— Ясно, что барон? И что вам нашёптывала эта «книга», что обещала?
Барон ожидает моего рассказа, девушки отказались ему что-то рассказывать, а вот на второй вопрос… Не сказать, что смутились и запылали точно маков цвет, но обе девушки заявили, что это личное и вообще, это уже не важно. Ну конечно ерунда, то-то они, как и я, целенаправленно двинулись навстречу погибели! Предположения у меня на этот счёт имеются, но толку от них? В каждой девушке должна быть изюминка, мне же повезло на настоящие кексы!
Интересное всё же выдалось приключение! Книга, возможно, это был такой популярный в нашей несерьёзной литературе и легендах гримуар, но он не питался людьми! Разум — да, мог поглотить, временами упоминают и душу, но чтобы так… Жаль, прочитать её уже не удастся — вон остатки этого вместилища магической премудрости на столе лежат. Чем занимался хозяин особняка в этой тайной лаборатории, раз ему требовался «живой материал» и было такое алхимическое оборудование? Как закончился его жизненный путь — не поглотило ли его это безумное творение с неясным назначением? Если это охранная система для великих знаний, что содержались в книге, то всё равно явный перебор, просто какое-то забивание гвоздей электронным микроскопом выходит! Вот, снова россыпь вопросов и никаких ответов.
— Понятно, где моя одежда?
— Милый, ты ещё нездоров, отдохни, — воркует Злата, Эйлин же легко улыбается и начинает тереться о моё бедро, так вот откуда те ощущения…
— Лучше бы о еде для такого несчастного меня позаботились, быка бы сейчас съел!
Злата стремглав покидает комнату, Эйлин же начинает приставать с нескромными предложениями, подкрепляя их действиями. Тьфу, кто о чём, а вшивый о бане!
Вскоре мой милый вампир возвращается, да не одна — за ней следом служанка с подносом в руках. А на нём еда: окорок, рыба, мясная нарезка, кувшины с чем-то!
Не успеваю приступить к завтраку или обеду, как без стука дверь снова распахивается и без приглашения в комнату входит барон. Любопытство замучило или имеется какая-то другая причина для этого визита?
Коротко описал наше приключение в подвалах этого «замка», барон покивал и начал растекаться мысью по древу, не говоря ничего конкретного.
— Уважаемый барон, ваше поручение выполнено, давайте перейдём к оплате.
Пять золотых монет, потёртых и с обгрызенными краями. Самые потрёпанные отобрал? Ну да ладно, леший с ним и «плакальщицу» ему в кровать!
— А вот с так интересующими тебе вещичками не всё так просто.
— Вы хотите оставить их себе?
— Судя по записям, — проигнорировав мой вопрос, продолжает Бран, — за них было заплачено моему отцу, ты не поверишь — триста полновесных золотых сгинувшей империи! Так что не такие уж это и безделицы, не находишь?
— Похоже, я тоже заблуждался… Но кто же их купил? Столько золота и за что? Что за безумный собиратель, да можно купить лучшего вина на всю жизнь, и каждый месяц брать по свеженькой рабыни!
— Думаю, тебе стоит поговорить с моим магом, а потом мы кое-что обсудим.
Уходит, оставляя последнее слово за собой и ощущение грядущих неприятностей! Кто же собирает эти пирамидки и что в них такого ценного, раз за парочку отдал столько золота?! А может, я просто нагнетаю, опираясь на слова «полновесный» и «империи». Надо поговорить с магом, но сначала поесть, приятного мне аппетита.
Хм, славно они мне руку замотали — не могу её согнуть! Пожалуй, снимать бинты повременю, не стоит раскрывать все свои секреты, да и так мой героический образ ярче, хих. Что ж, пора попытаться хоть что-то прояснить!
М-да, маги, похоже, живут очень долго и медленно стареют: когда Бран сказал, что данный индивид служил ещё его отцу, то я ожидал если не глубокого старца, то хотя бы пенсионера. А нет, на глаз мужчина лет сорока, простое такое крестьянское лицо, крепко сложенный, немного седины в длинных чёрных волосах и такой же бороде. Мантии или балахона тоже нет — расшитый камзол вместо них. И посох, какой же маг без посоха? Хотя он больше похож на копье, только на пятке — сфера размером с кулак, заполненная клубящейся серебристой дымкой.
Обстановку в комнате можно описать одним словом — хаос. Книги, листы бумаги с записями, вещи, всякие безделушки валяются то тут, то там. Очень похоже на мою квартиру большую часть времени, хих.
— Маг шестого круга — Вигге Змей, — представляется маг, закончив разглядывать меня.
С прозвищем согласен — взгляд светло-голубых глаз пронзительный, практически не моргает. А вот маг шестого круга это серьёзно, с учётом того, что их всего девять, если Злата в своих рассказах ничего не напутала!
— Э́риз, командир отряда искателей приключений.
— Да-а, когда-то и меня тоже вела эта дорога…
— И что же случилось?
— Самоуверенность, вот что чаще всего нас губит, а не твари, ловушки, честная сталь и изощрённая магия.
— А мне кажется жадность.
— Одно другому не мешает, — маг улыбается, но глаза остаются всё такими же змеиными. — Но думаю, ты хочешь провести беседу не о жизни и смерти авантюристов.
— Да, не об этом. Меня интересуют «пирамидки», что продал прошлый барон за три сотни золотых.
— Тогда разочарую тебя — мне известно немногое. Магии в этих безделушках не было, для чего они нужны мне неизвестно. Возможно, старый барон и знал их истинное предназначение, но мне он об этом не рассказывал. Хотя он их искал, значит, какая ценность в этих пирамидках всё же была.
— А кто их купил?
— Невыразительный парень с бегающими глазками. Даже удивительно, что кто-то решился доверить ему столько золота! И путешествовал один, с лёгкостью расплатился, забрал вещицы, сопротивляемость магии и зельям у него была высокая, а потом просто исчез — охотники не смогли его выследить, он просто растворился в воздухе!
Понятно, прошлый барон хотел и золото получить, и «пирамидки» себя оставить, но его переиграли. Это, конечно, просто моё предположение, но слова Вигге никоим образом не противоречат этой версии.
— Триста монет за две «пирамидки», что же в них такого? И не ограбили ли мой дом, у меня там как раз одна в тайнике лежит, — задумчиво, словно сам с собой разговариваю, произношу я.
— Их было три, последнюю старый барон получил незадолго до появления этого посредника.
— Интересно, очень. А кто принёс её старому барону?
— Чего не знаю — того не знаю, но он в последние годы просто стал одержим этими пирамидками.
— Да, очередная загадка. Может тот, кто нанял того паренька, знает для чего они нужны. Возможно, и старый барон знал, но он мёртв.
— Может быть, но странное совпадение — через несколько дней после продажи, он умер, это не яд или болезнь были тому причиной, заснул и не проснулся, хотя был крепок как старый дуб. А спальня полностью выгорела за считанные мгновения, и пламя не было создано магией!
Хм, кто-то богатый и могущественный заметал следы? Оказывается, всё же существуют тайны, что губят своих носителей. А может просто цепочка совпадений, как знать. Вот будь я магом смерти, то просто призвал бы дух старого барона, чтобы расспросить его!
— Полон загадок этот суровый край.
— Да, скучать не приходится, — слабая улыбка не затрагивает глаз мага. — То соседи, то зеленомордые с прочими тварями, да и ученики доставляют проблем, молодость-молодость, как же давно это было!
— Благодарю, что ответил на мои вопросы.
— Не за что, это было не сложно. Теперь, может, ты ответишь на мои?
Уф, ему не магом нужно было становиться! Мельчайшие подробности, незначительные детали, даже то, на что я не обратил внимания, заинтересовали Вигге и своими вопросами он вытащил их из меня. Интересно, а сам он уже спускался в этот подвал и обследовал остатки книги? Бран забрал их с собой. Спросить или ну его?
— Надеюсь, тебе хоть чем-то помог мой рассказ.
— Да, весьма, очень интересно, — невпопад отвечает маг.
Ну, пусть разбирается в своих мыслях, а я потихоньку пойду обратно к своим спутницам. Мне тоже есть над чем подумать.
Эх, печаль-тоска — прошлого барона кремировали, а пепел развеяли. Зато не надо искать мага смерти и убеждать его призвать дух данного субъекта. Или для этого всё же не требуется какая-нибудь часть покойника? Я не знаю, мои спутницы тоже, в общем, всё как обычно.
Рука восстановила свою целостность, функциональность и товарный вид, даже новых шрамов не прибавилось. Вот это радует, у меня с ними и так перебор! Поговорить с бароном и уходить, пора всё же наведаться в Город-на-Реке. Или всё же пообщаться с этими «дикарями», что живут в руинах на юге? А может навестить зеленомордых, сил то у меня стало больше! Сколько вариантов, и это самые очевидные и, как бы странно не звучало, с минимальными рисками! Мне нужен опыт, социальных заданий здесь вроде нет, остаётся только истребление неразумных, диких и просто реликтовых тварей. Где там моя карта? О, надо будет у барона поинтересоваться, может у него имеется более подробная и точная!
Карты нет, всё на словах, но хоть так дополняю имеющуюся у меня, и то хлеб. Да, сейчас бы горячую и хрустящую горбушку, щедро посыпанную солью.
Предложение, от которого нельзя отказаться, хих. Долго барон к нему подходил, витиевато и не скупясь на похвалу мне. Пойти под его руку, влиться в его дружину. Получим почёт, уважение и просто золотые горы. Конечно, здесь нравы проще, возможно маг крови и вампир не станут белыми воронами, но… Эти боязливые взгляды, шепотки за спиной, а там стрелу в спину или ещё что. Как писал Хаям: «Лучше будь один, чем вместе с кем попало». В своих вассалах я уверен — не предадут и не подставят, здесь же… Нет, такого счастья мне не нужно! Теперь бы как сказать это барону, а то пауза слишком уж затягивается.
— Не хочешь терять свою свободу, ещё не надышался ей, — неожиданно для меня, произносит Бран. — Что ж, жаль, тогда есть ещё работа для тебя, правда, заплачу не столько, как за прошлую.
— Что за задание?
— На восходе есть деревушка, вот они жалуются на набеги зеленомордых, я же не могу никого туда послать — вся дружина занята в других местах. Припасы и один золотой, если разберёшься с этой проблемой.