– По-твоему, слишком?
– Да. – Гек присел на корточки и наклонился. – Думаю, он положил ее сюда, а потом принес воды из реки и облил. – Он осторожно постучал по льду на бедре женщины и смахнул снег. – Рук нет.
Лорел оглянулась на вертолет, приземлившийся на дальнем конце луга.
– Давай проверим домик. – Криминалисты были более чем в часе езды, но они ехали вместе с доктором Ортегой. На этот раз он тоже хотел осмотреть место происшествия.
– Я первый. – Гек прикинул расстояние от тела до хижины. – И на всякий случай пройдем параллельно тому маршруту, которым, скорее всего, прошел он. – Отступив от тела на несколько ярдов, он медленно, протаптывая тропу, двинулся к домику.
Лорел шла по его следам, прислушиваясь к любым возможным признакам жизни. Ничего. Их окружало заснеженное безмолвие – ни животных, ни журчащей воды, ни ветра. Только тишина и смерть.
– Это подводит нас к интересному вопросу, – сказал на ходу Гек.
Лорел кивнула.
– Да. Если мы не сразу обнаружили это приобретение Кристин, то так убийца узнал, что ее нужно привезти именно сюда?
Гек нырнул под сук столетней сосны.
– Если только она сама ему не сказала. Он мог приставить пистолет к ее голове и потребовать назвать место, которое что-то для нее значит.
– Такой вариант возможен, но я в него не верю, – пробормотала Лорел. Руки у нее замерзли даже в перчатках. – Она только что стала свидетелем того, как он стрелял в агента ФБР, и он наверняка вырубил ее. Ни одна женщина не привела бы такого человека в столь уединенное место. Она знала, что он ее убьет.
Гек остановился перед белым, обшитым вагонкой домиком.
– В момент отчаяния человек может сказать что угодно, только чтобы не получить пулю.
– Это правда, но она мыслила логично. Как и я. – Лорел подошла к узкому крыльцу. Покрытый снегом карниз защищал выветренные доски и брызги крови. Красные пятна виднелись на крыльце, перилах и входной двери.
– Ее убили здесь. – Она указала на два больших пятна крови, уже впитавшейся в дерево. – Здесь он отнял ей руки.
Гек оглядел крыльцо, но дальше не пошел.
– Топора нет. Он впервые не оставил топор.
– Впервые топора не оказалось на месте, – пробормотала Лорел. – В этот раз он, должно быть, принес собственный. – Она огляделась, но никаких следов видно не было. – Орудие убийства стоит искать вдоль подъездной дорожки и дороги. – На подъездной дорожке проступали едва заметные вмятины от широких протекторов. – Приехал и уехал либо на пикапе, либо на пассажирском внедорожнике. Что-то другое, полегче, по такому снегу не прошло бы.
– Немного, но хотя бы что-то, – проворчал Гек. – Хочешь зайти?
Лорел пожалела, что не захватила шапочку, оставшуюся в офисе.
– Только заглянем, проверим, все ли чисто. Сомневаюсь, что они вообще входили внутрь.
– Заглядываю. – Гек поднялся по ступенькам и, перешагнув через кровь, повернул ручку. – Заперто. – Он с разворота ударил в дверь ногой, попав точно в замок.
Дверь распахнулась.
Гек вытащил из кармана фонарик и посветил внутрь.
– Одна комната, без мебели. Сбоку есть ванная, дверь открыта, пусто. – Он закрыл поврежденную дверь и, перешагнув через застывшую лужу крови, спрыгнул на снег.
– Ты права. Они не заходили внутрь.
Тем не менее поработать на месте преступления криминалистам придется.
– Возможно, убийца проник сюда тем же способом, каким проникал в другие дома. Ему это нравится. – Но сейчас Лорел еще не знала, как он это делал. – Я обещала ей, что она будет в безопасности.
– Эй. – Гек положил ей на плечо тяжелую руку; глаза его потемнели. – Это не твоя вина, и ты это знаешь. Она должна была быть в безопасности с агентом ФБР, тем более среди белого дня. То, что случилось с ней, не соответствовало профилю убийцы. Забудь об этом.
Он был прав. Зазвонил телефон, и она вытащила его из кармана.
– Да, Нестер.
Он вздохнул.
– У меня плохие новости.
Сердце дрогнуло.
– Уолтер?
– Нет. Извините. Не Уолтер. Он сейчас направляется в операционную. Это касается Кристин Франклин.
Лорел направилась назад к телу, поглядывая по сторонам – не обнаружится ли случайно орудие убийства.
– Что такое?
– Администратор больницы прислал всю информацию, которую я запросил, включая то, что доктор Франклин написала за последнее время. Я думал о статьях для медицинских журналов и тому подобном, но, похоже, она каждый месяц публиковала в больничном бюллетене статьи об образе жизни в рамках своей новой рекламной кампании. Эти материалы распространяются онлайн и доступны широкой публике.
Лорел остановилась.
– Нет. Только не говорите мне…
– Да. Она писала о том, как важно взять отпуск и зарядиться энергией, приводя в качестве примера свой новый домик у реки. Любой, кто следит за ней, вероятно, знает о новостной рассылке, для которой она писала в течение последних шести месяцев. Она даже приложила фотографию дома, который планировала купить. Домик выкрашен в белый цвет, так?
Лорел опустила голову.
– Так.
Какой дерьмовый день. Гек Риверс достал из холодильника пиво, отвернул крышку и, запрокинув голову, прикончил бутылку большими глотками. Все еще не развернутый пакет с бургерами лежал на столе, но есть не хотелось. Он бросил пустую бутылку в мусорное ведро, взял другую и побрел к дивану в дырявых носках. Камин гнал в комнату волны жара, и Гек положил ноги на старый кофейный столик и вытянулся.
Сначала они с Лорел, отмораживая себе задницы, ждали криминалистов. Потом ждали, пока те осмотрят дюйм за дюймом хижину и весь участок до самой реки.
Руки Кристин Франклин, талантливые руки кардиолога, так до сих пор и не нашли.
Для них всех это было равнозначно тому, что их всех послали по известному адресу.
Потягивая пиво, Гек то и дело поглядывал на Энея, крепко спящего на подушке сбоку от камина. Что ж, по крайней мере, кто-то остался доволен. Убийцу нужно найти, пока его жертвой не стала еще одна женщина. Кровавое колесо ускорило ход, и, скорее всего, преступник уже взял на прицел очередную жертву.
Зазвонил телефон. Он протянул руку и нащупал его на столике за диваном.
– Риверс.
– Привет. Это Монти.
– Да. – Гек поставил бутылку рядом с собой. – Ты в порядке?
Монти вздохнул.
– Не совсем. Зайди в интернет, посмотри последний подкаст «Часа убийств». Трансляция идет сейчас, распечатка появится завтра утром. Тогда и поговорим. – Он отключился.
Гек полистал страницы, нашел нужный веб-сайт и открыл видео с участием Рейчел. Что-то подсказывало – ничего хорошего его не ждет.
– Мы заканчиваем этот выпуск «Часа убийств» новой информацией по делу об убийстве на Ведьмином ручье. Доктор Кристин Франклин обнаружена мертвой на замерзшем лугу, как и другие жертвы, в окружении красных цветов. Отличает это убийство от других тот факт, что, по-видимому, доктор Франклин была похищена в то время, когда находилась под защитой ФБР.
Вот черт. Гек опустил ноги на пол. Он перезвонил ей ранее, но не дал никакой информации, потому что и она ничего не сообщила. Похоже, с взаимовыгодным обменом было покончено.
Глаза Рейчел блеснули.
– Судя по всему, сейчас, как и в деле об убийствах на Сноублад-Пик, агент ФБР Лорел Сноу координирует свою работу с капитаном Службы охраны дикой природы Геком Риверсом. Мне кажется или здесь что-то не так? Я всего лишь приглашенная ведущая, но я стараюсь донести до вас все факты. Может быть, именно потому, что творится нечто неподобающее, бедную доктора Франклин и увели из-под носа ФБР?
У Гека закружилась голова. Что, черт возьми, она такое несет? Как может говорить такое? Неужели ей настолько важны рейтинги?
Рейчел вздохнула, и ее лицо приняло сочувственное выражение.
– Мне придется кое в чем признаться. Когда-то я была помолвлена с капитаном Риверсом. Мы расстались после особенно сложного дела, в котором был замешан маленький мальчик. Я не буду вдаваться в подробности…
Правильно. Хочет, чтобы люди сами откопали ее старые репортажи. Геку хотелось разбить что-нибудь, но вместо этого он всего лишь поставил пивную бутылку на стол, освободившийся от его ног.
Рейчел вздохнула.
– Капитан Риверс пережил трудное время, он консультировался по поводу серьезного ПТСР, а затем переехал в глухомань, чтобы защищать людей от медведей. Но скажу вам так: капитан Риверс – лучший. Примечательно, что, когда я разговаривала с ним сегодня, он промолчал относительно участия ФБР в этом деле. Более того, он определенно был недоволен.
Она прижала руку к груди.
– Я считаю, что капитан Риверс – замечательный профессионал, который может перехитрить любого преступника. Я рада, что он защищает нас. Но, хорошо зная его и как сильно он расстроен случившимся и поведением агента ФБР Сноу, расследующей это дело, я не могу не задать вопрос. Что, черт возьми, делает ФБР и сколько еще женщин станут жертвами жестокого убийцы?
Гек на мгновение замер, сосредоточившись на своем дыхании. Вот только этого и не хватало Лорел прямо сейчас, когда Уолтер в операционной, а тело несчастной Кристин Франклин в морге. Лорел и без того чувствовала себя виноватой, а теперь она еще и разозлится на него.
Зазвонил телефон. Гек понял, кто звонит, еще до того, как услышал голос.
– Дерьмовый выпуск, – отрезал он.
Рейчел вздохнула.
– Я пытаюсь запустить с нуля новое шоу. Но я не сказала ни слова неправды. – Она помолчала. – И вот что еще. Давай я возьму у тебя интервью об убийце с Ведьминого ручья. Можешь говорить что угодно – о ФБР и агенте Сноу. Можешь защищать ее. Делай все, что хочешь. Просто приходи на мое шоу.
– Без комментариев. – Зная Рейчел, Гек не собирался уступать ей ни на дюйм.
– Отлично. Я узнаю новости в другом месте. – Просительные нотки в ее голосе исчезли. – Не могу поверить, что ты встречаешься с агентом ФБР, эмоциональный диапазон которой не больше, чем у картофелины. Я просмотрела несколько ее последних интервью – не представляю, чем она может тебя заинтересовать.