– Так-то оно так, – ответил Тимофеев и почесал затылок. – Ты еще, брат, молод, а я жизнь начинал, когда и в голову не могло прийти, что по Бологому граница пойдет. Сват у меня в Торжке, сноха… Как они мне могут быть чужими или недружественными? Правда, сноха померла. Рыбку с Селигера покушала. Это еще в две тысячи пятом… Был уже приказ не кушать рыбку. Вся ядовита… А сноха не верила. Как так, рыба хорошая, лещ, а кушать нельзя. Скушала. Недельку помаялась, грешная, и представилась. В церкви отпевали. Местный батюшка на отпевании так и пригрозил всем: кто рыбку скушает, тот грешник. Батюшка у них из бывших коммунистов… Очень серьезный был батюшка…
К ночи Фомин подъезжал к Новгороду. Ноги гудели. От встречных потоков воздуха губы потрескались. Миша совершил рекорд. За такое короткое время доехать на велосипеде до Новгорода! Миша, шатаясь, слез с велосипеда. Вьшул из рюкзака спальный мешок и даже не смог забраться внутрь. Так и заснул сверху спальника. Через пару часов проснулся, зубы стучали от холода. Он побегал вокруг старой елки, подумал залезть в спальник, но, вспомнив про Машу, стиснул зубы, собрался и вскочил на велосипед. Впереди Валдайские горы. Самый тяжелый отрезок. Пока не рассвело Миша хотел проехать как можно больше по равнине до начала подъема. В темной деревне одиноко закричал петух.
«– Ого, еще не съели», – удивился Миша и изо всех сил надавил на педали.
Уже больше недели сыновья губернатора Курской губернии, Харитонова Самуила Яковлевича, несли службу на границе. Причитания и истерики Фаины Борисовны, супруги губернатора, не смогли повлиять на его решение.
– Мои дети должны нести службу наравне со всеми, – твердо заявил Харитонов. Единственной поблажкой для начальственных мальчиков стало то, что Сеня и Сема не были разлучены. Их направили в одну пограничную часть. И это еще не все. Петю Малярова, их закадычного друга, также определили служить вместе с ним.
В части, расположенной в здании бывшего правления колхоза «Луч коммунизма», мальчиков встретили настороженно. Но когда они раскрыли свои рюкзаки и выдали на общий стол по увесистому куску сала и горшок с блюдом, которое у евреев называется шейкой и состоит из сложных куриных компонентов, лед был растоплен. Ребят перестали сторониться. Даже начальник заставы Луговой, вообще непереносящий духу «сынков», отведав сала, велел выдавать им в караул каждому по патрону. На границе, где заряженное патроном оружие держал каждый десятый пограничник, это было неслыханным поощрением. Участок Лугового пролегал от Бологое до деревни Куженкино.
Это был наиболее напряженный участок границы с Петербургской Россией именно потому, что тут проходили главные коммуникации, связывающие две столицы бывшего единого Союза. Нарушители – большей частью родственники и члены семей, разделенные новой границей, но среди них встречались и настоящие диверсанты и лазутчики с Петербургской стороны… На проверку уходило немало времени, хлопот, но граница есть граница, и тут, как говорится, ничего не попишешь. Начальник заставы Луговой был профессиональным военным. Любил играть в карты, мог и выпить, но дело знал. Его участок считался образцовым. Единственной неприятностью Лугового было следующее обстоятельство. Начальником заставы сопредельной стороны оказался Федор Агеев, большой друг и сокартежник Лугового. Они когда-то служили вместе на одной заставе, на границе с Ираном. Немало вместе пережили и лихого и доброго. И теперь каждый из них, плюнув на возможность доноса или еще какого подвоха, по выходным собирались то у одного, то у другого. Играли в карты и кушали пельмени с водкой. Причем Клавка, жена Лугового, всегда хвастала, что ее пельмени вкуснее пельменей Верки Агеевой.
Личная дружба не мешала службе. По молчаливому уговору друзья не просили друг друга о своих перебежчиках. В вопросах охраны границы что с одной, что с другой стороны, был полный порядок и никакого кумовства.
Луговому повезло с ротным попом. Батюшка Гаврила сам был не дурак приложиться к чарке, писал пульку как по маслу и в узкой компании умел пустить такого трехэтажного мату, что даже служившие много лет назад на его месте замполиты могли батюшке только позавидовать…
Агееву тоже некоторым образом везло. Как он говорил, «Новожида» для политической работы на заставу ему еще не прислали, и он был сам себе хозяин.
Жизнь заставы до последнего времени текла достаточно однообразно. Наряды, задержания, дознания… Сильно, облегчало службу отсутствие контрабанды. Это главное зло всех пограничных служб на границе между двумя российскими государствами не имело почвы. Ни там, ни здесь нечего было продавать или менять. Поэтому возможность контрабандных операций отпадала сама собой.
Последние дни застава гудела как пчелиный улей. Нервы у всех были на пределе. У телевизора, возле церковного уголка, толпились все, незанятые на дежурстве. Близкая возможность американского вторжения будоражила и волновала молодежь и пугала людей по старше. Все надеялись, что вот-вот злосчастный государственный секретарь отыщется. Но шли дни. Напряжение росло, а утешительного известия так и не поступало. По утрам батюшка велел всем бывать на молитве, хотя раньше смотрел на явку к заутрене сквозь пальцы.
Сегодня утром, по «Голосу Америки», который давно взял на себя функции российского радиокомитета и каждые два часа сообщал внутренние новости Московского государства, появилось важное сообщение: госсекретаря видели под Курском, в районе строительства развлекательного парка «Курские соловьи». Через два часа сообщение подтвердилось. Однако точного источника информации диктор назвать не мог.
Кто конкретно видел, где, когда. Все было туманно. Еще через два часа при шло следующее сообщение, подтверждавшее те два и более точное. Один из служащих Развлекательного Концерна Объединенной Европы, Бениаменсон, нанятый концерном в Москве, и в данный момент командированный под Курск, сам видел, как дюжие ребята втолкнули государственного секретаря в закрытую повозку и укатили в курские леса.
Конечно, после такого сообщения, героями дня на заставе стали Сеня и Сема. Сыновей губернатора Курской губернии окружили со всех сторон и каждый хотел услышать, что они думают по поводу сообщения. Сеня и Сема не знали, что и говорить. Но больше всех удивлялся Петя Маляров. Петя сказал, что ему кажется это сообщение странным и неправдоподобным: как можно укатить госсекретаря в Курские леса, когда на десятки километров вокруг столицы губернаторства нет ни одного крупного дерева?!
Сеня и Сема не знали никакого Бениаменсона. Человек с такой фамилией не мог работать в Московской России. Он был бы обязан сменить фамилию. Остается предположить, что Бениаменсон все же иностранец. Но почему иностранец нанят концерном в Москве? Слишком много неясностей…
До вечера новых, проливающих на это дело свет, сообщений не поступало. И по «Голосу Америки», и по телевидению, ведущему передачи из Американского посольства, продолжали поступать комментарии к уже известному факту. Конгресс Соединенных Штатов требовал немедленно отловить Бениаменсона и снять с него более точные показания. Дебаты о высадке десанта продолжались. Местом десанта все больше обозначался Курск и его окрестности. Сема и Сеня просили Лугового связать их по телефону с отцом. Луговой попробовал, но связи с Курским губернаторством не получилось.
В волнениях наступил вечер. Сема, Сеня и Петя Маляров сегодня шли в ночное дежурство. Повар Гмыря дал им на ужин по лишнему половнику перловой каши. Ночное дежурство на границе обещало быть трудным. В ожидании войны с Америкой на определенной стороне собрались толпы жителей Петербургского государства. Люди волновались за своих близких. Хотели в случае войны быть вместе. Навзрыд плакали бабы. Дети и молодежь, наоборот, ждали войны с восторгом. Если придут американцы, будет много жвачки и музыки, «Деревянный» рок, пришедший на смену «железному», собирал все больше молодых поклонников на той и другой стороне границы. Молодежь была уверена, что вслед за десантом прилетят звезды «деревянного» рока, будут давать бесплатные концерты и создают видеобары.
Луговой раздал по патрону на бойца и по одной салютннце. Пост Сени, Семы и Пети маскировался в кустах, на берегу маленькой, не имеющей официального названия, болотной речушки. Местные жители называли ее Гнилицей. Гнилица сильно заросла, и увидеть в ней чистую воду удавалось местами. Название речушка получила, благодаря засасывающему илистому дну. Несмотря на ерундовую ширину и отсутствие текущей воды, в Гнилице человек уходил по шею и без посторонней помощи выбраться уже не мог. Чужой петербургский берег в этом месте лежал в болотной низине. Поэтому напротив поста молодых друзей народ не собирался. Народ толпился в Куженкино. Там проходило бывшее Ленинградское шоссе, а ныне посередине деревни, разделенной границей, заканчивался Петербургский тракт. Часть шоссе, идущая уже по территории Московской России к Москве, называлась Большим московским тупиком. Вот в Куженкино у пограничного шлагбаума, где когда-то несла вахту служба ГАИ, толпились несколько тысяч граждан двух Российских государств. До поста было километра полтора, Но крики людей слабо доносились и сюда. Поблизости от речушки стояла тишина и только маленькая ночная птичка издавала редкий жалобный писк. Писк появлялся через равномерные промежутки и, казалось, что это и не птичка вовсе, а электронное устройство отсчитывает режим работы…
Ребятам очень хотелось поболтать, но Луговой мог каждую минуту неслышным обходом оказаться за спиной. Трое суток без каши в карцере – мера жестокая. Но служба, на то и служба.
Миша Фомин завалил свой велосипед ветками у самого края болота, Миша очень устал от дороги. Перед его глазами иногда вспыхивали красные круги. Было бы разумнее час– другой поспать, а потом переходить границу. Но юноша в каждой придорожной деревне получал информацию о тревожном положении. Вот-вот начнется война, а там Маша Невзорова. Девушка одна в чужой стране, Он обязан найти ее и быть рядом. Напрасно начальник заставы Агеев отговаривал Фомина: