– Хм… – Он скользнул по ней дерзким взглядом – вниз-вверх.
– О… – Лорел наконец-то уловила суть. – Вы делаете намек на то, что доктор Ортега позвонил мне, потому что я ему нравлюсь в сексуальном смысле? – По крайней мере, теперь она поняла, что он пытался сказать. – Вы серьезно или пытаетесь меня оскорбить? – Она действительно не знала.
От растерянности шериф открыл рот и прищурился.
Гек хмыкнул, едва сдерживая смех.
Лорел откашлялась.
– Если вы серьезно считаете, что имело место нарушение протокола, тогда вам следует подать заявление по надлежащим каналам. Если вы просто пытаетесь оскорбить меня, у вас ничего не выйдет. Мне плевать на ваше мнение. – Возможно, теперь, когда с этим покончено, они смогут вернуться к делу. Она взглянула на доктора Ортегу. – Почему вы мне позвонили?
– Исключительно по профессиональным соображениям, – сказал доктор, и над его бородкой заиграла легкая улыбка.
– Я так и подумала. – Она снова посмотрела на замороженное тело. – Давайте сосредоточимся на бедной женщине, убитой столь зверским образом…
Шериф шагнул к ней.
– Послушай, ты…
– Я бы не советовал. – Гек шагнул к ним, и угроза, прозвучавшая в его голосе, произвела впечатление даже на Лорел.
Она недоуменно переводила взгляд с одного на другого. Что, черт возьми, происходит? Перед ними на земле лежит жертва, обнаженная, изнасилованная и замерзшая. Сейчас совсем не время мериться эго или чем-либо еще. Нужно думать.
– Мы на месте преступления. Давайте покончим с этим.
Шериф густо покраснел.
– Мне не нужна ваша помощь. Преступление произошло в пределах моего города, и это моя юрисдикция. Уведомлять вас было ошибкой. – Он указал на дверь. – Убирайтесь.
Случилось именно то, чего она хотела избежать. Что она сделала не так? Разве она была невежлива?
– Мне жаль, шериф, но параграф пятьсот сорок-би двадцать восьмой статьи Кодекса США предоставляет ФБР право расследовать серийные убийства, а я полагаю, что это преступление связано с нашей жертвой у ручья.
У него сердито вспыхнули глаза.
– Только в том случае, если официальные лица штата потребуют вмешательства ФБР. Я не прошу вашей помощи.
– Да, – мягко ответил Гек. – Как официальное лицо штата, я уполномочен запрашивать помощь ФБР, и я делаю это прямо сейчас.
Лорел ждала. Интересно, насколько шериф сообразителен.
Намек дала его ухмылка.
– Отлично. Однако как серийные, убийства определяются Кодексом начиная с трех. Так что соскочи.
Гек сделал еще один шаг к шерифу, и Лорел слегка повернулась, прижавшись бедром к его бедру.
Он остановился, а когда заговорил, то уже другим, резким и отрывистым тоном:
– Я берусь за это дело, шериф. У вас нет ресурсов, чтобы раскрыть убийство в городе, так что это дело штата. Штат решил координировать усилия с ФБР. Все, точка.
Лорел еще раз посмотрела на жертву. Эта женщина заслуживала лучшего, чем споров о юрисдикции над ее замороженным телом.
– Она намертво примерзла к деревянным доскам, доктор Ортега. Будет нелегко. – Она снова присела на корточки, всматриваясь в изуродованное лицо. – Такая ярость, такое неистовство не могут идти из человеческого сердца.
– Кто это сказал? – спросил Гек.
– Она же и сказала. В одном из своих стихотворений. – Лорел выпрямилась, чувствуя тяжесть в груди. Кто мог сотворить подобное?
Со стороны озера донесся крик.
– Похоже, мы нашли руки, – протянул шериф.
Глава 10
После очередной наполненной кошмарами ночи Лорел сидела на новом столе для совещаний и изучала прикрепленные к стене стеклянные панели. Она разместила на них фотографии обеих жертв, а также Эбигейл и снабдила каждую письменными примечаниями. Что интересно, выглядели все трое по-разному.
– Привет. – В дверном проеме возник Гек с двумя дымящимися стаканчиками – кофе и чай-латте из «Мороженого Стэггерса». Он тоже посмотрел на стеклянные доски и поделился своим мнением: – Жертвы не похожи. – Пройдя к столу, он протянул стаканчик Лорел. За ним бодро последовал Эней, несомненно уже получивший порцию ласк от Кейт. Ее и Нестера Лорел вызвала поработать полдня, хотя была суббота. Уолтер сильно простудился, и ему было велено оставаться дома и выздоравливать.
– Спасибо. – Лорел взяла напиток. Может быть, ей тоже нужно приносить ему кофе, чтобы дружба была все-таки обоюдной. – Они не похожи. У Шарлин Рокс короткие черные волосы, темно-карие глаза и более смуглая кожа. Шэрон Лэмбер высокая, со светло-каштановыми волосами, голубыми глазами и очень бледной кожей. У Эбигейл волосы цвета красного дерева и разноцветные глаза. – Следовательно, для убийцы важна не внешность. – Все трое – женщины, добившиеся успеха в своей профессии, у каждой из них есть по крайней мере одна докторская степень. – Пока только это обстоятельство их и объединяло. – Я поручила Нестеру провести тщательную проверку всех троих, и у нас есть ордера на изъятие телефонов двух жертв. А вот к телефону Эбигейл получить доступ можно только с ее разрешения.
– Хорошая у вас тут мебель.
– ФБР, – пробормотала она, оставаясь сидеть на стеклянной столешнице, укрепленной круглой металлической вставкой цвета меди.
Гек прокашлялся.
– Ты уверена, что твоя сестра должна фигурировать вместе с ними?
– С жертвами ее связывают разбросанные по двору черные георгины, – сказала Лорел, рассматривая фотографию, словно скопированную с ее собственной фотографии на водительских правах.
– Могла ли она каким-то образом получить информацию о жертве и потом создать аналогичную ситуацию у себя дома? – Гек пожал плечами. – По-моему, ей это вполне по силам – с ее-то талантами.
Лорел задумчиво пожевала щеку.
– Не представляю как. Цветы возле дома Эбигейл появились раньше тех, что мы нашли возле жертвы у Ведьминого ручья. Получается, Эбигейл должна была знать о будущем убийстве. Такое вряд ли возможно. Кроме того, у нас есть видеозапись с человеком, разбрасывающим цветы у ее дома, и это не она. – Лорел потерла шею. – К тому же ее алиби подтверждается – она была в спа. – Эту информацию Лорел получила от коллег в Вашингтоне, с которыми связалась ранее.
Гек кивнул.
– Если так и она – потенциальная жертва, то наша обязанность – обеспечить ее безопасность, то есть поместить ее под охрану.
– Она отказалась, – сказала Лорел, пытаясь найти еще какое-нибудь сходство между жертвами. Его не было. Чтобы найти убийцу, ей нужно связать их как-то иначе. – Она не чувствует страх так, как большинство людей. – Испытывала ли страх сама Лорел? Конечно, иногда она боялась, но ее интеллект часто брал верх, позволяя действовать, когда другие просто терялись. Она поерзала на твердом стекле, смущенная мыслью о том, что их с Эбигейл объединяет не только физическое сходство.
Гек повертел на столе одноразовый стаканчик.
– Прошлой ночью, когда мы ехали домой, ты и пары слов не сказала. Злилась на меня?
Она повернулась к нему.
– Я думала о новой жертве. С чего бы мне на тебя злиться?
– Из-за всей этой истории с тупицей шерифом. – Гек поворочал шеей, и что-то негромко хрустнуло. – Так хотелось ему врезать – кулаки чесались.
– Да, он точно тупица. – Лорел выпила еще чаю. – Нет, я не сержусь. – На самом деле ей было приятно, что Гек вступился за нее, хотя она вполне могла постоять за себя. – Я понимаю, что ты защищаешь людей в целом, но особенно женщин, даже полицейских. Это связано с тем, что мать бросила тебя в раннем возрасте, а потом ты учился быть защитником в армии. Ну и кроме того, такой уж ты есть сам по себе. Жизнь – это и природа, и воспитание, и такие черты могут быть заложены в ДНК. Это вполне возможно.
Гек растерянно посмотрел на нее.
– Ты не могла бы перестать составлять мой профиль при каждой возможности? Пожалуйста.
Ох. Лорел побледнела. Обычно она держала свои мысли при себе, но, по-видимому, ослабляла контроль в присутствии Гека Риверса.
– Извини. – Конечно, ей не следовало говорить всего этого, даже если это было правдой. – Сделаю все возможное, чтобы впредь тебя не профилировать. – Термин был неточный, но они оба знали, что это значит для него, поэтому она дала обещание. – В любом случае я вовсе не против, чтобы ты, следуя естественной склонности, защищал меня при исполнении.
– Вот как. Здорово.
Она кивнула, довольная тем, что они снова нашли общий язык.
– Хотя я тренировалась и могу драться. – Вроде как. Если ее ум был быстр, то рефлексы едва дотягивали до среднего уровня. Возможно, она не смогла бы выиграть бой с шерифом, который имел сложение борца и, предположительно, довольно успешно занимался этим видом спорта в старшей школе и колледже. – Как думаешь, я смогла бы сразиться с шерифом врукопашную?
– Нет.
Она удивленно вскинула брови и невольно рассмеялась.
– Может, подумаешь как следует. Еще раз.
Гек улыбнулся.
– Извини. Знаю, ты тренировалась, но и он тоже. С его опытом он быстро свалил бы тебя и ты оказалась бы в невыгодном положении, потому что уступаешь ему в росте и силе. Однако ты в миллион раз умнее его, так что, возможно, в конце концов надерешь ему задницу.
Верно. Впрочем, она и не собиралась вступать с шерифом в схватку – ни в ближайшее время, ни когда-либо вообще.
– Ловко вывернулся.
– Спасибо. – У него зазвонил телефон, и он бросил взгляд на экран. – Можем поговорить с сестрой жертвы в доме мэра.
Лорел спрыгнула со стола, постаравшись не расплескать остатки чая.
– Я бы предпочла побеседовать с ней наедине, без членов семьи.
– Я пытался, но не получилось. Там будет не только мэр Биринг, но и его старший сын.
Лорел потянула за серьгу.
– Миссис Биринг хочет, чтобы о ее сестре рассказал адвокат? – Странно. Она опрашивала Стива Биринга в рамках расследования убийств на Сноублад-Пик, и он пригласил ее на свидание. Адвокат был обаятелен и казался умным, но его переполняли амбиции и самодовольство. Как сын мэра, он, без сомнения, жил под постоянным давлением – от него ждали только успехов.