— Дальше рассказывай. Сколько осталось кого и в каких Башнях сейчас Маги квартируют?
Тут недоМаг снова собрался поупираться с рассказом, но я приказал затупить немного кол, к которому его привязывали и объяснил, что произойдет дальше.
— После этого ты уже прежним не станешь. А я могу снова тебя вылечить утром и посадить на кол вечером того же дня. Так и будешь вечером и ночью все чувствовать своим задом, а утром и днем снова шагать с петлей на шее, — запугиваю его я.
Естественно, что так издеваться над пленником я не собираюсь, но правильная информация мне тоже необходима и обязательна. Чтобы не бегать лишнего и не суетиться в поисках будущих покойников. Что тут плохо, что без меня ни гвардейцы, ни Охотники ничего поделать не смогут, Маги окажутся готовы ко всему и только мертвые тела моих товарищей обозначат их путь.
Я достаю карту Севера, написанную по памяти и отмечаю занятые Магами сейчас Башни.
Все получается точно так, как я и прикидывал. Четыре Башни в первом ряду, Башни покойных Кремера и Фатиха во втором и Башни так же покойников Торма и Штольца в третьем.
Заняты самые лучшие, которые могут выдавать продовольствие на все остальные.
Крыс осталось всего двести рыл, каторжников примерно сорок, рабов тоже около сорока, вот прислуга неплохо размножилась и теперь ее под двести пятьдесят человек вместе с детьми. Но детей явное большинство.
— Почему так мало Крыс и каторжников? — теперь меня интересует такой вопрос.
— Умирают по возрасту и подорванному здоровью, Маги молодость вернуть все же не могут. Еще наш брат, каторжник, часто кончает сам из-за тоски по нормальной жизни, — объясняет мне такое явление недоМаг, как он сам это дело понимает.
— То есть эти триста лишних ртов общество тянет? Или не очень?
— Ну, когда осталось там мало Крыс, уже получается жить. Правда запасы солонины подходят к концу уже и что там дальше — никто не знает. Впрочем, уже хорошо расплодившиеся коровы и лошади дают молоко и мясо регулярно, жителям Башен хватает.
— Маги собираются атаковать рудники еще раз? — теперь последний вопрос от меня.
— Ничего про это не знаю. Не моего ума это дело, никто со мной такое не обсуждает, — отвечает Швимер и снова не врет.
Он вообще пару раз пытался ответить мне неправильно на самые важные вопросы, но я сразу же возвращал его к действительности, в которой этого недоМага ничего хорошего не ждет. И снова слушал правдивые ответы пленника.
— Есть вопросы к нему у кого-то из вас? — и я киваю на недоМага.
Вопросов не оказалось и по моему кивку Торк, заранее уже предупрежденный, просто перерезал тому горло.
Удивленно-возмущенная рожа Швимера рассмешила присутствующих здесь воинов, и только его слишком легкая смерть всех их расстроила.
Вообще разведчики требовали устроить показательную казнь с долгими пытками Швимеру за все его многочисленные преступления против города, но я решил, что времени у нас на это нет. Поэтому ему всего-то перерезали горло и бросили в воду, а сами собрались на выход.
Еще три часа до темноты, и мы успеем пройти с десяток километров по неплохо расчищенной Магами дороге.
Но вскоре внезапно потемнело небо над морем, тогда нам пришлось вернуться в сам город, пока есть такая возможность, а мы совсем недалеко ушли от него. Корабли, кстати, тоже вернулись в гавань, правильно все поняв, какое чудо света ожидается сегодня вечером.
Ну, ураган солидный прошел вдоль берега, шхунам даже борта о камни причалов немного помяло, хорошо, что они ничем не груженые сейчас. А мы провели эту ночь под крышей, правда неслабо протекающей, но это гораздо лучше, чем принимать потоки воды с неба на себя лично где-то в ночном лесу.
Город уже неплохо зарос лесом за это время, так что с дровами проблем не было, а найденный продуктовый запас отряда врагов всем нам приподнял настроение. Единственно, что солонину из бочки никто есть не стал, конечно.
Утром стихия успокоилась, корабли ушли из гавани, а мы вытянулись длинной цепочкой, сопровождая пару найденных в городе подвод с лошадьми. Впереди у нас примерно три дня пути до первой Башни и еще где-то нам должны наперерез выйти Охотники.
К ним сразу же отправили гонца после решающего совещания в «Лисе и журавле», чтобы они двигались к середине дороги между Гардией и Башнями и там ждали нас, ведя постоянную разведку.
Как раз завтра они и должны добраться до этой дороги и встретиться с нами.
Глава 20
Идти довольно компактной колонной по каменистой дороге, нормально расчищенной до нас — даже после такого могучего ливня — дело нетрудное.
После смерти Швимера ко мне подошел Генс с понятным вопросом:
— Стоило ли так торопиться с его смертью? Может лучше было отправить этого слабого Мага в город на корабле с остальными пленниками?
— Нет, Генс, вот устроить ему страшную смерть точно стоило, но времени на это уже не было. Он все рассказал, что мне нужно и теперь уже ничем помочь не может. А вот навредить очень даже способен в любой момент. На корабле он наберется немного маны от того же светила и уже там может нанести пару внезапных ударов, — сгущаю я краски, конечно, явно преднамеренно. — Скинет в море охранников из Гвардии и потом поднимет бунт на шхуне со своими каторжниками, захватит ее на раз-два. Слишком опасен он для обычных людей
На самом деле мне просто не нужен никто из магического племени в Асторе. Чтобы никто не мог найти мой скрыт, попробовать снять замок и в конце концов указать горожанам на знак Двери в Храме, когда они все-таки проследят за мной.
Если проследят и тогда уже любой Маг сможет легко опустить Дверь, запустить горожан в сам Храм и что там случится дальше?
Да кто его знает. Могут просто разбить створки капсулы, если знающий человек откроет ее, там все довольно нежное такое с этими тонкими дверцами, это вам не массивный Стол или Стул разбить.
Да и вообще, хоть немного знакомые с магическими делами люди мне в городе совсем не нужны. Ибо власть легко убедит их перейти на свою сторону, а мне они легко смогут солидно поднагадить и в самом Асторе, и в Храме особенно.
Поэтому я спокойно продолжаю объяснять Генсу опасность нахождения Мага в нашем караване или на борту корабля, идущего сейчас в Астор:
— Контролировать надежно его могу только я один. Но времени на это может и не случиться, если произойдет внезапное нападение на караван. А Маг всегда сможет парой ударов маной если не убить, то скинуть кого-то с обрыва или еще как-то помочь своим. Даже если он связан по рукам и ногам, может просто мотнуть головой и ударить маной. Да даже кистью руки может так сделать. Поэтому я и приказал его убрать, что слишком опасно его оставлять в руках обычных людей. Нужны нам убитые гвардейцы только из-за того, что мы решили обязательно доставить пленного Мага до города?
— Нет, конечно. Не нужны, — отвечает мне заместитель командира Гвардии.
— Генс, тут бы с остальными Магами справиться как-то, раз уже они знают про наш отряд. И будут готовы напасть внезапно. Это ведь их земля и они тут все знают, где самое подходящее место для засады, поэтому оставлять кого-то за спиной нельзя никак. Тем более я обоснованно подозреваю, что этого Швимера его хозяева и заставили сдаться или попасть с плен с каким-то далеко идущим планом. Может оказаться так, что они умеют общаться мысленно и незаметно для остальных? Он же мог просто убежать и все, когда натравил на нас свой отряд, но все же полез в драку и попал как-то слишком легко в плен, — продолжаю я нагонять лишних коварных замыслов от Магов.
— Потом немного поломался для вида и все рассказал, чтобы не возникло к нему подозрений.
Это будет нелишним совсем. Наверняка, что недоМаг, скорее всего, что и не мог ничего такого, только пусть лучше командование думает, что и так все может случиться. Поэтому мой приказ прикончить Швимера должен выглядеть естественной мерой предосторожности для спасения жизней гвардейцев.
Первый успех нашей миссии скоро окажется в Асторе, измененные люди с напрочь поломанным сознанием за годы рабства заставят всех одним своим внешним видом ненавидеть Магов Севера еще больше, а надеяться на меня и мою ману все сильнее.
Не знаю, какую практическую пользу смогут оказать бывшие рабы городу, но их освобождение из плена — первая серьезная победа горожан за долгие годы сплошных поражений. Даже этих всего пятнадцати-шестнадцати бывших людей, которые возможно, что никогда не вернутся к нормальному человеческому образу.