— Оу…
— Первая остановка деревня Искомое. Никто не будет искать меня там, а я уверена, старикашка вышлет ищеек. — Руки в боки. — Оттуда выберем самый неправильный маршрут.
— Ну… — дернул бровью. — Ведите, госпожа, а я следом.
Асити облизнулась.
— Хороший мальчик. — Женщина определенно играла. Эх. Надо привыкать. Ага, сказать-то легко. Ли Вердо возобновила шаг, но вновь остановилась. — Точно! Нужно тебя поблагодарить.
— Новой трости мне дост… — Она взяла меня за подбородок. — М! — Поцеловала в губы! Быстро, неожиданно. Но как началось, так тут же и закончилось.
— Это чтобы ты понимал, как я ценю тебя. — затопала дальше.
Это был весьма невинный, детский поцелуй. Кхм. Мой первый… Слишком долго стою на месте, хлопая глазами.
— Догоняй!
— Д-да!
Как будто ничего и не было. Или, похоже, только я придаю такой глупости слишком много значения? Асити, подстраиваясь под мой шаг, начала раскрывать тайны карт.
— С чего бы начать? — покрутила она пальцем. — Хм. Хм. О! — Я приготовился слушать. — Задавай вопросы! — Я выдохнул.
— Наверное… — достал свою карту. — Про значение, силу, скорость и остальное мне понятно. — Птицы летели над головой. — Что значит это? — указал я на надпись «Прокаженный».
— Класс духа, — деловито кивнула Асити. — Долгое время считалось, что один класс доминирует над другим. — Улыбка. — Но нет, любой дух может победить любого. Класс духа скорее указывает на… — Она призадумалась. — Паттерн поведения.
— Паттерн?
— Вспомни, как ты победил Богера. — Провокация. — Именно, — прочитала ответ на моем лице. — Воины нетерпеливы, они принимают приказы с неохотой, да и то только те, что звучат как призыв к действию. Защита, маневры — это не про них.
Со всех сторон окончательно стал виден только лес. Благо Ли Вердо знала, в каком направлении идти.
— Всего есть восемь классов, — начала загибать Асити пальцы. — Воин. Рыцарь. Прокаженный. Природа. Прогресс. Фантом. Свет. Тьма. — Она развела руками. — Главное, подобрать себе нужные типажи.
За раз выучить все было сложно. Начну с близкого.
— И какой… паттерн поведения у Прокаженных? — спрятал я карту.
— А нет его. — Чего? — Прокаженных боятся и недолюбливают многие гамблеры. Они безумные чудовища, жадные до убийств. Маньяки, садисты, извращенцы.
Но… но Диги слушался меня.
— О-о-о! — осознаю. — Связь! — И обрадовался. — Вот почему так важна связь.
— Верно, — потянулась Асити. Грудь ее поднялась. Нельзя, но смотрю. — Крыс несколько раз был на грани срыва. — Я снова смотрел прямо. — И только связь позволила его удержать.
— А ваш рыцарь?
— Точнее будет сказать, мои рыцари! — Оскал, движение руки. Асити показала пять карт. И все они… класса Рыцарь. Королева Стального легиона. — Рыцари мои любимые. Они верны, они слушаются, и в чем большей опасности хозяин, тем усерднее они сражаются. Потому я собрала Марьяж из них. — Она увидела мое непонимание. — Марьяж. Особая колода, которая позволяет призвать нечто удивительное. Такие бои с использованием Марьяжа — по-настоящему завораживающее зрелище. — Девушка расшнуровала одну из ниток на корсете. — Марьяжи могут быть самыми разными. Из двух, трех, четырех карт. Воин плюс Природа. Свет и Тьма. Много всего.
— А вы собрали пять Рыцарей.
— И снова верно! — щелкнула она по моему уху. — М! Всего гамблер может иметь пять карт в рукаве. Захочешь нового, нужно избавиться от старого.
— Почему так? — ждал я ответа.
— Никто не знает. — И получил. — Многие верят в теорию пяти пальцев. Одна рука, пять карт. Попытки взять шестого… заканчиваются плохо.
— Но есть вторая рука, — показываю ладонь.
— А в ней должны быть способности, — переплелись наши пальцы. Я покраснел. — Какой же ты… — рассмеялась она, убирая руку.
— Глупый?.. — Ну уж простите.
— Милый. — И вновь я не успел среагировать. — А! Ты же не знаешь, что такое способности. — Несколько часов ходьбы немного ее утомили. Мы ненадолго остановились, усевшись на большой корень. — Посмотри на своего крыса.
По новой смотрю на Диги. Вроде ничего не пом… Стоп.
Прокаженный — Диги. Уровень 1.
Мой дух повысил уровень!
— Приложи палец, — украдкой посмотрела учитель.
Выполнил.
Малая вспышка. Перед глазами воспарили две новые карты. На них не было рисунков, только текст.
— Это… способности? — прежде чем вчитаться, повернул я голову на Асити.
— С каждым уровнем хозяин выбирает одну из двух. Способности, как и сам дух, имеют свойство эволюционировать. — Она расшнуровала вторую веревочку. — Святая дева, как же эта штука жмет! Кхм. Кстати, да, если твой крыс проживет достаточно долго… ну… он может принять другой облик. Обычно это происходит на пятом и на десятом, последнем, уровне. — Асити закинула ногу на ногу. — Выбирай первую способность, не спеши. И не спрашивай совета. Твои и только твои карты.
Что мы имеем, друг?
Первая.
Трупный яд
Насытившись достаточным количеством тел, сама слюна Прокаженной крысы становится опасным ядом.
Уровень 1 — Яд петрики.
Хм. Петрика. Очень слабая штука, что вызывает спазмы по всему телу. Видимо, чем больше будет уровень, тем опаснее будет яд.
Вторая.
Зов лидера
Прокаженная крыса — главная крыса в выводке. Её слушаются, ей подчиняются.
Уровень 1 — Призыв: пять крыс.
Пять крыс? В смысле, самых обычных крыс? Хм. Но даже если… С уровнем их мощь будет расти.
Не люблю ругаться. Но охренеть! Тяжело.
По полезности хочется взять яд. Но… Тут дело в перспективе. Жить, сражаться, становиться сильнее. И, если Диги сможет призывать пять штук себе подобных, это будет чертовски опасно.
Ладно.
Я аккуратно зажал пальцами «Зов лидера». Яд растворился пыльцой. А выбранная надпись влилась в саму карту духа.
— Вот так это и выглядит, — с раскачки встала Асити. — Теперь, призвав Диги, получишь на руки и способность.
— Как я понимаю, — встал я следом, — один бой — по одному использованию каждой способности?
— Тебе и вправду нужен учитель? — засмеялась она.
Я улыбнулся в ответ.
Глава 11Уроки часть 2
Классы. Паттерны. Способности. Марьяж. Влияние связи.
В этом разобрались. Посмотреть бы, как выглядит Марьяж на практике, но, думаю, мне еще не раз представится случай. Солнце, проглядывая из-за туч, показывало, что уже полдень. Кхм. Хотелось кушать. Я ведь даже не завтракал. Но, честно говоря, уже привык к пустому желудку, потому жаловаться не смел. Сейчас меня интересовало другое.
— А скелетная рука? Что это?
Судя по карте, лес скоро закончится.
— Альберт, — хлопнула Асити по своему подсумку. — Одна из моих пяти карт, которую я нарекла Защитником.
— Кхм.
— Хе-хе, — перегнала меня девушка. Завела руки за спину, встав ко мне лицом. — Наша жизнь — вечная опасность. Вечная угроза. Да, этикет, правила сдерживают игроков от вероломных убийств вне дуэли. — Асити подула на прядь волос. — Ведь простое убийство не приносит очков.
— Битвы только под эгидой печати, — кивнул я.
— Но есть и гнилые игроки, — скривилась Ли Вердо. — Убийство ради убийства. Такие надолго не задерживаются в кланах. Становятся изгоями, и клан обязан устранить вышедшего из-под контроля человечка. — Она выдохнула. — А Защитник как раз защищает гамблера от… — Она помычала. — Скажем, от… смерти во сне. Когда тебе хотят перерезать горло, Защитник всегда рядом, всегда активен. — Шаг назад. — Лучше показать. — Она дернула головой, указывая на тяжелый сук. — Хватай его.
Я выполнил.
— Эм?
— Брось в меня! — Веселая улыбочка.
Хотелось бы возразить, но я полностью доверял учителю. Чуть собравшись с духом…
Бросок!
Ого! Костяная рука Альберта в то же мгновение перехватила палку и сжала, ломая пополам. Исчезла.
— Видишь? Всегда под защитой. — Щелчок. — Ну ты хоть покажись!
Перетекая дымкой, показался собственно дух.
Рыцарь — Альберт. Уровень 10.
Скорость — Высокая.
Сила — Высокая.
Живучесть — Высокая.
Защита — Легендарная.
Магия — Высокая.
Клан — Персиковая Лисица.
И вправду, дворецкий. Фрак один в один как у мужчин на входе в поместье. Высокий, два метра, худой. Худой, потому что скелет. Белоснежные кости. Но под носом длинные седые усы, забавно торчащие в стороны.
Альберт, сделав поклон, растворился дымкой.
— Десятый уровень, — подытожил я. — Сильный.
— Защитника надо делать из сильнейших, — проскользнула грусть в голосе Вердо. — Твой козырь, который, как ни странно, лучше не пускать в смертельный бой. — Она выдохнула. — Альберт… был… Нет, он и сейчас мой опекун. Даже после смерти все еще оберегает меня. — Тяжелая история. — Если бой проигрышный, оно, конечно, лучше использовать Джокера.
Мы зашагали дальше.
— Джокера? — догнал я ее.
— Еще один тип уникальных карт, — сбавила Асити темп. — Не все готовы жертвовать местом в руке ради неё. — Она стряхнула с моего плеча листочек. — Джокеры самые сильные, почти непобедимые существа. Но… — оттопырила палец картежница. — Использовать их можно только один раз. Независимо от итога боя Джокер гибнет.
— Стеклянная пушка, — потеребил я подбородок.
— Ух, какие мы знаем слова! — по новой смерила она меня взглядом. — Ты и вправду начитанный.
Как раз на одной из веток примостилась маленькая птичка. Так почему бы…
— Пестрая сойка, — указал я на нее тростью. — Кроха не любит холод, но при этом хорошо избавляется от паразитов, которым холод нипочем.
— Не знала, — с интересом посмотрела Асити. А я был доволен. — М-м-м. Ум тоже твое достоинство, Коста.
— Да, я… — И осекся. А какое еще достоинство у меня есть? Ли Вердо лукаво ухмыльнулась, снова вгоняя меня в краску.