Я лихорадочно перебирал идеи, предлагая наиболее удачные, но Ву отвергала их одну за другой. Можно было попробовать снять один из двигателей и попробовать сделать один маленький управляемый корабль - но энергия к ним поступала из аппаратуры координатория, и отсоединить их никак бы не удалось. Можно было попробовать дрейфовать от поломки к поломке в поисках ворот, но оказалось, что станция стоит у дыры в Мегастене, пока ремонт не считался завершенным. Казалось, что решение лежит совсем рядом и достаточно протянуть лапу, чтобы его взять, но я никак не мог дотянуться. Ясно было одно - надо уходить.
- В крайнем случае, вы можете сделать такие же инструменты, как у меня, и отправиться со мной вверх по стене.
- Если бы мы тебя не подобрали, ты бы умер. Нас некому будет подобрать. И вершины никто не видел.
- Но основания вы тоже не видели, а оно есть. Просто вы никогда не поднимались достаточно высоко.
- Лак-Лик, совет всю ночь спорил о том, что нам делать. Мы перебрали сотню вариантов. Нам ничего не остается...
Неожиданно коридоры вспыхнули мигающим оранжевым светом. Одновременно с этим по всей станции раздался пиликающий звук. Три коротких гудка, три длинных, три коротких. Вот такой:
Тутутуту туу-туу-туу тутуту.
Он повторялся и повторялся. Я удивленно заворочал головой.
- ...кроме как включить аварийный сигнал. Вот и он, - договорила Ву и вытерла глаза: - Не надо было тебе ничего рассказывать. Не говори никому, что я разревелась и все тебе выложила, а то меня выгонят из совета.
Она подпрыгнула и залезла в проход в потолке:
- Спасибо за поддержку, Лак-Лик с земли, мне надо было выговориться. Я должна идти.
Ву ушла. Я чувствовал себя беспомощным. Теперь все мои идеи казались глупыми и бестолковыми. Синие уже давно решили, что делать дальше. Им не нужны были мои бесполезные советы.
Пора и мне уходить. Став невидимым, я присел и, отпружинив изо всех сил, прыгнул вверх. Кончиками пальцев удалось зацепиться за край шахты. Пыхтя и ломая когти, я подтянулся внутрь. Под лапами зияла бездна.
Я принюхался, пытаясь почувствовать свои инструменты. Если их не чистили, то они до сих пор должны были хранить мой запах. Я полез дальше, аккуратно цепляясь лапами за любые неровности, быстро уставая и сбиваясь с дыхания - приходилось устраивать передышку на каждом выступе. Я полз по мигающим оранжевым светом коридорам мимо встревоженных гремлинов, испуганно выглядывающих из ниш для отдыха, а пиликающий звук становился все громче и громче.
ТУТУТУТУ ТУУ-ТУУ-ТУУ ТУТУТУ.
Нюх привел меня к маленькому складу. В нем лежали испорченные резаки, обломки и металлические детали, ржавые запчасти и сломанные побрякушки. Среди хлама я едва нашел свой комбинезон с кирками и креплениями. Рюкзак с зефиром пустовал - синие забрали сладости. Ничего страшного, ведь они спасли мне жизнь и столько времени кормили.
Неожиданно звук прекратился и исчез оранжевый свет. Сигнал тревоги отменили? Надо найти Ву и узнать, что произошло. Надев комбинезон и забрав кирки, я принюхался и сразу почувствовал ее запах. Оставаясь невидимым, я миновал еще несколько коридоров и вскоре оказался в большом помещении в центре станции.
Внутри шумела закрепленная на стенах аппаратура и мигали десятки лампочек. Наверное, это и был координаторий, о котором рассказывала Ву. В середине комнаты столпились синие гремлины, среди которых я узнал свою надзирательницу, Ре и других членов совета. От них исходил запах страха, и все они завороженно смотрели на широкий экран под потолком. На экране было большими символами написано:
"Аварийный сигнал принят. Станция "Эра" в пути".
Глава 12. Станция "Эра"
- Скорее всего на "Эре" что-то знают и помогают спастись другим ремонтникам, когда они включают аварийный сигнал, - сказала Ре. Она старалась выглядеть уверенной, но легкая дрожь в голосе и подергивающийся хвост выдавали волнение начальницы станции. Другие члены совета окружили Ре и ловили каждое ее слово.
- А вдруг они грабители и забирают себе зефир? - робко предположила худая синяя гремлинша. Судя по роптанию остальных, она высказала общие опасения.
- Не беспокойся, бригадир Чи. Скорее всего, другие станции включали аварийный сигнал по той же причине, что и мы - из-за заканчивающегося зефира. У них, как и у нас, нечего грабить. Наших запасов едва хватит на семь суток. Если бы "Эра" занималась грабежом, они бы не протянули так долго.
- Тогда почему исчезают сигналы статуса?
- Возможно, заканчивающийся зефир - признак того, что станция скоро отключится и упадет, - вздохнула Ре. - А "Эра" занимается тем, что эвакуирует подавших аварийный сигнал. Помните, на "Эре" живут такие же порядочные ремонтники, что и у нас. Голод мог подтолкнуть их на плохие поступки, но ни один синий гремлин не опустится до того, чтобы ломать чужие станции и красть их зефир. Прошу сохранять спокойствие. Передайте мои слова своим бригадам и отдохните. "Эра" прибудет в течение полусуток. Совет окончен.
Синие неторопливо разошлись, угрюмо глядя в пол. Они казались настолько подавленными, что вряд ли бы меня заметили, даже если бы я стал видимым. Наверняка они устали за долгое время обсуждений, особенно начальница станции. Вскоре в координатории остались только Ре и Ву.
- Мама, ты правда так думаешь? - спросила Ву.
- Скоро сами все узнаем. Тебе я тоже советую хорошенько отдохнуть. Как твой подопечный?
- Еще тренируется.
- Будь с ним строже. Быть может, он просто притворяется, чтобы отлынивать от работы. Если хочешь стать начальницей, научись быть требовательной к подчиненным. Поэтому я и доверила наказание Ла тебе.
Ву смущенно кивнула. Ре вернулась к приборам координатория, внимательно следя за показателями на экранах. Сама она отдыхать, похоже, не собиралась. Ву вильнула хвостом и направилась куда-то наверх. Я последовал за ней.
Моя надзирательница миновала два извилистых коридора, а потом выбралась через окно наружу. Я выглянул за ней: Ву непринужденно вскарабкалась на вершину станции и уселась на округлую макушку. Пересилив страх и стараясь не думать о том, сколько тысяч хвостов подо мной, я пополз по внешней стороне станции. Не успел я преодолеть и половину расстояния до вершины, как когти заскользили по тонкой корке льда на покрытии, и я начал съезжать вниз, от страха став видимым и лихорадочно цепляясь за все подряд.
- Помогите... - сказал я, и кто-то схватил меня за лапу, рывком затаскивая наверх. Это была Ву. Она усадила меня рядом с собой на железную макушку станции, в которую я вцепился когтями, чтобы опять не соскользнуть.
- Спасибо, - поблагодарил я, дрожа от страха и холода. Моя шерсть покрылась пеной. Повезло, что Ву среагировала мгновенно.
- Ты зачем сюда полез? Я не разрешала тебе прекращать тренировки, ты лазишь хуже детеныша. И ты украл инструменты! - заметила она кирки и комбинезон.
- Я хотел попрощаться, - виновато сказал я. - Мне пора уходить.
- Показывай рюкзак! - потребовала Ву и удивленно округлила глаза, ничего там не обнаружив: - Ты собираешься лезть на стену без еды?
- Угу.
- Из этого ничего хорошего не выйдет, - упрекнула она.
- Я все равно попытаюсь. Спасибо за тренировки и зефир, Ву. Ты самая лучшая надзирательница.
- Мне достанется, когда поймут, что ты пропал.
- Прости.
Она смутилась и отвернулась. Здесь, на вершине станции "Кра", стены не защищали от холода, и ветер продувал до костей. Зато отсюда открывался широкий вид на Мегастену. Ву болтала лапами и ворочала головой.
- Это мое любимое место. Все видно, никаких потолков над головой, - сказала она. - Нравится?
- Нет, - ответил я. Здесь было очень страшно.
- Можешь хотя бы подождать, пока не прибудет эвакуирующая станция? - спросила Ву. - Может, они починят "Кра", и она даст много зефира. Если уйдешь без еды, то обязательно погибнешь.
- Я подожду.
- Спасибо.
- На самом деле я и так собирался дожидаться "Эру", ведь там может оказаться Ари-Ару.
Она над чем-то задумалась.
- Ты ведь все подслушал, да? - догадалась Ву.
- Все.
- Так делать неприлично.
- Извини.
- Да ты весь дрожишь от страха! - заволновалась она. - Ты что, боишься высоты?
- Очень, - согласился я.
- Ты точно не отсюда. Никогда не видела синих гремлинов, которые боятся высоты, - Ву обняла меня и обвила хвостом: - Видишь? Я надежно тебя держу. Ты никуда не упадешь.
У нее был теплый мех, и я согрелся, перестав стучать зубами от холода. Если не думать о высоте, здесь и правда было красиво.
- Ак и Ая всем растрепали, что мы пара, - смущенно сказала Ву. - Теперь надо мной смеются и говорят, что я предпочитаю плохих самцов.
- Ак и Ая играют в насильников.
- Ты что... подглядывал за ними? - застыла от удивления Ву.
- Только им не рассказывай, - на этот раз смутился я.
Ву захихикала:
- Представляю их морды, когда я пошучу по этому поводу.
Мы помолчали. Иногда я ворочал головой, пытаясь угадать, откуда приедет "Эра".
- Какая она... - начала Ву. - Твоя Ари-Ару?
- Самая лучшая. У нее белоснежная шерсть, красные глаза и большие крылья за спиной.
- И ты отправился за ней на Мегастену несмотря на то, что совсем не умеешь лазать?
Я кивнул. Ву покачала головой.
- Надеюсь, ты найдешь ее.
- Спасибо.
- Она наверняка ждет тебя.
- Она думает, что я мертв.
- Ой, - Ву прикрыла пасть лапой.
Мы еще немного помолчали. А может быть, и много.
- Знаешь, я думаю, все будет хорошо, - неуверенно улыбнулась Ву. - Нашу станцию починят, а ты обязательно найдешь Ари-Ару. Возвращайтесь к нам, мы научим вас ремонтировать стену и предоставим ниши для отдыха.
Я не успел ответить. По Мегастене прошла волна дрожи, и Ву вскочила, куда-то напряженно всматриваясь. Я проследил за ее взглядом и увидел маленькую точку вдалеке.
- Ура! "Эра" едет, - обрадованно захлопала Ву.