— Сам настоятель пришел подержать младшего Ватзбери. — Оскалилась Вердо.
— Присоседимся? — Уже иду вперед.
— Еще как присоединимся. — Встали девушки по обе стороны от меня.
— Мария п-поможет… — Видит священник нас, переключает внимание. — Асити Ли В-Вердо.
— И вам доброе, господин Ктоф. — Холод. — По-моему, мы встречаемся впервые?
— Но с-слава бежит в п-п-переди. — Стукнул посохом
— Долтон? — Продолжает непринужденно Вердо. — Не знала, что ты на короткой руке с религией? — Не дает ответить. — А этот мужчина?
— Друг. — Не голос, рык медведя. — Друг семьи Ватзбери. — приподняв голову, на нас смотрит суровое лицо исписанное шрамами. Он не игрок. — Мигдал.
— Приятно познакомиться,мистер Мигдал. — прозвучало от любимой, издевка в голосе.
Я тоже хотел вставить свою монету. Как вдруг. Все остановилось. Кровь закипела, жуткое, мрачное желание охватило с головой. В момент, когда показалась Рипра. Моя рука уже погрузилась в пространственный кармашек, пальцы сжали рукоятку тесака. Ведь Ван, хихикая зубастой улыбкой. Указала пальцем прямо на Ктофа.
— Хе-хе-хе.
— К-как это п-понимать⁈ — заика сделал шаг назад.
— Виновен. — прошептал я, обнажив оружие.
За мной последовала Асити, Виви хлопнула в ладоши, две карты в руках. Мигдал не побежал, просто отступил и, кажется, растерялся. Долтон хладнокровен.
— Ты был там в ночь её смерти! — напираю на священника.
— Я… Кх! — сама Рипра схватила его за воротник.
Это же не по плану? Но если не сейчас, то я не знаю. Украдкой смотрю на любимую: «Пора вскрывать карты». Она улыбнулась, полностью поддерживая.
Начинаю топать на сцену. Страж волоком тащит Ктофа, тот роняет посох, одежда рвется, слабые брыкания.
— Сейчас не ваш выход, Алый Принц! — все еще в празднике смотрительница.
— Как раз мой. — прохожу мимо.
— О, главная часть. — скрестил Авики пальцы. Среди толпы он самая высокая фигура.
Ван ставит Ктофа на колени. Серый игрок, что выступал, отходит в сторону. И теперь я в центре внимания. Нацепляю маску, рассекаю воздух тесаком. Сколько глаз смотрят на меня? Сколько людей смолки одновременно? Музыка исказилась, стихла.
— Этот человек виновен в смерти! — указываю пальцем. — Этот человек виновен в заговоре против вашего города!
— П-помогите! — кричит Ктоф. Удар от моего стража. Зубы полетели на сцену. Народ ахнул. Но как будто их завораживает этот акт насилия.
— Это выступление Алого Принца! — сливаться часть маски с моей улыбкой. — И что может сделать Принц Прокаженных⁈
— Вынести приговор! — громко поддержал Авики. — При-го-вор! — начал он скандировать. — Пр-го-вор!
— При-го-вор! — повторяют люди. — ПРИ-ГО-ВОР! — дружно требуют крови. По-своему это пугает, но эй. Мы в городе Шутов.
— С-сейчас! Н-начинайте! — орет сквозь боль кому-то Ктоф. Ничего не происходит.
Щелкаю. Рипра с удовольствием заставляет священника склониться, прижимает к половицам. Делаю шаг. Заношу тесак.
— Скажи мне, Ктоф. — горит алый зрачок. — Ты видел… Как она умерла?
— Кх-х-х. — Ван давит сильнее. — В-Видел! Она… Она была свидетелем! — говорит без запинки. — Она была лишней!
— Её зовут Рипра Ван. — разливается укрепление по телу. — И в отличие от тебя, у неё еще есть будущее.
— Нет! Стой!
УДАР!
— У-у-у! — заулюлюкала толпа.
Кусок плоти прокатился по сцене. Обезглавленное тело Ктофа обмякло. Ван кивнула мне, растворившись.
«Спасибо»
Мигдал наконец дернулся, но быстрым шагом вышел на сцену. Виви хотела призвать духов. Асити остановила, Фехтовальщик уже за её спиной. Нужна доля секунды.
— Вот оно! — рычит мужчина. — Вот они, ваши карты! — спадает капюшон. Взъерошенные волосы, переходят в бакенбарды. — Вы все животные, оболочки людей! — срываются покровы. — Эта игра… — трясет головой. — Эти проклятые карты с чертовой Принцессой! Наш мир прогнил, одна большая язва! — тычет пальцем, проводит по всем. — Мир, где даже священника можно казнить на потеху ублюдкам!
Столь неестественную тишину, где присутствует столько народа. Нарушило хлопками Торна.
— Ох, какая речь! Браво! — утирает несуществующую слезинку. Идет вперед, люди растекаются в стороны. — Но знаешь, что самое забавное, господин бунтарь? — наклоняет голову. — Даже ты часть нашего праздника! Эшафот! Безумие и искусство во плоти! — смеется от души.
— Довольно! — рассвирепел Мигдал. — Подрывайте! — а вот этот сигнал был истинным.
Несколько смертников сорвались со своих мест! Почему никто ничего не делает⁈ Ни стража, ни Шуты.
Одна девушка разбила фонарь о бочку полной хвори!
Дьявол!
ВЗРЫВ!
Глава 27Игра в игре часть 3
ВЗРЫВ!
Тут же дергаюсь назад. Первое желание подхватить Виви на плечо, затем прикрыть любимую, дать возможность Альберту помочь. Но вот… Я вижу удивленное лицо альбиноски, у Вердо так же.
Почему… Почему я не слышу криков агоний умирающих людей? Затем около моего плеча пролетел маленький клочок бумажки. Конфетти?
— Что за? — Поворачиваюсь.
Кон… Фе…
КОНФЕТТИ⁈
Из бочек единым залпом выстрелила тысяча малюсеньких бумажек разного цвета. Мигдал водит головой, не может поверить в происходящее.
— Le catharsis! — прокрутился Парсия вокруг себя в танце. — Аха-ха-ха-ха! — Под его оглушительный смех.
Шуты начали призывать духов, они были повсюду. Замаскированы гражданами, стражей, музыкантами. Зеленоглазые весельчаки и их чудовища валят повстанцев, скручивают, ломают кости.
— Такого не может… — Начал Мигдал. — Кха! — пронзил Долтон лидера. Кинжал вошел в спину и вышел в области сердца.
— Во имя Шутов. — Говорит младший Ватзбери на ухо умирающему, расплываясь в улыбке. — Это тебе, мразь, за то, что я расстроил мисс Асити. — Из-за плотной пелены опадающих бумажек, встревоженный народ не видит еще одного убийства. Долтон делает шаг назад, Мигдал мешком падает на сцену. Подоспевшая стража утаскивает труп. — Ну что ж. М! — Уже расслабился парень, но тут приподнял руки, когда я сократил дистанцию, угрожающе подняв тесак.
— Что происходит? — Процеживаю сквозь зубы.
— Коста! — Запрыгивает к нам Авики. — Коста, дорогуша! — Трясет телом, стряхивая конфетти. — Все хорошо. — Улыбается, сжимая в руке рупор. Кивает Долтону. — Блестящая игра, милый.
— Благодарю. — Поправляет запонок на рукаве младший Шут.
— Это все… — Подходит ближе Асити. — Была игра.
— Игра в игре. Хе-хе-хе. — Давит Торн пальцем на мой тесак, опускаю оружие. — Шалость удалась.
На заднем фоне слышно, как Зеленые просят оставаться на месте, идет задержание повстанцев.
А Долтон поклонился.
— Позвольте объясниться.
Быстрый монолог все расставил по местам. Да. Долтон в своих ночных репетициях начал активную деятельность по подрыву авторитета своей матери. Изображал усталость от её гнета, выказывал недовольство Принцессой. И это сработало. Повстанцы пришли к нему, действительно завербовали. Долтон стал их глазами, ушами. Только все это было притворство. Он видел, говорил, слушал только то, что велел ему Король. Для правдоподобности эмоций Парсия не посветил никого в эту часть плана. Ни ученицу, ни Асити, и уж тем более меня.
Игра в игре.
— Мы зовемся Шутами Принцессы. — Горделиво поднял подбородок юноша. — Мы носим титул её, и если не мы. То кто будет самым преданным кланом нашему делу? — Отдельный поклон для Асити. — Простите мисс, что заставил сомневаться в себе.
— Шуты. — Бросила смешок Вердо. — Зачем тебе моя помощь, Авики? — Косится на связанных повстанцев, коих волоком тащат в помещения театра. — Хе, ты все сделал сам.
— М-м-м. — Свела брови домиком Виви. — И меня обманул. — надувает щеку.
— Прости, цветочек. — Искренне расстроился Авики. — Мы плясали на грани.
— Я с тобой не разговариваю… — Отвернула голову альбиноска.
— Ну, цветочек! — Пробует заглянуть ей в лицо, но девушка снова и снова отворачивается.
— Ладно. — Выдыхаю. — Тут мы выиграли. — Быстро отпустило меня. Зеленые такие Зеленые. Сумасбродные планы, оборачивающиеся шоу. — Что дальше?
— А дальше… — Мрачно смотрит Торн в сторону главных ворот. Их не видно отсюда, но его взгляд по истине серьезен. Будто он видит что-то сквозь дерево с камнем. Он сжимает рупор. Ждет нового итога.
Тем временем.
— Закономерный итог. — Стучит тростью Завиток, шагая по опустевшей площади. — Раз ты здесь. — Останавливается, прокручивает трость. Громкий стук, руки на голове гаргульи. — Значит, эти кретины проиграли. Да? Госпожа Перу?
Напротив неё стоит старшая Ватзбери, щелкает веером. За этим сигналом показались новые Шуты. Духи всех мастей окружают Серую. Луки, мечи, когти, магия. Завиток спокойна, улыбочка не сходит с губ.
— Все кончено, Авиктанна. — Злой оскал. — Мы вскрыли всю ячейку недоразумения под названием Повстанцы. — Раскрывается веер. Прямо сейчас Шелковый поцелуй проводит облаву точек заговорщиков. — За тобой следили, каждый твой шаг, каждое слово. Я все знаю, предательница. Все.
— О как. — Натягивает перчатку Завиток.
— Прискорбно, что твой муж и сын погибли в результате игры. Но…
— Прискорбно? — На сгущение тьмы картежники вокруг среагировали моментально.
Стрелы, магические снаряды, зубы, оружие. Все обрушилось на Серую. Пелена подвижной тьмы сковала женщину, и вместе с тем не пропустила никого. Ей тяжело, давит со всех сторон. Картежница упала на колено. Она терпит, борется, сжимает зубы.
А перед глазами картины минувшего.
Домик на окраине Мертвой земли. Свой сад. Муж вспахивает поле. Мальчик, который только-только стал мужчиной, улыбается ей. Затем картина сменилась ночью. Горящий дом, горит и поле. Тело мужа лежит рядом с сыном. Он пытался защитить, пока Авиктанна ходила в город за продуктами. Они не выдали, кто скрывается под выдуманным именем Тория. Они хотели сберечь то немногое… Что называлось мирная жизнь.