– Прости, – прошептала ему Туён.
Секунды растягивали время, продлевали мгновение. Яркий солнечный луч надежды вырвался через всхлип улыбкой на губах Туён. Она знала, что существо медлит, потому что не хочет убивать её. А это значит… Может быть иной выход, не обязательно кому-то умирать…
Короткий свист от выпущенных арбалетных болтов, предсмертный вопль боли, и монстр каменным истуканом рухнул вниз возле Туён, та едва успела перекатиться в сторону, чтобы не быть придавленной.
Тело существа несколько раз дернулось, прерывисто вздохнуло и замерло навсегда. Черная кровь медленно окрашивала камень под собой, растекаясь несмелыми ручейками. Туён зажала рот рукой, опуская голову на грязный пол. Рыдания вырывались из груди громкими всхлипами, сотрясая тело. Сквозь слезы девушка всматривалась в прорези глаз существа, ища там прощение, но тьма оттуда смотрела немым укором.
***
Арена наполнилась жизнью и движением. Негромко переговаривались танэри, убирающие тела погибших людей и монстров, и собирающие оружие. Смотровая площадка была пуста. Алхимик со своими людьми ушел сразу после того, как монстр пал.
Возле Туён присели, тронули за плечо.
– Ты как? – Незнакомый танэри смотрел с сочувствием. – Первый раз для всех не очень, потом привыкнешь. Это наша работа. А вот что Самсона разозлила – плохо. Больше так не делай. Из-за тебя ребят наказали.
– Как это? – прохрипела она, садясь и вытирая слезы.
– Самсон не отдавал команду арбалетчикам, собирался идти до конца. Ребята решили сами спасти твою жизнь.
– Но зачем? – потрясенно выдохнула Туён. – Монстр не собирался меня убивать!
– Ты не можешь знать наверняка, – сказал танэри и по-дружески хлопнул её по плечу. – В любом случае не подставляйся больше и других не подставляй.
– Что с ними будет? – испуганно прошептала девушка.
Танэри пожал плечами, глаза отвел. Сердце Туён дрогнуло от плохого предчувствия, а потом словно покрылось коркой льда. Надо было воспользоваться той возможностью и убить Самсона. Мужчина как будто прочитал её мысли.
– Чтобы ты там не думала про алхимика, он трудится на благо империи. Его исследования помогут поднять страну на новый уровень и значительно повысят военную мощь.
– Зачем?! Мы двадцать два года живем в мире и ни с кем не воюем!
– За последние десятилетия королевство Иллинуя сильно укрепило военную составляющую. У них есть маги и ведьмы! Боевые заклинания теперь обязательная программа в обучении людей с даром. Добавим к этому эльфов, их союзников, которые ищут способ вернуть былое величие и бессмертие, а вместе с тем и возродить магию, и ведь когда-нибудь у них получится. Ну и не забываем, что к королевству присоединился новый город на юге, недавно освобожденный от власти тумана. Вот и подумай, что мы можем противопоставить им?!
– Но…
– Нет никаких «но». Монстры, которыми можно управлять, это будет та самая сила, с которой будут считаться в случае конфликта.
Туён хотела возразить, но танэри уже поднялся, заметив, что их продолжительное общение стало привлекать заинтересованные взгляды других.
– Методы Самсона не гуманны, но оправданы, – сказал он напоследок и ушел.
Зерно разумности было в словах танэри, но как выкинуть из головы предсмертные крики людей, которых бросили на верную смерть и жестокость по отношению к тем существам?
Туён приподнялась с земли, осмотрелась, забрала своё оружие и уныло поплелась на выход. Девушка не знала, можно ей уходить уже с дежурства или нет, но твердо решила, что на сегодня с неё, пожалуй, хватит службы «во имя великой цели».
Глава 13
Идти было тяжело. Полученные травмы давали о себе знать, вернулось желание плакать. На душе – гадко. Как только Туён поняла, что люди на пути ей давно не попадаются, то подошла к стене, опираясь на неё и устало сползла. Затем подтянула ноги к груди и пристроила на колени вытянутые руки, голову откинула к стене. Прислушалась к тишине. Как же хорошо. Словно никого нет. Глаза закрылись. Совсем немного так посидит… Черт, как же всё болит…
– Туён!
Звук его голоса вызвал улыбку. Наверное, умерла там на арене. Чудище убило, а всё остальное её персональный кошмар… или рай? Легкое, осторожное прикосновение заставило её вздрогнуть и распахнуть глаза. Возле неё на корточках сидел Келлен. Его черные волосы были всколочены, все в грязи, крови и ещё Боги знает в чем. Одежда, местами порванная, была почти не угадываемого цвета, а где-то и вовсе отсутствовала. Лицо заметно исхудало, с синяками. Под глазами залегли черные тени. Туён радостно улыбнулась, взгляд блуждал по его лицу, любуясь. Всё равно красивый… Даже такой…
– Лён, – счастливо выдохнула она, сдерживая порыв, чтобы не обнять его, – ты вернулся. Живым!
– А что? Были сомнения? – язвительно проговорил он, окидывая её внимательным взглядом. – Что произошло? На тебя напали?
Его голос стал вкрадчивым, так много в нем было сокрыто ярости. Девушке сделалось не по себе, она поспешила его успокоить:
– Ничего серьезного. Меня поставили на смену в лабораторию, проводили испытания…
Келлен потрясенно выдохнул, глаза его расширились.
– Самсон сдурел совсем?! Зачем ты там?!
Он подскочил, а Туён испугалась, что тот что-то сделает или скажет, после чего его накажут, поэтому подскочила следом, хватая его за остаток рукава.
– Всё нормально, я же танэри. Это моя работа.
Келлен выразительно посмотрел на её руку, и девушка поспешила её убрать.
– Ну да, танэри, я и забыл, – в его голосе было столько сарказма, впору обидеться, но Туён была так рада видеть его невредимым, что простила его хамство по отношению к святым для неё вещам.
Он направился в сторону жилого крыла, Туён поспешила следом. При виде того, как она прихрамывает, замедлился.
– Спасибо, – сказала она.
– За что? – буркнул он.
– Что убавил шаг. Мне тяжело идти.
Келлен презрительно фыркнул.
– Вот ещё, много чести. Я получил травму ноги…
– Ясно.
Туён молча шла чуть позади, смотрела, как весьма легко и изящно он ступает, не производя никакого шума, и поджимала губы, чтобы не сказать ничего лишнего и не разозлить его. За этим и застал её Келлен, когда обернулся посмотреть, почему она отстала. Туён постаралась убрать рвущуюся на лицо довольную улыбку, но выходило плохо, губы пришлось стиснуть ещё сильнее. Его убийственный взгляд обещал самую страшную кару, поэтому девушка невинно похлопала глазами и поспешила уставиться в пол.
Келлен отвернулся, а у Туён всё-таки вырвался смешок.
– Если не перестанешь, пойдешь одна, – ядовито пообещал ей мужчина, даже не оборачиваясь.
– Я же молчу! – возмутилась Туён. Она старается, терпит, а он не ценит!
– Ты громко думаешь!
– А ты плохо притворяешься! – выпалила она и испуганно прикусила губу.
Келлен прибавил шаг, оставляя её позади.
– Я не буду больше, Лё-ё-ё-ё-ён! – позвала она, но расстояние между ними всё увеличивалось. Девушка недовольно проворчала: – Ну вот же ж гад! – а потом громко крикнула вдогонку: – Жду тебя к началу ужина! Без меня не ешь!
Радость от его возвращения перекрыла всё, что было до этого. Туён оставшиеся часы посвятила восстановлению своего внешнего вида. Купальня, чистая одежда, серьги, посещение лекаря, косметика и попытки спрятать полученные в сражении травмы… Отражением была довольна. Почти.
Времени до ужина было ещё порядком, желание сесть под дверьми столовой и ждать Келлена было настолько сильным, насколько неправильным. Туён гасила его как могла. Поэтому заставляла себя гулять в другой части своего жилого крыла, от греха подальше…
Двери библиотеки были всегда гостеприимно открыты, туда и подалась. Но слишком поздно вспомнила, что здесь обычно пропадал эльф: встретить его не входило в её планы, подозревала, что начнет читать нравоучения…
– Милая леди!
– Ах ты черт, – тихо ругнулась Туён, поворачиваясь к Натаниэлю, приветствуя его.
– На пару слов.
– Я спешу…
Она быстро развернулась и выскользнула за дверь. Не хватало ещё, чтобы Натаниэль своим занудством испортил ей настроение. Но не прошла и пары шагов, как эльф загородил ей дорогу, вырастая словно из-под земли.
– Я надолго не задержу… – сказал он, а потом окинул её взволнованным взглядом. – Что произошло?
Туён снова ругнулась. Она надеялась, что косметика скроет синяки и царапины, а раз заметил эльф, то и остальные тоже увидят… Да что там остальные. Она предстанет перед Келленом в таком виде. Тогда ж под слоем грязи на лице не было видно её травм.
– Рабочие моменты, – уклончиво ответила она, морщась. Настроение стремительно улетело прочь.
– Я могу помочь? – он был вполне серьезен.
Туён взглянула в его глаза. Умные, внимательные, понимающие. Глупость, конечно, но ей показалось, что если бы она попросила его убить Самсона, то он сделал бы этого. На душе вдруг стало тепло. Она не понимала, что на неё нашло, но в тот момент хотелось только этого. Туён обняла эльфа. Он словно ждал этого, поэтому не удивился и не отпрянул, обнял в ответ. Руки мужчины едва ощутимо легли на её спину, осторожно похлопали.
– Спасибо, – прошептал Натаниэль.
Туён кивнула, понимая, что благодарит он за вчерашнее, а не за объятия. Неловкость пришла быстро. Девушка смущенно отпрянула, лицо залилось краской, глаза на него поднять не могла.
– Извини, я… я не знаю… чего это я… – забормотала Туён, не зная, куда деть свои руки, сцепила пальцы в замок.
– Всё в порядке, – улыбнулся Наэль, протянул руку, – мы же друзья.
Туён осмелилась поднять на него глаза. Во взгляде светилась теплота. Не растаять было невозможно. Ответная улыбка озарила её лицо. Руку пожала.
– Даин вернулся, – сказал Натаниэль, заполняя неловкую паузу, медленно проходя вперед, молчаливо приглашая пройтись. Туён пошла следом.
– Видела его, – ответила девушка, голос дрогнул, выдавая обеспокоенность, – ему в лабиринтах изрядно досталось.