Николай ЗайцевЧерные короли. Свинцовые небеса
1
Глаз.
Я думал, что вижу космос с сияющими звездами и шлейфом фиолетовой туманности и только собрался расслабиться и умиротворенно раствориться в газовом облаке, как вселенское око жестко уставилось на меня черным зрачком. С секунду разглядывало фокусируясь, а вслед за этим каждая клеточка моего бытия разорвалась от шелеста векового шепота:
— Помни, — зазвенел мрачно голос, наполняя меня древним ужасом и дрожью страха, — помни!
Глаз смотрел на меня не мигая, пожирая душу без остатка, а потом черный зрачок уменьшился в размерах, и я уже увидел перед собой обыкновенное лицо типичного европейца. Молодой мужчина заботливо встряхнул меня за предплечье, и сжав губы в тонкую линию, натянуто улыбнулся.
— Сэр? — голос звучал слишком снисходительно: ко мне обращались, как к малому ребенку — сейчас по головке погладят и дадут кусочек халвы. Излишняя забота вызвала во мне бурю досады.
Я смотрел на мужчину в белой военной форме и, медленно приходя в себя, отчетливо понимал, что никакой я не ребенок.
Руки сжались в большие кулаки, унимая дрожь.
Я заморгал глазами, пытаясь согнать наваждение.
Свет мерцал, и мир троился. Под стать неустойчивой картине приглушенно играла музыка — современная попса, изредка наполняется какофонией дополнительных звуков: то глухими ударами в бубен или в барабан, то оркестровыми трубами. Я морщился, пытаясь убрать из головы лишние мелодии и оставить одну. Картины менялись, подстраиваясь под музыку: я в транспортнике среди солдат, кругом стерильная чистота и запах дешевого парфюма и экокожи; я в мокром кустарнике, среди чахлых и гнилых деревьев; я в космосе, и на мне новый скафандр Д-13 с дополнительным аварийным комплектом; я глажу белого волка, зверь тяжело дышит, вздымая крутые бока, и высовывает длинный розовый язык, облизываясь; я глажу свои отполированные витые рога, огромные и тяжелые они растут из лба, и я готов кого-нибудь боднуть на смерть; ко мне прижимается дивная белокурая красотка, в странном открытом платье; и тут же к другому плечу склоняет голову девушка в расшитых шкурах, с татуированным лицом. Грезы кружились в хороводе, дурманя голову. И, признаться, я не знал на чем остановиться.
— Лейтенант! — Теперь молодой мужчина не стесняется и сильнее трясет меня за предплечье.
Я смотрю на него и сквозь него. До меня постепенно доходит: парню в белой форме наплевать на приличья и, что подумают остальные солдаты. Кажется, я не в себе и роняю честь мундира.
Мягко встряхиваю руку сержанта со своего бицепса и медленно поднимаю руку в белоснежной перчатке с оттопыренным вверх большим пальцем. Я в порядке. Я в полном порядке. Я вижу обеспокоенного рейнджера и стройные ряды кресел в транспортнике. Я понимаю, что он боится и переживает, и тут же напускает на себя безразличие и холодную вежливость. Я молчу. Потому что я так же вижу слайд картин за солдатом: космос, тундру, красивых женщин из сказок, темное помещение в винтажной драпировки и одинокую свечу, залитую медовыми каплями воска. Пламя колеблется. Видения меркнут. Тают исчезая. Ветер задувает свечу.
И проступает одна явь.
Сержант удовлетворенно кивает и откидывается в синем кресле. Вертит головой, устраиваясь по удобнее и искусственная кожа обшивки скрипит. Парень прикрывает глаза, сквозь щелки наблюдая за мной. Руки беспокойно двигаются, пальцы гладят черные подлокотники дутого кресла и никак не могут замереть. Незнакомые запахи дразнят обаяние. От сержанта пахнет пачули и мандаринами. Зачем, так душиться? Я морщусь и не скрывая упрека, смотрю на подчиненного.
Чужие пальцы мелко подрагивают.
Волнуется за меня. Пытается контролировать ситуацию и злится от того, что не получается. Я понимаю солдата. Будь я на его месте, сам бы не знал покоя, ведь от такого командира, как я, можно ожидать любого приказа.
От нелепого танца чужих пальцев, я прихожу в сознание окончательно. Пелена сходит, медленно отступая.
Я осматриваюсь по сторонам. В глазах резь. Картинка четкая и понятная. Видения прошли. Кругом ряды кресел и все заняты военными. Свободных мест нет. На добрую сотню парней две девушки и возле их кресел оживление и смешки. Мы в транспортнике. Ни у кого нет оружия. Многие в парадной форме, но кто-то в робе, решив не заморачиваться. Парни — все пехи, молоды, пышут здоровьем, приветливы и улыбаются. Хмурых лиц нет.
Не считая моего.
Так одна явь из многоликой дремоты стала пугающей реальностью, и картина вошла в действительность, глуша остальные видения.
Я осознаю произошедшее: сегодня мне повезло. Я вынырнул и готов жить дальше. И пусть сержант не боится — я поборол стресс. Кажется, так это называет наш психолог.
Но я еще не отошел от тревожного сна. Капкан видений исчез, но не исчезла паника. Каждая клеточка тела наполнена ужасом одного слова: «Помни!»
Что помнить? Что?!
Почему так тревожно от неясного вопроса? Я ведь не мог забыть что-то важное? Мне срочно нужна любая помощь и дополнительная информация.
Я смотрю на притворяющего спящего сержанта, однако контакта больше нет. Молодой человек старательно сопит. Веки подрагивают. Пальцы цепко сжимают подлокотники, выдавая чужое притворство. Такого и не потревожить. Да и не хочет он, чтобы его расспрашивали, задавая вопросы. Интересно, а раньше были похожие случаи? Я уже спрашивал: кто я? Я тяжело сглатываю: бедный сержант, не завидная у него участь. Во рту горечь от принятого перед полетом лекарства. Медленно осматриваюсь по сторонам, не привлекая внимания, прислушиваюсь к обрывкам солдатских разговоров и улавливаю:
— А зачем нам пловцы? — молодой паренек кивает в нашу сторону и тупит к полу глаза, когда наталкивается на мой взгляд: офицера, который не понимает, где он и кто он. Я бы такого тоже испугался. Я оцениваю говорящего, но не могу выцепить характерные детали для подсказки, по виду только из учебки: цыплячья шея торчит из воротника, а на лопоухих ушах короста от натертого тесного шлема.
— Да! Зачем нам пловцы, если здесь джунгли и пески, а море только в местных сказках. Где они собрались плавать? — Поддерживает его такой же малорослый сосед — конопатый вчерашний подросток.
Откликается старый капрал — бравый старший солдат. Рукава мундира в золотых нашивках за выслугу лет и три экспедиции — почетный ветеран. На груди, внушающая уважение колодка медалей. На лице седые бакенбарды и пышные усы. Суровый дядька. Знакомый до слез. Где я его видел? Может во снах. Может в реальной жизни.
— «Зачем, зачем», — передразнивает он. — Потому что ты в армии! Так положено!
— Но пески… — пытается ему неуверенно возразить вчерашний курсант учебки. — Тут не место пловцам! — Я смотрю на своего соседа напротив, вижу на отворотах стойки мундира знаки подводника и машинально трогаю свои. Ошибки быть не может: пловцы-водолазы. Вот почему я заострил внимание, что вокруг одни пехи — сам-то морячок. Две крайности в армии и сейчас мы в одном транспортнике и летим — я прислушиваюсь к своему внутреннему я и не нахожу ответа — значит, летим неизвестно куда.
— Положено! — рявкает капрал, сердито хмуря брови и лицо покрывается сеткой морщин, выбитых злыми песчаными бурями. Устав сидит в нем крепко. Прочно и навсегда. У старика нет сомнений и он злится, видя, что они есть у других. Всё так лаконично и просто. Зачем ненужные вопросы. Усложнять и драматизировать ситуацию. Понять ветерана можно, его раздражают салаги: их нескончаемая вереница всегда перед глазами с одними и теми же вопросами.
Рука машинально тянется к внутреннему карману, достает пластик документа. Скашиваю глаза, читаю, но слышу тихий шепот рыжего доходяги и буквы прыгают, не желая складываться в строчки текста. Говорит паренек тихо, практически не разжимая губ, чтобы не привлечь лишнего внимания, но у меня хороший слух. Я ведь по второй специальности акустик. Не нужное воспоминание всплывает из глубины сознания и величественно застывает передо мной, качаясь на волнах разума черной подводной лодкой.
Очередная подсказка и снова промах: память молчит — я по-прежнему не знаю, что должен вспомнить.
— Никогда не видел третьего лейтенанта. — Шепчет салага. — Они разве бывают, господин капрал?
Старик давится воздухом, сердито тараща глаза то на меня, то на солдата. Я виду не подаю и ветеран, успокоившись, злобно шепчет в ответ:
— Разговорчики, рядовой. Офицер флота. У них всё бывает.
— Почему?
— Потому что всё никак у людей.
Кажется, начинался вечный спор: кто лучше? ВМФ или пехи? Это я помню. Это мне знакомо: в памяти всплывает давняя драка в мрачном клубе с одиноким мигающим красным фонарем. Я молод и мне весело. Пока в голову не прилетает пивная кружка. Я отчетливо слышу звон разбитого стекла. Сознание медленно гаснет, воспоминание исчезает, а голова, кажется, до сих пор находится в ореоле сверкающего крошева.
Я машинально трясу голову, автоматически проверяю по центру ли кокарда на фуражке, и, смотрю на пластик служебного удостоверения, мельком читая: «…военно-морская база…», «…отписан…»
Что я должен помнить?
К чему призывал меня странный голос?
Обрывки разговоров, транспортный отсек набитый солдатами, командировочное удостоверение — ясности в происходящее не внесли, сея сомнения и вопросов еще больше. Я ни только не понимал, что происходит, но и не осознавал кто я. Словно был с собой не знаком.
Я с надеждой посмотрел на сержанта. Мужчина даже во время мнимого сна казался слишком хитрым и сложным. С такого информацию получить не просто. Придется потрудиться. Воспоминания с готовностью подсказали, как это можно сделать в полевых условиях, не особо заботясь о здоровье допрашиваемого. От увиденной картины передернуло.
— А так, да, — продолжал старый капрал поучать салаг, думая, что его громкий шепот перекрывает шум двигателя и его больше никто не слышит, — в армии только с первым лейтенантом считаются. Вторыми они сразу после учебки выпускаются, ну, а третьими, — снова снисходительный взгляд в мою сторону, — становятся по недоразумению на флоте.