дущий лидер.
— Ты не часто выходишь из замка? — киваю сам себе.
— Ни… Никогда. — опустила голову.
— Кхм. Почему? — стучит трость по кладке.
— Когда матушки нет. — теребит платье. — Арбитр запрещает.
— А собственно. — пожимаю плечами. — Где сама королева? Если это не секрет.
— Ойдлет, м, мама… — зрачки то на меня, то в сторону. — Уехала по делам Греха… Сказала… Красные… — теряются слова. Хочет сказать, но стесняется.
— Говори как есть. — мягко смеюсь. — Мое воспитание терпит любые слова.
— Ну… — вдох. — «Они совсем обнаглели», кхм. — сколько радости на лице. Сказала. И не получила осуждения.
— Понятно. — приближаемся к парку. — Наверное одиноко одной? Слуги-то есть, да поговорить на равных…
— Мими. — улыбочка. О-о-очень маленькая. — Мими красит вечера. — улыбочка пропала. — Но порой она так зла.
— Зла? — входим в металлическую арку.
— Зла на отца, зла на других игроков. И теперь зла на Авикту. — замотала головой. — Н-нет… Я не…
— Оставим дела замка в замке. — нельзя напирать. — О! — перед нами раскинулись пышные исполины, узнаю одно из деревьев. Оно выделяется среди черного, красноватый оттенок. — Знойка. — указываю тростью. — Удивительно, как оно прижилось тут, это деревцо любит неистовую жару. Из её сока получается хороший сироп. — какой, черт возьми, сироп Кван? Как не умел водить девушек на свидания, так и рассказываю о деревьях. Мда.
— У-у-у. — хм… Миридиан светится изнутри. — Р… — перебарывает себя. — Расскажи еще…
— Ну что же. — расслабил я плечи.
Асити, приведя себя в порядок и накинув мантию на плечи. Покинула домик с целью найти место, оставленное Авиктанной. Посмотрев по сторонам и отследив игроков, которых было много, но ни одного достаточно близко для беспокойства. Лисица зашагала в Красный район.
На другой стороне улицы, на крыше здания. Невеста выпрямила спину, она улыбалась, она облизнула край губы.
— Вот где ты живешь… Прекрасная незнакомка. — десятки рук. Страж. Показались из-за спины Невесты. Они лапают её, сжимают, трогают. А она смеется, смеется. Резко смолкает. — Он рядом. — закусив ноготь, руки исчезли. — Пока есть время. — спрыгивает вниз.
Сирини все же беспокоилась за Асити… Узнав истинное имя лисицы, проститутка посчитала себя доверенным лицом. Хотела и дальше помогать. И чего притворяться, она беспокоилась, как прошла её встреча с Принцем.
Подойдя к двери, стучит.
— Госпо… — не закрыто. Взломано, но этого Сирини не знала. — Госпо-о-ожа? — тихонько тянет слово, заглядывая внутрь. — Вы тут? — проходит.
— Так-так. — поворачивается Алая Невеста.
Внутри Сирини все похолодело. Незнакомая женщина с ярко алыми губами и керамической маской. До этого рылась в вещах Асити, а теперь смотрит прямо на неё. В глубине прорезей вспыхнули красные огоньки.
Цвет клана Кровавых Охотников.
Глава 23Тьма играет с тобой
— Я… — Словно испуганный ягненок, девушка не могла объяснить, откуда взялся животный страх. Почему коленки задрожали? Слова застревают в глотке? Пот стекает по вискам?
Сама по себе женщина перед ней выглядела как типичная работница игровых заведений. Красные зрачки тоже не вызывали вопросов. Но то, что незнакомка явно копалась в вещах Асити среди темноты, была поймана и сейчас радостно улыбалась.
Первая мысль Сирини.
«БЕЖАТЬ!»
Проститутка допустила роковую ошибку, шагнув за порог. Разворачивается. Но дверь с громким хлопком закрывает… Живой мертвец. Откуда он взялся? Новые и новые тела будто выползали из тени, бледная кожа, безглазые, но каждый обладал рельефом атлета, самое жуткое — руки, ноги, головы. Они были отделены от туловища, но парили на достаточном расстоянии, чтобы быть продолжением тела. Комнатка за мгновение наполнилась истуканами.
Некуда бежать.
Невеста щелкнула. Мертвецы, схватив Сирини десятком рук, сжали девушку, уже растягивая непутевую, будто хотят четвертовать. Еще щелчок. Её плавно и бесшумно подтащили в упор к Невесте. Сирини душат, сжимают, причиняя боль. Слёзы потекли по щекам.
— А кто ты, маленькая фея? — прикасается Невеста кончиками ногтей, рисуя круг на груди девушки.
— Кх… — слюна по подбородку. Мертвец, что душил, ослабил хватку. — Кха! — мысли путаются, желание жить остро как никогда. Но… Но! Сирини оказалась куда сильней, чем могла себе представить. — Я никто, госпожа! — тараторит сквозь рыдание. — Просто шлюха!
— М-м-м. — ТеперьНевеста тискает грудь Сирини, как будто оценивая. — И что ты тут делаешь… Плохая девочка? К кому ты пришла? Зачем ты пришла?
— Я… — всхлип. — Я трахаюсь за деньги с госпожой Ренард!
— Ренард. — расплывается в улыбке. — Ре-на-рд. — Смакует. — Значит, красота во плоти любит женщин. Хе-хе. — Нежно проводит по своей шее Невеста, что-то представляя в уме. — Кто она? Какой цвет? Почему Ренард живет здесь?
— Кх. — собирает остатки мужества Сирини. — Я ничего не знаю… Госпожа Ренард носит линзы, она скрывается… Она… — вновь руки мертвеца начали душить. Так сильно. Глаза Сирини закатились.
— Не ври мне, фея. — слушает хрипы Невеста. — Ох, не ври. — прильнула к лицу умирающей, шепот в губы.
Последняя попытка.
— П… Пр… — удушье прекратилось. — Кха-Кха! Принц! Алый Принц знает госпожу. Он охотится за ней!
— Алый? — тут Невеста взглянула в зеркальце. И поняла, что светит глазами. — Ха-ха-ха! Совсем забыла. — руки стража из-за спины помогают хозяйке с линзами. — Спасибо, что напомнила. Так вот. — облизывает край губы. — Алый Принц, говоришь? — Сирини несколько раз кивает. — Он должен был стать жертвой… Ха-ха-ха-ха! Судьба? Случайность? Или подарочки жизни? — смех стих. Невеста дернула головой. — Пришел слепец. — цокнула. — Дьявол.
Сирини сдалась, ожидая смерти.
— Меня и так будут ругать за несдержанность. — говорит сама с собой Невеста. — Эх. — смотрит на схваченную. — Ты совсем не возбуждаешь, фея. Слишком… Чистая. — щелкает её по носу. — Скажи. Что ты увидела здесь?
— Ни-ничего! Я ничего не видела!
— Какой хороший ответ! Хе-хе-хе. — щелчок. Мертвецы отпустили, погрузившись в тени. Сирини упала на колени, затем завалилась набок, сжавшись клубочком. Рыдает в захлеб, все тело покрыто синяками. — Сегодня твой день. Что нужно сказать?
— Спасибо… Спасибо, добрая госпожа… — закрыла глаза девушка, не смея пошевелиться. И сделала вдох, только когда Невеста ушла. Прямо на четвереньках, плача и спотыкаясь. Сирини ползла в беспамятстве. Дернулась от страха, когда поняла, что смогла добраться до оживленной улицы, где работающие проститутки начали задавать вопросы.
— С тобой всё в порядке?
Заброшенный дом. Невеста, напевая песенку, дергала в руках шелковые трусики, которые успела стащить из комода Асити. Вздыхает на полную грудь, кайфует. И когда послышался шаг, быстро надевает их, виляя бедрами.
— Что за срочность? — улыбка. — Ты прервал меня.
В дверях стоял худой мужчина. Его глаза скрыты за повязкой, через черную ткань пробивается красный свет. Даже сейчас он сильно запрокидывал голову назад, хрустнул шеей. Теперь смотрит прямо.
— Лола… — цедит сквозь кривые зубы. — План был не такой. — зол незнакомец. — Твоя выходка ставит всех нас под удар. — шаг вперед. Невеста тут же призвала руки стража. В ответ слепец хрустнул пальцем. Перед ним возник дух Прокаженной девочки. Страшное дитя с улыбкой до ушей обнажала десны, часть головы отсутствовала, в ручках сжимается две пары ножниц.
Атмосфера сравнима скорому бою. Напряжение. Смех. Конечности мертвецов извиваются. Щелкают ножницы.
— И что ты хочешь от меня? Драйк. Накажешь?
— Хм. — новый хруст. Дух девочки исчез. — Следуй… Плану. Осталось немного. — запрокидывает голову. — Или тебе есть что рассказать мне?
— Нет. — исчезли и руки. — Просто не мешай мне… О, великий интриган. Твоя ненаглядная хочет увидеть Инкубус в огне? Но тут скорее будет… Хе-хе. Кровавый потоп. Ха-ха-ха!
Асити снова и снова повторяла слова, сказанные Костой, которые тот услышал от Авиктанны.
Инкубус. Есть.
Красный. Шагает она по Красному району.
Четыреста три.
— Хм. — теребит подбородок. — Красная улица. — смотрит на таблички домов. — Номер дома! — кивнула сама себе.
Но сколько бы не изучала Асити номера, Красный район заканчивается до трехсотого. Продираясь через домогательства со стороны зазывал. Один старичок, владелец лавки, наконец внес ясность.
— Четыреста три? — накручивает ус. — Так это старая часть Красного. О да, раньше улица удовольствий была куда больше. Было время.
— Почему так? — строит глазки лисица.
— Стык Красного и Бардового. Не надо вам туда, девушка, слишком близко к самому опасному месту Инкубуса. Без охраны Арбитров… Ну.
— Поняла. — кивнула Аси. — Благодарю. — серебряк опускается на прилавок.
— Удачи. — грустно произнес старичок.
Еще час непрерывной ходьбы. Тесные улочки, подворотни. С каждым шагом контраст становился гуще. И без того заброшки по Инкубусу портили облик города. Но здесь. Здесь будто другой мир. Ритм жизни, краски, веселость борделей сменились пустотой, тишиной и смрадом. Десятки пустующих домов, мусор, где-то то и дело мелькали тени людей, но тут же исчезали.
Асити прильнула к стене. Патруль Арбитров прошел в опасной близости.
— Слышал, ты сплоховал у Анабель? — хохочет один из патрульных.
— Об этом, мать твою, все знают? — глухой рык. — Иди ты в жопу.
— Да ладно! Один раз можно. — не останавливается товарищ. — Работа тяжелая, а палочка нет. Ха!
— Я сейчас прикончу тебя, Дюр. — выдыхает. — Идем обратно.
— Нахрена мы вообще патрулируем здесь? — идут назад. — Глотателей пыли ловить?
— Приказ Арбитра. Никакая шваль не должна просочиться в мирные районы, да и гостям сюда нельзя.
— М-м-м, вот бы какая красотка пробралась в поисках приключений, я бы устроил досмотр с пристрастием. — Сальные смешки.