– Вспомнила. – Она снова взяла телефон и выбрала номер из списка контактов. – Я сегодня не приду, – заявила вместо ответа Кейт. На заднем плане взревел Джон Бон Джови. – И тебе не стоит. Даже твоему большому мозгу нужен перерыв.
Лорел усмехнулась.
– Я и взяла перерыв, но тут появилась одна идея. Не могла бы ты спросить своих девочек, слышали ли они что-нибудь о Томми Биринге, сыне мэра? Какие-то слухи, может быть. Думаю, он учится в одном из старших классов, возможно в выпускном. Сама знаешь, там трудно что-то скрыть. У него есть судимость, но получить информацию о несовершеннолетних правонарушителях очень трудно. Вот я и подумала, что, может быть, местные что-то знают.
Бон Джови умолк – Кейт, должно быть, убавила громкость.
– О, девочкам это понравится. Как будто они секретные агенты.
– Нет. – Лорел покачала головой. – Ничего расследовать не надо. Просто узнай, не слышали ли они чего-нибудь, вот и все.
– Хорошо. Они все сейчас на разных мероприятиях, начиная от группы поддержки и заканчивая репетицией оркестра, но когда вернутся домой, я подключу их к делу. – Она чихнула. – Извини.
– Будь здорова, – пробормотала Лорел.
Кейт кашлянула.
– Если Уолтер заразил меня простудой, уж и надеру я ему задницу.
Да, ему бы действительно пора выздороветь, подумала Лорел. Она остро нуждалась в его помощи.
– Прими витамин С. Увидимся завтра. Спасибо, Кейт. – Лорел дала отбой.
Спицы Дейдры щелкали с той же скоростью.
– Мы должны пригласить Кейт и детей на ужин где-нибудь на следующей неделе. Мне они понравились.
Лорел подтянула к себе вязание.
– Мне тоже.
– Наконец-то я полностью завладела твоим вниманием. Теперь послушай. Я хочу провести ритуал над свежими чайными листьями, которые только что доставили. Следующее полнолуние в пятницу. Ты будешь свободна?
Лорел сглотнула.
– Не думаю.
Дейдра закатила глаза.
– Да ладно, Лорел. То, что ты не веришь в силу Луны, не означает, что у нее этой силы нет. Я не сомневаюсь, что моя работа с Луной существенно помогла бизнесу с подпиской.
А также тщательное планирование и талант самой Дейдры в смешивании различных органических и натуральных ингредиентов для приготовления вкусных напитков.
Лорел покачала головой.
– Мам, я не думаю, что от меня будет какой-то толк.
Дейдра только махнула рукой.
– Неважно. Поговорю об этом со своими сотрудниками. Я просто подумала, что тебе будет интересно.
Вот уж вряд ли.
– Как у тебя с твоим новым психологом? – Несколько недель назад мать рассказала Лорел правду о ее биологическом отце. Он был проповедником в местной церкви, а Дейдре едва исполнилось семнадцать. Все случилось против ее желания. Лорел надеялась, что теперь, когда мать рассказала всю историю целиком, ей будет легче оправиться от полученной психологической травмы.
– Хорошо. Она мне нравится, и я чувствую себя лучше, чем когда-либо за последние годы. Если вся эта ситуация со слежкой за мной только лишь игра воображения, она наверняка поможет. Вот мы поговорили об этом, и я уже чувствую, что все дело в моей излишней впечатлительности. – Дейдра взъерошила свои короткие светлые волосы. – Вообще-то я могла бы даже пойти на свидание. То есть встретиться с мужчиной.
Лорел кашлянула. Свидание? Настоящее свидание?
– Фантастика. И кто же этот твой потенциальный кавалер?
Симпатичный румянец растекся по лицу Дейдры от уха до уха.
– Ну, вообще-то, это Монти Бакли. Мы познакомились в больнице, когда навещали вас с Геком после… ну ты знаешь.
После того, как серийный убийца едва не убил их обоих.
– О… Он кажется приятным человеком. – Лорел нахмурилась, но продолжила вязать.
– Я знаю, что он болен, но он хороший человек, и, если уж на то пошло, мы можем быть друзьями, – с оптимизмом, которого Лорел давно не замечала у матери, заключила Дейдра. И тут же посерьезнела. – Я слышала в новостях про ваше новое дело. Бедняжки.
Да, теперь об этом говорили на всех каналах, а также онлайн. Бывшая Гека уже давала интервью в качестве осведомленного журналиста, и, похоже, его это устраивало.
– Одна из жертв – свояченица мэра, что привлекает внимание.
Дейдра отложила в сторону шапочку и потянулась за клубком пряжи персикового цвета, чтобы связать пару пинеток.
– Думаю, прессу особенно привлекают жуткие цветы, оставленные на снегу.
– СМИ действительно обращают особое внимание на ритуальный аспект преступления.
В дверь постучали, и они обе вздрогнули. Лорел отложила вязание.
– Я посмотрю. – Оставив мать с вязанием на диване, она прошла через кухню к входной двери и открыла ее. – Гек?
– Привет. – Он стоял, привычно засунув руки в карманы куртки. Для чего он так делает? Чтобы не тревожить людей? Не казаться опасным? – Знаешь, с этим делом что-то не так. – В свете фонаря над крыльцом его глаза заблестели, а в уголках появились усталые морщинки. – Мне нужно с этим разобраться.
Интересно.
– Хорошо. – Она посмотрела на длинную подъездную дорожку позади него. Облака рассеялись, открыв почти полную яркую луну, серебристый свет которой отражался от деревьев и снега. – Ты не против прогуляться?
На улице было холодно, но прогулка помогла бы прочистить голову. Кроме того, Лорел не хотела беспокоить мать фактами по делу, о которых она еще не знала.
– Я бы предпочел такой вариант.
Значит, они будут вести себя так, будто никакой ссоры не было. Ладно. Лорел открыла стенной шкаф и достала толстую парку, перчатки, шарф и связанную Дейдрой шапочку.
– Мама? Я прогуляюсь с Геком и скоро вернусь. – Не дожидаясь ответа или протеста, она выбежала на улицу. Морозный воздух мгновенно обжег лицо, и она натянула шапку пониже и поплотнее обмотала шарфом шею и подбородок. – Идем.
Он повернулся как раз в тот момент, когда Эней выскочил из-за деревьев, радостно разбрасывая замерзшие сосновые шишки. Окруженные зимней тишиной, они шли по подъездной дорожке. Лорел посмотрела на потемневшее небо с его далекими звездами. Похоже, холодно было даже им.
– В этом деле все не так, – сказал Гек, укорачивая шаг, чтобы ей не пришлось бежать трусцой.
– Скажи мне, что тебя беспокоит, – попросила Лорел. Эней помчался вперед.
Гек уставился на деревья.
– Дженезис-Вэлли – маленький городок в большом округе. И все же в течение двух месяцев у нас объявились два разных сумасшедших серийных убийцы, каждый из которых словно нарочно оставляет тела жертв, чтобы мы их нашли.
Интересный момент.
– В деле Сноублад-Пик убийца намеревался спрятать тела, сбросив их с обрыва, – напомнила Лорел. – Если бы не печальная случайность с квадроциклом и сход лавины, их бы не нашли.
– Даже если так, но два убийцы в небольшом городке и едва ли не один за другим? – Гек покачал головой. – Нет, я в такие совпадения не верю. Статистика не позволяет. – Хотя он и говорил о жутких, страшных вещах, его низкий голос звучал в ночи странно успокаивающим рокотом. – К тому же над делом работает одна и та же команда. Я знаю, что это наша работа, и преступления, подобные этому, относятся именно к компетенции вашего ведомства, но все же. Мне не нравится это совпадение. Нутром чувствую – что-то здесь не так.
Она всегда восхищалась людьми, принимавшими решения на основании чутья. Конечно, это был инстинкт, отточенный опытом и отфильтрованный подсознанием. Но она научилась доверять чутью Гека.
– ФБР опубликовало данные о том, что в настоящее время в США насчитывается около пятидесяти активных серийных убийц.
– Я думал, их около пары тысяч, – сказал Гек.
Лорел поежилась и засунула руки в перчатках в карманы парки. Надо было взять перчатки потолще, потому что в этих пальцы начинали неметь.
– Это статистика, полученная организацией по трекингу преступлений несколько лет назад, когда мы только начали заниматься этим с помощью новых возможностей отслеживания ДНК. Напомню, что серийный убийца определяется как преступник, убивший более трех человек. Отдел по борьбе с насильственными преступлениями в первую очередь занимается ритуальными типами серийных убийств.
– Ладно. Но я слышал, что ты и раньше работала с большими числами, – задумчиво произнес Гек.
Лорел кивнула. Ей было приятно обсуждать дело на свежем воздухе, хотя она и не чувствовала уже собственного носа.
– Да. Раз уж мы заговорили об этом, давай согласимся, что на самом деле в стране сейчас около пятидесяти действующих серийных убийц. – Она догадывалась, к чему клонит Гек. – Таким образом, если у нас, в штате Вашингтон, их двое, то этот показатель только лишь в два раза превышает ожидаемый.
– Но тот факт, что у нас их двое прямо здесь, в маленьком Дженезис-Вэлли, является настоящей статистической аномалией, – сказал Гек, наблюдая за Энеем, который неторопливо трусил вдоль деревьев.
– Ты думаешь, что здесь играет роль еще один фактор?
– Да. Почему здесь и почему сейчас? – Он посмотрел на нее сверху вниз. Под его тяжелыми ботинками похрустывали оставшиеся на подъездной дорожке крупинки льда. – Ты здесь. После дела Сноублад-Пик мы привлекли внимание средств массовой информации.
Лорел поморщилась.
– Не думаю, что это я. – Она действительно не видела никаких признаков того, что убийца нацелился на нее. – Он действует не по расчету: им движет ярость. Гнев. Для него это не игра. И он не пытается бросить нам вызов. – Сцены с мест преступления промелькнули у нее перед глазами, как в замедленном кино. – Он не контролирует себя ни в чем, за исключением цветов. Это ритуал, который он должен завершить. Цветы – это заявление, нечто, связывающее его с жертвой. Для него это личное.
– То есть появление второго серийного убийцы в Дженезис-Вэлли – просто совпадение?
– Я не знаю. – Не то чтобы в штате Вашингтон не было на протяжении десятилетий своих серийных убийц. Сама природа этого удаленного, малонаселенного и холодного региона облегчала преступнику решение такой задачи, как сокрытие тел. Но ведь тела последних жертв никто даже не старался спрятать. – Еще один элемент профиля, – пробормотала она. – Он убивает их там, где они живут. Там, где они прячутся. – Может быть, совпадение, а может быть, и нет. – Таким образом он показывает, что умнее и сильнее своих жертв. Что он достанет их везде, как бы далеко они ни убежали. – Она поежилась.