– Меари, – укорила её Туён и покачала головой.
– Нет, ну а что? Что можно ещё подумать? Взрослый мужчина при должности берет себе в помощницы юную подчиненную. Тут у кого хочешь, фантазии сыграют.
– Меари, – снова проворчала Туён, но не сдержалась и улыбнулась.
– Если честно, сама в шоке, не понимаю, зачем я ему сдалась? Но точно не для секса. Поверь, я знаю, как ведут себя мужчины, когда хотят переспать…
– Может, понравилась просто. Кроме того, хоть он и при такой должности, в первую очередь он же танэри, значит, притворяться умеет.
– Ай, да брось, ну какое притворство?! Он на меня даже не смотрит. Да и не реагирует он никак на мой флирт…
Туён подавилась и закашлялась, так не вовремя вздохнув от изумления, не прожевав положенную в рот пищу.
– Меари! – воскликнула она, придя в себя.
– Не надо таких глаз! Я только в первый день пробовала. И позы соблазнительные принимала, и глазками стреляла, ну и всякие такие сексуальные штучки подстраивала, от которых у любого голову снесет. У любого, но не у этого… Дед синеглазый на меня даже не смотрел, а если и замечал, то глаза выражали лишь равнодушие…
– Ты играешь с огнем. Хочешь, чтобы тебя со службы с позором выкинули? – возмущенно проговорила Туён, вдруг понимая, что Джихо, пожалуй, не так уж и не прав.
– Ну всё уже, выключай мамочку! Говорю ж, только в первый день такое делала. Хотела проверить свою теорию, думала ж, что переспать хочет.
– Так хочет затащить тебя в кровать, что придумал такую сложную схему у всех на виду. Да-да… – скептически заметила Туён.
– Даин плохо на тебя влияет. Такими темпами скоро станешь такой же букой, как и он, – весело заметила Меари, а потом подмигнула подруге, – кроме того, это не обязательно делать в кровати, на столе тоже неплохо.
– Меари!
Подруга заливисто захохотала, радуясь вспыхнувшему смущению на лице Туён.
– Даин вернется, попробуй, понравится… – коварно улыбнулась Меари и поднялась. – Ладно, у меня полдня свободно. Джи-Хун отпустил. Схожу в большую купальню, поплаваю… – девушка хитро прищурилась и мечтательно добавила: – Голой.
– А если кто увидит?
– Кто? Крепость пуста! А если кто и увидит… что ж, ему повезло, смотреть-то есть на что, – девушка снова засмеялась, забрала поднос и понесла к дежурному.
Туён с завистью смотрела подруге вслед. Наверное, здорово быть настолько раскрепощенной и самоуверенной. Флирт, желание нравиться, жажда собирать мужские взгляды и сердца… как-то всегда проходили мимо. Туён могла легко и непринужденно общаться, да и дружить, а вот более интимной составляющей отношений старалась избегать. Меари же отыгрывалась на мужчинах за двоих, за себя и за свою подругу.
По дороге в лабораторию Туён встретила Кван Чи. Так вышло, что со времен возвращения Самсона, помощника алхимика девушка не видела ещё. Кван Чи ничего не интересовало кроме нового монстра, потребность в обычном общении у него пропала, уступая фанатичному стремлению изучить возможности ящерицы.
– Доброе утро, дядюшка Чи! – крикнула ему Туён, видя, что мужчина спешно проходит мимо, явно не замечая её.
– А? Что? – встрепенулся он, осматриваясь. Взгляд бродил, ни за что не цепляясь, словно помощник в этот момент был где-то далеко отсюда.
Девушка взглянула в его лицо и ужаснулась. Его кожа стала темнее, под глазами залегли тени, всколоченные волосы словно поредели и уже не смотрелись густой копной, вены на руках проступили четче, словно тело мужчины стало усыхать.
– Дядюшка Чи! – ахнула Туён и подскочила к нему. – Вы больны?
– А? Что? – снова произнес он, а потом сфокусировал взгляд на лице девушки. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем в глазах мелькнуло узнавание. – Туён… Ты что-то говорила? Прости, задумался…
– Вы заболели? – её голос дрогнул от переживания.
– Да, есть немного. Мало сплю, тело болит, проклятая спина ещё больше разнылась… Но ты не беспокойся, лучше приходи ко мне в помещение с ящером, я тебе расскажу про свои наблюдения!
– Вам бы выходной взять…
– Некогда! Даин же скоро вернется! Надо успеть всё подготовить…
Он поспешил дальше, разговаривая уже сам с собой. Туён растерянно смотрела ему вслед. Неужели Самсон не видит, что стало с его помощником? А может и правда не видит? Надо… наверное… сказать… Но если это опять разозлит Самсона… последствия могут быть… Оставить как есть? Все же взрослые…
Девушка зажмурила глаза, пугаясь возникшего сомнения. Вот так и наступает конец мира, когда начинаешь думать только о себе. Проявленное безразличие к чужой беде первый шаг к смерти души.
Дождаться алхимика было сложно. Ведь страшнее смерти, только её ожидание. Едва наступил полдень, Туён поспешила к кабинету Самсона и осторожно постучала.
– Войдите.
Звук его голоса вызвал у Туён панику: вроде же ничего такого не собиралась говорить, но помнила, как он реагировал на её попытки проявить человечность.
– Господин Вонг, я хотела поговорить.
– Это касается монстров? – спросил он, не отвлекаясь от колбочек с разноцветными жидкостями, что стояли на столе.
– Нет, это касается Кван Чи, – на одном выдохе произнесла Туён.
– А что с ним? – Он бросил мельком взгляд на девушку и снова вернулся к изучению составов. Одну из колб взял в руки и слегка покрутил, проверяя вязкость.
– Внешний вид вашего помощника позволяет предположить, что тот серьезно болен.
– И?
Туён растерялась. Что на это можно сказать? Её молчание вызвало вздох раздражения у Самсона.
– Что мне нужно сделать с этой информацией? – холодно поинтересовался он, отставляя колбу и соединяя пальцы треугольником.
– Просто хотела, чтобы вы знали, – наконец-то произнесла Туён, делая шаг назад, собираясь уйти.
– Направьте свою энергию на ваших подопечных и не думайте, что раз находитесь под крылом иритана, то можете позволить себе вольности. Если я посчитаю ваше рвение в работе недостаточным, то легко пренебрегу его просьбой касаемо вас, танэри Ли.
Туён не смогла скрыть изумления. Что несет этот человек? Может, он болен, как и его помощник?
– Ваше притворство меня раздражает, как и ваша игра в сострадание, – язвительно произнес алхимик, скользя взглядом по её фигуре. – Вам дали в отряд восемь человек. Восемь! Живой вернулись только вы! Достаточно ли вы были сострадательны в черных лабиринтах, раз удалось спастись только вам?
Девушка сдержала рвущиеся наружу колкости. Как же ему далось это её слово «сострадание»! Столько времени прошло, а он до сих пор вспоминает. И ведь больше она ни разу не упрекала его, да и не говорила с ним…
Стук в дверь избавил от необходимости отвечать. Самсон нахмурился. Лицо отразило всю гамму невысказанных слов на тему: «Дадут ли мне сегодня поработать?»
– Да.
– Даин вернулся, – доложил зашедший танэри. – Четыре монстра уже доставили в лабораторию. Кван Чи просит вашего присутствия…
Самсон сразу поднялся, собираясь покинуть кабинет, на ходу махнул, отпуская Туён.
Девушка спрятала счастливую улыбку и поспешила к темным. Лён вернулся! Сердце пело от любви и нетерпения! Скоро увидит его! Хоть бы пришел, не дожидаясь вечера!
Шли минуты, складываясь в часы, но Келлен так и не появился. Беспокойство стало пробираться в душу. А вдруг он ранен? Нет… Не будет думать о таком. Наверное, просто спит… Устал… Да и нужно помыться и поесть, залечить раны и царапины, если они есть…
Дверь с грохотом распахнулась. К девушке стремительно приближался Кван Чи.
– Твоих рук дело? – возбужденно закричал помощник. Девушка испуганно попятилась. Болезненный вид мужчины вкупе с гневом и безумием в глазах смотрелись страшно. Кван Чи всплеснул руками. – Самсон отстранил меня! Сказал, что я болен и должен отдохнуть! Выдал мне лечебные зелья и снотворное! Приказал, не появляться неделю! – увидев промелькнувшую улыбку у девушки, вовсе рассвирепел: – Что ты ему наговорила? Я в порядке! Разве не видно?! – И в этот момент тоненькая прядка его волос упала на пол, но Кван Чи не заметил, продолжая возмущаться: – Неделю! Как Самсон останется без меня на неделю?! Кто же будет следить за всем? Кто о нем позаботится? Он даже есть без моего напоминания забывает!
– Дядюшка Чи… – начала осторожно Туён.
– Не говори со мной! И самое главное, не лезь не в свои дела!
Кван Чи покинул помещение так же стремительно, как и когда заходил. Дверь хлопнула, и только тогда Туён облегченно выдохнула. Конечно, он прав, и это было не её дело, но, если в результате её вмешательства, Кван Чи станет лучше, то неважно, что об этом думает он сам.
Монстры были в ярости. Даже Первый. Оно и понятно, Кван Чи был пропитан запахами ящерицы. Он же целыми днями был возле клетки монстра. И хоть помощник уже ушел, темные продолжали драть когтями решетки, явно рассчитывая выбраться на свободу. Туён не обращала на них внимание. Ссора с Кван Чи внесла разнообразие в ожидание окончания смены, а также обрадовала мыслями, что, похоже, Самсону не безразлична судьба его помощника. Не всё потеряно? Сострадание даже у такого, как он, есть? Туён усмехнулась… Ох уж это слово, сострадание…
Глава 17
Туён поспешила выйти из лаборатории, нетерпение гнало вперед. Келлен так и не пришел. Не было его и на привычном месте: не встречал её. Вредничает? Нет. Не может быть. Не после стольких дней разлуки. Всё-таки его не было тринадцать дней. Неужели и правда заснул? Эта мысль остановила Туён. Неправильно тогда его беспокоить. Завтра увидятся…
Стало очень грустно, но своим эгоистичным желаниям увидеть его твердо решила не поддаваться. Мир вокруг словно померк, есть расхотелось, но Туён всё же направилась в столовую. Проведет вечер как обычно. Представит, что Келлен ещё не вернулся. Подумаешь, всего один вечер. Ему же нужен отдых…
Не дойдя и половины дороги до столовой, Туён развернулась и побежала в другую сторону. Быстро добравшись, девушка нетерпеливо застучала в дверь комнаты Келлена, с замиранием сердца ожидая, что он откроет. Проходили долгие секунды ожидания… Тишина была ответом. Испугаться Туён не успела, заметила сложенный внизу лист бумаги, а сверху кусочек светящегося мха.