— Ну точно, — вальяжно уселась Асити за стол. Я продолжал стоять на месте и старался не пялиться ни на хозяйку жилища, ни на висящее белье… Нижнее белье на веревке. — Сейчас очень модное слово… как его?.. — постучала Вердо ногтем по подбородку.
— Эскорт, дорогуша. Теперь мне не всегда обязательно трахаться за деньги, — вновь бросила взгляд на меня Бэрта. — Да ты не стой, Коста, я не кусаюсь.
— Да, — присел я рядом с учителем.
— Ладно, беру слова обратно, — прижала Бэрта пятую точку к стене. — Он милый.
— Скажи? — поддержала Асити.
Я почувствовал себя так, будто сунулся в логово хищниц: вроде и опасно, а вроде… Да.
Когда Бэрта накинула халат и организовала нам завтрак, Ли Вердо, рассказала все как есть без особых подробностей. Куда мы идем, почему так, и то, что нам нужно место для ночлега.
В ответ прозвучал резонный вопрос:
— Аси, ты одна из самых влиятельных, богатых и роскошных женщин Мертвой Земли, — начала причесывать волосы «лучшая шлюха». — Любая гостиница или двор… черт, да приди ты прямо на порог Ученых, тебе организуют комнату в поместье! — тыкнула она в сторону Асити расческой. — Но ты пришла ко мне? Почему?
— Хочу больше пространства, — пожала плечами учитель. — В поместье слишком много глаз, слишком много ушей. Эх. К Синим-то я и так пойду, но вечерами… — покосилась она на меня. — Вечерами мне нужна полная тишина.
Я громко сглотнул чай.
— Понятно, — кивнула Бэрта. — Ладно, живи здесь, подруга, — бросила она ключи, Асити их поймала. — Мой дом — твой дом. А я пока переберусь к Томасу.
— О-о-о! Вы все еще вместе?
Дальше пошла более непринужденная беседа. В которой, по ощущениям, мне не следовало участвовать. Слишком много интимных откровений. Потом Бэрта, приведя себя в порядок, полностью оделась. Мертвые боги… Женщины всегда так долго собираются? Прошло больше часа.
— Кван, как я выгляжу? — наносились последние штрихи перед зеркалом. Корсет, юбка, оголенные плечи. Волосы заплетены в косу.
Я немного задумался.
— Нормально. — А что еще сказать?
— М-да. Ха-ха! — рассмеялась Бэрта. — Попрактикуйся. Асити плавится от комплементов.
— Бэрти! — стукнула госпожа по плечу подруги.
— Ладно, я пошла, догоняй, — быстро вышла наружу Бэрта.
— Значит, план следующий, — встала передо мной Асити, уперев руки в боки. — Сейчас мы с оторвой пройдемся по лавкам. В Сверебро мы задержимся на неделю. — Я внимательно слушал. — Свою задачу ты знаешь. Погуляй по городу. — Один? — Справишься?
— С-само собой. — Я уже не ребенок. Хотя страшновато.
— Два духа, Коста, в течение двух дней. — Асити улыбалась. Два дня? Но мы тут на неделю, к чему такая спешка?.. Хм, она что-то задумала.
Раздался щелчок пальцев. Рука Альберта протянула мне маленький значок.
— Что это? — принял я его.
— Это гигантское нарушение законов и порядков Персиковой Лисицы. — Ли Вердо аккуратно взяла значок у меня с ладони и нацепила на мою рубаху. — Но мы никому не расскажем, да? — подмигнула она. — Этот знак означает твое членство в клане. Считай, проба. Ты поймешь, какую силу имеет это украшение. — Деревцо оранжевого цвета. — И будет, к чему стремиться. Еще. — Новый щелчок. Теперь костяной предал мне мешочек. Звон? Серябряки! И довольно много. — Это тебе на погулять. — Мне хотелось возразить. — А. А, — приподняла она палец. — Отказ не принимается, свои еще успеешь заиметь. — Женщина поправила волосы. — Ну, вроде все, запасной ключ на тумбочке. Он твой.
— Аси, шевели выпечкой! — прокричала Бэрта с улицы.
— Иду! — Учитель приоткрыла дверь. Остановилась, закрыла. — И, Коста, если я узнаю, что ты потратил серебряки на шлюх… — змеиная улыбочка.
— Ч-что⁈ — И в мыслях не было!
— Приспичит, — облизнула она край губы, — подожди вечера, — игриво промурлыкала госпожа.
— Асити!.. — Ох, черт. Вырвалось само собой. Это впервые… когда я произнес её имя.
Ли Вердо удивилась. Немного задумалась. Разозлится? Подошла ближе, наклонилась.
— А мне нравится, — прошептала она мне на ухо. — Когда мы одни, — соприкоснулся ее нос с моей щекой, — я разрешаю. — Поцелуйчик.
Ушла.
Еще несколько секунд я тер место поцелуя.
«Подожди вечера».
А что, если… хочу прямо сейчас?.. Эх.
Глава 19Сверебро часть 2
Несколько мгновений я стоял у порога нашей новой обители. Закрыв дверь на ключ, спрятал его в кармашек. Целый город. И сейчас могу идти, куда захочу. Радует… что Асити доверяет мне. Но вот куда двигаться? На поиск духов, это понятно.
Местное кладбище? Хм.
Ну, начну оттуда.
Закинув в рот очередную таблетку — ха, будто они придают мне уверенности! — я затопал по улице Ума. Сделав первые шаги, остановился.
Когда я в последний раз… мог так просто идти, куда захочу? Да, сейчас меня не узнать. Хорошая одежда, чистая кожа, волосы. Черт, от меня даже пахнет вкусно! Но вспомнились попытки пройти чуть дальше квартала беспризорников. Лица стражников. Омерзение, пренебрежение, моментальный гнев. И не только стражей порядка. Простые люди шарахались, как от огня.
Еще разок. Образ Асити, что не чуралась меня, что протянула руку, её улыбка. Её прикосновения.
— Кхм, — по новой набрался я мужества. Возобновил шаг.
Преодолел тень от домов, что высились по правую сторону. Они будто отделяли темный переулок от потока жизни. Еще шаг. Всего шаг. И я буду на свету. Ну-с, давай, чудо-значок, не подведи.
Я вышел на маленькую площадь. Люди вокруг… не замечали, не обращали на меня внимания. Вот как выглядит нормальная жизнь? Все заняты, у всех свои дела, своя… хм… жизнь.
Немного пройдя вперед, я увидел статую в центре площади. Мужчина в очках горделиво взирал на всех сверху вниз.
«Прославленный Конста Ри Алука».
Заметил, как какой-то старичок тоже остановился возле изваяния и кивнул, будто поприветствовав.
— Простите, господин, — подковылял к старцу.
— М-м-м? — дернулась густая бровь. Но затем поднялась и вторая. Я прямо читал изменения эмоций. За секунду от «Что за прокаженный?» до «Игрок!» — Не пристало вам, юноша, обращаться так официально. Хе-хе, — засмеялся и закашлялся он одновременно. — Чем могу помочь?
— Эм… — немного растерялся я. — Не подскажете… — Странно ли это прозвучит? — Где в Сверебро… кладбище?..
— Конечно-конечно! — снова кивнул старик. А реакция… Ну слишком обыденная. — Вам, господин, вон в ту сторону, — указал он пальцем. — Часовня будет ориентиром.
— Спасибо.
— Ух, сколько… — осекся он. — Вы ученик, юноша? Вижу, Лисий. Приехали погостить? Или в академию? Может, великая библиотека? — И половина смысла сказанного ускользала от меня. Про погостить и библиотеку я вроде понял. Но академия? В Сверебро есть академия гамблеров? И такие бывают?
— С учителем, мы гости, — попробовал улыбнуться я.
— Вот как, — потер бороду старичок. — Обязательно загляните в лавку Профики, сувениры для господ там лучшие в городе.
— Еще раз спасибо.
— Ух, слишком вежливы, хе-хе, — теперь растерялся старичок.
— Это редкость? — Хотя вопрос глупый. Все, что требовалось Асити, было готово пасть к ее ногам, лишь бы она, игрок, не разозлилась.
— Гамблеры — высший свет, господин. Ну, не мне вам рассказывать.
Он… Он думает, я аристократ. Ух!
Затягивать разговор было нельзя, чувствовал это нутром, а, выживая на улицах, я уже привык ему доверять. Двое стражников, заметив нашу беседу, сбавили шаг. Но грозно смотрели не на меня, а на старичка.
Попрощавшись, я потопал дальше. Как в воду глядел. Вояки успели нагнать.
— Господин! — стукнул страж себя в грудь. Грубый голос слился со звоном от удара по кольчуге. — Чернь достает?
А в глаза не смотрит, боится.
— Нет, — выпрямил я спину. — Нет, все в порядке. — Святая Мария! Значок на моей груди будто магическое поле. Маленькое украшение приводит всех в трепет. — Несите службу, — сказал им максимально холодно.
Проверяю границы дозволенного.
И, кажется, границы куда шире, чем я мог представить.
— Есть! — отсалютовали мне мужчины.
Охренеть.
Не спеша я двинул по улице туда, куда указал старец. Высокую часовню было видно даже отсюда, а вдалеке слышался колокольный звон. Птицы прилетали над головой. Ветерок доносил приятный запах выпечки. Откуда он? О! Небольшая лавка. Может… Может, купить себе чего свежего? Серебряки-то есть.
Я зашел внутрь, и маленький колокольчик над дверью негромко звякнул, сигнализируя о приходе покупателя.
Помещение было заполнено стеллажами с выпечкой. Хлеб, сладости… причем такие, которых никогда не видел.
— Мистер? Что вы… — у девушки была та же реакция, что и у старичка, и тот же плавный переход. — О, господин игрок! — вышла она из-за стойки и поклонилась. — Чего изволите? — Улыбка.
— Я… — слишком большой выбор. — Хм. Что-нибудь… вкусное.
— Хм-хм, — призадумалась она.
Через несколько минут у меня в руке был эклер. Заварное тесто, а внутри кремовая начинка.
— Сколько? — посмотрев на сладкое, как барашек на ворота, потянулся я к мешочку серебряков.
— Нет-нет! — Она… испугалась? — Сам визит такого господина — уже честь! Ха-ха!
За последний час три разговора, и каждый наполнен фальшью.
Вот почему госпожа пришла к подруге, вот почему хотела сбежать. Ты всегда окружен вуалью фальши, преклонения. Я мечтал о таком, наблюдая за Богером. И вот, получив, понял: хрень полная.
— Прошу, — настаивал я.
— Кх, — не понимала девушка. — Один… — дрожал поднятый палец. — Один малый серебряк.
Я положил монету на прилавок. «Приходите еще!» — прозвучало в спину.
Откусил лакомство прямо на улице. Сладкий, слишком сладкий. Но вкусно. Это главное. Да?
Не спеша ковыляю дальше. Час, два. До кладбища осталось всего ничего. По пути купил воды, и вот, отпивая из стеклянной бутылки, услышал:
— Говорила же… Игрок.
— Да, не показалось…
Голоса. Довольно молодые. Я обернулся.