- Насколько больше? - уточнил Ког.
- В три раза, - примерно прикинул я. Дырявый Плащ присвистнула, Ког нахмурился.
- Это все объясняет. Черные пробивались к башне с боем. Но откуда ты о них знаешь?
- Мне их когда-то давно показал Бип-Боп, - признался я.
- Это еще кто?
- Бип-Боп, которого не существует, - подошел Раг-Баг. - Его видит только Лак-Лик.
- Может, он существует, просто вы его все не видите, - приземлилась Ари-Ару.
- Если Лак-Лик не преувеличивает, то нам никогда не пробиться к башне, - развел лапами Ког. - Мы едва зашли в пустыню, а на нас чуть не напали три таких твари. Отсюда до башни тысяча прыжков, а нас всего лишь восемнадцать.
- С синими гремлинами нас будет гораздо больше.
- Ты говорил, что они трусливые. От бойцов, разбегающихся при виде крови, не будет пользы.
- Зато они очень сильные. Чаро увел черных гремлинов к башне, и я верю, что нам нужно идти за ними, а без синих мы не справимся.
Пол под лапами едва заметно задрожал.
- А вот и они, - обрадовался я. Все удивленно посмотрели на пол, тоже ощущая вибрацию.
- Ты говорил, что у них огромные механические станции с двигателями? - поинтересовался Раг-Баг.
- Конечно.
- Есть идея, - задумчиво кивнул Раг-Баг. - Оникс, Ежи, Ког, подойдите.
Они вчетвером начали что-то обсуждать. Раг-Баг размахивал лапами и объяснял, Ежи изредка вставляла короткие замечания, Ког задавал вопросы, а Оникс молчал. Оставив их, я направился к краю Мегастены и аккуратно высунулся, пытаясь разглядеть приближающуюся станцию. Дрожь Мегастены усиливалась, и вскоре далеко внизу замаячила маленькая, неторопливо увеличивающаяся точка.
- Если не получится перейти по суше, я всегда могу отнести тебя к башне на крыльях, - тихо предложила Ари-Ару. Она лежала рядом и тоже наблюдала за станцией синих гремлинов. Ее большие красные глаза ярко выделялись на фоне черной, пропитанной сажей шерсти.
- Спасибо, - я обнял ее. - Не волнуйся, у нас все получится. Раг-Баг что-то придумал.
- Прошлый раз, когда он что-то придумал, мы остались вдвоем на острове и без еды, - насупилась Ари-Ару.
- Он изменился, - сказал я, поглаживая ее по крыльям. Ари-Ару это нравилось, и я гладил ее, пока она не разомлела и не замурлыкала.
- Мы все изменились, - согласилась она и лизнула меня в ухо.
Станция приблизилась достаточно, чтобы можно было разглядеть синюю самку на ее вершине. Заметив нас с Ари-Ару, Ву радостно помахала лапой. Коричневые гремлины присоединились к нам и удивленно глазели на массивную станцию-диск.
- То, что надо, - удовлетворенно сказал Раг-Баг.
- Должно получиться, - согласился Ког.
- Да, - прошипел Оникс.
"Кра" замедлялась, пока не остановилась напротив дыры в Мегастене, частично повиснув в воздухе. Ее начали покидать синие гремлины, вылезая из окон и шустро карабкаясь по металлической поверхности. Кто-то из коричневых присвистнул - ловкость гремлинов-ремонтников поражала. Синие поднимались наверх и разбредались по поверхности Мегастены, с любопытством разглядывая окрестности, знакомясь с коричневыми гремлинами и моими друзьями. Некоторые направились к пустыне, но их остановили, предупредив об опасности.
- Привет, - поздоровалась Ву, забираясь наверх. Оглядев нас, она округлила глаза от удивления: - Вы такие чумазые и необычные.
- Привет, - поздоровался я. - Это из-за взрыва.
Она помолчала, неловко перебирая пальцами. Ее хвост нервно подергивался. Ву еще больше похудела, ее щеки впали, а под глазами темнели складки.
- Ты был прав, вершина есть. А мы не верили, - произнесла она и отвела взгляд: - Прости. Я тогда испугалась и даже не попрощалась с тобой.
- Ничего страшного.
- Тут есть еда? - с надеждой спросила синяя самка. В ее голосе слышалась мольба. Мне стало неловко.
- Здесь нет зефира, только башня, которая упирается в потолок. Может, там мы найдем сладости, - попытался оправдаться я.
- Мы больше так не можем, - захныкала Ву.
- Не ной, - приободрила ее Ари-Ару. - Вместе мы обязательно выберемся. Тебя ведь зовут Ву?
- Ага, - шмыгнула она.
- Спасибо, что следила за Лак-Ликом.
- Это была моя обязанность. А вы все с Белого море? - поинтересовалась Ву.
- Только не с море, а с моря, - поправил ее Раг-Баг, выходя вперед: - Ты главная? Нужно кое-что обсудить.
Ву испуганно отшатнулась от огромного старшего механика. Наверное, прежде она никогда не видела таких больших гремлинов. Раг-Баг был в полтора раза ее выше.
- Главная Ре, - пискнула Ву, сжавшись: - Она сейчас на "Кра", посылает аварийные сигналы. Скоро здесь будут остальные.
- Их много?
- Еще пять станций: "Шау", "Мел", "Вра", "Чоу" и "Пси". На каждой по пятьдесят ремонтников. Это все, кого нам удалось собрать и убедить.
- Позови Ре, - попросил ее Ког. Ву кивнула и скрылась за краем Мегастены.
Синие гремлины ходили среди нас, робко спрашивая, есть ли тут сладости. Все они выглядели голодными и слабыми. Некоторые с любопытством и опаской разглядывали чешуйчатого Оникса, который никак на них не реагировал. Маленькие детишки облепили скафандр Йокты, и он весел шагал туда-сюда, катая их на своих железных плечах. Ежи подробно отвечала на вопросы старших синих.
- Бардак, - сказал Ког, оглядевшись. - Беру организацию на себя.
- По лапам, - согласился Раг-Баг и сказал коричневым слушаться серого гремлина.
Ког замахал механическими лапами, привлекая внимание. Дырявый Плащ закричала, требуя, чтобы все собрались. По приказу Кога коричневые открыли мешки и начали делиться зефиром: к ним выстроились целые очереди синих гремлинов за своей порцией сладостей. После того, как синие перекусили, Ког отправил их исследовать Мегастену и собирать все побрякушки, в особенности двузубцы и снаряды для рогаток.
- Если прибудут еще две с половиной сотни гремлинов, наших запасов только на одну ночь и хватит, - пожаловался Раг-Баг.
- Они только на сегодня и потребуются, - бросил Ког. - От шатающихся от голода слабаков пользы не будет.
На Мегастену выбрались Ву с мамой.
- Ты главная? - обратился Раг-Баг к Ре.
- Я начальница станции "Кра", - сдержанно ответила старая самка, стараясь скрыть волнение: - А ты кто и зачем хотел меня видеть?
- Я старший механик Железного острова, - почесал подбородок великан. - Мне нужна твоя помощь, чтобы добраться до вон той башни.
Он указал на далекий силуэт в пустыне.
- Просто пешком до нее не добраться? - подняла бровь Ре.
- Не. Представь, что это не песок, а кислота, - размышлял Раг-Баг. Ре поежилась от такого примера, а старший механик продолжил: - Нам нужно сделать корабль, который вместит триста гремлинов и который проплывет по этой кислоте прямо до башни, причем сделает это максимально быстро.
- Мои ремонтники могут помочь, но я не вижу, из чего тут собирать корабль.
- Я хочу его сделать из твоей станции.
Ре округлила глаза, потом отшагнула.
- Это наш дом, - отчаялась Ву.
- У нас тоже когда-то был дом, - заметил Раг-Баг. - Теперь он плавится в кипящей кислоте. Отсюда надо уходить. Башня, судя по всему, ведет прямо к потолку. Кто знает, что там наверху? Мы собираемся отправиться и проверить. Вы с нами?
- Мы так не можем... - начала Ву, но Ре ее перебила:
- У нас нет выбора. И вы накормили моих ремонтников, мы у вас в долгу. Моя станция в вашем распоряжении.
- Отлично, - потер лапы Раг-Баг. - Тогда давайте вытащим ее наверх.
Они начали бурно обсуждать детали. Коричневый великан подключил к разговору Оникса, и Ре засветилась любопытством, когда узнала, что чешуйчатый гремлин разбирается в забытой механике. После недолгих обсуждений синие отправились обратно на станцию, прихватив с собой Оникса. Несмотря на пропасть под лапами, он выглядел все так же безмятежно.
- Отличный план, - сказал я Раг-Багу. - Здорово придумано.
Он задумчиво кивнул, царапая схемы на полу.
Постепенно прибывали остальные станции. Все они походили друг на друга как две капли кислоты, и с каждым прибывшим диском-островом к нам поднимались новые отряды усталых и голодных ремонтников. Коричневые гремлины кормили их зефиром из стремительно пустеющих мешков, а потом отправляли к Когу, который строил синих ровными рядами и проводил инструктаж, расхаживая туда-сюда и выкрикивая время от времени строгие команды. Ремонтники оказались послушными и быстро привыкли к повиновению.
Когда вернулась Ре, Раг-Баг подключил ее к продумыванию чертежа. В лагере закипела работа: синие и коричневые сновали по площадке, носили огромные механические детали, отпиливали от Мегастены ровные куски железа с помощью резаков. Все были заняты делом, кроме меня.
- Раг-Баг, я могу чем-нибудь помочь? - поинтересовался я.
- Ты уже достаточно помог. Отдыхай, - отмахнулся от меня великан. Я почувствовал себя одиноким и бесполезным.
- Пойдем, - Ари-Ару схватила меня за лапу и потащила за собой. Ощущение одиночества мигом улетучилось. Ари-Ару отвела меня к открытому люку и залезла внутрь. Немного поколебавшись, я спустился за ней. Мы оказались в коридоре, точно таком же, как на Железном острове.
- Прямо как дома, да? - улыбнулась Ари-Ару.
- Да.
Грациозно извивая хвост, она приблизилась и обняла меня, укутав в крылья.
- Я тебя хочу, - шепнула Ари-Ару на ухо. Она отвела меня в уютный отнорок и начала приставать. Ари-Ару шумно дышала и источала аромат лимона. Здесь, под металлической крышей, покрытая сажей, она выглядела еще более таинственно и маняще. Я отложил кирки, и мы долгое время прижимались друг к другу, предаваясь пылкой страсти. Наши движения больше не сковывали крепления веревок и пропасть под лапами. Ари-Ару поправилась и окрепла, став сильнее меня несмотря на все мои тренировки и изнурительный подъем по стене. В наших отношениях она быстро захватила доминирующую роль. Но я был не против.
- Надо вымыться потом обязательно, - пожаловалась Ари-Ару чуть позже. - Не хочу быть чумазой. У меня весь язык в саже.