– Наверное, это было давненько уже, потому что сейчас он более, чем неплохо выглядит, – усмехнулся эльф, глаза весело заблестели, – помылся, приоделся, к ужину небось готовится.
– Твои намеки слишком прозрачные, – довольно засмеялась Туён и слегка толкнула эльфа в плечо. – Ничего такого, чтобы ты мог себе вообразить!
– А что я, по-твоему, вообразил? – улыбка стала под стать глазам, коварной, пропитанной тайным смыслом.
– Прекращай! Лён – просто друг! У меня есть уже любимый человек.
– Я? – он иронично приподнял одну бровь.
– Ты пять минут как другом стал, – засмеялась Туён.
– Это по официальной версии…
Девушка радостно ему улыбнулась, понимая, что он хотел сказать. Их отношения с самого начала были вполне дружескими. Вдруг лицо Натаниэля стало серьезным и… немного уставшим. Туён резко повернулась в ту сторону, куда только что смотрел эльф. Подруга стояла в одном из ответвлений коридора, потрясение на её лице было красноречивее любых слов. Туён представила, что та нарисовала у себя в голове. Хотя что тут рисовать. Она, Туён, прогуливается по коридорам с возлюбленным подруги, смеется и болтает с ним, тот отвечает взаимностью, чего никогда не позволял себе с Меари. Любая бы сделала выводы.
– Ах ты ж… – тихо произнесла Туён, когда Меари бросилась прочь.
Натаниэль не дал Туён уйти, удержал, весьма ощутимо сжимая её плечо пальцами.
– Оставь.
– Ты не понимаешь, она подумала…
Взгляд Натаниэля переменился, стал жестким, надменным, злым.
– Я знаю, что она подумала, – его голос был холоден, – и это её проблемы. Не мои. И не твои. Я не собираюсь сторониться своих друзей, потому что ей так хочется. Чем раньше она это поймет, тем лучше.
Туён поежилась от такой резкой перемены.
– Но Меари… – она умолкла. Сказать, что Меари любит его, было неправильно. Да и как уже раньше заподозрила Туён, не любовь это, по крайней мере, не к нему. Так что ему можно возразить?
Натаниэль хотел ещё что-то сказать, но показался гвардеец. Ичаро демонстративно шел к ним навстречу, окидывая насмешливым, вызывающим взглядом.
– Пойдем, – тихо проговорил Натаниэль, его тонкие пальцы, обвились чуть выше её локтя, увлекая за собой.
Собственнический жест эльфа Туён поняла, сама хотела взять Наэля под руку, специально только для того, чтобы позлить Ичаро. Когда они остались вне поля зрения гвардейца, Натаниэль убрал свою руку.
– Уже начало ужина, иди, – немного извиняющимся тоном сказал эльф, а потом улыбнулся, – ждет тебя, я уверен…
Туён ахнула. И правда, за всеми этими страстями, чуть не опоздала, Лён бы не стал её ждать. Девушка сорвалась и побежала. Сзади раздался довольный мелодичный смех эльфа…
***
Натаниэль был прав. Келлен выглядел хорошо. Чисто вымытые волосы были аккуратно собраны назад в хвост. Одежда… такую не видела ещё на нем – и где он только её прятал – ему очень шла. Ворот просторной, светлой рубашки был более вольно расстегнут, чем обычно. Штаны свободного кроя в тон верха. Келлен в светлом резко выделялся среди танэри и гвардейцев, вынужденных носить свою темную форму всё время на территории крепости. Обычно неприметный следопыт, стремящийся затеряться в толпе, сегодня стал ярким пятном, привлекающим всеобщее внимание.
Раньше в светлом ходил только эльф, но к нему уже все привыкли, а тут…
Туён постаралась спрятать своё волнение при виде него, быстро набрала еды и подошла к его столику.
– Можно сесть с тобой рядом? – как можно мягче спросила девушка.
– Ты же никогда не спрашивала раньше, – с сарказмом ответил Келлен, окидывая её взглядом. – Что-то случилось, пока меня не было?
– Я решила, что сначала нужно спрашивать. Так не буду навязчивой, – сказала Туён, одаривая улыбкой. Его язвительность подействовала на неё успокаивающе. Всё в порядке, значит, ничего в их отношениях не поменялось.
– Тогда мой ответ – нет. Нельзя сесть со мной рядом, – без особых эмоций произнес он, переводя взгляд с неё на тарелку.
Туён поставила свой поднос, села напротив, стала есть, бросая на него теплые взгляды. Брови Келлена удивленно поползли вверх.
– Зачем спрашивала, когда всё равно поступила по-своему?
– Я же сказала, что буду спрашивать, но не сказала, что буду слушаться, – невозмутимо ответила Туён, в глазах заблестели хитринки. – Кроме того, ты ни за что бы не признался, что тебе приятно моё общество. Я спросила, ведь так вежливо и принято, а поступила строго наоборот, спасая твою гордость, которая не позволит тебе пригласить меня к себе за стол.
Он скрестил руки на груди, от изумления иронично улыбаясь и забывая сохранить невозмутимость.
– С чего ты решила, что мне приятно твоё общество? – усмехнулся Келлен.
– А разве нет? – всё так же с хитрой улыбкой спросила девушка, а когда поняла, куда завела их перепалка, испугалась. Он сейчас скажет, что ему неприятно, и ей придётся уйти. Ведь оставаться рядом после таких слов будет унизительно. В груди стало тесно. Вот она и попалась в свою собственную ловушку.
Но Келлен молчал, и Туён осмелилась поднять на него взгляд. Их глаза встретились. Иные мысли вылетели из её головы, ровно как и страхи, которые терзали до этого. Его такие темные, почти черные глаза увлекали за собой, затягивая в омут, призывая отдаться безрассудству. Не думая, что делает, она подалась вперед совсем немного, сместила руки ближе, хотела прикоснуться. Он заметил её жест, пальцы впились в собственные предплечья, на котором ранее расслабленно покоились. От этого желание коснуться у Туён стало ещё сильнее. Провести бы по его руке своей, принести покой и мир…
– Я скучала, – вырвалось у неё.
Келлен вздрогнул, в глазах промелькнула боль.
– А я нет! – огрызнулся он, резко встал, схватил свой поднос, отнес его и быстро вышел.
***
Он остановился только на улице. Стыд за собственную эмоциональную выходку разжигал ненависть ко всему миру. Если бы кто-то посмел ему сейчас сказать хоть что-то, то обрек бы себя на верную гибель. Эта нахальная девчонка выводила его из себя, одним своим существованием поднимала из недр сознания чувства, которые когда-то испытывал к другой и которые старался навсегда похоронить.
Память, издеваясь, в мелких деталях воспроизводила сейчас картинку пятилетней давности, что так долго, так бесконечно мучительно раз за разом терзала его… пора бы уже забыть, но он помнил тот день и их последнюю встречу, как будто произошло только вчера.
Она подбежала и крепко обняла его, прижалась щекой к щеке. Его руки обвили её талию и с силой прижали к себе.
– Кел, я буду скучать…
– А я не буду…
– Мерзкий… – сквозь слезы вырвался смешок.
Он позволил себе совсем немного вот так постоять, помечтать, как было бы, если… Он отстранился, нежно прикоснулся к её лицу, стал утирать слезы. Она повторила жест, дотронулась до его щеки.
– Ты намочила своими слезами мне лицо, – проворчал он.
– Прости, – прошептала она и улыбнулась, провела рукой по его второй щеке, к которой не прижималась, и убрала влажные дорожки слез.
– Я – не она, – раздался её голос.
Келлен вздрогнул от неожиданности – не заметил, как Туён подошла – обернулся.
– Что? – хрипло переспросил он, подозревая, что не так расслышал.
Девушка подошла и встала перед ним, обхватывая себя руками, чтобы было не так холодно. Ведь она выскочила во двор на холод вслед за ним без верхней одежды.
– Я говорю, что я – не она, – повторила Туён, тепло улыбаясь.
– О чем ты? – он всё ещё не понимал и изумленно смотрел на неё.
Девушка неопределенно пожала плечами, уклончиво ответила:
– Просто хочу, чтобы ты знал. И пойдем обратно, – попросила она, – здесь холодно.
– Я не держу тебя, – растерянно пробормотал Келлен. Она несет бессвязный бред или это он утратил способность трезво мыслить?
– Отлично! – преувеличенно бодро сказала Туён, взяла его под руку и потянула за собой.
Пребывая в замешательстве, Келлен послушно направился следом. Очередной порыв ветра заставил девушку непроизвольно прижаться теснее к его боку.
– Прости, холодно, – смущенно пробормотала Туён, понимая, что сейчас сделала. Поспешила отстраниться, хотя руки не убрала.
– Хорошо, – выдохнул он.
– Что хорошо? – она повернула к нему голову и несмело встретилась с его глазами. Пораженный выдох сорвался с её губ. Лицо Келлена было таким открытым, взгляд растерянным…
– Просто хорошо, – едва слышно вымолвил он. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что он теперь, как и Туён недавно, несет бессвязную чушь, но в эту секунду хотелось сказать только это.
Туён вдруг остановилась и провела ладонью по его щеке, стирая его слезы, о которых он до этого момента и не подозревал. Ужас вдруг охватил его. Проклятые воспоминания, всегда такие болезненные… Теперь так опозорился перед девчонкой, ещё подумает, что…
– Ты долго стоял, снег намочил твоё лицо, – с теплом в голосе сказала она.
Стыд жег его изнутри, Келлен хотел выпалить, что нет никакого снега…
– Теперь порядок, – улыбнулась Туён и снова потянула за собой.
Ведь нет никакого снега… Всё чувства совершили немыслимый переворот, смешиваясь и заполняя, стирая недавние отголоски мучительных воспоминаний. Келлен потрясенно выдохнул, наконец-то осознавая, что она имела в виду:
– Ты – не она.
Она обернулась, одарила его счастливой улыбкой, отпустила и протянула руку, ладонью вверх:
– Побежали!
Келлен не дал себе возможности подумать, ведь иначе, он не позволит себе быть счастливым… Он взял её за руку и побежал вперед, теперь уже сам увлекая за собой.
Его ладонь была большой и теплой. Прикосновение крепким. Пожалуй, даже чересчур. Но Туён нравилось. Он открыто и радостно улыбался, часто оборачивался. Глаза светились теплом и ласкали взглядом, а она смотрела в ответ, и счастье разливалось по телу, согревая. Осознание того, что он из-за неё сейчас такой… что с ней… в