Цветы в маленьком садике пропитались кровью любимых. Убийца и его огненный дух. Розовый ублюдок, ожидал когда ему явится знаменитая Авиктанна. И дождался. В кусках его разорванного тела больше нельзя было увидеть человека. Обглоданное мясо.
Завиток плакала, стоя на коленях. Ненависть, злоба, ярость. Красные от слез глаза смотрели на две могилы и пепелище. Именно в этот момент… К бывшей легенде пришла девушка. Один из лидеров повстанцев.
Новый путь. Последний путь. Месть этому прогнившему миру.
— НЕНАВИЖУ! — Закричала Завиток в настоящем. — БУДЬ ПРОКЛЯТА ИГРА! ПРИНЦЕССА! И ВСЕ ВЫ! — волна тьмы.
— Не смей, Авиктанна! — призывает Перу своего духа. — Одумайся! — Мольба, надежда.
Но всётщетно. Когда дух-рыцарь на коне взял разгон. А до столкновения копья с грудью Авиктанны оставалось несколько сантиметров.
— Марьяж. — Самый громкий шёпот пронизывает город. Тени Погорелого оживают, тянутся к зовущей.
Тьма + Тьма + Тьма + Природа + Природа. — Игрок: Авиктанна Завиток. Призыв: Марьяж.
ВСЕПОЖИРАЮЩИЙ РОЙ!
Волна. Волна тьмы уничтожает ближайшие дома. Стекал лопаются, опоры не выдерживают, рушатся. Земля покрылась трещинами.
— Назад! — вытягивает Перу руку. Её рыцарь с лёгкостью подхватывает госпожу, садит впереди себя. И скачет что есть мочи.
Многие Шуты послушались приказа. Многие, но не все.
— Марш поглощения. — Безумно улыбается Авиктанна. Тьма приобрела форму порталов, открывшеесяязва.
Десятки, сотни. В какой-то момент казалось, тысячи. Маленькие демоны, источая алый свет, зубасто улыбались. Поток Роя хлынул на улицы. Бесконтрольная орава начала свой марш. Они крушат всё, облепляют, отрывают, веселятся. Карабкаются по стенам, прыгают по крышам. Ловят людей, что не пошли на Эшафот. На одного человека приходилось слишком много безумных тварей.
Авиктанна, слушая крики и музыку разрухи. Засмеялась на все легкие.
— Вот тебе моё послание, Принцесса! — Стук трости. — Убей меня, если сможешь! — Новая команда. — Ум Роя. — Выходят из тьмы особые демоны. Капитаны.
Все в открытом театре почувствовали толчки, землетрясение. Я вижу… Всполохи тьмы, что окутывают само небо. Такая мощь! Гамблеры способны на такое? Будто… Будто сила сравнимасновыми богами.
— Значит, у нас плохой исход. — Прочистил Авики горло, поднося рупор ко рту.
Я смотрю на Асити. Она смотрит на меня. Истинный бой за судьбу города и наши жизни.
Вступил в финальную фазу.
Глава 28Эшафот против
— Парсия. — взмахнула рапирой Асити.
— Дай мне мгновение. — хрустит Король шеей. Подходит к краю сцены. — Раз, два. Меня хорошо слышно? — паника среди людей нарастает, но стоило им вновь услышать голос Авики усиленный с помощью рупора. — Господа и дамы, приезжие и здешние!
— Быстрее, Торн… — дергает бровью любимая.
— Да-да. Кхм. — весел Шут, будто очень скоро город не будет уничтожен. — В общем, на Погорелый совершено нападение в лице обезумевшего игрока! Эти люди, в том числе почивший Ктоф. — указывает на кровавые пятна. — Были фанатиками сумасшедшей, с ними мы разобрались. — поднимает руку. — Теперь очередь Подлой сумасбродки! Засим прошу не покидать театр.
Ох, черт. А ведь… Парсия продумал такой исход. Большая часть города сейчас здесь, дети, женщины, старики. И чтобы справиться с Роем, чтобы защитить этих людей.
— Засим объявляю новые правила Эшафота! — сверкнуло кольцо-печатка. — Все серые игроки, кто переживет этот день, кто убьет больше всех демонов, кто сможет защитить подданных Принцессы — яркая улыбка. — Я лично окрашу в зеленый цвет! — Серые действительно воодушевились. Маленькая армия теперь видит в катастрофе свой шанс. — Мисс Асити?
— Добавочное правило. — сверкнуло и её печатка. — Счет. — впервые такое вижу, но около моих карт, как и у всех игроков, появилась парящая цифра ноль. — Цель: Марьяж Авиктанны Завиток.
— Добавляю! — закончил подготовку Авики. Весь город окольцован ареной. Огромное поле боя станет частью архива. — Турнир «Эшафот против»! — набирает в легкие воздуха. — Объявляю открытым! Бей упырей! Шуты Принцессы не сдаются без боя!
— А-а-а-а-а! — боевой клич. Игроки начинают покидать территорию театра, несутся в бой. Те, что по трусливей и благородней, остались на защиту.
— Как же я хорош. — пафосно роняет рупор Авики. — Дайте мне зеркало и уединенную комнату.
— Фу. — скривилась Виви.
— В городе еще остались люди. — серьезна Асити.
— Верно. — танцуют карты в пальцах Шута. — Что мы знаем про Марьяж Авиктанны?
— Рой — это в первую очередь количество, но не качество. — объясняет Вердо в первую очередь нам, ученикам. — Считай, каждый демоненок —первоуровневый дух без особых способностей. Сама Завиток теряет подвижность. — взгляд на всполохи тьмы. — Она будет стоять на месте.
— Но если мне не изменяет память. — кивает Торн. — Она может и, скорее всего, уже сделала капитанов.
— Да. — светят оранжевые зрачки. — Эти твари и есть главная опасность, основа для полчища, они командуют, усиливают.
— Значит. — прикасаюсь к подбородку. — Надо избавиться от них как можно быстрее. — первые взрывы прозвучали вдалеке. Гамблеры вступили в бой.
— Так и разделимся. — указывает Торн пальцем на всех по отдельности. — Мы с Аси возьмем на себя центральную ораву. — улыбка становится безумней. — Виви, Коста, спасайте кого сможете, и ищите капитанов.
— Поняла. — собрана альбиноска. Я кивнул головой.
— Останусь на защиту. — выпрямил спину Долтон. — Это и мои подданные. — каждый раз мое мнение о младшем Шуте меняется. — Удачи вам Мисс Асити. — сальная улыбочка… Не, все такой же гавнюк. Спрыгивает, берет руководство над людьми.
— Ну всё. — начал идти король. — Пора вклиниться в турнир. Счет-то уже идет, ха-ха-ха! — затем полуразворот на Асити. Особый взгляд, он что-то говорит ей без слов.
Любимая смогла прочитать. Потупила взгляд.
— Коста. — Шуты ушли вперед, на мгновение нас никто не слышит. — Завиток очень опасный противник. — дрожит её голос. — Есть… Есть шанс, что я…
Целую её ручку. Вдох, выдох.
— Мне нужно сказать тебе что-то очень важное. — шаг назад.
— Слушаю. — затаила женщина дыхание.
Но…
— Нет. — улыбаюсь. — Ты услышишь это, только когда вернешься ко мне.
— Наглец. — ответная улыбка. Наши лбы соприкоснулись. — Теперь мне нельзя умирать?
— Нельзя. — не хочу отпускать, но мы игроки, мы воины, которых зовет долг.
Торн дождался Асити. Вердо дернула рукой, накидка развивается под порывами ветра. И они вместе скрылись за аркой, направившись к центральной площади.
— Эх. — хрустнул я шеей. — Вперед? — говорю Виви.
— И ты тоже, Кван. — кивает. — Не погибни.
— Ну. — расплываюсь в улыбке. Маска на лице, тесак сжимается покрепче. Первый, второй, третий, четвертый. Призываю всех Прокаженных. Моя банда в сборе, они окружают меня, они смеются, они готовы. Плечам тяжело, но тренировки дают плоды. — Моя история не закончится здесь. — и еще… Хе-хе.
Я намерен выиграть этот турнир!
Город изменился за считанные минуты. Хаос, разруха, сотни и сотни демонов бесконтрольно несут разрушение всему живому и созданному. Статуи падают, крошатся. Ободранные деревья с десятком тварей на стволах, заваливаются, круша дома. Вспыхнули пожары. Черный дым. Несколько игроков, вступив в бой, посылают своих духов в неравный бой. Каскады магий, работа клинков, рык чудовищ.
Асити остановилась. Её взгляд смотрит в глубину тьмы, она не видит Авиктанну, но чувствует, что та смотрит в ответ.
— Ты единственная здесь. — прыгает на месте Торн. — Кто способен дать достойный ответ на её Марьяж. — Краем зрения замечает огромную тень, что прыгает с крыши на крышу. — О, капитан. — тень провалилась внутрь дома. — Этот мой. — щелкает. — А ты готова, милая? Ты доверяешь Косте?
— Хе. — поправляет волосы. — Остаться без карт? — кивает сама себе. — Стать уязвимой?
— Любовь делает нас уязвимыми. — видит, как Лисица изменилась в лице. — Ох, прости-прости. — не стал добавлять, «Ты еще не призналась самой себе», но решил сделать официальный запрос. — Асити Ли Вердо, наследница Персиковой Лисы. — склонил голову. — Ты поможешь мне защитить этот город?
— Ну что с тобой поделать? — вонзает рапиру в землю. — Так и быть, по дружбе помогу.
— Хорошо иметь друзей! ХА! — побежал.
Асити еще разок вдыхает воздух, пропитанный гарью и кровью. Приводит чувства в норму. Закрывает глаза. Мираж рисует его лицо. Её… Источник вдохновения, её печаль, её радость, гордость. Тот, кто подарил, чего она желала.
Её ученик.
Её…
— Марь… — открывает Вердо глаза. — яж.
Вспышка! Зажглась серая звезда. Огромное светило стало второй силой в противовес надвигающейся тьме. Демоны борются с порывами ветра, закрывают глаза когтистыми руками. Все внимание на яркое зарево.
Рыцарь + Рыцарь + Рыцарь + Рыцарь + Рыцарь. — Игрок: Асити Ли Вердо. Призыв: Марьяж…
СТАЛЬНОЙ ЛЕГИОН!
Дымка окутала тело Асити. Становится больше, течет и, постепенно спадая, оставляет броню. Рыцарский доспех. Королева. Военачальница. Забрало опускается. Оранжевая кисточка на макушке подобно пышному хвосту птицы. Плащ с гербом лисиц развивается под порывами ветра. Вердо вынимает рапиру, но и та окутывается дымкой. Хозяйка Легиона теперь сжимает боевой штандарт, древко стукнуло.
— Воины! — громогласный голос. — Ваша королева зовет вас в бой!
Первая шеренга. Из открывшегося портала ровным строем марширует живая броня. Ростовые щиты, мечи. За ними идет вторая. Копьеносцы. Третья, лучники. Четвертая, боевые маги. Еще одна призванная армия. Сталь, против демонов.
— Ра-а-а! — взвыли сотни демонят, получив приказ от Авиктанны.
— В атаку! — указывает Асити рукой.
Стальной легион начал наступление. Духи бегут друг на друга. Стена на полчище.