Туён ущипнула себя за ногу. Неужели не спит?!
– Хан Меари?! – оторопело проговорила Туён.
– Ли Туён! – воскликнула девушка.
Радостно закричали одновременно, бросаясь навстречу, а добежав, сжали друг друга в объятиях и стали прыгать, счастливо смеясь и плача одновременно.
– Меари, как ты… здесь… – взволнованно произнесла Туён, не веря своему счастью.
– Ли-и-и-и-и! Подруженька! Вот это подарок Богов! – торопливо сказала Меари и снова громко запищала от восторга, Туён подхватила.
– Ну хватит уже устраивать представление! – зло выпалил подошедший Джихо, грубо растаскивая девушек в разные стороны. – Вы не одни здесь!
Возмутиться Туён не успела, Меари повисла у мужчины на шее, а потом поцеловала в щеку, ласково провела по его волосам, убирая выбившиеся локоны назад.
– Привет, братишка! Я так по тебе скучала! – радостно сказала девушка. Джихо ответил сдержанной улыбкой, но глаза засветились теплом. Меари отстранилась от него и схватила подругу за руку. – Ты ела? Нет? Так чего стоишь! Пойдем! Мне нужно так много тебе рассказать! Я так долго тебя не видела!
Девушки набрали еду. Меари потянула подругу за стол к уже расположившимся Джихо и Натаниэлю, и Туён почти согласилась, подошла к ним, но тут взгляд коснулся одиноко сидящего Келлена. Расслабленная спина, небрежные движения, ничем не показывает своего отношения к происходящему, не оборачивается посмотреть… Самое время послать его подальше, ведь теперь у неё есть родной человек в крепости. Ей не нужны иные друзья, особенно такие грубые, как Келлен. Её любимая подруга с ней, что может быть лучше? Вместе они со всем справятся!
– Чего замерла? – сказала ей Меари. – Садись давай!
– Я… я не могу, наверное… – едва слышно ответила Туён себе под нос, пребывая в сомнениях, как поступить.
– Что ты там мямлишь? Не слышно ничего! – поторопила её подруга.
– Меня ждет друг, Лён, – уже твердо и громко сказала Туён, – я сижу всегда с ним.
Прозвучало пафосно. Понимала. Но самое главное состояло в том, что она впервые поверила в собственные слова: он ждал её. Ощущение чего-то важного и переломного не оставляло, волнуя, но вместе с тем приносило покой. Словно… словно так и должно быть. Словно она так долго была в пути и наконец-то пришла.
– Лён? – недоуменно спросила подруга, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, кто это.
– Так она зовет нашего следопыта Даина, – пояснил с улыбкой эльф.
– Ого! – изумленно уставилась на неё Меари. – Ты подружилась с букой?
Туён улыбнулась, отвечать не стала, лишь кивнула, показывая, что ей пора. Направилась к Келлену.
– Подожди меня, – выпалила Меари. Девушка толкнула брата в плечо и шуточно приказала: – Джи, пойдем к ним, я хочу посидеть и с тобой, и с подруженькой своей, обоих давно не видела. И ты, – обратилась она уже томно к эльфу, – красавчик мой, пойдем с нами. По тебе особенно скучала!
Джихо скрипнул зубами от злости, но послушно отправился вслед за сестрой. Натаниэль занял место возле Джихо, но Меари нагло вклинилась между ними.
– С одной стороны любимый, – сообщила счастливая Меари, – с другой – моя роднулька Джихо, а напротив – подруженька! Я счастлива!
– Он тебе не любимый! – сердито выпалил Джихо. – Прекрати нести чушь! Не зли меня!
– Любимый! – упрямо повторила она. – Просто пока не признает этого. – Эльф лишь неопределенно пожал плечами, улыбаясь.
Келлен, пребывающий в недоумении от свалившейся на него такой шумной компании, вдруг иронично произнес:
– Туён, ты раздвоилась?
Туён, которой досталось место возле следопыта, а не напротив, глупо заволновалась при звуке его голоса. Он впервые обратился к ней по имени. Да и вообще, просто обратился, что было удивительно само по себе.
– Мы с ней непохожи, – смущенно сказала она, остро ощущая его близость, стараясь как можно незаметнее отодвинуться от него.
– Думаю, он имеет ввиду сходство характеров, – встрял в разговор эльф, аккуратно подбирая слова, – особенно в части целеустремленности.
За столом воцарилась пауза, которую каждый переживал по-своему. Джихо бросал гневные взгляды на сестру, тут же меняя на презрительные при виде Туён. Эльф и Келлен обменялись ироничными смешками и продолжили есть. Меари обводила всех глазами, пытаясь понять, о чем они сейчас. А Туён просто не могла ни о чем думать, кроме как о мужчине, что сидел настолько близко.
Меари ахнула и уставилась на подругу, осознав, о какой целеустремленности говорил эльф.
– Ты собралась замуж за Даина, как я за Натаниэля?! – воскликнула девушка.
От сказанного Келлен подавился и закашлялся, Туён неуклюже похлопала его по спине, за что тот одарил её убийственным взглядом. Свою руку девушка тут же отдернула.
– Нет, мы просто дружим, – поспешила пояснить Туён.
– Это по твоей версии, – хрипло проговорил Келлен, не придя в себя ещё после кашля.
Он снова ответил ей, второй раз. Не «да» или «нет», а словами. И даже повернул в её сторону голову, посмотрел. Туён не понимала, как реагировать. Это… это было так странно и неожиданно. Её глаза встретились с его. Она замерла, забывая дышать, забывая, что помимо них за столиком есть ещё три человека. Она сидела и боялась моргнуть, словно это разрушит волшебство момента, разобьет хрупкий мост зарождающегося доверия.
– А по твоей версии? – услышала она как со стороны свой тихий шепот.
– У меня нет друзей. Мне они не нужны, – так же тихо ответил он, не в силах отвести взгляд.
– Значит, будут! – весело заключила Меари, громким голосом стирая магию мгновения. – Если наша Туён чего-то хочет, то непременно получает! Этому я от неё научилась! – гордо призналась девушка. – Так что Даин, скажи спасибо, что она тебя не в мужья приметила.
– Спасибо, – усмехнулся Келлен, снова возвращая внимание к тарелке.
– Как знал, что от тебя одни проблемы, – сердито произнес Джихо, с неприязнью смотря на Туён. – Теперь понятно, кто испортил характер сестры.
Туён разозлилась, сильнее сжала ложку, подруга заметила и поспешила погасить назревающий конфликт:
– Не обращай внимание, он со всеми женщинами такой. Даже со мной, – немного подумав, добавила: – Особенно со мной! Но не будем об этом, ты как здесь оказалась? Попросилась?
– Нет, сослали, не спрашивая.
– Ого! А я сама напросилась! Как узнала от братишки об этом месте, так и подала прошение в крепость Андерин! И не прогадала, здесь меня ждал такой красавчик! – последнее девушка почти пропела, бросая нежный взгляд на Натаниэля.
– Это было моей самой большой ошибкой, – пробубнил себе под нос Джихо.
– Почему не рассказала, куда отправилась? – с обидой проговорила Туён. – Я переживала. Ты ушла на задание и не вернулась. Прошел год! Год! Я думала, что с тобой что-то случилось!
– Я не могла сказать, сама знаешь, запрещено, – серьезно ответила девушка.
– Когда нас с тобой это останавливало?! – недовольно произнесла Туён.
– Никогда, – засмеялась Меари и протянула руки через стол, накрыла руки подруги. – Прости, сглупила.
– Ещё подруга называется, – пожурила её Туён, понимая, что какими бы ни были мотивы подруги, всё бы простила.
– Кстати, братец, не слышу слов благодарности, – встрепенулась вдруг Меари, поворачиваясь к Джихо. – Я привезла женщин! Много, красивых!
До этого слегка раздраженное лицо танэри и вовсе перекосило от ярости.
– Кто разрешил тебе покидать крепость? Тем более так надолго и с такой целью?
– Я попросилась и мне разрешили, – стушевалась от его гнева Меари, стесняясь того, что он открыто на неё ругается.
Взгляд Джихо пообещал ей много неприятных слов, которые наверняка выскажет, но позже, наедине.
– Слушай, а ты свои шапки цветные привезла? – резко переключилась Меари, обращаясь к Туён, желая сменить тему.
– Обижаешь, – усмехнулась девушка. – Куда я без них…
– Ты живешь одна?
– Одна…
– Больше нет! – воскликнула Меари, подскакивая. Она схватила подругу за руку и потянула за собой. – Пойдем скорее, не терпится всё разузнать и самой рассказать, – отойдя на пару шагов, вспомнила и обернулась к мужчинам, подмигнула: – Хорошего вечера, – а потом строго указала рукой на эльфа. – Тебе нельзя!
– Слушаюсь, – отшутился Натаниэль, за что получил по плечу от друга.
– Не поощряй её блажь! – раздраженно произнес Джихо, а потом проводил глазами девушек, которые обнявшись шли и о чем-то весело хихикали, и громко добавил, чтобы они тоже расслышали: – Недоразумение, а не танэри. Досадная ошибка. Особенно Туён.
– Туён отлично сражается, – неожиданно сказал Келлен, на изумление во взгляде мужчин пояснил: – Видел недавно. Не знаю, какими качествами ещё должны обладать шпионы империи, но эта сторона представлена достойно.
– Я слышу восхищение в твоем голосе? – подтрунил над следопытом эльф.
– Просто констатация факта, – спокойно парировал Келлен, а потом в упор посмотрел на Джихо. Дождался, когда тот обратит на него внимание, и ядовито произнес, не скрывая предупреждающие нотки в голосе: – Прекрати цепляться к девчонке.
– Тебе есть дело? – не остался в стороне и в тон ответил азур.
– Я предупредил, – сказал Келлен и поднялся, собираясь уходить. Обратился уже к Натаниэлю: – Приятного вечера.
Глава 8
В комнате девушки забрались на кровать, сели рядышком и взялись за руки. Туён улыбалась и не могла поверить своему счастью. Боялась лишний раз моргнуть, а вдруг подруга растает?
– Я знала, что у тебя есть старший брат, но никогда бы не подумала, что это Джихо, – сказала Туён. – Ни разу не видела, чтобы он навещал тебя, пока ты училась, поэтому думала, что он живет где-то далеко от столицы.
– Так он и не навещал меня, – как можно беззаботнее ответила подруга, но Туён знала её столько же, сколько У-Джина, то есть почти всю жизнь, поэтому уловила грустные интонации в голосе. Поняла, что это не очень приятная тема для Меари.
– Я здесь уже три недели, но только сегодня тебя увидела! Ты так надолго покидала крепость? Не думала, что отсюда можно выйти.