— Гул темного роя! — стучит тростью Авиктанна.
Группа демонов слилась воедино, став потоком тьмы. Поток ударился в барьер. Рыцари борются, их руки ломаются, но не пропускают тьму дальше.
Завиток. Единственная, оставшаяся из своей семьи. Отринувшаячасть имени и взявшая новое. Авиктанна Мик Залта. Стала просто Авиктанна Завиток. Она ушла из клана. Ушла, потому что нарушила главное и, пожалуй, единственное правило внутренней структуры дома Греха. Не влюбляться, не заводить детей. Для всего мира картежница ушла в сторону, решила жить по иным правилам.
Авиктанна сжимает зубы. Сжимает от ненависти. Но откуда столько ненависти? На весь мир, на карты, на себя. Правдива ли её история?…
«Ты сделаешь это для меня?» — звучит голос прошлого.
…Только отчасти. Сейчас ненависть Завиток самая настоящая. И эти чувства она решила потратить на заданную цель.
— Как ты могла пасть так низко⁈ — перекрикивает сражение Асити. — Ответь мне, Авиктанна! — Вонзается штандарт. — Когда-то мы были друзьями! — Дергает рукой. — Ответь мне, Залта!
— Это больше не мое имя! — новый стук дерева о камень прогоняет завесу тьмы, что окружает Серую.
Теперь Завиток одета в мантию, высокий воротник, из рукавов, шляпки, выреза на груди идет дымка. Лицо наполовину закрыто шалью.
— Зов тьмы!
— Слава Королеве!
Одновременно прокричали они команды. Что демоны, что рыцари вспыхнули. Тьма и свет. Противостояние усилилось. Ровный строй неживого легиона был разбит. Сражение растянулось на всю площадь.
Стрела разит демоненка.
Другая тварь сбивает с ног щитоносца. На него налетает десяток чертей.
С боку сразу два копья пронзили черную плоть.
Хаос, неразбериха, алый кураж застилает глаза. Капля крови потекла из носа Асити. Она чуть горбит спину.
— Что? — улыбается Завиток. — Кто-то тоже не в форме⁈
— Хе. — снимает шлем Вердо, защита откидывается в сторону. — Так легче дышать. — Один из духов забирает штандарт. Сама Королева принимает поднесенную рапиру. Движение дуэлянта. — За славой! А-а-а-а-а! — команда и одновременно призыв к действию.
Лисица сама повела свое войско в бой. Быстрые уколы, стремительные движения. Легион собрался вокруг хозяйки, стал кольцом, что медленно прорывался ближе к противнице.
— Похоже, твоя история действительно меня не касается! — пронзила Вердо сердце очередного демона. Удар ноги! Тушка сносит сородичей, прежде чем обратится в прах. — Но ты допустила ошибку, напав на город, в котором была я!
— Или это полный успех? — Безумная улыбка. Завиток щелкает. Из-под мантий сочатся новые сгустки тьмы и, за считанные секунды приобретают форму. В воздух взмыли крылатые черти. — Смерть Парсий, смерть Асити, и этого города! — Пикируют твари вниз. — Будет достаточно для тебя⁈ — Кричит Аиктанна в пустоту. — Скажи мне⁈ — Треснула трость. — Этого будет достаточно для тебя⁈ — трясет волосами. — Горите вы все в аду!
— Какого… — На мгновение отвлеклась Асити. — Кх! — Напал крылатый, и тут же был пронзен рапирой.
Сначала казалось… Чем больше Завиток утопает в отчаянии, чем больше кричит проклятия неизвестному.
— Линия защиты! — Рой валит со всех сторон, его стало больше, призванные чудовища сильнее. Рыцарей все меньше, и только руководство Вердо позволяет держать оборону.
Но не эмоции помогают Авиктанне, а план.
— Ха! Лови! — Кидает Авики оторванную руку капитана Падшему королю. Конечность ударилась в многоножку. Страж наклонил голову, оскорбленный такой шуткой. — Хе-хе, как будто у тебя руки из… — Заливается хохотом. — А! Ну точно!… У тебя нет рук! Ха-ха-ха! — Еще секунда смеха. Торн стал серьезней, когда увидел маленький сгусток из тела поверженного, что устремился на площадь. — Так, это что за хер… — Глаза раскрылись от удивления. — Зараза! — Побежал. — Держись, Аси!
На другом конце города копье золотого рыцаря настигло мелюзгу. Маленький капитан попытался сжать ручонками металл, немного сопротивления. Тельце стало тряпичной куклой.
— Попался, гаденыш. — Расправила веер Перу.
Сгусток искрой полетел на площадь.
— Хм. — Щелкает Ватзбери украшением. — Это не к добру.
— Да-а-а! Ха-ха-ха! — Ликует Серый игрок, победоносно взобравшись на поверженного капитана. Другие игроки ликуют с ним.
И никто не заметил маленькую искру души.
— Ах. — расслабленно выдохнула Авиктанна. — Так легче.
— Хитрая сука. — процедила сквозь зубы Асити.
Все это время призванные капитаны лишь ослабляли Серую картежницу. Вся мощь Марьяжа была рассредоточена, а теперь.
— Я знала, кто будет моим врагом. — разводит руки в стороны Завиток. — Как и всегда… — волна тьмы. Огромная рука легла на крышу дома. Затем показалась нога. И зубастая морда. Гигант выше зданий вышел из тьмы, встал за спиной хозяйки, одновременно нависая над ней. — Все внимание тебе, Палач Лисиц. Падшая и брошенная женщина. — палец Авиктанны указывает цель.
— Рра-а-а-а-а-а! — оглушительный рёв истинного Всепожирающего роя.
Поток новых демонят мчится рекой. Щитоносцы успевают сдержать основную массу, но многие твари прорвались дальше.
— Ха! — разит Асити первого. — А-а! — Второго. Третьего. Четвертого. Трупы падают к её ногам. Духа со штандартом валят на землю. — Черт!
Демон выскакивает перед лицом Вердо. Блеск когтей. Прыжок!
— А-а-а-а-а! — алый шлейф от его глаза. Рассекающее движение тесака.
Удар! Малый демон делится пополам.
— Ха-ха-ха!
— Са-а-а-а! — Диги и Мясник спасают знаменосца.
Алый снаряды, робота косы помогают рыцарям.
Ли Вердо упала на колено, чтобы перевести дыхание.
— К… Коста? — улыбка на губах.
— Прости. — стряхивает кровь Кван. — Что так долго. — без страха смотрит на огромное чудовище и его хозяйку.
— План был не… — выпрямляет спину Асити. — Не такой.
— Этот юноша бывает импульсивным. — поднимает оружие. — Ты не одна. Больше никогда не будешь одна.
— Хе. — встает рядом с Алым Принцем. Вдох, выдох. — Всё же я тебя…
Глава 32Тайный мрак часть 1
Новый рёв глушит. Чудовище вопит во всю глотку. Вместе с ним и голоса сотен тёмных существ.
Любимая хотела что-то сказать, но, воспользовавшись заминкой.
— Новое построение! — командует. Сжимает кулак. — Отвага проигравших!
Рыцарь со штандартом поднял знамя выше, серое свечение от ткани как маяк в бушующем море. Стальной легион собирается вновь, многие павшие поднимаются, буквально присоединяя свои оторванные руки, ноги, головы.
— У тебя тоже есть туз в рукаве? — продолжаю смотреть вперёд, говоря с Вердо. Авитанна сбавила напор, Всепожирающий Рой всёещё стоит на месте.
— Есть. — утирает кровь Асити. — Но я очень не хочу его… Использовать. — боль мелькнула на лице. — Всё дело в…
Приподнимаю руку, останавливаю. Мне не нужны объяснения. Но самое главное…
— Это навредит тебе?
— Можно и так сказать. — закусила она губу.
— Тогда справимся с тем, что имеем. — улыбаюсь. — Почему Завиток медлит? — Рыцари быстро возобновили строй, оттеснили лавину, выкашивают отколовшихся от массы чертей. Главное воинство тьмы копится вокруг Авиктанны.
— Присмотрись. — тоже улыбнулась Асити. — Изгнанной легенде очень тяжело.
И вправду. Завиток неподвижна, опирается о трость двумя руками, гордо выпрямляя спину. Оскал на лице, безумный взгляд. Но тело… Её тело дрожит. Из носа стекает кровь, ещё одна капля из уха, бельмо на правом глазу покраснело. Серой картежнице очень больно. Так и напрашивается. «Из последних сил».
Я хрустнул шеёй.
— Нужно подобраться в плотную. — Прокаженные готовятся к рывку. — Всё же придётся использовать Марьяж. — выдыхаю. — Двухзначный.
— Одобряю. — встала по мою правую руку. — Вместе?
— Вместе.
Зрачки Асити горят оранжевым светом. Хе. Рыцарская броня ей идёт. И если это будет нашим последним боем.
— Заберёшь мою душу себе? — говорю спокойно.
— Хе-хе. — движение дуэлянта. — Мои слова.
— Хе. — мгновение смотрим друг на друга.
Одна секунда. Один поцелуй. Авиктанна сжала зубы от гнева. И когда по площади раздался новый стук трости.
— Ра-а-а-а! — в последний раз пришёл в движение Рой.
— За благородной смертью, господа! — звонко кричит Асити. — Ибо я ваша королева, а вы мой…
— У! — хором ответили стальные.
— В АТАКУ! — рапира вперёд.
— Понеслась! — командую Прокаженным.
— Ха-ха-ха-ха!
Сближение. Наше воинство вклинилось в полчища демонов. Как сказка, как эпическая баллада, история, которой не поверишь. Звон клинков, свист стрел, сгустки магий. Металл и плоть. Тесак рубит, рапира пронзает. Плечом к плечу мы пробиваемся сквозь мрак.
— Ха! — воткнула Аси оружие в летающего беса, прижимает к земле.
— А! — отсекаю ему голову.
Тут любимая делает новый выпад в мою сторону, остриё проскальзывает над моим плечом, убивает демона позади меня. Отвечаю тем же. Пригибаю спину. Рывок! Наотмашь оставляю линию на груди твари. Снова и снова мы действуем как одно целое, мы защищаем друг друга, доверяем свои жизни.
Штандарт усиливает свет. Слепит врагов. Диги, взяв разгон, прыгает от одной цели к другой, и вновь сделав затяжной.
— Зов лидера!
— Са-а-а! — из крыса как дождь посыпались его прошлые формы. Огромные крысюки снарядами врезаются в демонов, кусают, рвут, не обращают внимание на раны.
— Довольно! — отхаркивая кровь, орёт Авиктанна.
Всепожирающий поднял кулак, тень его конечности накрыла поле боя. Заносит для удара. Готовимся с любимой уклоняться.
— Асити! — безумец не иначе, время идёт на секунды. — Я тебя…
— Люблю вас, цветочки! — голос Авики разошёлся по всей площади.
Зелёный диск! Ещё один, ещё и ещё! Снаряды от духа Парсий попадают по морде великана. Рой вместо удара стал прикрывать лицо.
— Торн! — обрадовалась Вердо.