«Спутник» надёжно присасывается жгутом-«пуповиной» к моей вене, после чего окутывает странное устройство, созданное много веков назад, но продолжающее работать и по сей день. «Туман» внутрь получившейся конструкции, приправляю его «Кислотной кровью» и прихожу в себя дома, на кровати, корчась и хрипя от жуткой боли, заливая всё кровью.
Мне в этот раз повезло, притом многократно: я не ударился в панику, вспомнил, и смог вытащить из-под подушки камни крови, и они возьми да подействуй, восстанавливая моё пошатнувшееся здоровье! Честно думал, что вот так и сейчас закончится моя странная история.
Не знаю, что там с другими «игроками» после исчезновения Системы из этого мира стало, да и честно говоря, мне они до лампочки! Главное, что я везунчик и счастливчик — живой и магия крови продолжает работать! Хотя предстоит теперь терзать себя, вычисляя — шкалы Здоровья то уже нет, сколько и каких заклинаний смогу сотворить, не рухнув на землю без сил или просто потеряв сознания, становясь лёгкой добычей.
Регулярные, а скорее ставшие постоянными, катаклизмы сошли на нет, от Системы и её порождений ни малейшего следа, лично проверил — сделал пробежку по рукотворным подземельям города.
Что это я всё о себе да этом комке грязи, избавленном моими трудами от шанса переродиться во что-то интересное, есть же более важный вопрос — что сталось с моими спутницами и тем миром! Смогли ли девушки выбраться из подземелья, смогли где-то устроиться, всё же они неоднозначные — вампир, оборотень, дриада и волшебница. Пожалуй нет, насчёт последней точно можно и не волноваться — магов много не бывает, так что на службу её возьмут с превеликой радостью. Оборотень в рядах наёмников тоже всегда место найдёт, тем более, когда он опытный воин! Остаётся вампир и дриада… Дриада в лесу не пропадёт, вампир, она тоже, до встречи со мной как-то смогла не погибнуть. Так что зря переживаю, всё с ними будет нормально, главное суметь покинуть подземелье.
Замираю напротив картины в резной дубовой раме. Вот они, мои умницы и красавицы, мой «гарем». Хорошо, что «Спутник» может менять форму, подчиняясь моим мыслям и хорошо, что у меня неплохая зрительная память, дальше же было дело техники — фотографии, немалые деньги художнику и вот она, материальная память выполненная маслом на холсте и повешенная на стене моей непритязательной бетонной коробки. Злата в своём кожаном костюме прижимается ко мне с правого бока, обхватив руку, Эйлин, в своём походном и откровенном платье, оголяющим ножки и бёдра, опирается одной рукой на меч и прижимается с другой стороны. На моём плече, нет, не ворон, вольготно устроилась Кара в достаточно символическом наряде из лозы, Иллия же расположилась несколько в сторонке от нас, вскинув посох в защитном положении. Да, и в правой руке Гелла: обнажена, во всей своей опасной красе, со всеми своими завораживающими изгибами, моя самая первая спутница в том мире, не раз спасавшая мою бедовую голову! Художник всё же талант, постарался на славу — девушки как живые, кажется, что одно мгновение, и они шагнут сюда, в эту обыденную реальность!
Да, картина не даст забыть, но я и так помню своих вассалов, помню, что обещал и должен выполнить: власть для Златы, спасение леса Кары и, если будет настроение и посчитаю нужным — знаний, они же истинная сила, для Иллии. Вот думаю, может вампир всё же права и из меня действительно выйдет не самый худший барон того дикого угла?
Я найду способ вернуться, обязательно найду, только дождитесь меня. Помните меня и ждите! Год, два, столетие, но обязательно вернусь к вам, в тот мир, где почувствовал себя живым и меняющим реальность, пусть не глобально, но это было зримо и ощутимо, и как же пресно и безлико здесь! Вроде все бытовые удобства, а не постель из лапника и купание в холодной воде, еда какая хочешь, вместо пригоревшей каши с мясом, но как всё это стало не приносит радости, почему-то ощущаю себя здесь чужим, какая же скучная и пресная жизнь, когда нет настоящих сражений и побед! Смешно, а ведь до этого сам себе жаловался не один раз, что не нравится мне там, вся эта суета и риск, хочу домой, тепла, покоя, спокойствия и тому подобного, вернуться в обывательскую зону комфорта так сказать, хих.
Если подумать, то жить смогу долго, пусть не вампир, всего лишь маг крови, но, по всей видимости, срок жизни этой бренной оболочки не ограничен — знай только поглощай чужую жизненную силу, материала для этого в избытке и желательно не получать критических повреждений организма и тогда быть мне вечно молодым, вечно пьяным!
Я обязательно найду способ к вам вернуться, помните меня, встречайте меня, мои умницы и красавицы…
№3 Здесь игра
— Ну и как? — резанул слух вопрос, практически одновременно со светом, ударившим по глазам, выбивая из них слёзы.
— Ёж твою медь, помоги сначала выбраться из этого высокотехнологичного «гроба»!
Выкарабкавшись из капсулы виртуальной реальности, на нетвёрдых ногах добираюсь до дивана в углу комнаты.
— Так что?
— Кофе, много кофе и сигарет, курить охота, аж скулы сводит!
Сделав затяжку и глоток дрянного кофе — как обычно растворимый и с перебором в плане сахара, не дожидаясь вопроса, вздыхаю и начинаю свой рассказ.
— Внятная концовка где? Где финальный ролик, таблица достижений и тому подобное? А то сразу чёрный экран и тебя как котёнка вышвыривает из игры, чесслово не серьёзно.
— Так это рабочая версия, многое еще будет переделано, — разводит руками мой визави. — Давай ближе к телу, то есть к делу!
— Ближе, так ближе, Костя. С плюсов начинать или минусов?
— Вот что ты за человек такой, а? Тебе была предоставлена возможность испытать игру, что станет новым словом и законодателем в сфере виртуальной реальности, а ты… Тьфу на тебя!
Собственно у меня была одна претензия — дикое количество опыта для получения каждого следующего уровня. На что получил ответ, что сам дурак и в «родном» мире был пятикратный множитель для получаемой экспы. Вместо того, чтобы других «игроков» отлавливать, бродячих собак на ноль множить или на худой конец устроить где-нибудь кровавую баню, ходил бить тараканов по колено в том самом, кулаками махал за свои же деньги и километры по дворам нарезал, ботинки стаптывая! Ещё бы поздравил и в конце добавил, что я балбес. Хотя это и сам осознаю, ошибок хватало, во многих моментах сглупил — не так надо было действовать, но что сделано, то сделано, повторно проходить не буду, тем более…
— Слушай, Костя, а почему я не помнил и не осознавал, что это игра?
— О, это наше открытие, всё разрешённое и распространённое, но какой эффект! Больше ничего не скажу — коммерческая тайна!
Кивнув и прикурив от первой сигареты следующую, продолжаю высказывать своё мнение. Класс персонажа впечатлил, интересно и заставляет думать, как имеющимися чарами получить нужный результат. Метание 12 часов здесь, 48 часов там так же оригинально на мой взгляд. Чего не скажешь о концовке — Систему отключил и всё, вот это цель всего «пути», моего возмужания и превозмогания?! Банально и предсказуемо, определённо могли бы придумать что-то более оригинальное, красивое и красочное, пробирающее до печёнок!
— Для всего этого у тебя был «гарем»! Есть и плохая концовка — ты мог не успеть, тогда бы Система родной мир перекроила, — встал на защиту своего детища Костя.
— Да чтобы у тебя такой «гарем» был! — еле сдерживаюсь, чтобы смачно не сплюнуть на пол, покрытый вытертым почти до белизны линолеумом. — А что там было с «сокровищами» мага? Наличие дайса и записей на его частях тоже, про хрономираж вообще молчу — не ясно, зачем он вообще был нужен.
— А ничего, мы вырезали «сокровище» из сценария и поставили вот такого мага-стража. Нет, победить бы его не вышло — при любом исходе боя тебя бы отправило вниз, в линейное подземлье, в конце которого тебя ждёт устройство «предтеч». Дайс это просто дайс, «удивительно подробный дневник», что на самом деле является воплощение мыслей двух человек — «инженера» и «мага». Хрономираж нужен чтобы игроку стало ясно, что не все технологии одинаково полезны и луддиты были в чём-то правы!
— Хм, значит и ваше изобретение нужно того, — жестами изображаю удары кувалдой, — оно опасно — люди будут забывать про реальный мир, не станут размножаться, потреблять и платить налоги, это же конец всего!
Костя заливает смехом и показывает мне большой палец, одобряя, то ли озвученные перспективы, то ли незамысловатую шутку с долей истины.
— В общем, всё ещё сыровато и нуждается в доработке, так что пилите, Шура, пилите — она золотая!
— Сам бы попробовал, — дуется мой визави.
— Не-не, я далёк от таких тонких материй, но Злата просто великолепная у вас вышла, просто влюбился в неё, будь она здесь — женился бы без лишних разговоров, просто настоящее сокровище, а не девушка!
№4 Приключения в Комаляндии
Побеленный и местами уже успевший облупиться потолок, жесткая и бугристая кровать под спиной, сквозняк откуда-то справа, болят локтевые сгибы, дерёт в горле, в носу свербит от запаха хлорки и лекарств. Ёж твою медь, где я?! Быстрый топот, чьи-то голоса, ничего не понимаю! Неспешные шаги, кто-то идёт сюда.
— Вы очнулись, это хорошо.
— Где я? — с трудом поворачиваю голову и вижу пожилого мужчину в белом халате, вот, что-то начинает проясняться. — Что я вообще делаю в больнице?!
— Хорошо, что в больнице, мой хороший, хорошо, что не в пятидесятой палате. Вот зачем вы это сделали? — с укоризной смотрит на меня врач и так неодобрительно покачивает головой, мне становится почему-то практически стыдно, чувствую себя нашкодившим ребёнком! — Так ещё не в одиночку, целой компанией, вы же молодые, вам ещё жить и жить!