– Ждет тебя уже, – весело сказал он ей.
Туён проследила за его взглядом, изумленно вздыхая. На привычном месте стоял и откровенно скучал, прислонившись к стене, Келлен. Волосы следопыта были ещё влажными после мытья и рассыпаны по плечам. Плотную, довольно свободную, просторную рубашку, выпущенную поверх облегающих штанов, перехватывал его пояс с оружием.
Смущение? Неловкость? Приличие? Рамки дозволенного? Какие-то ещё условности?.. Что это? Есть лишь сумасшедший пульс и охватившее душу счастье. Туён побежала к Келлену, который отстранился от стены и направился к ней. Не снижая скорости, девушка врезалась в тело следопыта, чуть не повалив того на землю, обвила руками его шею, а потом привстала на носочках и осыпала быстрыми поцелуями его смеющееся лицо.
– Лён… Лён… свободен… – шептала она между поцелуями.
А потом крепко-крепко прижалась к нему, боясь, что это ей только снится. Уткнулась носом в ключицу и уже оттуда с придыханием промолвила:
– Ты так чудесно пахнешь…
Келлен снова засмеялся, бережно прижимая её к себе.
– Почему ты молчишь? – спросила Туён, отстраняясь и смотря в его глаза, купаясь в отраженной там нежности.
– Боюсь испортить момент, – с улыбкой ответил он. – Ты же меня знаешь, я могу…
– Можешь, – с любовью в голосе проговорила девушка и снова оставила на губах поцелуй.
– Даин! – крикнул со своего поста гвардеец. – Будь человеком, уйди, а? Не всем здесь так повезло, не у всех есть женщины! Хорош дразнить!
Келлен усмехнулся, обнял Туён за талию и увел за собой, скрываясь с глаз охранника. Недалеко от столовой следопыт отпустил её, подозревая, что девушке будет неуютно от пристального внимания остальных.
– Предлагаю набрать еды и пойти есть в комнату, – предложил Келлен. – Думаю, смогу договориться с дежурными.
Туён понимала, что он хочет уберечь её, но…
– Нет, – твердо сказала она. – Я не буду прятаться. Все и раньше приписывали нам отношения. Так что ничего не изменилось…
– Теперь это правда, – он взял её за руку, поднес к губам и оставил поцелуй. А потом немного безразлично пожал плечами и направился в столовую, чуть повернул голову, обращаясь к девушке. – Вообще, я просто не хотел тебя ни с кем делить сегодня.
Ирония в голосе и насмешливая улыбка искажала признание, и Туён не могла понять степень серьезности заявления.
– Ты ревнивец? – спросила она неожиданно для самой себя.
Келлен снова пожал плечами.
– Не знаю, но думаю, скоро выясним, – его глаза нехорошо блеснули, подсвечивая живущего внутри приспешника хаоса.
– Ты пугаешь меня… – засмеялась Туён и легко толкнула его в плечо.
– Поздно, – он злорадно улыбнулся, – у тебя был шанс уйти, а теперь не отпущу…
Хотел продолжить иронизировать – не получилось – последние слова вышли тихими и серьезными. Вместо ответа Туён остановилась и поцеловала у всех на виду, заявляя миру: «Мой…»
– Наэль, а когда ты меня поцелуешь? – раздался голос Меари.
Туён изумленно обернулась, отстраняясь от Келлена. Подруга держала под руку эльфа и обольстительно улыбалась ему, наблюдая за его реакцией.
– В полную луну тридцать второго дня первого месяца весеннего цикла, – серьезно ответил Натаниэль и мягко освободился от хватки девушки. Бросил взгляд на следопыта, чуть улыбаясь, сказал: – Рад встрече вне камеры.
– Погоди! – воскликнула Меари, закончив подсчеты в своей голове. – Такого дня не существует!
Эльф очаровательно улыбнулся.
– Твой ум делает тебе честь, Меари, – произнес он и обратился уже к хихикающей Туён, – милая леди со своим спутником составит нам компанию?
– Так и знал, что нельзя оставить ни на минуту, ловелас чертов, – проворчал другу показавшийся Джихо, а потом, заметив следопыта, пренебрежительно фыркнул. – Даин, выбрался всё ж. Браво. Такая радость…
– Твоими молитвами, видать, – съязвил Келлен.
– Боги, вы так похожи, – промолвила Меари. – Просто диво, как братья.
Келлен и Джихо переглянулись и одновременно поморщились, презрительно кривя губы.
– Что-то в этом есть, – удивленно проговорил эльф, по-новому взглянув на следопыта. – Наверное, поэтому и симпатизирую тебе, Даин, на Джи похож…
– Ни капельки, – разозлился танэри и подтолкнул друга. – Симпатизирует он… то девчонка… то Даин… – продолжил ворчать Джихо, подталкивая эльфа к дежурным с едой. – Беспредел какой-то…
Меари подхватила под руку подругу и направилась за ними. Келлену ничего не оставалось, как пойти следом. Сели все за один стол.
– У меня есть пара бутылок вина, предлагаю собраться после ужина у кого-нибудь и отметить возвращение Туён и освобождение Даина, – сказала Меари, обводя всю компанию глазами.
– Где ты взяла вино? – строго спросил Джихо.
– Где надо, там и взяла, – отмахнулась от него девушка. – Так что?
– Поддерживаю, – сказал вдруг Натаниэль, чем вызвал у Джихо приступ возмущения. Высказывать вслух танэри ничего не стал, ограничился красноречивыми взглядами.
– Я раздобуду закуски, – неожиданное заявление Келлена вызвало шок у всех четверых. В то, что это говорит нелюдимый следопыт, не мог поверить никто. – А ещё мы с Туён начали встречаться, – добавил вдруг он и взял её за руку. Он посмотрел на неё и улыбнулся. – Я же правильно сказал, так это называется?
Туён растрогалась от его слов и, чтобы глупо не разреветься, поспешила кивнуть, чувствуя, что любое слово станет началом слез.
– Даин, встречаются подростки, – поддел его Джихо. Впрочем, в голосе не было злобы.
– Что поделать, – усмехнулся Келлен, – раз уж досталась малая девчонка, то придется повстречаться сначала.
– Лё-ё-ён, – возмутилась Туён, толкая его и забирая его руку, – отвратительно прозвучало.
– Опять не то сказал, вот ведь… – буркнул Келлен и тихо ругнулся, вызывая смех у эльфа, Меари и Туён, а также сдержанную улыбку у Джихо.
– У меня есть алкоголь покрепче вина, – сказал вдруг Джихо, бросая вызов во взгляде эльфу и следопыту.
– Класс! – воскликнула Меари.
– Но ты с Туён пьешь вино! И по бокалу! Не больше! – отрезал танэри. – Малые ещё!
– Бра-а-а-ат, ты отстой, – протянула Меари.
– Согласен с Джихо, – отозвался Келлен, чем вызвал обвинение со стороны девушек в мужской самовлюбленности, излишней самоуверенности и в старческих повадках…
Они смеялись и подтрунивали друг над другом, вызывая изумление у остальных собравшихся в столовой. И если видеть веселых девушек было вполне привычно, то улыбки на лице сурового Джихо и счастье в глазах угрюмого Даина было крайне необычным явлением. А дополняло всё это жизнерадостные переливы смеха эльфа, на лице которого не было обычного чувства превосходства и надменности.
Для посиделок выбрали комнату Натаниэля как самую большую. Меари и Джихо никак не отреагировали на богатое убранство обстановки: бывали на раз, – а вот Келлен присвистнул. Туён ходила, изумленно оглядываясь по сторонам, не решаясь куда-либо присесть.
Комната по размеру была, как две стандартных. Половину занимала широкая кровать, застеленная белыми шелковыми простынями, виднеющимися из-под не до конца заправленного светло-зеленого покрывала. На подушках были вышиты какие-то символы, явно имеющие отношение к стихии воды. Красивые вензеля металлических спинок кровати были повязаны атласными лентами. Резной столик, диван и несколько кресел ярко контрастировали с суровой каменной кладкой стен, что казались неуместными. Кроме всего прочего, за ширмой виднелась ванна.
– Ка-а-а-а-ак? – вырвалось у Туён. Она не думала, что на военном объекте такое возможно.
– Магия монет, – улыбнулся Натаниэль. Девушка искренне не понимала. Эльф решил пояснить: – Условия, в которых вы живете, обеспечивает империя. Еда, одежда, комната, жалование – всё из казны империи, поэтому и такой скромный уклад. Да и не положены в армии изыски. А я же содержу себя сам. Так почему бы не жить в том, что привычнее?
Туён не понимала, зачем вообще ему здесь жить, но спрашивать не стала. Он один раз ушел от ответа, значит, говорить не собирался.
Джихо по-хозяйски подтянул столик к дивану, поставил на него принесенные бутылки, потом направился к шкафу за стаканами. Туён села и молча наблюдала за его перемещениями. Было что-то уютное во всем этом. Легко можно было представить, как проводят время за какой-нибудь замысловатой настольной игрой Наэль и Джихо, потягивая из бокалов выпивку. На глаза как раз попалась стопка игр, из которых она узнала только шахматы.
Эльф увидел её заинтересованность и улыбнулся:
– Шахматы – моя любимая игра. Большая игра в жизнь, где каждый шаг случайной пешки может стать решающим и поможет свергнуть короля.
Келлен бросил на него внимательный взгляд, эльф заметил и замер, на секунду встречаясь с его глазами, а потом присоединился к другу на диване. Меари вклинилась между ними, обнимая обоих за плечи.
– Так-то лучше, – проворковала она и, повернув голову к эльфу, послала ему воздушный поцелуй, за что получила от брата едва ощутимую оплеуху.
– Пойдешь за дверь, – пригрозил Джихо.
Келлен подтянул кресло к креслу Туён…
Вечер прошел не так, как представляла себе Туён. Меари разделяла её разочарование. Мужчины довольно скоро забыли об их присутствии. С подачи эльфа углубились в философские размышления о великом, затем с легкой руки Джихо перешли к обсуждению политического уклада мира, после поддержали Келлена с довольно грубыми историями из мужского мира охоты, сражений, жестоких столкновений.
Удивительно, но каждая из тем оказалась весьма близкой мужчинам, неловких пауз не было, ровно как и негатива. Хотя разногласия всё же были. В основном между Джихо и Келленом. Натаниэль в этом случае непременно выступал с дипломатической миссией. А когда его навыков и доводов оказывалось недостаточно для успокоения спорящих, эльф совершенно недипломатично закрывал рот Джихо рукой, не давая ему продолжать говорить. Келлен при виде этого зрелища всегда разом остывал и начинал посмеиваться.