… Даже в форме духа у неё нет одного зуба. Хе… Дьявол.
Прокаженный — Рипра. Уровень 0.
Скорость — Низкая
Сила — Низкая
Живучесть — Высокая
Защита — Низкая
Магия — Очень высокая
Клан — Клана нет
Рипра преклонила колено, но в момент, когда показалась наша связь, подняла голову. Её улыбка такая же жуткая, как у других Прокаженных, и все же она очаровательна.
Связь — Влюбленность.
На мгновение закрываю глаза. Затем сам подгибаю колено, наши лица на одном уровне.
— Я клянусь тебе, Ван. — киваю. — Я найду тех, кто это сделал, и мы вместе отомстим им.
— Хе-хе-хе. — растворяется Прокаженная дымкой, исчезая в карте.
Стало немного легче, так сказать, отлегло, давая немного надежды. Ведь я вновь слышу голос карт. Тихо, еле различимо.
«У нас, еще все впереди! Ха-ха-ха!»
Четвертый дух… Есть.
Выдыхаю. Разворачиваюсь к Асити. Внутри-то стало легче, да, но снаружи, видимо, зрелище жалкое. Сейчас в переулке только я и она. Вердо поймала мой взгляд, немедля отбросив бычок.
— Или ко мне. — и обняла. Просто обняла. Даже в момент занятия любовью она никогда меня так не обнимала. Так сильно, так нежно.
— Люди… Госпожа…
— Плевать.
Обнимаю в ответ, чуть сжав её накидку на спине. Простояли так с минуту, голос Авики отрезвил.
— Идет расследование! — говорит он громко зевакам и страже. — Любой, кто сунется в подворотню, будет считаться преступником!
— Но господин Торн. — попытался возразить человек Долтона.
— Сказано. — слышу угрозу в голосе Короля. — Стоять на месте. — больше никто не смел возразить.
Через не хочу разрываю объятия с любимой.
— Я в порядке. — киваю. — Первый турнир подготовил меня к такому. Просто…
— Это всегда тяжело. — приподнялись уголки её губ. — Ничего не говори. — поправляет мои волосы. — Найдем убийцу твоей подруги?
— Найдем. — теперь вместе смотрим на место преступления.
В глазах Вердо промелькнуло гордость и уважение.
— Так, что мы имеем? — нависла она над телом. — Рана от клинка… Её ударили со спины.
Подключаю холодный расчет, внимание на полную. Пытаюсь восстановить картину.
— Мы расстались около таверны. — оглядываюсь. — Этот темный закуток противоположно тому, куда она пошла. — иду вглубь. Да, отсюда можно попасть во дворы. — Ван увидела кого-то, последовала за ним.
Вместе с Асити шагаем дальше. Обратный маршрут до встречи со смертью. Выходим в небольшой дворик, домики создают круг, много окон, могут быть свидетели.
— Здесь. — около нового поворота следы боя.
— Сражались духи. — проводит Асити по стенке домишки, на дереве явные отметины от стрел. — Это девушка стояла там. — указывает пальцем на новый проход. — Её заметили, и тут же завязалась дуэль.
— Думаю, Рипра потеряла последнего духа, Лучника. — соглашаюсь. — Попыталась бежать. — теперь я вижу, почему именно в ту подворотню. Это направление до поместья Вазтбери, еще очень далеко, но она хотела попасть туда.
— Да. Остановилась отдышаться, и тут…
— Врагов было больше, чем она думала. — изображаю тростью колющий выпад. — Еще один участник этой потасовки пронзил её со спины.
— Раз её душа была на месте. — дергает бровью Асити. — Действовали быстро, владелец карт скрылся моментально, оставив подельников не игроков. — злая ухмылка. — Роковая ошибка.
— Ошибка?
— Поменяй стража, Кван. — хищница взяла след. — Пускай незримым наблюдателем будет мисс Ван.
Я все понял в тот же момент.
— И если повезет. — наконец улыбаюсь. — Дух сам укажет на своего убийцу или причастных к этому.
— Именно.
Так и поступаю. Рядом со мной возникла Мэри и Рипра. Мэри сделала реверанс: «Уступаю», Рипра показала бицепс: «Заступаю на службу». Исчезают.
Возвращаемся на исходную. Теперь к нам подходит Авики.
— Скажите, что у вас есть хорошие новости? — руки в боки.
— Одно известно точно. — отвечаю я. — Врагов было несколько, точно один картежник, остальные не игроки. — веду рукой. — Надо опросить ближайшие дома, не могла дуэль остаться не замеченной.
— Шелковые займутся этим. — щелкает. — Время ускользает от нас. Но благо и мы почти готовы.
— Об этом позже. Теперь надо… — учителя продолжают разговор.
А я выцепил среди толпы Долтона. Который подошел только сейчас. Он что-то спрашивает у Виви. Но я смотрю не конкретно на него, но на его пояс. На нем висит брелок Марий. Он всегда там был? Ведь точно такой же религиозный знак был у Авиктанны, и такие же штуки носят слуги местной церкви, в частности заика Ктоф.
Прямой стрелой двигаю к нему.
— Кван? — наклонилась Асити, шлепнула Авики по плечу. Картежники последовали за мной.
— Значит, ученик забрал душу убитой? — услышал я последний вопрос младшего Шута.
— Наверное. — вяло отвечает Виви. Как только моя персона подошла к ним, альбиноска выпрямила спину. Про неё так не скажешь, но она приободрилась. — Мне жаль… Коста.
— В том нет твоей вины, Виви. — отсекаю возможные терзания. — Но мы отомстим.
Белая кивнула.
— Я с тобой. — закидывает конфету в рот. Хе. Похоже, ей полегчало.
— Ученик, что вам известно? — надменно произнес пижон.
— Еще раз ты назовешь его учеником. — поняла Асити, что мы подошли не просто так. Да и любимой надоело его отношение. — И мы поссоримся, Шут.
— Простите, мисс Асити…
— Ли Вердо. — незримая пощечина, которую я наконец дождался.
— Кхм. — поджал губу Долтон. — Кван… — сквозь зубы. — Ты что нибудь…
— Где ты был сегодня ночью, Долтон? — Рипра пребывает в спокойствий, его здесь не было, но что-то не так.
— Кхм. Как ты смеешь! — дернул тот рукой.
— Отвечай на вопрос suspect de. — горят зрачки Авики. Король полностью на моей стороне. Если вдуматься… Асити, Парсия, Виви. Мои единственные союзники, те, кому я могу доверить свою жизнь не сомневаясь.
— Я… репетировал в малом театре «Амброзия». — хрустнул пальцем. — Я знать не знаю эту пустышку с улицы!
— Её звали… — осекаюсь. — Рипра Ван, и… — хочу сказать, что она полноценный участник своего же убийства. И как было с Мэри во время турнира Синих. Зачем показывать все козыри сразу? — Я хотел захватить её душу, но её уже забрали.
Асити даже бровью не дернула, Парсия изобразил печаль.
— Что ж, жаль. — ты что, говнюк… Расслабился⁈ — Её душа могла бы указать на виновного.
— Да. — улыбаюсь. — Очень жаль.
По итогу Торн и Виви остались следить за процессом. Сейчас тут больше нечего делать. Потому Асити следуя предупреждению короля о времени.
— Еще потренироваться? — киваю сам себе. — Это хорошая идея.
— Выплесни накопившееся, плюс надо набрать ей хотя бы уровень другой. И Диги ближе всех к эволюций. — остановилась, принимает футляр от Альберта. Одна сигарета в зубы, а другая… Была протянута мне. — С этого момента ты не отходишь от меня ни на шаг. — волнуется, сильно волнуется за меня.
Принимаю курительное.
— Ты произнесла мое единственное желание. — спичка, огонь. Втягиваю свой первый дым. Он колит, жгёт мое горло, заполняет легкие. Чуть закашливаюсь. Но это поистине парадоксальное чувство. Сигарета вредит, одновременно успокаивая чувства. — Найдем заказ, а лучше несколько. — новая затяжка.
Асити шмыгнула носом.
— Ты думаешь… Долтон?
— Он не участвовал в ночном налете. — выдох. — Но я готов поклясться, что этот аристократ знает больше, чем пытается изобразить. — взгляд на неё. — Ты мне веришь?
Вердо осмотрелась по сторонам, никого. Вынимает сигарету из моих губ, сама делает затяжку. И наклонившись целует. От нашего поцелуя исходит дымка, поцелуй Дьявола не иначе. Горечь табака и сладость её губ. Выпрямляет спину, вернув курево в мой губы.
— Никогда не спрашивай о таком. — подмигнула. — Ведь теперь не только я прыгаю в бездну, могу рассчитывать на полет не в одиночестве. — возобновляет шаг. — Это работает в обе стороны.
Как же сильно. Я люблю тебя. Когда мы закончим здесь, обязательно скажу это вслух.
Еще одна клятва.
Глава 23Все же, хитрость
— Кха! — падает на пятую точку Серый игрок. — Дьявол! — сжимает кулаки, бесится как ребенок.
— Победил Алый Принц! — подняла руку Асити.
— Благодарю за эту игру. — даю поклон. А остаточная пыль от убитого духа подхватывает ветерок.
Дуновение перерастает в мощный порыв. Эх. Сказать про заказы было легко, да только не было толковых. Или несколько дней пути, чего мы сейчас себе позволить не можем. Или мелочь по типу крыс в подвале… Нет, не большие голодные чудовища, а просто… Крысы.
— Признаю, поверил в себя. Ха! — с достоинством принял Серый игрок поражение.
Раз с заказами не вышло, тогда дуэли, что в Погорелом всегда под рукой. Этот бой прошел за городом, небольшая поляна, и она же пустырь на многие мили во все стороны.
Диги исчезает. Незнакомец, имени которого я даже не запомнил, дает поклон и идет к арке ворот в далеке.
— Поразительно, как быстро местные соглашаются на полусмерть ради монет. — мотает головой Асити, затем косится на меня. Я сел на траву, бой был не сложный. Зато третий за сегодня. И все за чертой городских стен, чтобы, эм, враги не увидели моего нового стража.
Рипра два раза участвовала… Надо бы, наверное, радоваться, ведь виден прогресс меня как игрока. Нулевым духом победить второго и третьего уровневых. Достойно похвалы. А всё сама Ван, она маг дальнего боя с очень хорошей выживаемостью. Связь налаживать нет нужды, она полностью лояльна.
Вот только мне совсем не радостно. Приди в себя, Кван, соберись.
— Когда ты так сконцетрирован. — села Асити напротив. Вокруг только листва да гуляющий ветер. — Ты по настоящему грозная сила. — улыбка. — Не подбадриваю или утешаю, но говорю факт. — приподняла подбородок. — За столь короткое время ты стал лучше, чем многие игроки. Ты перегоняешь их на годы вперед. — кивает. — И как человек, и как гамблер. Реши ты окраситься хоть сейчас, думаю, любой цвет принял бы тебя с радостью.