– Приветствую, – сказал помощник, подходя ближе, – завтра отправляешься в черные лабиринты. На рассвете у ворот тебя будет ждать твой отряд. Господину Самсону нужно три новых твари.
– Как мы сразу трех добудем? – удивился Келлен. – Это надо три ходки делать.
– Такой приказ. Монстры нужны уже сейчас. Отряд будет в этот раз в три раза больше. Поэтому уж постарайся. Здесь четыре колбы, одна про запас, – он отдал сумку с зельями. – И в этот раз раздобудь ещё светящегося мха, – передал следом ещё мешок, но уже пустой.
– Мох находится в четырех дня пути от ворот! – возразил Келлен. – Не факт, что до туда получится добраться! Прошлый раз нас уже на первой площадке ждали!
– Возьми побольше еды, – всё, что на это ответил помощник, кивая на прощание и одаривая дежурной улыбкой.
Обычно Келлен был рад возможности побывать в черных лабиринтах, но сейчас известие о предстоящем походе поселило у него неясную тревогу. И дело было даже не в количестве необходимых монстров, а в том чувстве, которое его посетило в последнюю вылазку… Что-то незримо изменилось. Опасность… была другой… Это было так тонко и улавливалось на грани интуиции, которая не раз спасала ему жизнь. Пытаться что-то объяснить кому-то из руководства бесполезно. Что значит интуиция против того, что фактов реальной опасности нет?
Мозг активно заработал, продумывая, что нужно взять с собой и сколько всего понадобится. Необходимо так рассчитать, чтобы было не тяжело нести, ведь это снизит скорость перемещения, но при этом чтобы хватило на случай задержки. Проклятие… минимум восемь дней. Долго. И уже с утра, ещё до завтрака…
Келлен разразился ругательствами, вдруг понимая. Девчонка будет ждать его, опоздает на смену, получит наказание. И вечером… Глупая, останется ещё голодной. И никто же не предупредит, что его не будет. Он опустил руку на затылок, ероша уже несуществующие колючки волос, вместо этого лохматя голову. Задумчиво пожевал губу. Может, узнать у эльфа, где она живет и сказать ей, что уходит? Келлен представил, как постучится в её дверь, и как Туён откроет, наверняка сонная и в пижаме… Как удивится. Как спросит, что случилось. Как назовет его по имени, которое выбрала для него. Лён… Сердце ускорило свой бег, вызывая волнение по телу.
– Арараг, – он снова тихо ругнулся, заставляя себя остановить фантазию, которая предлагала ему продолжение и будила уснувшие желания.
Ночь короче, чем могла быть, особенно когда нужно столько всего успеть. И пока он шел обратно к крепости, решение пришло само собой. Он скажет Натаниэлю, что уходит. Эльф не станет задавать лишних вопросов, не будет и издевательски посмеиваться над его желанием предупредить Туён. Жаль только, что рядом с Наэлем всегда есть Джихо. Но это тоже решаемо…
Эльфа нашел на вершине окружающей крепость стены. Как и ожидалось, он находился в компании друга. Они по очереди собирали снег с поверхности, лепили крепкие шарики и запускали вдаль, соревнуясь, кто дальше забросит. Как будто это имело смысл, как будто они могли выйти за пределы ворот и посмотреть, кто победил. Джихо иронично, но по-доброму, подкалывал эльфа, тот отвечал смехом и шутками. Негромкие обрывки фраз, что имели смысл только для этих двоих, уносил гуляющий на высоте ветер.
Внутри всё мелко тряслось от страха – Келлен так и не смог избавиться от страха высоты, – но продолжал идти, про себя кляня весь свет за то, что этих двоих занесло именно сюда. Могли бы как и остальные крутиться недалеко, у шлюх… на земле… И ладно Джихо, скоро уедет на волю, там женщин предостаточно, успеет ещё, а эльф-то… хотя у него есть эта девчонка… как там её звали… Ми… Ме… а-а-а… неважно… в общем, у неё на лице написано, что готова на всё, братец уедет и тогда…
Точно! У Туён же есть теперь подруга. Значит, не будет горевать и ждать его. Компания-то есть! Вот и решился вопрос. Не надо позориться и просить эльфа что-то передать.
Келлен опустился на землю, чтобы хоть немного унять колотящееся внутри сердце и почувствовать опору не только под ногами. Лоб покрылся крупными каплями пота, которые низкая температура воздуха сразу же сделала колкими и обжигающими. Сейчас, немного посидит и пойдет… нет, похоже всё-таки поползет обратно… и Арараг с ним, даже если кто-то и увидит, всё равно. Лишь бы пытка прекратилась.
Спуск был долгим. Многое успел передумать за это время. Успел и убедить себя в том, что верно решил и что Туён не будет ждать, не теперь, когда есть подруга. Он был для неё забавой, а она для него назойливой. Никто ни по кому не соскучится…
– Меня ждет друг, Лён, – уже твердо и громко сказала Туён, – я сижу всегда с ним.
Привычка. Туён просто не осознала ещё. Вот и сказала не подумав. Ярко полыхнула злость на самого себя. И когда уже он, Келлен, перестанет об этом думать? Ничего… восемь дней вернут ему мозги на место и всё станет привычным. Почти…
Глава 9
Келлена за завтраком не было. Сначала Туён злилась, мысленно посылала его к черту, потом хотела плакать, затем снова злилась. И так по кругу. Пока дежурные по кухне не крикнули ей, чтобы ела уже, им нужно закрывать зал. Аппетита всё равно не было, поэтому девушка просто ушла, чтобы не нервировать людей на смене.
Меари выдали её расписание, и подруга ушла. Туён же никто так и не принес листок на эту неделю, и девушка решила, что ей предоставили долгожданный выходной.
Она неожиданно открыла для себя, что заняться было нечем. Все предыдущие планы на свободное время, которые Туён строила, растаяли вместе с мужчиной, который снова стал скрываться от неё. А если добавить к этому привезенных женщин… то и вовсе хотелось лечь и не шевелиться.
Ноги привычно принесли её в третье крыло, где работала прошлые три недели. Туён решила, что ничего страшного не случится, если она зайдет поздороваться. Вроде как уставом это не запрещено.
Удивительно, но половина камер была пуста. Оставшиеся мужчины её встретили весьма тепло, многие ответили улыбками и сожалением, что у них новый смотрящий. Вопрос, куда подевались сокамерники, Туён не осмелилась задавать при сидящем здесь гвардейце. Мало ли…
Не видя смысла больше находиться в этом крыле, Туён отправилась гулять по территории. Впервые за три недели смогла наконец-то разузнать, как и что здесь устроено. Нашла тренировочную площадку, присоединилась к другим танэри, которые обособленно от гвардейцев отрабатывали технику боя. Девушка молча заняла место в строю, сразу же подхватывая ритм тренировки. Тело радостно встречало физическую нагрузку, освобождая разум от грусти, что поселилась со вчерашнего вечера. Было так легко и радостно – двигаться вот так, в потоке, становясь частью чего-то целого, частью семьи танэри. Легкий морозец добавлял удовольствия, позволяя дольше не испытывать усталость.
За день она увидела много новых лиц, поразилась тому, сколько на самом деле здесь проживало людей. Её мир до этого ограничивался третьим крылом, комнатой и столовой, изредка библиотекой, поэтому и казалось, что знает всех. Её тоже встречали заинтересованными взглядами, кто-то подходил поболтать и узнать новости из столицы, понимали, что новенькая. Так и дожила до вечера.
В столовую шла с твердым намерением поесть с Меари и уйти, но едва ноги вступили на ставшую родной территорию, собственная решимость растаяла. Это место их связывало. Её и Келлена. И Туён не представляла как это… не увидеть его…
– Меня ждешь? – раздалось у уха.
Мелькнула мысль, отдавая грустью на душе, а скажет ли так когда-нибудь Келлен ей? Пришедшая Меари, не дождавшись ответа, взяла подругу за руку и потянула за собой.
– Пойдем, сейчас Джи и Наэль подойдут, – добавила подруга.
– Я посижу с вами, но есть буду, когда Лён придет, – сказала Туён.
– Не глупи, насколько я успела услышать от пацанов, его с утра не было, может и вечером не появится, не голодать же!
Туён забрала свою руку, резко разворачивая Меари на себя.
– От каких пацанов?!
– От тех, с кем дежурила сегодня на втором, – пояснила Меари, наставляя на поднос тарелки для себя и подруги, – оказывается, ты местная звезда, но не в хорошем смысле…
– Не хочу ничего знать! – рассердилась Туён.
– Я тоже, поэтому будешь есть со мной.
Меари нахмурилась и махнула головой в сторону стола. Туён села рядом, но к тарелкам не притронулась. Когда пришли Джихо и эльф, внутренне напряглась, ожидая привычные уже взгляды азура, но… он просто кивнул сестре, приветствуя, и сел, не обращая никакого внимания на Туён.
Эльф поприветствовал в обычной манере, улыбкой и учтивыми словами. Заметив, что она не ест, одарил теплым понимающим взглядом, от которого почему-то её щеки запылали от смущения. Словно её застали за чем-то очень личным.
Подруга развлекала всех беседой, специально оттягивая время, чтобы Туён не сидела одна, за что та была ей бесконечно благодарна.
Появление незнакомца в столовой вызвало у всех интерес. Гвардеец, который был явно не из их части замка, подошел к ближайшему танэри и что-то спросил, а затем направился прямиком к Туён, заставляя всех отложить свои разговоры и обратить внимание на девушку.
– Ли Туён? – уточнил он. Девушка кивнула, и он чуть качнул головой, призывая отойти. Под пристальными, любопытными взглядами они покинули общий зал, только тогда мужчина тихо сообщил: – Даин просил передать вам, что его отправили в черные лабиринты, и что его не будет минимум восемь дней. И сказал, что ему жаль, что из-за него вы пропустили завтрак.
– Когда он ушел?
– На рассвете я выпустил его с отрядом в черные лабиринты.
– Спасибо, – прошептала она. Подкравшийся ком в горле помешал сказать нормально. Гвардеец кивнул на прощанье, направился в сторону выхода из их части замка.
Туён укусила себя за руку, сдерживая восторг. Лён не игнорировал её! Он просто не мог прийти! Он не забыл! Всё-таки она не сдержалась и тоненько запищала, топая на месте ногами. Разлившееся внутри счастье было не удержать, широкая улыбка озарила лицо, а глаза заблестели. Походка стала летящей.