У-Джин разразился тихими ругательствами и схватился за волосы, глаза наполнились ужасом.
– Я много раз думала потом, как надо было поступить, – спокойно проговорила Туён. – Наверное, надо было как-то обыграть, попробовать договориться, но я была слишком напугана и взвинчена, а они весь день до этого доводили меня морально… – она умоляюще посмотрела на Келлена, словно это он должен её простить.
– Убила его? – спросил следопыт.
– Он подошел близко, снял штаны, достал и начал предлагать… – смотря только перед собой и никого не видя, проговорила Туён, не слыша вопроса, пребывая не здесь. Девушка на мгновение умолкла, а затем резко выдохнула, и зло вымолвила: – Я отрезала… – она не стала договаривать.
– Лучше бы убила, – ошеломленно прошептал У-Джин.
– Правильно сделала, – ответил Келлен.
– Мы все не прошли урок Самсона на сострадание: ни я, ни они, – горько сказала девушка, приходя в себя.
– Не смей так говорить! – разозлился Келлен. – О каком сострадании может идти речь?! Никто из них не проявил бы его к тебе! Если бы тебе не хватило сил сопротивляться… – его голос оборвался, боль внутри обожгла душу, снова вгрызаясь воспоминаниями.
– Мы не можем знать, – возразила Туён, – если бы я попросила…
– Что было потом? – резко перебил её Келлен, чувствуя, что если она не перестанет раскаиваться, то снова наговорит ей гадостей, о которых будет потом жалеть.
– Пока они оправлялись от шока, смотря на раненого, который кричал от боли, я бросилась прочь. День петляла по лабиринтам, искала, как выбраться обратно к воротам, ведь тогда в панике не запоминала дорогу, а потом на одной из развилок встретилась со своим же отрядом. Снова убежать не успела, меня схватили. Мужчины громко спорили между собой, решая мою судьбу, а заодно и свою, чем и привлекли монстров. Завязался бой. Заключенные сражались неумело. Двоих темные убили практически сразу, вырвав мечи из их рук, как какие-то палки…
Туён затихла на какое-то время, погружаясь в воспоминание, а когда снова заговорила, голос прозвучал холодно и отстраненно.
– Я не хотела убивать темных, но и убежать не могла, ведь без моей помощи заключенные вряд ли справились бы. Мне пришлось выбирать. И я выбрала людей, – она часто заморгала, прогоняя подступившие слезы. – Мы победили. Мало того что я одолела больше всего монстров, так ещё и умудрилась одного из темных уколоть из той колбы и вырубить. Всё получилось. Уцелевшие мужчины ликовали, простили мне случай у озера, тем более что тот заключенный умер от потери крови и своим присутствием не мог напомнить о произошедшем: сумка с лекарствами была же у меня всё время, поэтому ему не смогли оказать помощь.
Туён уже не могла сдержать слез, они струились по щекам, и сколько бы она ни вытирала их, снова появлялись, не в состоянии спрятать боль души. Келлен не знал, что сказать, как успокоить. Он стал гладить её руку, надеясь, что это поможет.
– Ты всё верно порешала, малая, – участливо проговорил У-Джин, – ты выжила, это главное.
– Я неправильно выбрала, – горько рассмеявшись, сказала она. – Не тех монстров. Один из темных был ранен, не убит, не мог подняться, и заключенные заметили это. Стали бить его ногами, вымещая злость за свои травмы. Смеялись, наслаждаясь попытками темного защититься…
Туён с силой оттолкнула одного из мучителей, а потом ещё одного и ещё. Выставила вперед кинжалы, с ненавистью смотря на людей.
– Оставьте его!
– Зачем он нам? – недоумевали мужчины. – Недотянем, сдохнет по дороге.
– Отвали, дай добить, – рявкнул кто-то, подходя ближе.
– Нет! – твердо сказала она.
– А то что? Убьешь меня? Нас и так осталось пятеро и то вместе с тобой! Поэтому положи ножики, если не хочешь кого-нибудь снова поранить.
– Просто уходите, прошу…
– Слушай, ты совсем дура, что ль? Второй раз нарываешься… Эта тварь должна на своей шкуре прочувствовать каждую царапину, которую нанесла нам, хочешь ты того или нет, – заключенные стали приближаться, собираясь разобраться заодно и с недоразумением, которое выдали им в качестве следопыта.
– Я сама хочу убить его, – она постаралась придать голосу насмешки. – Я убила больше всего – заслужила.
Раздались одобрительные возгласы.
—Так бы и сказала, а то выпендриваться начала.
Туён присела возле темного. Как и тогда на арене, существо ждало милости. Дыхание темного стало размереннее, рычать он перестал.
– Прости, – едва слышно произнесла она, занося руку…
Она громко шмыгнула носом и тут же стыдливо опустила голову, стала быстро утирать слезы. Дожилась. Плачет на виду у всех. Снова. А если к этому добавить недавнюю обидчивость… Надо поесть. Легче на душе не станет, но может появятся силы реагировать более стойко, привычнее для себя?
Туён забрала свою руку у Лёна, набрала из сумки растений и стала жевать. Следопыт покосился на неё, недоумевая о причинах внезапного аппетита, но вслух ничего не спросил.
– А что было потом? – полюбопытствовал У-Джин.
Он уже не шел впереди, а шагал рядом с Туён, благо ширина коридора позволяла. В иной ситуации девушка бы смутилось идти между мужчинами, но сейчас душевное состояние не оставляло сил для беспокойства об этой неловкой ситуации.
– От места сражения мы недалеко отошли, увидели ящера…
– Ящера?! – пораженно повторил Келлен. – На верхнем уровне?
– Да. Дорога петляла, конечно, но спусков не помню. А что? Это плохо?
Интуиция ему настойчиво говорила, что точно не к добру. Изменение поведения остроухих монстров, теперь новая разновидность тварей, так близко к воротам…
– Просто странно, вот и удивился, – задумчиво проговорил Келлен. Пугать своими предположениями не хотел. Ей и так досталось.
– Ну… не томи! – поторопил её танэри, словно она рассказывала нечто очень увлекательное и прерывалась на самом интересном.
– Монстр не нападал, но и не уходил. Как только мы приближались, он отбегал. Мужчины пробовали поймать его, но тот был проворнее, и тогда решили оставить его в покое. Отправились дальше, а он пошел за нами, но на значительном отдалении. Темный, которого мужчины тянули за собой, замедлял нас, а бросить никак, это же наша добыча, без неё нельзя было вернуться. У очередной развилки ящер зашипел, пока мы соображали, что это за звук и откуда, появились его дружки, причем сразу же из нескольких лабиринтов, – Туён иронично усмехнулась, вспоминая. – Я обернулась посмотреть на своих спутников, хотела спросить, что делать будем, а никого уже не было, – девушка вдруг весело засмеялась. – Пока я думала и гадала, они убежали. Когда успели? Вот ведь прыть.
– Они бросили тебя? – зло процедил сквозь зубы следопыт.
Она, посмеиваясь, кивнула. Келлен, ядовито выплевывая ругательства, что-то зашептал, часто упоминая одному ему известных Богов.
– Да ладно тебе, – коснулась его руки девушка, успокаивая, при этом продолжая весело улыбаться, – в итоге же всё закончилось хорошо. Я выжила.
– Как, кстати, – полюбопытствовал У-Джин, – убежала?
– Не-а… не успела. Одна из зверюг прыгнула на меня. Никогда такого не видела, – в голосе девушки невольно прорезалось восхищение, – монстр прямо с места отпружинил и взвился ввысь, а движение хвоста придало направление, толкая вперед на меня. Кстати, – Туён перевела по очереди взгляд на мужчин, – ящерицы убивают когтями, по крайней мере, тот монстр целил лапой именно туда, где я стояла…
На Келлена было страшно смотреть: его лицо утратило краски, – и Туён поняла, что надо заканчивать с подробностями, хотя его беспокойство за неё оставляло в душе тепло:
– В общем, Лён был прав, надо подсекать конечности. Я умудрилась вывернуться и резануть ящеру лапу, в результате тварь упала и уже не смогла подняться. А спасли меня темные, – при виде округлившихся глаз мужчин, девушка рассмеялась. – Не специально, конечно. Как только остроухие монстры вышли из туннеля, ящерицы потеряли ко мне интерес, переключаясь на более многочисленного врага. И пока они сражались, сбежать было делом техники. В одном из туннелей была дыра в полу, которую я на скорости не заметила, туда и провалилась. Очнулась черти-где. Хотя для меня и верхний уровень был таким же. Не помню, сколько бродила, надеясь, что найду выход сама, а потом просто забилась в тот небольшой грот и ждала, пока Лён придет.
– А если бы он не пришел? – сердито проговорил танэри.
– Но он пришел, – ответила Туён, строго посмотрев на У-Джина, не желая развивать тему.
Келлен дал знак вести себя тише, потому что откуда-то из глубины доносились едва различимые звуки.
– Переждем? – чуть слышно спросил У-Джин, бросая взгляд на Келлена.
– Нет смысла. Вернуться назад до укрытия не успеем, а ждать здесь – просто потерять время. Лишь бы впереди не было тупика.
Выход из ответвления, по которому они шли, показался уже скоро. Келлен достал оружие, танэри повторили, тем более что шум сражения явно угадывался в какофонии звуков, разлетающихся по виднеющемуся гроту.
Не выходя из туннеля, Туён аккуратно выглянула, осматривая пространство. Других проемов в стенах, кроме того в котором находились они, не было. Разве что… Келлен тронул плечо девушки, а потом рукой указал вдаль. В противоположной части грота по нагромождениям камней можно было добраться до свода пещеры. Темное пятно вверху походило за дыру, через которую возможно попасть на верхний уровень лабиринтов. Девушка радостно улыбнулась и обернулась посмотреть на следопыта. Тот молча кивнул.
Донесшийся яростный вопль сразу же сменился жалобным стоном. Туён знала, какому существу это может принадлежать, и раньше, чем следопыт успел среагировать, она быстро перебежала до ближайшего нагромождения камней, скрылась за ними и осторожно выглянула, чтобы увидеть, что происходит внизу на площадке грота.
Два темных, один из которых не отличался особо ростом, был ранен и не мог больше сражаться: одна из лап была выведена из строя. Второй, покрупнее, не давал стае ящериц добить раненого сородича. Численный перевес прыгучих монстров не оставлял сомнений в победителе. Вопрос был лишь в том, как долго темн