Между тем снаружи стали палить по окнам дома – скорее для паники. Звенели стекла разбитых окон, сыпалась на головы штукатурка. Пули рикошетили, и было страшновато поднять голову. Наконец на короткое время стрельба прекратилась. Видно, бандиты совещались. В дверь, где каждый тут же получал свою пулю, они лезть боялись.
Пользуясь короткой передышкой, Саватеев и Пыхтин перетащили из спальни на лестничную площадку тяжелый комод, набитый постельным бельем, и опрокинули, сделав своеобразную баррикаду.
Пауза затягивалась и сделалась совсем невыносимой.
– Внимание, внимание! – повторял Саватеев, боясь, что защитники дома успокоились и расслабились.
Сам он уже собирался потихоньку спуститься по лестнице, чтобы овладеть желанным автоматом. Но… Грохот выстрелов оборвал все его приготовления. Трое бандитов, ожесточенно стреляя перед собой, ворвались в прихожую и ринулись по лестнице вверх.
Первый тут же рухнул на спину, сбив с ног поднимающегося за ним. Третий же успел длинной очередью полоснуть по комоду, заставив защитников мгновенно залечь. При этом Усов как-то по-детски жалобно вскрикнул и откатился в сторону.
– Что с ним? – не оборачиваясь, крикнул Николай Пыхтину.
– Ранило, – тяжело дыша, сообщил Пыхтин, оттаскивая Усова в глубь коридора. И в это время жена его заколотила кулаками в дверь спальни, где она с сыном была заперта.
– Выпусти меня в туалет! – завопила она.
– Здесь стреляют! Ты понимаешь? – закричал Пыхтин.
– Я не могу больше терпеть!
Николай едва не расхохотался. Еле сдержал себя, понимая, к чему может привести взрыв нервного смеха.
– Пробегай быстро! А если начнут стрелять, сиди там, не высовывайся!
– Поняла, поняла!
Женщина помчалась в конец коридора, где находился туалет.
– Перевяжи раненого! – крикнул ей вдогонку Пыхтин.
И снова прозвучал взрыв. Бандиты бросили гранату. Николаю обожгло руку, но осколок пролетел по касательной, разорвав рукав пиджака и чиркнув по руке пониже локтя.
– Как вы там? – не оборачиваясь, спросил Саватеев.
В ответ – тишина. Николай обернулся и увидел Пыхтина, лежащего навзничь.
И тут, словно из сна, издалека, до него долетел стрекочущий звук.
– Вертолет! Спецназ! – истошно, чтоб слышали бандиты, заорал он, даже и не надеясь на такое счастье.
В ответ снизу ударили автоматные очереди.
– Эй, козел! – заорали хрипло. – Тебе своей жизни не жалко?! Отдай нам Пыхтина, и мы отвалим! Отдай, пока не поздно!
В ответ Саватеев выдал такой яростный и отборный мат, что перекрыть его смог только грохот очередного автоматного ливня. На лестнице показался ствол изрыгающего огонь автомата. Но Николай не торопился. И вот когда перед ним возникла наконец стриженая голова, он нажал на спуск пистолета.
Бандит с грохотом покатился по лестнице.
«Еще один! Господи, сколько же их?!»
В коридоре появилась бледная, словно вымазанная известкой, жена Пыхтина.
– А где Виталя? – спросила странным голосом.
– Здесь. Тише, – отозвался Саватеев.
– А почему он мне не отвечает?
– Не знаю, – солгал Николай. – Помогите раненому, там, в коридоре.
Грохот вертолетов приближался. Николай не выдержал, вскочил и ринулся к окну. Он увидел, что бандиты в спешке покинули участок и, вскочив в свои машины, довольно резво взяли с места.
– Уйдут! – закричал в разбитое окно Николай, видя, что вертолеты уже зависли над домом, выбирая площадку для посадки.
Кинувшись вниз по лестнице, Николай подхватил валяющийся на полу автомат и выскочил наружу, навстречу снежному урагану, поднятому вертолетными винтами.
Из приземляющихся машин горохом посыпались спецназовцы. Саватеев махал им руками, призывая к себе.
Объяснения не заняли и минуты. Врач, прибывший со спецназом, немедленно отправился в дом. Саватеев же с командиром группы кинулся к вертолету. Их нельзя отпускать!
– Уйдут! – крикнул Николай.
– Взлетаем! – приказал летчику спецназовец. – Второй останется пока здесь.
Два «мерседеса» мчались по трассе в направлении Москвы, их преследовал вертолет. Бандиты гнали машины на предельной скорости. Движение здесь становилось уже довольно интенсивным. Саватеев связался по рации с Грязновым и Турецким, ехавшими навстречу из Москвы, и очень обрадовался, услышав знакомый голос Вячеслава Ивановича.
– Машины с бандитами движутся к Москве. Предупредите ГАИ.
– Какие машины?
– Два «мерседеса», номеров не видно. Возможно, они вздумают свернуть, мы будем их сопровождать. Бандиты едут на предельной скорости.
– Понятно. Подумаем, как задержать. Что у вас?
– Усов ранен. Там остались врач и охрана.
– А Пыхтин?
– Не могу сказать толком. Боюсь – худшее.
– Жаль, – вздохнул Грязнов. – Ладно, удачи вам. Сообщу гаишникам, они что-нибудь придумают.
Вертолет опустился пониже, чтобы можно было рассмотреть номера на машинах. Но в это время из окна заднего «мерседеса» высунулся автоматный ствол, и бандит выпустил очередь по вертолету. Летчик сразу же стал поднимать машину, боясь попадания.
Гонка длилась уже минут десять, преследуемые машины пролетели мимо поста ГАИ на такой бешеной скорости, что постовой в растерянности только руками развел.
Впереди показалась дорожная развилка, сложная, с широким мостом, больше напоминающим туннель. «Мерседесы» нырнули туда и, резко затормозив, остановились. Вертолет завис в ожидании.
– Что они задумали? – спросил Саватеев.
– Черт их знает. Может, сейчас начнут разбегаться, – прикинул командир спецназа.
– Жаль, на земле мы их переловить сейчас не в состоянии, – крикнул из кабины летчик.
– Дайте мне оружие и высадите, – потребовал Николай.
– Стоит ли? – с сомнением взглянул на него командир. – По одному в разведку не ходят.
– А мы ходим, как приходится. Давайте садиться!
Вертолет стал снижаться на крутой откос перед мостом. Спецназовец еще раз с усмешкой поглядел на решительного Саватеева, отвернулся и приказал:
– Малявин и Грушко с рацией, за мной. Остальным продолжать погоню. Пойдем, опер, – он хлопнул по плечу Саватеева, сунул ему в руки автомат, теплую камуфляжную куртку и первым выпрыгнул на снег.
В это время один из «мерседесов» вынырнул из-под моста и понесся к Москве. Вертолет тут же взмыл, догоняя его.
Увидев выбегающих из-под моста двоих людей в камуфляже, пилот немедленно сообщил об этом по рации майору. Тот ответил, что понял и начинает погоню.
Чуть позже по вертолетной рации зазвучал голос Грязнова, требующего назвать свои координаты. Пилот указал место, где они сейчас находились. Объяснил ситуацию.
– Отлично, на следующем посту ГАИ их ждет приятная встреча. А где Саватеев?
– Он с майором Лихачевым и двумя бойцами десантировался у моста.
– Не понял.
– Машины остановились под мостом, там двое бандитов покинули их. Поэтому было принято решение начать погоню по земле. Машина ушла только одна.
– Проводите ее до ГАИ и возвращайтесь к мосту. Вы можете там понадобиться.
– Вас понял.
– Конец связи, – сказал Грязнов.
Бандитский «мерседес» летел к посту ГАИ на бешеной скорости. Дорога перед постом была чистой. Машины пускались в обход. «Мерседес» не собирался подчиняться никаким правилам и требованиям. Бандиты летели в Москву, чтобы там рассыпаться по городу.
Но возле поста гаишники успели оборудовать ловушку – протянули поперек всей трассы ленту с шипами, а сами, вооруженные автоматами, готовились их встречать.
Водитель «мерседеса», опьяненный бешеной гонкой, уже на очень близком расстоянии заметил шипы, перемахнул на встречную полосу, чтобы развернуться на сто восемьдесят градусов, но не рассчитал скорости и не учел скользкой дороги. «Мерседес» занесло, крутануло, словно волчок, и он с маху всем бортом врезался в стоящий поперек дороги трейлер. В одну секунду дорогой автомобиль превратился в кучу металлолома. Пассажиров смяло, они не успели и сообразить, как рванул взрыв и бывший «мерседес» окутали клубы огня и черного дыма.
– Ну, здесь уже некого ловить, – констатировал пилот. Он вызвал по рации Грязнова: – Внимание! «Девяносто девятый»! Говорит «Сто первый»!
– «Девяносто девятый» слушает. Что у вас?
– «Мерседес» попал в автокатастрофу. Удар был слишком сильный. Взрыв, спасать некого.
– Понятно. Мы скоро подъедем и посмотрим. А вы возвращайтесь за своим десантом.
– Задание понял. Конец связи, – сказал командир.
Вертолет развернулся над трассой и полетел обратно к мосту, где были оставлены спецназовцы и Николай Саватеев.
Двое бандитов, подождав, когда улетит вертолет, выскочили из-под моста и бегом кинулись в лес. Их выдавала только камуфляжная форма. В руках автоматов не было, но не исключено, что они держали их под куртками.
Группа Лихачева пробежала под мостом к «мерседесу», застывшему у бетонной стенки справа. Быстро оглядев машину, майор приказал остаться возле нее Грушко: она могла быть и заминирована, найдется дурак и станет жертвой. Скомандовал:
– Остальные за мной! – включив тем самым Николая в свою команду.
Бандиты уже исчезли в лесу. Их выдавали только следы на неглубоком, подтаявшем снегу. И группа устремилась по этим следам.
Скоро в почти прозрачном кустарнике стали видны спины убегающих бандитов. Майор сделал предупредительный выстрел в воздух. Бандиты на минуту остановились, видно, посовещались между собой и помчались по снегу дальше. Но когда погоня втянулась в кустарник, они ловко сменили маршрут и повернули обратно к дороге, в том месте, где она подходила близко к лесу.
Они выскочили на шоссе первыми. Один из бандитов выхватил из-за пазухи короткий автомат и направил его на первую же приближавшуюся к ним машину.
Стрелять было бессмысленно. Майор только чертыхался сквозь зубы, понимая, что его провели, словно мальчишку.
Водитель «Волги» не рискнул выскочить на встречную полосу, так как по той стороне двигался транспорт