– Меня назначили на постоянной основе в лабораторию, – без предупреждения сказала Туён таким тоном, словно они до этого не ругались, а мирно беседовали. Резкий переход вызвал недоумение у мужчины, на что Туён никак не среагировала и продолжила: – Длинноволосый, седой мужчина в мантии и тунике встретил меня…
– Кван Чи, помощник алхимика, – добавил Келлен, подходя ближе.
– Да, он, – уже тише произнесла девушка, вынуждая Келлена ещё сократить расстояние, чтобы расслышать, – сначала он завел меня к монстрам…
Изначально она не собиралась всё рассказывать, особенно не хотела делиться произошедшим на арене, но всё получилось само собой. Слова лились, формируясь в невысказанную боль. Келлен не перебивал её, сидел рядом и слушал. Туён бросала на него порой взгляды, боясь осуждения, но мужчина молчал, никак не высказывая своего отношения к происходящему. Лишь иногда его сердце стучало чаще, о чем предательски сообщала жилка на шее.
– Лён, – она повернулась к нему, всматриваясь в карие глаза, – они не просто порождения тьмы. Они разумны, чувствуют и понимают! Я уверена в том, что видела! То существо, оно не собиралось меня убивать! Оно пощадило меня, как и я его. Мы оба с ним были пленниками той арены! Ты веришь мне?
Он не знал, что ответить. За годы, что провел в крепости и в черных лабиринтах, ничего подобного не случалось. Твари нападали, как только видели людей. Но, с другой стороны, никто же из людей и не пытался пощадить монстра. И всё же что-то незримо изменилось и это что-то беспокоило его.
– Они стали умнее, более организованными, – проговорил он тихо, оглядываясь по сторонам, желая убедиться, что их никто не подслушивает. – У них появилась стратегия. Они намеренно разделяют нас, чтобы иметь возможность взять пленных. В последний поход и вовсе организовали ловушку…
– Ты говорил Самсону? – шепотом спросила Туён.
Он покачал головой и иронично усмехнулся.
– Сказать, что монстры охотятся теперь на нас, как мы на них, что следят и знают заранее о нашем приближении? Что зачем-то забирают пленных… Это прозвучит так же невероятно, как и твоё заявление, что они разумны и пощадили тебя. Вот только тебе сделают скидку на излишнюю эмоциональность, как женщине, а меня спишут в утиль, как свихнувшийся элемент. Я для них примерно на том же уровне, что и заключенные.
Они замолчали, обдумывая слова друг друга. Стал накрапывать мелкий дождик, Келлен нехотя поднялся.
– Пойдем. У тебя завтра дежурство. Это я могу спать до обеда, а тебе рано вставать.
– Тогда получается, увидимся вечером, – сказала Туён, поднимаясь и плотнее кутаясь в его куртку.
– Почему вечером? – удивился он.
– Ну ты же будешь спать и не придешь на завтрак.
– Я же сказал только о том, что могу спать до обеда, но не сказал, что буду, – иронично уточнил Келлен. Туён от его слов просияла, и следопыт бросил уже ехиднее: – не воображай ничего. Не из-за тебя подниматься буду. Я просто привык мало спать.
Туён согласно кивнула и спрятала улыбку, опуская часть лица внутрь его куртки. Медленно пошла рядом с ним в сторону замка, желая продлить ещё хоть на немного дивный вечер.
На знакомой уже развилке девушка, тщательно скрывая сожаление, вернула Келлену куртку. Он забрал, а потом из собственного кармана достал кусочек мха и протянул на раскрытой ладони ей.
– Лён… – выдохнула она, не решаясь взять подарок в руку. Глаза заблестели от восторга.
– Просто молча забери, пока я не передумал, – проворчал он, хмурясь.
Девушка аккуратно взяла сокровище, пряча в лодочке из собственных ладошек. Келлен не стал прощаться, направился в сторону комнаты. Туён догнала его, забежала вперед, заставляя остановиться, а затем поднялась на носочки и, пока он ничего не успел предпринять, поцеловала в щеку. Растерянность и смятение в его глазах были таким же потрясающим для неё подарком, как и светящийся мох.
– Я же сказал молча, – сердито выпалил он, касаясь своей щеки, где ещё недавно были её губы.
– А я молчала! – счастливо засмеялась она и побежала в сторону своей комнаты.
Глава 14
Меари пришла с ночной смены и бесцеремонно растолкала сладко спящую подругу, не дожидаясь утра.
– Что случилось? – сонно проговорила Туён, морщась от света зажженной лампы.
– Это я у тебя хочу спросить, – сердито выпалила подруга. – У тебя есть Даин, а ещё Ичаро не против согреть постель, так зачем тебе Наэль?!
Туён тихо застонала, пряча голову под одеяло. Девушка и забыла про тот случай в коридоре.
– Я уже молчу про то, что у тебя в Кейме остался якобы «любимый»! – прикрикнула на неё Меари.
– Не кричи, пожалуйста, люди ещё спят, – попросила Туён, садясь.
– Зачем тебе Наэль?
– А тебе зачем? – спросила вдруг Туён, злясь на недавнее ехидство про «любимого».
– Я собираюсь за него замуж!
– Меари, – осторожно начала девушка, стараясь правильно подобрать слова, чтобы не обидеть, – может, если ты спокойно сядешь и подумаешь, чего действительно хочешь и…
– Не надо меня лечить! Не трогай моего Наэля, если не хочешь со мной поругаться!
– Тебе не о чем беспокоиться, – грустно сказала Туён, расстраиваясь уже из-за самой ситуации, – Наэль мне только друг.
– Так же как не надо беспокоиться У-Джину, потому что Даин твой «друг»? – ядовито произнесла Меари.
Слова ударили больнее самой сильной пощечины. Туён дернулась. Меари громко хлопнула дверью и ушла, оставляя подругу наедине с чувством вины.
Увидев Келлена в столовой, Туён захотелось подбежать и нажаловаться на подругу, рассказать, как было на самом деле, спросить кто из них прав, но… передумала. Это было бы по меньшей мере странно. Да и боялась она, что Келлен примет сторону Меари и посчитает её, Туён, виноватой.
– Почему не взяла еды? – спросил Келлен, садясь напротив неё.
– Сейчас, – опомнилась она, быстро сходила и вернулась, принялась есть, не замечая, что именно поглощает.
Келлен бросал на неё порой внимательные взгляды, а Туён молчала, пребывая в своих мыслях.
В столовую зашел Натаниэль, ведя под руку недовольную Меари. Девушка при виде того, к какому именно столику её ведут, стала упираться, но эльф был непреклонен, возражения не принимал. Он с силой притащил её к столу Туён, руки не отпустил, чтобы Меари не вздумала убежать.
– Доброе утро, милая леди, – учтиво поприветствовал Наэль Туён, а потом сквозь зубы добавил, подталкивая Меари на передний план: – Меари хочет тебе что-то сказать.
Меари насупилась, в глазах предательски заблестело от обиды. Видеть её слезы было невыносимо, Туён жалобно произнесла, поднимаясь сама:
– Наэль и правда мне просто друг. Он никогда мне не нравился, как мужчина.
– Правда? – с надеждой спросила Меари.
– Клянусь, что не имела никаких планов на него! – Туён положила руку на сердце.
Меари всхлипнула и обняла Туён. Та заплакала в ответ.
– Я такая дура, прости меня, – запричитала Меари.
– И ты меня…
– Даже не знаю, как относиться теперь к заявлению Туён, – задумчиво произнес эльф, смотря на следопыта, – наверное, стоило обидеться?!
Келлен громко засмеялся, наконец-то приходя в себя от изумления.
– Так вот что послужило причиной молчания Туён, – выдавил из себя Келлен, утирая слезы. – Зачем вот только привел Меари мириться сейчас, а не дождался окончания завтрака? Сейчас от радости Туён снова болтать начнет, и поесть спокойно не даст, – сказал он эльфу.
– Я всё слышу, – всхлипнула Туён, всё ещё сжимая подругу в объятиях.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся Келлен.
Наэль принес еды себе и Меари, устроился за столом Келлена и Туён. Девушки уже успокоились и сели рядышком.
– Неужели совсем не нравился? – решил поддеть девушку эльф, в глазах засветились хитрые чертики.
– Разве человек, который дружит с Джихо, может быть красивым? – выкрутилась Туён. Не может же сказать, что как только увидела его первый раз, то вообще не могла связно говорить. А порой и вовсе впадала в ступор. Очевидно, про это вспомнил и Натаниэль, поэтому едва заметно подмигнул, принимая её ответ.
За легкой, наполненной иронией беседой время пролетело так быстро, что Туён опомнилась, когда уже опоздала. До лаборатории добиралась бегом. Кван Чи встретил её недовольным взглядом, молча вручил книгу для записи наблюдений и ушел, оставляя её наедине с воющими, рычащими, разносящими клетки монстрами.
Туён прошлась вдоль клеток, отмечая для себя трех «новичков»: вчера эти клетки были пусты. Двое свежепойманных существ особенно бесновались, бросаясь на решетки, пытаясь выбраться. В ход шли и лапы, и клыки, и масса всего тела, с размаху врезающаяся в клетку. Шум стоял невообразимый.
Девушка тяжко выдохнула, подошла к столу, занесла над головой толстую книгу и со всей силы приложила её об стол. Находящиеся на поверхности предметы дружно подпрыгнули. Монстры от неожиданности замерли, обращая черноту своих прорезей для глаз в её сторону, откликаясь на возможную опасность.
– Рада видеть всех вас, – громко произнесла Туён, – меня зовут танэри Ли…
Больше ничего сказать не успела, помещение опять заполнилось ревом, скрежетом и рычанием.
– Ладно, для начала не так и плохо, – сама себе сказала девушка, спокойно осматривая своих новых подопечных.
Почувствовав на себе чье-то пристальное внимание, Туён поежилась. Кто это был, поняла сразу. Одно из новеньких существ было в разы больше остальных. В отличие от остальных он не впадал в неистовство, а сидел на полу клетки и, казалось, безучастно смотрел в одну точку, по крайней мере, голову не поворачивал. Но Туён нутром чувствовала, что именно этот монстр следит за ней.
Девушка подошла к клетке, остановилась на расстоянии, достаточном, чтобы не случилось непредвиденной травмирующей ситуации.
– Меня зовут танэри Ли, – снова представилась она, смотря в черные прорези глаз. – Я здесь новенькая, как и ты, поэтому ещё не знаю, что ждет вас и меня. Но могу пообещать, что постараюсь сделать ваше заточение… менее болезненным.