жён врагами, змеями, любой может показать клыки, отравить меня.
— Ну… — «Дзинь». — Я не получил никакого удовольствия. — Откидываюсь на спинку дивана. — Больше нет того самого… Хм. Дуэли, у которых нет высоких ставок.
— Стали бессмысленными? — Я удивился тому, как чётко она озвучила мои мысли. — Понимаю. — Несколько раз кивает. — Каждый настоящий игрок достигает этой черты. — Ведёт ногтем по каёмке. — Хе. — Сдерживает смешок. — Это напомнило мне, почему я ушла от Лисиц. Моя черта. Душащие кандалы.
— Я думал, ты ушла из-за бессмертия.
— Асити рассказала и это? Хе-хе. — Не очень весёлый смех. — Так вот как думает про мне моя дочка.
— А это не так? — Смотрю на неё, пригубив ещё немного. До того сильное пойлоидёт так легко. И тут понимаю… Любимый напиток Авикты, отдаёт персиком.
— Что за разговор у вас был с Арбитром? — Непринуждённо меняет тему. Вижу, что и я могу проникнуть в душу Авикты чуть глубже. Нужно только время.
— Контракт… — Выдохнул я.
Балтазар устало пыхтит, ноги трясутся. На нём сидит Асити, она не спала уже вторые сутки, круги под глазами, растрёпанные волосы. Чуть наклонившись, хлопает коня по шее.
— Ты как, друг? — С трудом выпрямляет спину. Балтазар по новой встрепенулся: «Ещё могу!» — Продержисьещё немного. — Тусклая улыбка. — Скоро отдохнём. Вперёд. — Стукнула сапогами по бокам скакуна.
Параспускается с пригорка. А на горизонте… Уже виднеется Инкубус. Авикта недооценила целеустремлённость своей дочери. Она не знала, не могла даже представить, как сильно Асити полюбила Квана.
И возлюбленная Алого Принца… Наступает на пятки.
Глава 12Начало охоты
Еще один день выживания в городе Греха. Хе. Назвал бы я так главу автобиографий.
Новый день, новое утро.
Вчера рассказал Авикте весь диалог с Арбитром, утаивать детали контракта нет смысла. И да, сначала она была против, но по итогу согласилась отпустить без сопровождения. Бежать пока в планах нет. Еще, что мне… Наверное, понравилось. И не думал, что когда-либо произнесу это. Она не пыталась меня соблазнить, пошлых шуточек было минимум. Мы просто говорили, Авикта рассказала немного больше о себе, маленькие детали, которые стирают образ голодной до секса суки. Она все еще человек. В некоторых моментах даже лучше, чем многие игроки.
Не знаю, сколько в этом правды. Помощь слугам, обездоленным, открытие приютов, наставление. Авикта очень ценит работу девочек, когда те используют свое тело, не дает их в обиду, учит как получать удовольствие от процесса. Да, она, как и Авиктанна, Смотритель. Чтобы окончательно понять эту роль в доме Греха. Смотрители, эх, следят за непорочностью несовершеннолетних, а когда приходит время, буквально становятся третьим участником первого секса. Варварство ли это или прогресс? Не мне судить.
Еще от меня прозвучал вопрос. «Где татуировка глаза?»
«Хочешь покажу?» — всплывает в воспоминаниях. Само собой, я поверил на слово.
Пока приводил себя в порядок и одевался. Размышляю про бессмертие игроков. В прошедшем диалоге был раскрыт секрет бессмертия Розовых. Ну, секрет — громко сказано. Все просто и одновременно сложно с точки зрения эмоций. Розовый игрок… Должен испытывать чувства к своему партнеру, не обязательно любовь, подойдет даже ненависть. Раньше с этим были большие проблемы…
Застегиваю последнюю пуговицу.
Неприязнь вызвать куда легче, чем теплые чувства. И картежник Греха специально заставлял себя ненавидеть, а потом насиловал объект ритуала. К счастью, теперь эту практику порицают, запрета нет, но если злоупотреблять таким методом, тебя быстро выдавят из клана. Долтон как главный кандидат, и только титул защитника позволяет ему больше остальных. Все равны, но кто-то ровнее.
Чуть выдыхаю.
Бессмертие и способы его получения. Откуда… Как вообще появилось это бессмертие? Почему способы так разняться от цвета к цвету? Магия, оно понятно. Но кто дал человечеству эту магию? Принцесса? Мария? Или еще какой неназванный бог?
Надеваю сапоги.
Думать об этом нет смысла. Есть карты, игроки и их бессмертие, которое определяет часть личности.
Оранжевые — Удача, случай, закон.
Синие — Наука, порядок, гордость.
Зеленые — Веселье, театр, свободолюбие.
Красные — Война, кровожадность, сила.
Розовые — Грех, секс, вседозволенность.
Слишком просто сводить к этому, но так проще. Хе-хе.
Хм. А какие качества… Подошли бы мне, если бы выбирать пришлось сейчас?
Направляюсь к двери. Нет, мне все равно. Главное быть там… Где Асити.
Открываю. И широко раскрываю глаза. Ам?
Выглядываю в коридор, взгляд направо, влево. Пусто. К чему эти движения? Прямо перед моей дверью, считай, на пороге. Лежит букет цветов… Какого? Алые розы. Свежие, шипы обрезаны. Поднимаю странный подарок.
— Записка? — К одному из бутонов повязана ленточкой. Надушенная духами, почерк идеально ровный.
«Хорошего тебе дня» — Это все.
Еще немного потупив, вспоминаю, что на прикроватном столике есть колокольчик. Не хотел им пользоваться, но вот несколько раз даю звон. Видимо, Тигретта всегда рядом. Полминуты.
— Господин? — дала поклон горничная.
— Ты не знаешь, чье это? — Демонстрирую букет.
Вижу удивление.
— Я… Простите. — Потупила взгляд.
— Найди вазу. — Не выкидывать же. Розы как розы. — Отправителя найду сам.
— Будет исполнено.
Покинув свою обитель, направляюсь к выходу из замка. Забавно, но многие встреченные по пути, как игроки, так и слуги, склоняются, приходится отвечать тем же. Спина заболела после десятого раза. И вот, спускаясь по лестнице… Утро же не может быть хорошим?
— Алый принц.
— Мистер Долтон. — Столкнулись мы на середине. Пока у меня нет никаких дел к этому извращенцу. Шаг дальше, преграждает.
— У тебя все хорошо? — Чешет бакенбард.
— А у вас? — Дергаю бровью.
— Хе-хе. Отвечать вопросом на вопрос невежливо. — Оскалился. Моя маска приличия спала быстро.
— Тебе что-то нужно? — Хмурюсь я.
— Сегодня в замок прибудет одна из моих учениц. — Так он говорил серьезно. — Игрушка Вердо не откажет ей в приеме? — Ничего не отвечаю. — Хе-хе, хорошей охоты. — Идет дальше.
Украдкой смотрю ему в спину. Откуда он знает? Похоже, в этом замке даже брошенное слово не остается тайной. Теперь гадать… Он действительно пожелал мне удачи, или тут двойное дно?
Спокойно выхожу из арки замка. Вдыхаю на полную грудь. Тяжелый воздух. Взгляд на небо. Черные тучи. Давненько я не видел солнца. К слову об этом, такая темень даже в разгар дня идет от больших мастерских, где работают духи. Сначала такого в планах не было, но по итогу стало фишкой Инкубуса. Город в темноте. Все как завещали отцы-основатели.
«В темноте можно все».
Преодолеваю Розовый район, ищу переход в Красный. Как вдруг…
— Хе-хе. — Мясник оказался хорошим наблюдателем. Даже лучше, чем Мэри. Ведь он легко смог засечь слежку.
Концентрируюсь. Всюду игроки. Специально захожу в подворотню, да, чувствую, как сила идет по следу. Мощный игрок, сравни Асити. Может? Не радуйся раньше времени.
Еще поворот. Прильнул к стене. Позади в сотне шагов оживленная улица, столько же прошел вглубь подворотни. Тут особо темно, мешки с мусором, грязная лужа. Слушаю. Шаг приближается, легкий, не каблук, чуть ускоряется.
Еще немного. Еще.
Рывком выскакиваю, немедля вытащив тесак! Свободной рукой прижимаю преследователя к стене, тесак у глотки.
— Ты!… — Начал я, а потом увидел знакомую. — Мими?
— Ух! — Весела пирсингованная. — Дьявол Кван, а ты хорош! — Не чувствует опасности Розовая. Точнее сейчас радужноглазая. — Поняла-поняла. — Приподнимает руки. — Ты в высшей лиге, подтверждаю.
— Зачем следила? — Опускаю оружие.
— Ам… Сейчас отвечу… Только… — Играет бровями, направив взгляд на мою руку.
Черт. Прижав девушку к стене, я бесцеремонно сжал её грудь. Маленькая, но мягкая… Под майкой нет белья. Вообще Мими мало одета. Еще раз, она больше походит на Шута. Коротки шорты в прошлом были штанами, обрезаны. Пояс с цепью, мех на воротнике. Живот оголен, а в области таза торчат края черных трусиков. Эм. Шлюховатый вариант Шута…
— Твоя вина. — Шаг назад.
— Да я и не против. — Показывает язык. — Я могу сесть и… — Видит мое каменное лицо. — Да-а-а, ты не любишь такие штуки. — Пристукивает по голове.
— Повторяю вопрос. — Подбираю трость.
— Расслабься, злюка! — Руки в бока. — Слышала, ты вышел на охоту за Красной невестой! — Зараза, про это все знают? Авикта… — И я хочу помочь! — Энергия так и прет.
— Зачем? — Поднимаю бровь.
— Пхм. — Качается из стороны в сторону. — Во-первых, это весело! Во-вторых, Авикта сказала не мешать. В-третьих, убийственная шлюшка загубила мою кандидатку в Удильщицы, надо отвечать. И самое главное. — Подмигивает. — Ты мне нравишься, хочу помочь, может и мне перепадет. — Пожимает плечами.
— Это… — Массирую висок, поймав чувство дежа-вю. Я мог бы возразить, сказать десяток причин, почему должен пойти в одиночестве. Но в красном квартале мне пригодится «свой» человек, да и что важнее. — Чтобы я не сказал, ты все равно пойдешь за мной?
— А то!
— Ладно. — Выдыхаю. — Мими? Ты поможешь мне поймать Красную Невесту?
— Ха-ха! — Чуть отбегает, спотыкается о мешок, удерживает равновесие. И снова поза уверенного героя. — Команда ищеек Мими Великолепная и Горячий Принц выходят на охоту!
— Уже жалею… — Иду к улице.
— Да чего ты такой злой? Эй! Подожди! — Догоняет меня.
Глава 13На живца
Остановившись около закрытого заведения, смотрю на идущую мимо толпу, слушаю музыку, порой глаз цепляется за полуобнаженных девок, но стараюсь концентрироваться.
— Так. — пристукиваю тростью. — Что мне известно про Невесту?…
— Ты хочешь сказать нам! — специально паясничает Мими, как будто высматривая, в какой бордель зайти первым. — Ну тут у нас мало и одновременно есть с чем работать. — Ведет пальцем по сережкам на левом ухе. Затем на прямых ногах подходит ближе. — Невеста прокаженная, уби… — Хотела затараторить, но я прервал.