Туён свой поднос почти бросила на стол Келлена. Мужчина поднял на неё колючий взгляд и поднялся, собираясь пересесть.
– Мы это уже проходили, – ядовито процедила она, предупреждая, – я пересяду следом.
– Какого Арарага ты ко мне прицепилась?! – тут же вспылил он.
– Ты мне нравишься! Я, кажется, говорила это, – с сарказмом произнесла девушка, подражая привычной манере Келлена разговаривать.
– А ты мне – нет! И я, кажется, тоже говорил это!
Они уставились друг на друга, зло сверкая глазами, обещая во взгляде страшную кару.
– Поцелуйтесь уже и помиритесь, – насмешливо сказал кто-то.
– Закрой свой рот! – рявкнул Келлен.
– Не твоё дело! – выпалила Туён.
Их возгласы совпали, как и поворот головы в сторону посмевшего вмешаться. По столовой пронеслись смешки и колкие замечания. Келлен плюхнулся обратно на скамью и больше не смотрел на девушку, Туён подтянула поднос и глубоко задышала, стараясь унять гнев.
– Ешь, – тихо буркнул Келлен, бросая на неё недовольный взгляд, – вчера же не ужинала.
– И сегодня не собираюсь! – сердито выдала она, понижая голос, чтобы не привлекать внимание.
– Собираешься пасть голодной смертью? – с сарказмом спросил Келлен, ухмыляясь.
– Да! Умру, а ты будешь страдать и вспоминать меня!
– Это вряд ли, – он хмыкнул.
– Гад! – она подалась вперед, выкрикивая это слово. Очень сильно захотелось его ударить.
– Прилипала! – выкрикнул он в ответ, тоже теряя выдержку, подаваясь к девушке.
Келлен вдруг схватил её за шею и притянул через стол к себе, прижался губами к её губам. Туён испуганно распахнула глаза и оттолкнула его. Гнев, что душил её до этого, растаял, сменяя растерянностью, а затем волнением. Она смотрела ему в глаза и тонула в их глубине. У неё были отношения с другим человеком, но то, что сейчас она чувствовала, разительно отличалось: непродолжительное касание жгло изнутри и утягивало вслед за желанием принадлежать… Если бы Келлен попросил её сейчас прыгнуть в пропасть, то она, не раздумывая, сделала бы это. Понимала, что так не должно быть, но что делать с этим не знала… И это пуга́ло.
– Не делай так больше, – тихо сказала она.
– Не буду, – шепотом пообещал Келлен и протянул руку, накрыл её ладонь. – Только если сама попросишь.
– Мне… мне надо идти… – смущенно пробормотала девушка и поспешила уйти.
Лаборатория разом выветрила душевные муки из Туён. Суровая реальность предстала перед ней клетками с существами, вовлекая в общую какофонию звуков, запахов и ярости.
***
Усталость навалилась на неё, разливаясь свинцом по телу, мстительно напоминая о бессонной ночи. Хорошо, что дежурство подошло к концу. Келлен, который ждал Туён за дверью, прислонившись к стене, вызвал легкое изумление. Когда увидел, что она его заметила, направился в её сторону.
– Я не собираюсь сегодня после лаборатории идти в купальню, – устало съязвила Туён, чувствуя, что сейчас упадет и заснет на месте.
– Жаль, – в тон ответил ей мужчина, – я рассчитывал и сегодня полюбоваться на твои голые ноги.
– Очень смешно, – проворчала она. На смущение не осталось сил.
– Я даже не улыбаюсь.
– А вот и зря, тебе идет, – без тени кокетства ответила Туён, бросая на него взгляд.
– Не подлизывайся, – съехидничал следопыт.
– И не думала. Видишь? Язык спрятан, – серьезно сказала и невинно похлопала глазами.
– Пожалуй, передумаю… – засмеялся он, тая от её непосредственности.
– Поздно, раньше надо было, – хихикнула она.
– Ну и кто у нас гадкий?
– Как день прошел? – переключилась Туён, уже с теплом смотря на него.
– Отвратительно. А у тебя?
– Поверь, ещё хуже… Первый сегодня лютовал, особенно когда увидел, как его сородичам зелья вкалывают.
– Первый? – переспросил Келлен.
– Ну да вожак их, надо же как-то его называть.
– Думаешь, вожак? – сразу догадался, о ком именно говорила Туён.
– Скорее всего. Он крупнее, порой что-то рычит на своем там, другие прислушиваются.
Келлен вспомнил поведение монстров в том ответвлении черных лабиринтов при появлении этой особи и был согласен с Туён. Этот монстр определенно был кем-то вроде вожака в стае. Получается, если у Самсона получится подчинить его, то дело будет сделано.
– Туён, – вспомнил вдруг Келлен, – над клетками у левой стены сверху установлена огромная пластина, напоминающая металл. За ней расположен кабинет Самсона, оттуда он может увидеть, да и услышать всё, что происходит в помещение с подопытными. И пожалуйста, – он взволнованно коснулся её руки, – делай, как он говорит. Всё в крепости в его власти. Иритан лишь надсмотрщик над гвардейцами и танэри.
Туён задумчиво поджала губы, всматриваясь в Келлена, решаясь сказать ему или нет. Он понял причину её странного взгляда.
– Если сомневаешься, то лучше не говори, – серьезно сказал следопыт. – И это относится не только ко мне, а ко всем людям в этой крепости.
Она доверяла Лёну, скорее боялась показаться сумасшедшей.
– Не здесь, не в коридорах замка, – приняла решение Туён.
Они не сговариваясь отправились во двор. Уже там, медленно прогуливаясь, девушка сказала:
– Про то, что та стена с секретом, знаю. Первый сказал мне…
Келлен резко остановился, как будто с размаху налетел на стену. Его глаза изумленно округлились, сомнение в её здравом рассудке читались на лице, как с открытой книги. Реакция была именно такая, какой боялась Туён. Но раз уже начала говорить, то стоило попытаться объяснить.
– Сегодня приходили к темным…
– Темным? – перебил он её, ещё больше округляя глаза.
– Я не хотела называть их всё время монстрами и решила дать название их виду. В идеале оно звучало бы темные эльфы, уши-то остроконечные, как у эльфов… – Туён смутилась, опустила глаза в землю, теперь понимая, как глупо это звучит, – но потом подумала, что Натаниэлю было бы неприятно такое сравнение, поэтому оставила только «темные». Так вот, темным сегодня что-то кололи. Страшно было смотреть. Зелье, да и сам укол, доставляли им боль. Темные выли и корчились.
– Вещество, снижающее агрессию, – пояснил вдруг Келлен.
– Лён! – она подняла на него глаза. – Им было плохо! Они ведь живые! Понимаешь? Так нельзя! Какие бы великие цели ни ставила наша страна!
У Келлена было другое мнение, но он его предусмотрительно придержал при себе. Туён разнервничалась, погружаясь в воспоминания, и стала ходить перед ним.
– Я ходила между рядами и ласково разговаривала с ними, не помню о чем, просто хотела, чтобы от моего участия им было чуточку легче. А Первый всё время следил за мной. Я чувствовала его взгляд. Старалась не обращать внимания и не злиться, но всё равно не сдержалась… – и хоть Келлен ничего не спрашивал, Туён хотелось оправдаться, в первую очередь перед самой собой. – Вчерашний вечер был очень эмоциональным, да ещё ночью не спала толком, а до этого были испытания, просто чудовищно… Впрочем, как и те дни, когда ждала твоего возвращения с лабиринтов, изводя себя беспокойством… Вот и сорвалась! Я подошла и наорала на Первого, хоть он понуро сидел и не доставлял никаких проблем! – Туён закрыла лицо руками, давая себе минутку пережить стыд. – А он вдруг негромко рыкнул, поднял лапу, согнул пальцы, оставляя только один и указал на ту блестящую стену! – девушка подскочила к Келлену и нервно схватила за рубашку, взволнованно шепча: – Лён! Он указал пальцем, совсем как человек! Как человек! В тот момент я и догадалась, что, скорее всего, с той стеной что-то не то. Лён, – она встряхнула его, слезы навернулись на глаза, – скажи мне что-нибудь, прошу, не молчи! Я сумасшедшая?!
– Да, – выдохнул он потрясенно. Услышанное переворачивало его сознание. Как относиться к тому, что узнал, не понимал. Столько лет монстры были просто враждебным элементом, который убьет, если не убьют его, и теперь поверить в то, что за животными инстинктами стояло нечто большее, было сложно. И тем не менее, он верил. Верил ей… – Не говори Самсону, – прошептал Келлен, а потом произнес то, отчего у него самого волосы зашевелились в ужасе: – И передай Первому что нельзя, чтобы алхимик догадался о его отличии от остальных. – В то, что это его рот сейчас говорит, следопыт до конца не верил.
– Спасибо, – воскликнула Туён и крепко обняла, пряча лицо на его груди.
– За что? – оторопел Келлен.
– Что веришь мне, – пробормотала она, не убирая своего лица, грея его на теле Лёна.
Её руки обнимали его за талию, а сама она доверчиво прижималась к нему, согревая. Его губы расплылись в улыбке. Келлен был рад, что она не видит сейчас его глупого счастливого выражения лица. Чего он только не передумал за прошлую ночь, какую бы страшную кару в голове к ней ни применял, всё растаяло с утра, когда поддался порыву и коснулся её губ. А теперь жалел только об одном… что пообещал ей больше так не делать…
Он осторожно обнял Туён, боясь вспугнуть, и пристроил свой подбородок на её макушку. Душа надеялась, а прошлое напоминало, что, как правило, его мечты не сбываются, но… Келлен послал жизненную мудрость в подземелья хаоса и закрыл глаза, желая, чтобы весь остальной мир куда-то испарился, оставляя его в этом мгновении рядом с ней навсегда.
Глава 16
– Привет, Ли!
– Привет, Кан! – улыбнулась Туён гвардейцу у двери. – Помирился вчера с Юн-Со?
– У неё ночная смена была, не было возможности. А сегодня на выходном… – он многозначительно поиграл бровями.
– Но всё ж начать лучше с извинений, – засмеялась Туён.
– Будет сделано, – шутливо отсалютовал мужчина.
– Не скучай, – Туён дружески хлопнула его по плечу и прошла дальше.
За два месяца ежедневных дежурств в лаборатории девушка знала всех служащих: охранников у двери, помощников по исследованиям Самсона, людей, чей долг простирался в условиях испытаний. Отношения со всеми установились теплыми, дружескими. Это суровое место словно объединило людей, призывая держаться вместе. А может и то, что они были вынуждены видеть друг друга каждый день, ведь Самсон людей в лаборатории не менял.