— Я думаю, что ты сам знаешь, Пирс.
— Кажется, ты неплохо проводила время.
— Да, это так. Только я хочу сказать… — Если он этого не понимал, очень трудно было ему все объяснить. — Думаю, я сделала ошибку.
— Ошибку?
— Послушай, Пирс, если тебе это нравится, что ж, хорошо. Но только это не для меня. Во всяком случае, в будущем. Я пробовала. Я экспериментировала. Но больше я не хочу это делать.
— Иными словами, ты хочешь сказать, что я извращенец, — возмутился Пирс.
— Нет, вовсе нет.
— Мне казалось, что ты тоже получаешь удовольствие от наших сеансов. Ты выглядела такой умиротворенной и довольной.
— Так оно и было.
— Но, судя по твоим нынешним словам, ты делала это из других соображений. Каких именно, Летиция? Ты хотела получить хорошую работу в компании? Это ли настоящая причина?
— Нет и нет! Конечно же, нет! Просто больше я не хочу. Мне нужно что-то другое.
— Я хочу, чтобы ты пришла сегодня вечером.
— Урсула тоже там будет?
— У нее есть весьма забавная идея. Поверь, это будет очень интересно.
— Нет. Я не приду.
— Я хочу, чтобы ты пришла, Летиция, — сказал он таким безапелляционным тоном, что Летиция с трудом узнала его голос.
— Нет. Я больше не хочу.
— Это твое последнее слово?
— Да.
— Я хотел бы, чтобы ты все более тщательно обдумала. «Черные чулки» — моя компания.
— Что это значит?
— То, что я сказал. Предлагаю тебе как следует подумать. — Дружеская манера разговора бесследно исчезла. Теперь это был совершенно другой Пирс — человек, который привык добиваться своих целей.
Голос Пирса продолжал звучать в ее ушах, хотя он давно бросил трубку. Кажется, она действовала не слишком обдуманно. Она прыгнула из огня да в полымя. Урсула заставила ее расширить круг ее сексуального меню, чтобы сохранить свою работу, похоже, Пирс собирается сделать то же самое.
Погода изменилась, жара и солнце уступили место облачности и дождю. Благодаря этому в метро было не так душно. Она прибыла на работу в десятом часу.
— Джой Скиннер хочет тебя видеть, — сказал дежурный, едва Летиция вошла в вестибюль.
— Где она?
— В кабинете Мэтью.
— Хорошо.
— Там с ней кто-то еще.
— В самом деле? — Летиции не было нужды спрашивать, кто именно. Она позволила себе иронически улыбнуться. Пирсу не потребовалось много времени, чтобы осуществить свою угрозу. Она направилась к Джой. В приемной за письменным столом восседала Джеки.
— Привет, — бодро сказала она. — Можешь сразу заходить.
Летиция постучала в дверь и вошла, не дожидаясь ответа.
— Вы хотели меня видеть?
На Джой была просторная черная блуза, напущенная на мешковатые черные брюки. Она сидела за столом, а Пирс Грин стоял позади нее и смотрел в окно.
— Доброе утро, — сказал Пирс, поворачиваясь лицом. Как всегда, он был одет в безукоризненно сшитый серый костюм, который плотно облегал его тело. На нем были накрахмаленная белая рубашка и черный, с красным, галстук.
— В чем дело? — сурово спросила она. Она была не в том настроении, чтобы из нее делали игрушку.
Пирс кивнул Джой. Должно быть, они заранее отрепетировали, кто и что будет говорить.
— Боюсь, Летиция, что плохие новости, — сказала Джой, лишь на мгновение встретившись с ней взглядом. — Мы собираемся исключить твой ассортимент из нового каталога.
— В самом деле? Можно поинтересоваться почему? — спросила она, глядя на Пирса.
Джой чувствовала себя явно неуютно.
— Такие вещи иногда случаются. Знаешь, возможно, тебе будет лучше, если ты на какое-то время перейдешь опять в студию.
— Меня также и в должности понижают?
— Да нет. Просто тебе будет полезно опять поработать вместе с другими.
— Я думала, что вам понравились мои модели. Считала, что Дэниэль без ума от них.
Летиции показалось, что Джой хотела было что-то сказать, но затем передумала.
— Давай пока не будем об этом, хорошо?
Пирс внимательно наблюдал за выражением лица Летиции.
— Хорошо, — согласилась Летиция. Пирс Грин сделал свое дело. Очевидно, он позвонил Джой сразу же после телефонного разговора с Летицией и направил машину в компанию «Черные чулки», чтобы встретиться с новым управляющим. — Что-нибудь еще?
— Я весьма сожалею, Летиция.
— Не стоит. — По крайней мере у Джой хватило порядочности чувствовать себя смущенной.
— Разумеется, — сказал Пирс, — так не будет постоянно. Просто нужно поработать единой бригадой. В кооперации со всеми. Если вы проявите себя, я уверен, что компания вновь оценит вашу работу. Не правда ли, Джой?
Джой не ответила.
— Я знаю, о какой кооперации вы говорите, Пирс. — Летиция повернулась к Джой. — Я ухожу с работы, Джой. Мне нужно было сделать это сразу. В этом моя ошибка. Я играла с огнем и едва не сгорела. Этого никогда не следует делать впредь.
— Нет необходимости это делать! — рявкнул Пирс. — Прояви благоразумие.
— Такая необходимость есть. Я должна была сделать это несколько недель назад.
— Если из-за меня… — начала было Джой.
— Я вас ни в чем не виню, — тихо сказала Летиция. Ей было от души жаль эту женщину. Ничего не прибавив, она вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь.
Вернувшись в свой маленький кабинет, она села за стол и уставилась в пространство. Она чувствовала себя потрясенной, однако понимала, что Пирс не станет долго выжидать. Истина заключалась в том, о чем она сказала Джой. Она играла с огнем. Она не должна была связываться с Мэтью Сильверстоуном, зная, что он женат. Все остальное было следствием этого.
Конечно, она может позвонить Пирсу и сказать, что передумала. Есть еще один вариант. Наверняка «желтая» пресса ухватится за это, если узнает, что приверженность Пирса Грина высоконравственным принципам — всего лишь ширма. Ей могут даже заплатить за ее рассказ. Однако она понимала, что никто в сфере бизнеса по изготовлению и распространению модной одежды не пожелает иметь с ней дело, после того как ее имя появится на первых страницах «желтых» газет. Предпочтительнее всего ей попытаться сделать карьеру в какой-нибудь другой фирме. В конце концов, все ее эскизы у нее. Возможно, ими заинтересуется «Мираж».
Она вздрогнула от стука в дверь.
— Войдите.
— Привет! — В дверях стоял, широко улыбаясь, Гордон Прентисс. В руках у него был небольшой портфель из свиной кожи.
— Гордон! — Летиция вскочила, раскрыв от удивления рот.
— Надеюсь, ты не против того, что я появился здесь? — Подойдя, он поцеловал ее в обе щеки. Она почувствовала на его щеках щетину, как после ночи с субботы на воскресенье.
— Разумеется, нет, — только и сумела она сказать.
— Я очень соскучился по тебе. Тебе не кажется, что это звучит как-то по-идиотски?
— Нет. Почему ты не позвонил мне вчера?
— Я не хотел звонить тебе до тех пор, пока у меня не появятся для тебя новости. И вот теперь, после разговора с Бебе, я пришел, чтобы тебя увидеть. И потом, хотел разобраться в своих чувствах.
— Чувствах? — Летиция искренне удивилась, будучи уверенной в том, что субботняя ночь для него была всего лишь однодневной гастролью.
— Да. Может, я говорю дурацкие вещи, но у меня такое впечатление, что между нами произошло что-то неординарное.
— У меня тоже было такое ощущение, но я подумала…
— Что ты подумала?
— Я подумала, что я лишь одна из многих.
Он засмеялся:
— Я не стану говорить, что не было других, но между нами возникло нечто такое, чего я никогда раньше не ощущал. Честное слово, я опять хочу тебя видеть. Не могли бы мы пообедать сегодня вечером или ты сочтешь, что это слишком скоро?
— Это было бы очень хорошо.
— Великолепно. Послушай, ты помнишь, я говорил тебе, что не будем смешивать дело и удовольствие, что я предоставлю Бебе возможность решить с тем бельем?
— Да. — «Ну вот, — подумала Летиция. — Сейчас он скажет, что Бебе не понравились мои модели и что я не буду продолжать сотрудничать с фирмой “Мираж”».
— Так вот, Бебе считает, что модели потрясающие. Более того. Мы сейчас ведем переговоры с фирмами в Соединенных Штатах, так что твой ассортимент может пойти и туда. У меня здесь выписаны все данные, ты можешь просмотреть их. — Он похлопал по портфелю.
— Замечательные новости. — У Летиции голова пошла кругом от радости. — Думаю, нам прежде всего нужно переговорить с Джой. — Она подняла телефонную трубку, решив, что сейчас не время рассказывать Гордону о своих новостях. Она надеялась, что Пирс еще не ушел.
Пять минут спустя она стояла в бывшем кабинете Мэтью Сильверстоуна рядом с Гордоном. Пирс сидел на красном диване.
— Так вы хотите весь ассортимент? — спросила сидящая за столом Джой.
— Да. Бебе разработала номенклатуру цветов и размеров с учетом нашего опыта, но сейчас, когда мы выходим на Америку, возможны некоторые изменения. Сейчас мы ведем переговоры по крайней мере о пятидесяти тысячах единиц для начала. Вы можете переварить такой объем?
— Можем, — холодно сказала Джой, глядя на Летицию.
— Это очень хорошая новость, — добавил Пирс.
— Разумеется, мы хотим, чтобы Летиция осуществляла надзор за выполнением заказа от начала до конца. И еще мы хотим, чтобы она работала по этой части исключительно для нас. Надеюсь, это не составит проблему?
— Гордон, я кое о чем тебе не рассказала.
— О чем же?
— Я больше не работаю в этой компании.
— Что?
— Летиция, дорогая, я полагаю, что все улажено.
— Если мисс Дру больше не работает здесь, то мы не станем размещать у вас столь большой заказ, — мгновенно отреагировал Гордон.
— Мой дорогой мальчик, — продолжил Пирс, — нет никакой проблемы. Летиция не совсем правильно поняла то, что мы пытались сказать ей несколько минут назад, только и всего.
Летиция улыбнулась медовой улыбкой.
— Ага, теперь понимаю. Стало быть, мои модели войдут в каталог, как и планировалось?
— Без сомнения, — твердо ответил Пирс. — И за тобой сохраняется кабинет.